陆栖筠下榻的地方是离节帅府不远的一处院子, 紧挨从前招待四方宾客的礼宾院。他起床穿戴整齐时，天光还蒙着一层夜雾。站在空旷的院中，陈腐的尸臭夹杂在初夏的晨风中吹面而来, 这是苍梧城内外到处都有的味道。在这种时候, 没人能睡得踏实。
侍候他起居的小将士推开院门禀告道：“陆大人, 大帅已带兵出城去了。”
这么早。陆栖筠问：“什么时候去的？”
“卯时一刻点兵, 将将出的城。”
看来蔺九也没睡多久。陆栖筠接过将士手中的食盒，将一碗稀粥快速喝了, 问道：“昨晚议事的几位将军到中军处了吗？”
“我刚从中军处赶过来, 将军们还未到。定的是卯时三刻，此时尚早。”
陆栖筠问道：“对了, 还有一位陈荦娘子，你可知她住在哪里？”
小将士约略知道一些。“方才我碰到大帅身边的人，他也到军中灶房给陈娘子取早饭，来的方向大约是在那边的街。”他伸手指向东面。
陆栖筠心里还埋着谜团，看他指的方向，陈荦晚间并不跟蔺九在一处。
“你带路, 我去找找陈娘子, 唔……找她商议些事务。”
“是。”
小将士带着陆栖筠走过很长一段正街, 经过花影重和申椒馆，从申椒馆正门之旁的巷口走进去。陆栖筠回头看看妓馆的大门，有些狐疑。陈荦怎会住在这里？
他问：“没走错么？”
小将士左右打量，“没走错, 大人, 今早来帮陈娘子取早饭的人是从这里走。”
此时天已亮了，陆栖筠站在巷口住了脚步。他出于心中好奇来寻陈荦，真寻到她的住处反而给她凭添不便。他正犹豫, 突然听到不远处有人推开院门，抬头便看到陈荦从门中走出，穿着昨日那身朴素的衣裙，将长发利落地盘起。
陈荦和院中人说了些什么，便快步向巷口走来，看到陆栖筠十分惊讶。“寒节，你如何会在这里？”
陆栖筠笑，“快到卯时三刻了，我来迎迎你。陈荦，这些年不见，你怎的瘦了这么多？对了，你怎会住在此处？这里……”
陆栖筠并不知道陈荦和姨娘们在城中挨了两季，还以为是豹骑救下她之前她受了折磨。
陈荦心里一紧，她突然想起来，他们相识多年，她还没有对陆栖筠说起过自己的身世。以陆栖筠的性情自然也不会去探察。所以到现在为止陆栖筠只知道她是郭岳的姬妾，并不知道她曾是申椒馆的私妓。这条巷子大半都被申椒馆前厅后院占去，住在这里确实不寻常。
此时的陆栖筠已洗去昨晚的风尘仆仆，穿一身水碧色圆领长袍挺拔地站在巷口，在初夏的天光里看过去跟许多年前村塾外清溪边的他殊无二致。那时的陆栖筠对陈荦来说就像天际的星辰，没想到到了如今，他只是随意站在那里，依然令她歆羡仰望。
这样不敢袒露的卑怯，她面对陆栖筠和蔺九时都会有。只是蔺九早早知道了她的出身，并且他脸上那丑陋的长疤反而让陈荦觉得自在，这样算是她和蔺九都有难言之处，能扯平了。
但陆栖筠在陈荦心中实在是一个白璧无瑕的人。
陈荦看他一眼，偏头将要回答的话掩了回去。“说来话长，日后我们详谈。时辰快到了，走吧，先去中军处。”
“好。请。”
陆栖筠侧身让开巷口，让陈荦和他并肩走上正街。两人谈起城内外的情形，很快到了昨日议事的院子。
苍梧城周边有一州二县。二县乃是辖属小半苍梧城的粟丰县和紧邻大城的永宁县。一州是苍梧十二州中的晏州。因苍梧城建在此处，城内有节帅府，晏州州府就搬到了往北六十里的云壑镇。如今，县衙和州府都已人去楼空，境内无人照管。
陆栖筠自领了比云壑镇还远的镇子，将几位将领也分到州县，留下陈荦在城中。城外的地点来回十分耗时耗力，还有粮种随行，这几日定然都要宿在当地。
编户的版籍是陆栖筠在来的路上造好的，昨晚议事时大家已经见过。陈荦拿在手里翻开细看，那匀称工整的字体连书坊都自愧不如。夏耕一刻耽误不得，取了版籍，众人都带着兵丁和粮车出城去了。
陈荦走出院子，昨晚送她回家的那将士带着两位豹骑还有几十位兵丁已齐整地等在院外。
陈荦问：“这两位豹骑是？”
那将士回：“是大帅派在夫人身边护卫，听候调遣的。”
“其余出城的将军也有豹骑随行吗？”
“不是，将军们都有亲兵，只有陆大人和夫人身边有豹骑。”
陈荦看了他一眼，“那你……”
那小将士打直了肩膀，“大帅命我时刻跟着夫人，听夫人的话。小的叫陶成，夫人有什么事吩咐，直呼我名字就可以了。”
