蔺九这个人总是把自己藏得极深, 让陈荦无从探究。可此时看着他被夜色晕染的眼睛，竟有种此人是认真的错觉。
“蔺九，你这是何意？”
“你就留在苍梧, 我的身边。你那时跟我说想到推官院任事, 那你就到推官院任事。此事, 可行。”
陈荦回味他的话, 慢慢听出了蔺九的野心。她突然产生了一个想法，蔺九或许是第一次跟人说起这些话。
“如今滕州还有一个王府, 你说的推官院, 不是滕州的推官院，对吗？”
“对。”
那话里的意思是, 蔺九要主宰苍梧城。那或许是一条风雷涌动的路，陈荦却被蔺九话里的那份笃定诱惑了。她这样的后宅妇人能入前衙任事，那曾是她的奢愿。只有像郭岳和蔺九这样手握重兵的人才能给予她任事的身份。
“那，你帮我入推官院，条件是什么？”
蔺九把捧着她脸颊的手放开，“陈荦, 你总是在谈交易。”
陈荦被夜风吹得有些凉, 蔺九放开了她, 她又自身侧抓起他的手，索取那掌心的热源。她低头把玩蔺九长满薄茧的手指。“那要说什么？”
蔺九叹了口气，像是下了决心。“你要谈交易，那我就与你谈交易。陈荦, 你入推官院任职, 条件就是，从此不得离开苍梧城军中……”
“啊？”
“我是说，不得稍离我身边。”
陈荦捏着他的手指微微一蜷。
像过去郭岳那样么……她在心里嘀咕, 可不好说出口。像郭岳那样，把她收在身边，让她侍宴、批阅文牍、代笔。
郭岳过去宠信她，是因身体的麻痹症。难道……陈荦耳朵里“噔”一声，她抬头偷瞄蔺九一眼，难道蔺九也有什么隐疾？她跟蔺九暧昧不清这些年，从来不知道这件事。
“陈荦，你在想什么？”
陈荦否认：“没有想什么……”那蔺九的隐疾是什么呢？去年在红枫小院推开她，难道跟这个有关系？
蔺九狐疑，夜色虽然不甚清晰，可陈荦方才的神情分明是在腹诽。
“你……”
陈荦：“没有想什么，既是这样，我愿意答应。”
鬼使神差地，陈荦双手攀住蔺九的臂膀，踮起脚尖在蔺九的下巴吻了一下。“我说，可以。”
蔺九搂住陈荦，用身体全然将她包围。“那就说好了。”
“要我签契约吗？”
“不必了。我才不信什么鬼契约。”
“那……”陈荦要说话，被蔺九低头堵住了她的嘴唇，脱口而出的话音被吞回了喉间。
夜幕之下，天地无言，陈荦被蔺九蛮不讲理的唇舌缠得无暇思考蔺九到底是不是另一个郭岳。
“唔——你别——”她不知不觉分了心，被蔺九一口咬疼了。
陈荦恍然想，从跟随郭岳到跟随蔺九，这便是她的命运吗？蔺九不信天意，陈荦却不得不信。
“蔺九，你放开我了罢……”
蔺九个子太高，陈荦要踮着脚仰起头，才能够得上。吻了太久，两人的身体都热起来，陈荦却站得累了。
“陈荦，那你答应我说话算话，我就放开你。”
陈荦脖子都仰得僵了，“我不是都说过了……”
“再说一遍。”
谁叫他是长官！陈荦累得快撑不住了，妥协道：“好，我绝不食言。不离开苍梧城，不得稍离你身边。”
“好。”
————
陈荦骑马回申椒馆时，清嘉和姨娘们都没有睡，守着一地窖的粮食等着陈荦来。陈荦想到蔺九才从院外离去，倒有些难为情。告诉大家，粮食的事已经说定了，她们以后可以继续留在苍梧城了。
两万紫川军，蔺九将之一分为二，让麾下最得力的副将继续留守紫川，他自己则率一万兵来取苍梧城。苍梧城中只有乱兵，因此拿下容易。此后蔺九花了三日肃清残余、巩固城防。陈荦她们发现，就在稳下城中形势的第二日，军中便派了将士在城内向流民施粥。
“阿弥陀佛阿弥陀佛……”一位姨娘得知此事，忍不住双手合十感念，“若城中都是饿死的人，我们却有这些口粮堆在地窖，那是罪过，如今有救济就好了，有救济就好了。”
第三天的清晨。
陈荦换下身上褴褛的旧衣裙，一边洗晾一边和清嘉商议着如何修补。她当了多年的节帅府女眷，一个冬春的饥寒，让她彻底懂得一丝一缕的物力艰难。
