苍梧城自建城之日起, 从未经历过如此巨变。
王府征集数万能工巧匠，短短数月之间，三层汉白玉高坛在南郊拔地而起。与承天坛一同动工的还有位于东郊的新城, 那将是未来的宫城。旧日的澹月湖就此圈入了宫城之中。龙朔年间扩城时, 曾有青乌子对郭岳说过, 苍梧城的东方有水得益, 水绕青龙。如今，这句话为城中百姓所熟知, 东方之水, 乃是苍梧城的兴旺之兆，在此建起皇城, 意味着国运兴隆。
郭宗令日日忙于政务，自他回城之后，半年只去过几次谢夭那里。他不在，谢夭便回花影重，侍女也不必来汇报谢夭在忙什么，与什么人相往来。
一日午后, 郭宗令在房中午睡毕, 突然想起谢夭来。他难得有半日闲暇, 便唤来侍女给自己换上便袍，决定微服到花影重去看看谢夭。
亲兵提前打点后，郭宗令自侧门进。花影重正门人来人往，没有人会注意到侧门处有什么人。
临近谢夭居住的花间小筑, 忽然听到一阵清亮激越的筝声。那筝声时而忽起高亢之调, 铿锵间竟透出几分雄浑的悲意。
郭宗令驻足问道：“谁人在此弹奏？”
在前面引路的亲兵回到：“禀大王，正是谢娘子。”
“这好似是汉时高祖的《大风歌》。”
郭宗令并不精通音律，只是识得这首曲子。和谢夭来往许久, 他竟不知道谢夭那仙妖似的人物也会弹这样的曲子，这筝声与她极不相配。
谢夭被东家奉为至宝，在花影重地位超然，连住的地方都不同寻常。东家在这馆中为她另起别院，精致奢华不输给前厅。亲兵为郭宗令推开小筑的门，便站在门口警戒。郭宗令反手将门推上，看到谢夭正坐在水榭中。她身旁一盆绯色牡丹开得正艳，人花相映，真如仙娥。谢夭只是半阖着眼，指尖飞动，对来客无知无觉。
这女人真是上天宠眷，美得邪性。
郭宗令趁她停住的间隙，走过去将人抱起来，走进帷帐重重的寝屋。
这一呆就呆到了黄昏。寝屋有一扇长窗，推开床榻前的屏风，打开长窗，窗下便是水池。
郭宗令躺在榻上，搂着谢夭看那水池在夕阳照射之下变得波光盈盈。“若不是形势所迫，几乎没有男人会舍得这女人。”郭宗令有几分无奈地想。
下个月他就要登基称帝，人间富贵已极，就是到了现在，谢夭对他也照样不冷不淡。这女人若不是没有心，便是真的不喜欢他。
郭宗令问道：“我记得你说过你家，你的家乡是哪里？”
谢夭懒懒地答道：“妾来自弋北，妾的父亲乃是破产的富商，我是他和宠妾所生。父亲病逝之后，家里大娘便将我卖了。”
“你长成这样，你父亲的宠妾必定也是美人胚子。可曾离开过大宴么？”
“谁离开大宴，我母亲？”
“不，我说你。”
谢夭摇头。
郭宗令说：“若让你去郗淇当个宠妃，你觉得怎样？”
“大帅不是要封我个什么夫人和贵妃吗？怎么又有郗淇？”
郭宗令看她把玩着珍珠，一幅没有心肝的样子。心想若她真进入郗淇国都，只怕要掀起一番风浪，令满城之人趋之若鹜，那正是她最喜欢的事。
“你知道前不久淇郗使团来城中，和本王谈了些什么吗？”
“什么？”
“郗淇支持本王称帝，他们国主通过使团向我提了一个条件。别无他求，只索要苍梧城中的两名女子。”
谢夭来了兴致，翻过身来趴到他胸前。“两名女子？”
“是啊。”
“有我吗？”谢夭问，“如果有我的话，我去郗淇住几年也不错。”
郭宗令倒是意外，没想到她能一下子猜中，猜中了也不悲不喜。
“你长成这副模样，郗淇王室会有人看上也不足为怪。自然有你，你果真愿意去？”
谢夭歪着头想了想，“不知道郗淇王城中有没有妓馆，我若
到了那里……”
郭宗令笑着打断她，“谁跟你说郗淇会把绝世美人放到妓馆，你若去了，必然是送进王宫，宫内还不知道哪些人会来争抢你。”
谢夭这时又好奇道：“那他们要的另一个女人是谁？”
告诉她也无妨，郭宗令回答：“陈荦。”
“陈荦？”这名字谢夭总觉得又几分耳熟，却又一时想不起来，“那是谁？”
“怎么，你不认得她？”
谢夭摇头。
“陈荦，是我父亲过去的宠妾，如今闲居在王府中。”
谢夭记起来了一些，在宴会上远远瞥见过陈荦，但实在想不起来长什么样子，便问道：“她长得比我美吗？”
郭宗令摇头，“论容貌风情，她不及你的一半。”
“嗯？过去大帅的女人，年老色衰，失宠寡居，还是你的庶母……这样一个女人，那郗淇使团为何索要她？”
“这你就错了，我父亲还没死，她不算守寡。陈荦是独居在王府，但并不年迈，她年纪只跟你相当。”
