凤羲五年初夏, 郭宗令率大军凯旋。郗淇遣使来贺，郭宗令大宴群臣和郗淇使团，苍梧城举城欢腾。
夏至之夜, 有赤龙现于苍梧城上空, 城郊有黄气数十丈席卷地面冲天而起。次日, 黄逖、程孚引百官上表, 遵天象所示，奏请苍梧王即帝位。
郭宗令三番辞让之后, 终于从群臣所请, 登基以嗣天位。郭宗令在拜过父亲之后，下令在城中筑起三层高坛, 择于九月乙酉日寅时举行登基大典。
苍梧城风云变幻，郭宗令即将称帝的消息传出，满城之人欣喜若狂。任谁也不会想到，这城中的风水这样好，乃是天命所归之地。此后，城中街巷乃是天下脚下, 苍梧城便是另一个平都了。
这阵欣喜若狂的风没有吹到陈荦身上。八月十五是韶音的祭日, 陈荦和清嘉带着祭品, 午后便到了城外观音庙后山。
年来岁往，韶音的坟茔早已成为这山的一部分，只有石块和泥土堆垛起来的地方告诉人们这里躺着一个死在申椒馆中的女子。韶音生前最爱整洁，怕脏乱。陈荦每隔两年便会雇人来修缮坟茔, 让地下的韶音躺得更舒服一点。每年的清明和仲秋这两天, 陈荦和清嘉会亲自来打理。
听人们说，给坟茔除草时不能用铁器，怕惊扰地神。陈荦和清嘉便用铜剪剪去坟上的杂草, 用竹筅扫开，归置到坟后的茂林中。
两人静静地做着这一切，直到把坟茔整理得干净，然后坐在坟前歇息，把韶音生前最爱的糕点都摆上。这座后山有好多坟墓，有些还是无人认领的野坟，可因有观音庙在，城外百姓常来上香登高，因此并不阴寒。陈荦和清嘉每次来祭扫，都要在这里待上许久。有韶音在这里，这里便让人觉得安心。
黄昏时，清嘉和陈荦正准备下山，小蛮从观音庙旁的小路上匆匆地赶来，告诉陈荦：“娘子，蔺将军回城了，自紫川回城中述职。”
陈荦心里一惊，“在哪里？”
“我来时正进城门，现下应该到府衙了。”
郭宗令率大军归来后，给蔺九拨了万余兵力，命他在紫川以东的磺州驻守，以防韩式父子卷土重来。蔺九离开太久，两人虽有书信来往，陈荦以为再见之日遥遥无期。没想到登基大典在即，各地将领都要来城中拜贺新帝。既这样，蔺九当然也会回来，只是没想到会在仲秋这一天。
三个人下山不久，路边有个便装的军士将一封名帖递到陈荦手里，便混入人群中不见了踪影。陈荦打开名帖，是蔺九约她今夜亥时在琥珀居中相见。
陈荦把那名帖拿在手里看。清嘉和小蛮交换了个眼神，一时都开始担心，以陈荦和蔺九的关系，今晚会发生些什么？那蔺九这样迫不及待，到底是什么居心呢？为什么会是蔺九？
三个人各怀心事地回城，城中处处挂起彩绸，百姓们都在准备今晚夜游的灯笼，又是一个彻夜不眠的佳节。
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陈荦从箱笼里翻出衣裙，吩咐小蛮放在熏笼上除湿增香。她自己坐在妆台前描眉上妆。待梳妆完毕，陈荦坐在铜镜前看了许久，才问小蛮：“我是不是瘦了好些？”
小蛮答道：“娘子你是瘦了一些，但依旧好看。”
陈荦许久没有这样隆重妆扮了。今晚要去见蔺九，时间约近越是忐忑。说得难听些，她和蔺九的来往乃是权色相易。蔺九接受了她，可蔺九从来没有说过多喜欢她的样子。她想想蔺九的样子，他不过也是寻常长相，还有条丑陋的疤。陈荦一边自信自己的样子相配蔺九绰绰有余了。一边却又想，蔺九逝去的发妻是个美人，保不齐是个跟谢夭、清嘉一样的大美人。若是那样，什么样的女子才能入蔺九的法眼？蔺九若是对她无意，她手中便再也没有和他来往的筹码了。
陈荦坐在妆台前想了许多，直到被小蛮打断：“娘子，到时辰了，该出门了。”
仲秋之夜，城中火树银花，游人如织。
