窗后精美的云纹漆案上摆放着一瓶琥珀居的名酒千日酿, 已喝了大半。千日酿不是琥珀居烈度最高的酒，怎会喝成这样？
清嘉看到蔺九进屋，顾不得惊讶, 先是着急请求道：“蔺将军, 我请求您帮个忙, 帮我将楚楚带过来, 把她带离这筝。她醉了酒，这样大的动静, 该引来店家了。她是府衙的人, 若是引来非议，实在不好……”
陈荦极少饮酒, 第一次醉酒，对自己醉了并无知觉。她看到窗前有筝，便走过去坐下，一时要弹《鹿鸣》，一时要弹《破阵曲》。那筝本是店家放此附庸风雅所用，琴弦许久未校准, 陈荦一通乱按, 根本像是群鸟聒噪, 曲不成曲。清嘉情急之下把窗户关闭，外间听着，还是极吓人。
蔺九走过去握住陈荦手臂，被陈荦甩开了。无奈之下蔺九束缚住她双手, 将她抱到屋中的软垫上, 杂乱的筝声总算消停。
陈荦耍了一阵无赖，嘴里喋喋不休地说着胡话。“清嘉，清嘉, 我那时，就是在乐营弹这首《破阵曲》，被大帅看中，选，选入后院的。”
“那天，我的手指头，快要断了，却不知为什么，不疼……”
“那天，那天我只，想你和姨娘……咦，蔺九？你来做什么？”
清嘉只当蔺九是个生
人，听陈荦念念叨叨提起旧事怕被他听去，急忙抱住陈荦，“楚楚，你别说了，有什么话咱们回去再说。”
陈荦不听，手脚并用向窗前爬去，还要去够那架筝。清嘉拖不住她，急得掉下泪来，“我不该让你喝酒，我真不该……楚楚！”她又看向蔺九，“蔺将军，楚楚是有身份的人，不容外人冒犯。刚才，多谢你了。你，你现在该回避才好……”
她要保护陈荦，却又害怕蔺九，不知蔺九为何突然进房间来，是否有歹意，因此几句话说得十足忐忑。
蔺九看清嘉畏惧却撑起来要护着陈荦的神色，安抚道：“我碰巧来这馆中，路过门口听到是陈娘子的声音，担心发生意外，便冒昧进屋看看。今日之事，我只当没有看过。我就在隔壁，若要帮忙你便叫我。”
清嘉确认他没有歹意，朝他投去感激的眼神。扯下窗前一块帷布将那架紫檀筝盖了起来，陈荦看不到筝，一时有些迷茫，呆坐在了地上。蔺九退出屋外，反手将房门合上，去找店家要了些醒酒的汤药送去。
陈荦怎么会喝醉？蔺九在隔壁听着动静，小半个时辰之后，总算安静了下来。随后他想到，这琥珀居就是卖酒的，遇到酒量不好的客人发酒疯，或许早就见怪不怪了，因此店家才暂时没有找上来。
华灯初上时小蛮匆匆找来，看到酒醉的陈荦时陷入为难，她们两人加起来也搬不动陈荦。最后，还是清嘉拜托了在隔壁的蔺九，用一件披风裹了陈荦，背回了清嘉的小院。
蔺九将人安顿在榻上便该走了，小蛮和清嘉都是脸上都写满了赶人的神色，却不知如何开口。想到自己后日就要离城，和陈荦之间还横着许多不清不楚的纠缠。蔺九犹豫片刻，还是说道：“我等她醒了再走。”
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蔺九将陈荦一路背回，好在是晚上，陈荦被大氅裹住，路上行人匆匆，又有亲兵缀在后面探查，因此不必担心被人认出。清嘉不知道陈荦和蔺九之间有什么关系，看蔺九说要留下来，忍不住向小蛮投去疑问的目光，又看小蛮一脸复杂的神色，她更加疑惑了。来者是客，蔺九又帮了忙，清嘉实在不好意思再赶一次人。
陈荦昏睡了一会儿，很快便醒了。她一醒，便不安分起来。“小蛮，小蛮。我的紫檀筝呢？你，你来扶我，我要练筝……”
陈荦踢开被子要下床，因手脚瘫软不能站立，只是一阵忙乱。