清嘉将陈荦推到一边，自己洗衣，让她去读她的书。陈荦最近无意间在姨娘们的箱箧中得了一册书，十分珍惜。
陈荦坐到院中石椅上，展开书册读了片刻，便发现内中文字拙劣，错漏百出，难以卒读。
“清嘉，你知道吗？从前节帅府有两个库房，库中的典籍书册都是历代精品。”
清嘉不懂这个，只是听着。
陈荦合上书本，无聊地托起腮，就看到院门处蔺九牵着马站在那里，不知来了多久了。
蔺九在门外问道：“陈荦，这两日跟我出去，有空吗？”
陈荦急忙奔过去给他开门。
自然有空！既然要像从前跟在郭岳身边一样对待蔺九，她怎么可能拒绝长官大人的要求。
蔺九手里的马是给陈荦准备的。待陈荦骑稳了，他再骑上自己的黄骠马，带着陈荦往城外跑去。
到了城外，蔺九将马系在路边，扶着陈荦走进麦田。陈荦看身后没有下属跟随，蔺九蹲下来仔细地看那麦田里的禾苗，有些明白了蔺九带她来干嘛。
初夏时节，往年的麦田绿浪成行，但如今却无人耕种，长满杂草，难民们涌入其中挖掘野菜，留下一片狼藉的绿意。
两人自麦田四望，撂荒的地方太多，偶有几处田头被人种下麦苗，因战乱而无人打理，突兀地长起，掩盖在杂草间。再骑上马往远处走，大片的村落都变得荒凉，有断臂残肢者伏在路旁乞讨，不能逃离的百姓扶老携幼在沟壑间刨食。
陈荦低声感叹，“若这些麦田不荒废，麦苗都长起来，那么至少撑到秋收时节，就不会饿死那么多人。”
蔺九问：“你知道这小麦是何时播种何时收割吗？”
陈荦摇头，“何时？”
“我于稼穑之事知道得极少。到了紫川之后，不得不关系军中粮草，才渐渐识得一些常识。苍梧城周边种的小麦，秋末播种，次年夏末
成熟。若去年重阳之后没有战乱，没有外寇入侵，再有月余，便是收割的季节了。”
陈荦神情专注地盯着蔺九，等着他讲更多。那是陈荦捧卷阅读时会有的神情，那求知的目光让蔺九心中一愧。
“抱歉，我所知的仅仅就是这些而已。紫川军中有许多谙熟农事的将士，我只是从他们那里听来了皮毛。所以今日我带你一同来，到田间地头亲自看看。若不知道一粥一饭是来自哪里，又何谈来之不易。”
“大帅，你比起初入军中时，不一样了。”
遇到一段宽阔的路，两人牵着马并肩往北走，一边观看路旁的农田一边说着话。
蔺九看她一眼，“你也叫我大帅……”
“跟你的亲兵学的。”
蔺九不置可否，显然是对这个称呼仍有所犹疑，却被部下先架了上去。
他转回方才的话题，“你方才说不一样，有什么不一样？”
“当然了，我记得苍梧城与你初识之时，总觉得蔺九此人十分神秘，好似深藏不露，实则傲慢阴鸷，跟常人有些不一样。”
蔺九看她一眼，“陈荦，你那时这么看我啊。”
都不是什么好话，原来初识时他给陈荦留下的印象是这样。
他自己都不知道自己初到苍梧城时是什么样子，那时命运无定，只有用极静的外表才能锁住内心的动乱。其实，他们的初见远远不是陈荦认为的那个时候，只是不知陈荦对于年少时候的他又是如何看的。
“我在节帅府的书库中读过一本写赤桑的地记，那书中竟没有关于赤桑蔺氏的记载。”陈荦心情不错，玩笑道：“大帅，你连家世也颇为神秘啊。”
蔺九低声：“怎么跟那陆栖筠一样有这习惯。”
“什么？”
“你读那本地记是何人所著？”
“著者乃是赤桑人氏，本朝初年曾任礼部司职，是当地的先贤，写的地记想必有些可信罢。”
陈荦的心思没离开田间的事，继续说道，“去岁秋末播种时，正是苍梧大营中起了兵乱之时，后来又有大批百姓逃离，我时至今日才明白了，天底下最不该耽误的事就是百姓的生产耕作，这件事跟节帅府案头的军情同样紧急。”
蔺九点头。
“如今刚过立夏，陈荦，若是苍梧城及周边州县再不起战乱，没有流匪强盗，你觉得，这样连片的土地百姓现今可以种些什么？”
陈荦放眼看去，平整肥沃的田畴一直延升到远处的山脚。若此地耕种的百姓还在，定是一片喜人的景象。