今年，因郭宗令进位苍梧王，府衙对城中装扮隆重了许多，光是高大如树的灯轮便放了十来架，城中百姓纷纷围着那灯轮赞叹不已。许多人都去城中看灯赏月，还有人早早扶老携幼占住好了位置等着王府放焰火，平日生意红火的琥珀阁反而没多少客人。
陈荦戴着面纱，独自一人来到他们相约的阁楼，他们数次相会都是在这里。
陈荦走进屋中，将窗户推开，倚在那里看月，才等了片刻，便听到背后轻响，不等她上前开门，蔺九已经进来了。或许是为避人耳目，或许是因为他武力高强，他来得悄无声息。
自那年蔺九回城述职一别，他们已经有两载没有相见了。仅仅两年，苍梧四方风云变幻，天翻地覆。
蔺九穿一身竹青色襕衫，腰间系丝绦，没有佩玉，只是随意垂着穗子。今晚王府有宴，他该是回家换过了。陈荦回过头，眨了眨眼，才确定是蔺九。他身体修长，将一件襕衫穿出七分风雅，若不看脸，谁会轻易将眼前人与紫川那个领军杀伐的大将蔺九联系在一起？
“蔺将军。”
陈荦往前走了一步，一时觉得不妥又退回了窗边。她本想占据主导，可不知是许久没见的生疏，还是眼前蔺九这意外的反差，让她反而退却了。
“陈荦。”
蔺九指了指耳边。
“什么？”
陈荦迟疑片刻，才反应过来蔺九是让她摘掉面纱。这阁楼上没有人，不必戴着面纱了。
陈荦用手指挑开耳后的系扣，露出了面容。她看到蔺九的神色随之变化，只是看不清有些什么情绪。
陈荦问道：“你怎么今日竟回城来了？”她没注意到自己声音竟有些发颤。
蔺九没有在信中说过要回来。分别这两年，他们互相给对方写过数不清的书信。蔺九给她写的信有时长达数页，连提笔当日的军情都详述得清清楚楚，有时只有几行字，是在行军之际匆匆写就，立刻着人送出去的。为避免节外生枝，这些信都在读过后烧去了，那她写的呢？不知道蔺九读过之后如何处置。
蔺九：“新帝登基，下月初九登基大典，各地将领臣属回城拜贺。”他得到受到消息后，只带来二十余骑，快马加鞭终于在中秋之日到达城中。
若不是如此，紫川局势还不算平稳，蔺九必不能轻易离开。
琥珀阁所点的琉璃灯很明亮，两人就这样隔了两步之遥站着，各自说了一句话，便奇怪地静静对视起来，又熟悉又陌生。也是在此刻，陈荦才发现，她是想念蔺九的，越是临近相见，越是想念。这两年来，她十分熟悉蔺九的文字，内心里隐隐盼望着那写字之人站在她面前，或许连她自己都没有发现。
也许是因为今天是韶音的祭日，陈荦心里多了几分敏感脆弱，她突然很想要一个拥抱。这拥抱若来自蔺九……她急忙将这绮念止住了。
陈荦微微屈膝福了个礼，“恭迎将军凯旋。”
她进而抬头看着蔺九：“沧崖、紫川数战，将军韬略纵横，豹骑锐不可挡，从此将军天下闻名了。”
蔺九没回话，她想要开口再说什么，被蔺九突然堵住了。蔺九伸出手将她圈向自己。两人也不知是怎么开始的。陈荦的脸颊抵在蔺九的胸口，蔺九低下头就攫住了陈荦的嘴唇。
先是唇齿间的试探，很快地，那试探变成了攻掠。陈荦从来不知道蔺九的嘴也是如此厉害的武器，卷住她的唇舌，一寸寸退出之际，又猛地往前啃咬，继而含住使她动弹不得，像是要吞下去。
蔺九在亲吻的间隙喘着问道：“陈荦，你，过得如何？”
陈荦微微别开头要回答，“我……”声音随即被堵住，吞没在两人喉间。
陈荦被蔺九紧紧抵在窗前，晕头转向地想，就吻技这一项，蔺九比起许久以前精进了，也不知他是如何做到的。
陈荦从没和人进行过这样缠着席卷撕咬的游戏.舌尖一寸寸退出，进而又尽数吞咽，几乎全然出于本能。她感到蔺九锢住自己的身//体变得热起来，浴望像煞气一般随着呼吸吞吐。陈荦早为人妇，却罕见地被撩//拨起来，有什么东西在胸口堵得慌，鼓动着她的身//体贴得更近，去找一个宣泄。她紧紧攥着蔺九腰间的丝绦，不自知地将他攥向自己。却总觉得不满足，想要触碰人的肌//肤，她不敢撩开袍子，只是将指甲隔着衣料狠狠地陷进了蔺九的后腰。