陈荦生平第一次喝醉。三个人一听她这话，便知道她到现在还一丝未醒。就是不清楚她为什么在醉意笼罩之际要的是筝，不是纸笔或者什么别的。
小蛮将她按在榻上哄道：“娘子，你的紫檀筝在家里，我们在清嘉这里，等你酒醒就回去，回去就能看到了。”
“回去？回哪里去？我的筝在质铺……换了，换了钱……去赎姨娘。”
陈荦念念叨叨地说着，后又极难耐地一把抓住小蛮的手，“小蛮，我好难受……”
“娘子，哪里难受？”
“我，头疼，这里，这里烧得厉害，想吐……”
清嘉急忙找来痰盂，陈荦干呕许久，却吐不出来，流出了眼泪。这是醉酒后的症状，陈荦已经饮用过琥珀居用来解酒的梅子醋，却不知道为什么到现在还没发生效用。清嘉的灶房里还有些葛根，她急忙去煎了葛根水，小心地喂陈荦喝下去。
蔺九在屋内坐着，感觉到自己实在是个障碍，决心等陈荦清醒一点就走。
清嘉看他一尊神像似的坐在那里，心想他总归是关心之意，便主动和他说道：“蔺将军，今日在疏影轩分别后，楚楚说想喝桂花甜酒。我和她到了琥珀阁，楚楚却不知怎的临时改了主意，要了一坛千日酿。她和我说着话，我自己不喜欢那个味道，却竟没注意她喝下去多少……就，就这样了。楚楚她不是滥饮之人，想必是进来城中发生的事，吓到她了。”
这是清嘉猜的，匡兆熊被射杀那天，城中百姓听到东城门的动静，又看到死了人，因恐慌起了骚乱。她们三个人那时正坐在这院中，也吓得不轻。
蔺九点头，“我知道了，多谢。”
陈荦难受过一阵，吐了好些酸水，终于睡了过去。月上中天，万籁俱寂，蔺九看她睡得安稳，起身准备走时，陈荦第二次醒来，蔺九又转回了床前。
陈荦睁开眼睛，默默地眨了好一会眼睛，才恍过神来，头和胸口终于感觉不那么难受了。
她看到屋内一灯如豆，清嘉、小蛮，还有床前的蔺九三个人都守着自己。
陈荦茫然地问道：“清嘉，我是不是发酒疯了？”
小蛮捂着嘴笑了，清嘉听她这么问便松了一口气，知道她酒意终于消散了。
“我记得，还说了好多胡言乱语……”陈荦虽然醉了厉害，记忆却不坏。记得自己拉着清嘉，像小时候跟韶音要吃的那样，不管不顾地要好多东西。
“蔺九，你，你为什么在清嘉的屋内？”
蔺九：“我背你回来的，陈荦，我怕你再发酒疯。”
他背着灯光，陈荦躺着看不清他的神色。听他这么说，忍不住心里一窘。醉酒之人她见过不少，都是些失控的丑态。她若是也有那样的丑态被他看了去，不知他会怎么想。
“蔺九，你要离城回沧崖去了吧？什么时候走？”
蔺九已在这里守了许久，小蛮看他和陈荦好像有话要说，默默拉着清嘉出了屋子，并将门合上了。小蛮跟着陈荦这么久，知道陈荦的一切。
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蔺九不该打听陈荦的事，可他看得出来，陈荦今天喝醉是因为她近况不好。
他还是问道：“陈荦，发生什么了？”
陈荦静静躺着，沉默了片刻。她这样喝醉失态，连蔺九都看出她不好受了。她和蔺九只有交易，别的并不相干，何必告诉他发生了什么。
看她这样沉默，蔺九猜想的却多了。陈荦感觉到了蔺九那探寻的目光，觉得没有隐瞒的必要。
“蔺九，你走吧。新的大帅继任，此后我不能去府衙理事，也不能去推官院查案了，我一时伤感罢了，让你见笑了。”
蔺九微惊，“你不能再去前衙了？”原来那日席间的异常，竟跟这个有关。
“是啊，这原也不意外。”陈荦勉强扯出个苦笑。