“年纪跟我一样啊……大帅又不能动，她就算不是守寡也差不离。”
谢夭奚落完又好奇：“郗淇使团为什么索要她？”
“本王猜想，大概是因她曾宠冠一时。父亲喜欢她，她有几分才气，还曾入府衙理政用印，郗淇使者也曾在宴会上见过她。天下之大，美人哪里都有，想来郗淇国中爱慕的就是这样有几分才气的女人吧。”
“原来如此，这郗淇国的癖好还真是难以捉摸啊！”谢夭笑着问，“那您喜欢她吗？”
郭宗令脸色一沉，谢夭胡言乱语真是惯了。“她是我的庶母，我怎会对她有男女之情？”
谢夭不看他的脸色，“庶母怎么了，听说有许多地方，有的首领娶了庶母。”
“那是别的地方，不是苍梧。”郭宗令在谢夭□□上重重拍了一下以示惩戒。“本王没有那个癖好。”
谢夭又好奇道：“大帅，哦，我说的是躺着的那个大帅，他过去宠爱过那么多女子，如今都遣走了，这个陈荦为什么还留在王府呢？”
“我父亲毕竟待她不同，若将她遣回乐营，传出去不像样……总是她过去不寻常，如今不用伺候父亲了，再无人问津也得留在王府，周全本王的孝道，你不懂就别问那么多了。”
谢夭噗嗤一笑，“我怎么不懂了？照这样看，她岂不是要关在王府守一辈子活寡么？”她不禁对这个印象模糊的陈荦生出几分同情。
郭宗令懒得和她多说，要谢夭给她倒一杯茶。
谢夭想起一件事来：“大帅，你既然打了胜仗，从紫川给我带烈马了吗？我正无聊，准备亲自去驯马。”
“训什么马，胡闹么，要骑马，你派人到我马厩中选去。这段时日，都有谁来过你这里？”
谢夭：“我这半年忙着，没空见客。”
郭宗令笑：“忙着练你那筝？”他想，若是郗淇不将谢夭要去，或许真的给她封个贵妃也未尝不可，但既然答应了郗淇，他再喜爱她，也得割爱。
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蔺九在离清嘉的住处不远的地方买下一间院子，将钥匙交到了陈荦手里。那院子闲置已久，里面没有多少陈设，十分空阔。陈荦两次去那里，都看到蔺九派人来添置陈设。
院中西墙处长着一株红枫，枫叶开始泛红，透出浅淡的云霞色。陈荦喜欢这株枫树，因此便去得勤，她每去，经常都能等到蔺九。蔺九现在只有军中的职位，在王府没有领职，因此城中属官为登基大典忙得脚不沾地时，独他有许多闲暇，能常来这院中。
说是来布置陈设，可一旦陈荦在，打理院子的人很快便消失了，独留两个人在院中。两人聊起苍梧内外的局势，聊紫川发生的那些大小战事。对于外间的事，陈荦总是很好奇。她这辈子只去过一趟平都，此外再没有出过苍梧。对许多事的想象都来自书中的文字，每每聊起，她便拉着蔺九问许多问题。
蔺九少有被她问得不耐烦的时候，真遇到不想回答的事，他便缄口不言。陈荦很知趣，知道这个人性情不是那么平易，便等些时间，想起来别的又再问他。陈荦自己喜好读书，相处久了，她发现蔺九也并非是全然的武人。蔺九也读书，只是如今读兵书较多。他还熟知许多平都城的掌故，让陈荦暗自猜想他的出身并不像看起来的那样简单。
说到厚赂黄逖的事，陈荦说：“我担心新皇登基后，若军中将领跟朝中之人来往太过密切，会出现另一个匡兆熊。如此，蔺将军你……”
蔺九她是什么意思。
他并不十分在意。“此一时彼一时。陈荦，今时不同往日，我必不会是另一个匡兆熊。”
陈荦不信他这句话，对于荐她入朝这件事，她决定了须得思之再三。
两人在院中频繁地相会，有时陈荦主动靠近，撩拨一下蔺九，必会被蔺九捉住，在枫树下急切地亲吻。
陈荦清楚地感到蔺九的情欲，蔺九想要她。却不知道为何，每次到更进一步的时候，蔺九总是突兀地停住了。
如此几次，把陈荦弄得不上不下地难受。让她更难受的是，本该在王府后院寡居的她，在靠近蔺九时，跟他一样意乱情迷，身体根本不由自己控制。
秋意渐浓，那株红枫渐渐变得红如丹顶。夜幕初降时看去，就像浓雾里散开一团烛光。有一晚陈荦穿上了蔺九送的一件云锦长裙。她站在树下，只是随意说着话，却让蔺九失神地看了许久。
陈荦少年时晚熟，遭遇巨变后即入了节帅府，从未有过少年时初萌那种鲜妍而凛冽的爱意。蔺九看她的目光让她莫名地悸动。陈荦想，若她回到年少之时，她一定会被蔺九所打动，沦陷在那样专注的目光里。她忽然理解了那时的清嘉，也隐隐开始羡慕她，原来被人爱慕是这样的感觉。