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蔺九觉察到她的异常，抵在她后背的手很快移到了两人之间，覆住陈荦衣领间「求求过审吧，其实什么也没有，很清水，对吗？」微微耸起的地方。
“杜玄渊，你真是疯了。”这个念头忍无可忍地出现在蔺九的脑子里。
那是提刀上阵的手，此刻却放在了陈荦心口之上。蔺九的掌心冰冷，力道却粗野，陈荦没有推拒。随即，那手再也没有离开过原地，搅////////〖这里也什么都没有，对吗〗动湖水一般，将陈荦的衣裙糅/////「」得皱起。
太过分了，可谁也没有先推开。
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这是两副成熟的身体，平日闲置枯寂，此刻相见，被一团火花点着，便一发不可收拾了。只是这样，一旦开始便很难停下来。两人不是爱侣，各自一边放纵一边克制，没有撕开衣衫使肌肤相见。蔺九忍得有些难受，把那该发泄的力道尽数用在唇舌之间，让陈荦疼，陈荦溢出几声难耐的鼻音，那声音在蔺九听来拖泥带水。越是痛苦难耐，越是互相汲取。
也不知过了多久，窗外有户人家放起了焰火，“噼噼啪啪”地炸在了阁楼前的上空。两人回过神来，蔺九将陈荦的舌尖静静含了片刻，随即才放开了。
他一路想着和陈荦的关系，吻住陈荦的那一刻，脑子里好多念头一起崩塌，随即一切都失控了。他在过去某一日的睡梦中做过这样的事，今晚真的发生了，才觉得疯狂。
分开之后，两人隔着数寸距离，一人倚在窗的一旁，一时都不讲话，不知道该说些什么，只安静地听着半空炸起的火花和城中传来的欢声笑语，闻着风里送来桂花和灯山内香油的味道。
安静的时间太长了，尴尬难堪的感觉浮现出来。
“嗯，蔺九，那个蔺将军，”陈荦先开了口，“方才那样，那，原本就是我们交易的一部分，不必……不必多想。我觉得，觉得站着有些累，我们还是坐下来说比较好。”刚才太过激烈，陈荦的腿软得打颤。
蔺九听她这样说，发热的头脑才跟着冷却下来，复又问道：“陈荦，你在城中过得如何？”
陈荦随口答：“吃穿不愁，还行。”
蔺九：“我今日才听宋杲说，紫川打仗时节帅府后院开支也跟着缩减。节帅府改为王府后，你不再居住在原来的院子，搬到新的居所，还习惯吗？改建王府，分给你的住处定然会大不如前。”这些陈荦都没有在信中说过。
“这样我能接受。大帅，哦，我说的是躺着的那位，从前喜爱的那些歌伎，都尽数遣走了，不是遣回乐营，就是自行离去，离开王府。他们看在大帅的面子上，给我留个住处，这待遇已经算是尚可了。”
外面有些吵闹，陈荦关上窗户。两人在几案前相对而坐。
蔺九说：“陈荦，你若在信中与我说，我便给命人给你送些钱来，如果你想，也可以在外间买下院落。你日后若不想住在王府，就搬到自己的地方。”继而他想到，陈荦不说，也该怪他自己没有想到。不论在沧崖还是紫川，他过得太过忙碌，有许多时日都枕戈待旦。带着无数将士挣命，他连想苍梧城的时间都没有。但，这样不是忽视陈荦的理由。
陈荦从没想过要蔺九的钱财。在冬夜的小园，他们达成的交易是陈荦为他保下职位，蔺九日后起势，荐陈荦入推官院，从来不涉及钱财。
“蔺九，我不必给我钱，我也不用要你的财物。一是我日常开支极少，二，若我真的需要钱，清嘉会把她的钱都给我的，我有清嘉……”
清嘉重入申椒馆这件事，陈荦无处可诉，在信中跟蔺九说了。
“她的钱……”蔺九顿住了话。清嘉是陈荦的亲人，不是他能置喙的。