“迟早会有这么一天的。我从前能去前衙本就名不正言不顺，身为女子，没有朝廷的告身，也没有节度使的版署，只不过倚仗过去大帅的一句话。如今他行将就木，那一句话的份量能有多重，风一吹便散了。”
陈荦的声音很轻，夜晚寂静，却足够两人听得清楚。她这一番话让蔺九想到许多事情。
“陈荦，你说得对。世间权势变换迷离，若没有抓在手中的筹码，一阵风可以吹走的东西太多了。短短数日间，一国储君可埋于荒冢，驰骋沙场的老将身首异处。”
陈荦误以为蔺九附和她是要赖账，便靠坐起来看着他。“蔺九，我如今虽然失势。但我此前凭借一己之力帮助你改了任命是事实。你若敢赖账，我……”
“陈荦，你想离开苍梧城吗？”
陈荦：“离开苍梧城？去哪里？”
蔺九看着她，“沧崖。”
陈荦微惊：“去沧崖做什么，跟你走？”
蔺九神色晦暗地点了点头。
此刻，一个破釜沉舟的念头出现在他心里。他想，若是陈荦开口求他，就带她去沧崖也未必不可。只不过，陈荦是他人之妇，他这样做必然要瞒天过海惊世骇俗罢了。
陈荦摇头，“蔺九，我不会跟你走。”
他心里兀自惊涛骇浪，倒没想到陈荦就这样轻轻否决了。蔺九从凳上站了起来靠近一步问道：“为何？”
“我从前的职责是侍候大帅，如今大帅卧病，不再需要我侍候，如此我便
是无用之人了。我既不会打仗，又不擅谋略，就是和你到了军中，沧崖也不过多了个无用之人。”
蔺九：“陈荦，你不必这般自我厌弃。”
陈荦才不听，许多事许多话她已在心里想了许久，想得难受，想来想去无处解答。今夜既然蔺九问起，便借着残余的酒精说出来图个痛快。
“我没有根基，没有身份，跟你去沧崖，依附于你，不过从一个男人之手，落入另一个男人之手。以声色娱人，有什么意思……”
她这样说，让蔺九几乎无话可说了。
蔺九在床榻之侧坐下，伸手握住陈荦的双肩。走得近了，他才发现，陈荦的腮边有泪。酒醉过后，她那一张脸苍白如雪，双眼如青溪雾雨，在跳动的灯烛下深邃迷蒙，让人看不清这是个怎样的女人。
一瞬间蔺九突然明白了，陈荦的话不是酒后泄愤，也不是故意在他面前说出的凉薄之语。她这些话大概也不是专门说给他听的，而是她对自己的质疑。陈荦，娼妓出身，但不是一个简单的女人。她自年少到如今，风雨如晦走过，今夜借着酒意叩问自己，往何处来，到何处去，从前如何，此后又是何许人。她这一壶酒，也是为这个而喝的吧。
也是陈荦的泪让蔺九心中一凛，打醒了他心中的幻想。
蔺九将陈荦拥入双臂之间。桌上的灯烛燃烧太久，猛地跳动了数下后彻底熄去。视线内顿时陷入黑暗。长夜未央，风声好似挟裹着无可奈何的命运自窗外寂寂而过。
寂静的黑暗，让身处其中之人生出身不由己之感。
蔺九说：“我后日清晨离开苍梧城。陈荦，你说得对，你实在不必跟我去沧崖。”
他身上背负着惊天之秘，乃是命途无定之人。这样的他，又如何去承担陈荦的因果。何况，他现在根基未稳，还不能兑现帮助陈荦以女流之身入推官院的承诺。
蔺九将陈荦脸颊上的泪水吻去。
“陈荦，你护好自己。只要你不后悔，你我的交易绝不失效。”
他说得这样笃定，陈荦汲取着他双臂间的体温，心想蔺九若去做生意，或许真的会是个童叟无欺，极讲信义的生意人。
感到双方之间说不清楚的沉重，陈荦转而说了句轻松的话：“蔺九，你在数年之内由军士迅速升至沧崖镇将，并站稳脚跟得到新大帅的仪仗，我也相信我果然没有看错人。”
蔺九是十年来苍梧军中升得最快的将领。这其中有冥冥之意，然而陈荦看过那些大小战役的战表，也能想象前线交锋厮杀的场景。蔺九的军功是他用血肉拼杀出来的。