陈荦了然。“我明白了，跟我来吧。”
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城北的粟丰县衙门口已聚起一群面黄肌瘦的百姓。因紫川军进城后搭棚施粥，发放口粮的告示贴了出去，一清早已有许多人来这里等着。这些都是兵乱时没能逃走的百姓，从去年冬日以来躲躲藏藏，今日陡然见了阳光和像是官府的人，眼神里都含着怯弱。陈荦身后的兵丁一到，聚集的百姓纷纷缩到了墙角。
流落的百姓不论原籍何处，皆可领口粮二升，粮种一升。所领粮种须得在三日内尽数播下，不得耽误夏耕。若有擅自吞没粮种者，按军规处置。家有田产者则不论，无田产者，城外无主荒田可自行耕种，日后若原主回归，则由官府出面将秋收之粮判给耕种者。
陈荦走进人群，将那济粮告示上的规定说了一遍。那些怯弱的眼神从四面投到她身上，让她感到有些不自在。陈荦忍不住想，会有人认出她是从前郭岳身边的人吗？如今郭岳已作古葬在东山，她以什么身份站在这县衙前？
那些犹疑的目光让陈荦又大声重复了一遍。她突然有些明白了，有的人犹疑是因为她是个女人。女帝之前，大宴的官没有女子。这粟丰县衙前应该从未见过主事的女人吧。
这么一想陈荦倒开怀多了，她是什么人不重要，只要这些被抢怕了的百姓对紫川军有信任之意，今日济粮便能顺利。
有人领了粮，犹豫着不愿意到陈荦面前籍录姓氏籍贯。陈荦握着笔正踌躇，那跟着她的将士陶
成走过去飞快一脚踹在那人臀上，呵斥道：“不愿入籍就把刚领的粮食交回！拉到那边打二十军棍！”
那瘦汉被踹得一个趔趄，陶成一把把他拉到陈荦面前，他才战战兢兢将陈荦问的都说了，吓得眼泪流了出来。慌乱间，瘦汉衣衫和手指上的污迹将陈荦身前的纸张染脏了一片。陶成伸手又要发作，陈荦止住他：“不得无礼！”陶成才收了手。
那瘦汉低头看陈荦的纸张被自己弄脏，慌得眼泪鼻涕都流了出来，双膝一跪就要求饶。陈荦看到不远处有个衣不蔽体的妇人，瘸了一只腿，手里还抱着个婴孩，应该是这瘦汉的妻女。那妇人看到自己汉子跪地，十分慌张，回头看到不远处的兵丁，膝盖一软也跟着跪下了。
陈荦示意陶成将那瘦汉拉起来。待那一家三口走了好远，想起那夫妻俩慌乱的眼神，陈荦突然后知后觉地有了个猜测。那瘦汉或许是哪处县衙抓去审问或者已经关押的嫌犯，城中大乱，他自然也趁机跑出来了。方才陈荦也注意到那汉子手腕溃烂，是在牢中戴铁铐的痕迹。
陶成看陈荦停了手中笔，盯着那一家远去的背影看，急忙问道：“夫人，可是那人有什么问题？”
陈荦犹豫片刻，摇头。“编户和夏耕要紧，现在无暇顾及别的。”
陶成今年才十六岁，跟了蔺九几年，看陈荦好像遇到疑难之事跟那汉子有关，忍不住问道：“那人弄脏了纸张，要将他抓回来审问吗？”
陈荦不满斜他一眼，“谁跟你说要抓他的。”
陶成小声辩解：“大帅昨晚交代说，要我帮着夫人，对付刁民不得心慈手软……”
想不到蔺九竟给陶成交代这么一句。他是料准了她会遇到刁钻的人，又容易心软吗？此时已近正午，日头高照十分晒人，来领粮的百姓越来越多，老弱病残都需要留意。这么一耽搁，确实拖延了不少功夫。
“这算不上什么，我明白了，你退开吧。”
陶成：“是。”
乱世一来，县衙州府全乱套，关在牢狱里的刑犯借以逃脱，不知又有多少百姓会倒霉。陈荦默然想到，日后如果继续打仗，苍梧城不会再复兴了。
陆栖筠、蔺九和麾下的将领几乎全部外出，陈荦一时成了城内做主的人。她在县衙前片刻不停歇地忙了几日济粮和编户，到了晚间也顾不得乏累，带着陶成、豹骑和兵丁到城内外巡视。她担心城中没有守将，有兵匪反扑该怎么办。好在那几日除了城东发生一起哄抢，并无乱事发生。
第五日的傍晚，陈荦正在指挥军士清理街上的腐臭，城北传来轰隆隆的马蹄声。陈荦心中一惊，随即看到陶成从街上小跑过来：“是大帅带兵回来了。”
陈荦站在街上，看到蔺九一骑绝尘打马跑来。他身上轻铠沾满灰尘，满脸汗迹。落到陈荦跟前先问她：“城中可有意外发生？”
陈荦有些莫名地摇头：“一切平安，并无意外。大帅，怎么了？”