“栽种庄稼要据时节和水土而定，我自然不知道，只有过去节帅府中的劝农使知道这些。不过，如今城内没有节帅府，手下有兵将的将领都想来占城，如此你争我夺，纷乱不知何时才能休。”
蔺九看向远处：“我既率紫川军来此，希望周边的战乱可以休矣。”
陈荦约略知道紫川军的强盛，对日后的形势却不像蔺九这样乐观，便没有答话。入城那日在东山望台，两人已有了某些约定。既决定留在蔺九身边，便该与蔺九休戚与共。
“还有，军中很快便有劝农使了，他信中说这几日便会到。农时如同战机，不得稍有延误。若是延误了，我便要拿他治罪。”
滕州来的劝农使么？陈荦的目光被远处的山岗吸引，没有问出口。
立夏时节的日光并不炽烈。过去，苍梧城的贵女们都怕晒，就是清晨和黄昏出门也要戴帷帽，怕日光伤了肌肤。陈荦却不怕，她天生喜欢野外。和姨娘们在那小院龟缩了一冬，在这样开阔的地方行走，让她心情大好。
日光照射，草木蒸腾出清新的气味，冲淡了路边的腐臭。陈荦仰头，任风吹起长发和裙摆，问蔺九：“翻过那座山岗，再往北去看看，可以吗？”
蔺九担心陈荦身体瘦弱经不住马背颠簸，原本没有想往北去，看陈荦这样兴致盎然，便答应了。
过了山岗便不是粟丰县辖内，蔺九挥鞭打马。两匹马如同离弦的箭，很快地那道山岗冲去。
————
直到天将黑时，两人才返回城中。一天下来到了最后，两人的心绪均十分沉重。这一路所见之地，村落凋敝，饥民为争抢一点吃食打得头破血流。连绵百里的田土撂荒，仅有的庄稼被兵马践踏，杂草疯长。
刚走过城门不久，有亲兵骑马来禀：“大帅，转运使将将到城中，请见大帅。”
陈荦请示先行回申椒馆，蔺九却不让。
蔺九问：“累吗？”
陈荦摇头，外出一天两人只吃了些许干粮，但陈荦并不觉得累。比起路边奄奄一息的饥民，陈荦不会觉得自己有任何累。
“你要处理军务，那我便先回申椒馆。”
蔺九牵住她的马，“既然不累，陈荦，跟我去军中吧。”
“哎——”陈荦未及拒绝，蔺九已经带着她的马往城西而去。
蔺九的中军账不在节帅府，设在一片民居间，那不远处就是他买下红枫小院。
陈荦随蔺下马，远远看到有个人站立在院门前等着。听到下马的声音，那人一回头，陈荦吓了一大跳。
“陆栖筠？”
数月前在白草津，蔺九听陆栖筠说认识陈荦，和陈荦是好友，蔺九有过一丝怀疑。一听陈荦激切地叫名字，他现在才信了，这两人确实认识。
“陆寒节！”陈荦小跑过去。
那陆栖筠先向他身后的蔺九见礼，“拜见大帅。”再转而问候她，“陈荦，许久不见！看到你平安太好了！”陆栖筠以为定是蔺九的豹骑救回了陈荦。
陈荦激动地奔到陆栖筠跟前，“寒节，你我已经有好些年没有见了！你如何会在这里？”
那年，陆栖筠辞去节帅府的教书郎之职，请求外调礐石县，曾与陈荦在府衙的连廊处告别。那时的他一脸青葱，这些年过去，他的相貌几乎没变化，神情却多了份风霜和坚毅之色，定是在任上经历了数不清的历练。
陆栖筠朝她笑道：“紫川和弋北开战那年，蔺将军屯兵礐石，后来得他赏识，将我调入军中任转运使，不过我仍兼任礐石的长官。这就是我在这里的缘故了。”
陈荦看着他：“你这些年的经历一定很精彩！可愿意跟我说一说吗？”
“这个……”
想到两人是好友，没想到两人多年未见竟聊得这样热络。蔺九上前打断道：“今日乃是要禀告军务，闲杂之事闲暇时候再说。”
陈荦从善如流地退到一边，“那改日再说。”
“是，大帅。”陆栖筠从怀中逃出册子。“大帅，这是我派人自紫川、蜀中、弋北等各地所购的粮食和时蔬种子。这是名录，请大帅过目。”
陈荦眼睛一亮，“陆寒节，原来大帅说的劝农使就是你！”
“陈荦，我不是劝农使。承大帅对我委以重任，苍梧城及周边的夏耕，必须要在小满之前开启，这是大帅给我下的命令。我今晚赶到城中，总算不辱使命。”