蔺九：“你还答应过我，不得投向他人。”
陈荦心里冒出一丝窃喜。蔺九虽然嘴上说着对她无意，她大胆猜测事实上并非如此。人非草木，蔺九这样拥着她，会毫无感觉才怪。陈荦复而又想到，他们的来往本来纯是交易，无关情意。她这样暗自揣测蔺九，并试图以此为软肋来制约他，是不是多少有些不厚道……可她手里什么都没有，这是她现在唯一的筹码了。
陈荦：“我就在这城中等你便是了。”
陈荦既是过去的大帅宠妾，是新大帅名义上的庶母，在节帅府后院怎么都会有一席之地。蔺九暂时不必担忧她的吃穿用度和安危。
他还是交代道：“你若真的遇到险情，便打开弩机，十步之内便能射杀歹人。”
“好，我答应你。”
蔺九问了陈荦一个重要的问题。“陈荦，若是我不能兑现与你的交易，你会如何？并非我会食言，而是当前局势……我在苍梧虽能领兵，但根基未稳，暂无人脉来助你重入推官院。你我的交易，现下是你吃亏了。”
陈荦自己已想过了这个问题。“蔺九，实话告诉你吧，我难道还有别的选择？你没有根基，没有人脉，你才愿意跟我这个后宅妇人做交易，不是吗？我那时既选了你，便没什么好后悔的，也该做好等待的准备。至于吃亏……”陈荦无奈地自嘲道，“我以女子之身入府衙，还想去推官院查案。找一个军中势力作为倚仗，这不是我的捷径，是唯一的不得不选的办法。因为，大帅再也不会醒过来了……”
陈荦因郭岳的风痹症而得势，也最终因他的风弊症而失去一切，她确实从来都没有过选择。
蔺九不知为何胸口一刺，疼了片刻。陈荦这样说，好像是冥冥中的天意促成了两人来做这一笔交换。
“陈荦，你自来就是个聪明人。”
陈荦听不出他话里的语气，皱起眉问道：“你这是夸赞还是贬损？”
“你自己体会去。”
陈荦摸索着捧起蔺九的脸，她发现蔺九这个人要比他这幅寒碜的皮囊所示的来得深沉，他这神秘难测的性子跟这副外表有一丝违和之感。
“蔺九，你路上保重。”
隔了片刻，陈荦忍不住又问道，“还有，你那履历上的年龄是真的吗？”
蔺九身体一僵，“为什么这么问？”
“我总觉得你这人有些奇怪，我猜测你那履历所写的年龄未必真实。你到底多大年纪？”
“陈荦，你不过是乱猜的。”
陈荦直起身来看他，只看到一个模糊的光影。陈荦捧住他的脸靠近了，想看得更清楚些。他们这样亲密，呼吸相闻，倒真的像是爱侣一般。蔺九抚摸她那丝绸一般的长发，全然没有意识到，那是他年少时就曾起意的动作。
这时小蛮在门口敲响了门，得到陈荦允准，重新点了一盏灯进来。
夜已深了。蔺九叮嘱陈荦不要忘了写信到沧崖。两人交换了一个眼神，蔺九停留片刻后，离开了清嘉的小院。
他这一去，又不知道什么时候才能再见。陈荦心中生出了惆怅之感，还有一丝不知从哪儿生发的不舍。
她仓惶之下选择了蔺九，蔺九的承诺是她虚无缥缈的仪仗。四海动荡，他们的交易何时有兑现的一天？那于陈荦来说也许是遥遥无期的奢望吧。
陈荦追到门口。蔺九的身法极快，她只看到他悄无声息逾墙而去的残影。若蔺九真有能让她重入推官院的那一天，蔺九会是另一个匡兆熊或是黄逖吗？那时的苍梧又会是什么样？
他们俩这一笔交易自去岁冬日夜晚的小园开始，如今也像眼前这沉沉的夜幕一般，指向难以预见的未知。
命运是最不可捉摸之物，但人心里总存有丝丝缕缕的希冀。蔺九的体温，还有那手臂疤痕的触感仿佛还留在陈荦指尖。虽然她不是他的谁，但她真心祝愿他此去所向披靡，下次再见不要再受那样重的伤了。