“你那新的住处，真的没有什么不顺心吗？”
陈荦摇摇头，她自来就对衣食用度所需不多。从前要接待郭岳，最好有一间宽敞的院子。现在住的狭窄一点，昏暗一点也没什么。她的处所不会有外人光顾，只有她和小蛮，有什么不便也总能克服，何况那院子里还意外长了一株苍梧难得一见的青竹。
陈荦和蔺九开了个玩笑：“没有什么不顺，见到你，更没有什么不顺了。”
“陈荦，你既不愿在信中跟我提起，现在却又这么说，你的话，谁知道该不该相信。”两人来往许久，在他心里，陈荦的嘴自来这样。
蔺九沉沉地看她一眼，却发现陈荦身上穿的是几年前的一身衣裙。陈荦得宠时，不会这样穿旧时的衣裙吧。若是郭岳没有病倒，陈荦的衣裙首饰定是常常换新的。
陈荦掏出手帕递给蔺九，示意他擦掉脸上沾
染的口脂。蔺九还想着她上一句话，有些堵，便把上半身倾过来，靠近陈荦，要陈荦帮他擦去。
陈荦会意，微微后退了些，飞快地擦去他脸上和唇边乱七八糟的绯色。
将手帕收起，陈荦突然好奇道：“蔺九，你镇守沧崖时，也会有女子也会将口脂留在你的脸上，这样帮你擦去吗？”
蔺九眉头皱起，“什么意思？”
“就是你在那里相好的女子啊。”
蔺九眼神一凉，“我觉得我在沧崖有相好的女子？”
陈荦被他那眼神看的脑门一凉，看出他不高兴了，便想到或许是自己过界了。
“抱歉啊，我不该问这样隐私的问题。那是你的私事，我，我唐突了……不过蔺九，我没有别的意思，就是，随口一问。”
苍梧军中的将领每一位都有许多姬妾，姬妾之外，还有相好的女子。苍梧各地都有乐营，乐营中的营妓几乎被长官视为私有，只要长官看中，都是长官的女人。
蔺九在陈荦这里一向有一丝神秘，她不知道蔺九在沧崖有没有姬妾。若是没有，这两年不见，他变了一个吻她的法子，是跟谁得来的呢？那样厉害的花样是否可以无师自通，陈荦不知道。
“陈荦，不要以己度人。”蔺九警告道。
这时，蔺九身边的亲兵敲响了房门，端进来一壶米酒和一盘糕点，很快又退了出去。几年前陈荦就知道，她和蔺九在这阁楼上不必担心被人窥视，蔺九会安排人手守在附近。
陈荦看他像是不高兴了，提起酒壶给他倒了一杯，一边解释道：“其实有相好的女子也没有什么，蔺九，你知道吗？我羡慕你。”
“羡慕我什么？”
“我羡慕你来去如风，羡慕你可以决定自己喜欢哪位女子，你的发妻已逝，更是无拘无束。而我……”
蔺九心里一动：“你怎么了？”
“我是大帅的人，躺着的那个大帅。我不能喜欢谁，就是喜欢谁，也不能昭示天下。若是遇到喜欢的人，也不能有所表示，一旦被人知道了，便是冒天下之大不韪。因为，大帅其实，还活着。大帅是我的恩人，我不会咒他死的。因为他还活着，我才没有被遣回去做营妓，还能在王府住着。但是他活着，我就只能这样……”
陈荦说着说着，不自觉便说多了。郭岳卧病数年，这些话已在她心里埋藏了许久。陈荦想，她和蔺九都是那样的关系了，说出来他不会外传的吧。抬头看到蔺九紧皱的眉头，她心里一紧。
“你一定觉得我说这些很过分吧。算了算了，是我胡说的，我喝了酒就会胡说八道，你也见过的。”陈荦懊恼地拿手拍拍嘴。
“你就当我没有说过，再说下去，我在你心目中便是……”□□了，陈荦在心里说。
哪知道蔺九突然接道：“你说的本就是事实，有什么过分的。”
陈荦眼睛一亮，蔺九虽然生气了，但脑瓜子异常清澈，说话并不惹她生气，不愧是她看上的人。
“陈荦，我既与你……有交易，关于你的身份，便早该由我自己想清楚。”陈荦是有妇之夫，他出征沧崖前夜，夜探节帅府逾墙而过亲吻她时，便已经踩下那条禁忌之线了。
禁忌一旦犯了，那就只有认了。他如今想不清楚的是别的，到底要与陈荦继续维持交易，还是变成别的。