蔺九呼出一口浊气，这才放松下来。他这一放松，感觉身上那身轻铠像有百斤重，这几日日夜奔袭，这铠甲已经太久没脱了。
陈荦看他眉睫之处挂满汗珠，忍不住掏出手帕给他擦去，这突如其来的亲密倒让蔺九一愣。
陈荦装作不在意收起手帕，问他：“发生了什么？”
此处还有众多将士，蔺九看到陈荦平安，便按下话头，“没事了，晚间再说。”
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还是中军处的院子，众人直等到夜幕降临许久，路程最远的陆栖筠才赶回来。他也满身尘土汗迹，但并不歇息，直接从城门处赶了来。
这么晚议事，要议的是这几日济粮的情形。一州二县百姓死难逃走大半，余下多为老弱病残。各处百姓领到粮种皆十分欣喜，然而缺少青壮劳力，夏耕多少要被减缓。还有一件严峻的事，如今城内外饿殍遍野，一旦到了小暑，气温陡升，腐尸恐会引发瘟疫。夏耕之后，防止瘟疫发生成了又一件大事。有的百姓既无劳力耕种，又离原籍太远，就是听了话也不敢认领无主荒田，多半会将领去的粮种作为口粮，再偷偷逃离。如今四境纷乱，百姓逃走，有多少兵将都是管不过来的。
蔺九带兵巡视，虽然借机清剿了几处还未形成气候的山林盗匪，然而更加清楚了周边的虎视眈眈。滕州的郭燧和新建的王府除外，胤州邢炳，西面的两位兵马使，甚至逃走的魏亨和刚刚来过的郗淇人。虽然四分五裂，然而人人眼睛都盯着苍梧城。在这个节点上进驻城中，抢占先机的同时也成了众矢之的。有些百姓无心耕种只想逃跑，也是因为害怕很快又会打起来。在许多人心中，除了过去的郭氏父子，如今谁来都不能保证太平。
议事完毕已是深夜了，众将先后离开。陈荦看蔺九没有需要她的意思，便也退出去，跟守在院子里的陶成说了一声，回了申椒馆。
陆栖筠走到门口，转头看到蔺九依旧坐在桌前沉思，肩膀塌了一半，不知是累的还是什么。他转身回来，问道：“可是遇到了什么棘手的事吗？”
蔺九抬起头来，瞬间又恢复成那个成竹在胸的大军统帅。“今晚议的事，哪件不是棘手的事？但开弓没有回头箭，只管去做就是了。不必过虑，寒节，你歇息去吧。”
陆栖筠看他露出颓唐之状，本想着开解一下他，彻夜畅谈也好，没想到倒被他反过来开解。陆栖筠累是累，但他不需要这个。看蔺九没有话说，他将信将疑地走了。
陈荦将将回到申椒馆，换下一身沾满尘土的衣裙，就有人敲响了院门。是小将士陶成，他越过那开门的姨娘告诉陈荦：“大帅请娘子过去。”
陈荦奇怪：“议事不都议完了，他叫我做什么？”
陶成：“小的不知。”
陈荦只得很快穿戴整齐。陶成提着灯笼在前面引路，这次引她去的却是蔺九起居的红枫小院。那株红枫并未被乱兵砍伐，如今初夏，抽出一树嫩绿的叶子。陈荦忐忑地踏进院中，看到蔺九将将用井水冲洗完身体，正赤着上半身拿着一柄铁剑在擦拭，陈荦只觉得他那拭剑的动作有几分眼神，像是在哪里见过一般。陶成收拾起蔺九换下来的衣物很快走了，剩陈荦自己提着灯笼尴尬地站在那里。
蔺九看过来：“陈荦，方才为什么走得那么快？”
两人的关系这样不清不楚，她既怕他麾下众将多想，又不好在陆栖筠面前显露什么，因此急急忙忙就遛了。
“已是深夜，议事完毕我就先回去歇息了，明日还要去城外查看清理腐尸……你叫我来，可还有什么事吗？”
“傍晚我入城时，要说的话还没说完。”
陈荦皱起眉头，又开始不喜欢他这漫不经心又要拘住她的样子。“那为什么不早些说？什么话非要让陶成把我叫回来？这样提灯夜行，不是多此一举……”
蔺九似乎也开始不满，“陈荦，你生什么气啊？谁叫你那么早走？”
两次议事到深夜，她已经主动留下一次，后来什么都没发生。今晚再留下，陆栖筠和众将该怎么看？
陈荦偷偷白他一眼，“蔺九，你根本什么都不知道。”
“我就是要跟你说，外出这几日我十分后悔没有留一个得力将领守城。只有你在城中，万一有乱兵来袭，不知道会发生什么。人手不够，筹划再紧密，我也担心会
出事。”
“哦……这样啊，我知道了。”陈荦看着灯笼在自己脚下照出一圈昏黄的光晕，忍不住问道：“你这样担心我的安危，也是交易的一部分么……”
