“你就只记得交易是吗？”
蔺九是真有点想生气了, 陈荦从在城外见到他第一句话到现在，总在反复说交易。当然他也不能真的对陈荦发起气来，因为形势所迫, 他自己也和陈荦说了两人之间是交易。
过去的就算了, 现在的交易不是你提的么？陈荦走近一步想和他掰扯, 却发现他脸色没有多好。方才和大家议事, 他并没有现出疲惫，此时借着灯光, 陈荦才发现他眼睛里有血丝, 穿衣都动作都缓了下来。想到他这几天定然日夜行军，又风雨无阻地奔波回城, 不禁动了恻隐之心，将那呛人的一口气咽了回去。
“你带兵出城这几日，可遇到了难以收拾的乱兵悍匪吗？你受伤了吗？”
陈荦自己都没有察觉，她问候的声音如水似的温柔。
“一点轻伤罢了，不碍事。”
陈荦捉住蔺九正在穿衣的手臂急问：“哪里？”
蔺九被她温热的指尖一激，小臂缓缓地浮起一层战栗, 但因是晚间, 两人都没有看见。蔺九随意把那一点擦伤示意给她看, “流矢所伤，没事了。”接着一伸手就用袖子盖住了。
“那没事就好。”不管蔺九的紫川军战力有多强，只要打起来，总有人会受伤, 也总有人会死。陈荦轻叹一口气, 既然这样，此时为什么还惹他不高兴呢？该哄他高兴点才是。
陈荦在对面石椅上坐了，继续问道：“大帅, 你幼时为何选了习剑啊？”
蔺九从那铁剑抬起视线看她：“怎么这么问？”
“就是习武从军之人习剑的不多，军中多用刀枪，大宴这些年来也没有习剑的风气。”
这个问题蔺九自己也没想过，就是幼小开蒙时碰巧遇到个会剑法的名师，他或许自己也喜爱摸剑，就一直跟着学了。那时京中习武的子弟确实大多都练刀枪。
蔺九将铁剑收起，“刀枪我也会。”
陈荦有些好奇，“据说练武之人都有专属自己的兵器，大帅，你这柄剑可有什么来头吗？”
少时李棠送他的玄铁剑，在当年逃亡的路上当了出去。蔺竹永远留下了病根，那把剑如今想必已不知所踪了。陈荦还真是哪壶不开提哪壶啊。
“没有什么来头，这不过是军中的匠人随手铸的。”
“这样啊……”可蔺九贵为一方统帅，为什么要用一把随手铸的剑，他想要什么贵重的剑器没有？
陈荦总觉得，两人拉拉扯扯这些年，每当她想要了解蔺九的时候，总是得不到想要的答案，蔺九总是轻描淡写就挡开了她的话。
“那你叫我来，有事吗？”
听陈荦那意思，有事说事，若没什么事，她便要回去了。蔺九先被气了一瞬间，他看着陈荦想了想，其实今晚他确实没什么事找她了。只是他数日奔波，心里又极度不平静，这些情绪无法对众将和陆栖筠表露，便希望陈荦多在他跟前晃一晃而已。哪知道议事一结束，陈荦第一个就遛了。
“陈荦，你来为我掌灯磨墨吧。”
“磨墨？好呀。”
有事做，陈荦倒来了精神。如果蔺九对她来说是另一个郭岳的话，磨墨掌灯这些事是她从前做惯的，她还可以在一旁看郭岳如何批复那些州县递上来的文书。
蔺九起身，陈荦擎起院中的灯盏跟在他身后进了屋子。这小院许多陈设被乱军捣毁，现在换了一批，只是城中什么都匮乏，屋内远没有以前那么雅致了。
陈荦把灯光挑到最亮，放在蔺九书案的左旁，自己站在灯后磨墨。蔺九把一只凳子移向她，“你坐着。”
其实陈荦白天济粮也有些疲惫，只是站着磨墨是从前侍候郭岳时学的礼数。她高高兴兴坐下，“谢大帅。”
蔺九从书案后拿出几封书信，陈荦看到面上那一封是蔺铭的信。原来他这么晚用纸笔不是处理公事，是要回复私信。
既是私信，陈荦轻声将椅子移远了些，自觉低下目光不去看那些信件，私信是不能让外人看到的。
蔺九主动说：“是蔺铭蔺竹和沧崖郡郡守李大人的信。前几日就到了，现在才得看。”
蔺九并不避讳陈荦，先打开了那兄妹俩的书信，将信纸偏到的灯下细细看了。两人都是说些近日读了什么书，遇到些什么人之类的家常。
陈荦看到蔺九的嘴角浮起笑容，随手提起笔在蔺竹的信纸上勾了一下。他让陈荦看，那勾出的地方是一个漏了笔画的字。陈荦看着那笑容悄悄想，蔺九虽然有一双儿女，但他平日里真的不太像一个父亲。反而灯下读信这个片刻，倒真像从那稚嫩的笔迹中得到天伦叙乐。
蔺九一边读却又责备道：“蔺竹不像话，学到如今，竟还有写错的字。”
陈荦又看了看，“那个字有些复杂，孩子记不住也算寻常。”
“该责怪她身边的师傅，定是最近放任她出去闲逛，使她疏于课业。”
如今两个孩子和宋杲都在沧崖郡。宋杲担任白石盐池守军的统领，又一边照顾他们。蔺九和宋杲判断，近年沧崖不会起战，弋北和溃散的朝廷暂时都没有兵力来争盐池，蔺铭和蔺竹住在那里比在紫川和苍梧城平安。
蔺九说：“这几年，宋杲对他们两人护卫照顾的恩情，要远远大于我。”
陈荦并不知道宋杲和蔺九过去的渊源，只在心里感叹，想不到那年除夕查案时两人无意中相识，短短几年相交竟这么深。
“宋将军也没有成家么？”
蔺九摇头，没有察觉到陈荦的意思。陈荦却猜想，蔺九这些年没有再娶的原因跟宋杲是不是有什么相同。
蔺九在灯下铺开信纸写回信，写了一半暂停去翻书簿，看陈荦犯困，便跟她说：“这墨磨好了，你若是困，就先去睡吧，床榻在隔壁。”
陈荦心里一惊，指着自己：“我睡隔壁？”
蔺九点头，“这样夜深要传陶成送你回去？”
陈荦看他眼睛不离书簿信纸，不好再多说什么。自己轻声走到隔壁屋子的床榻躺下了。
她躺在床上辗转反侧，想要不要先去沐浴，她今天从城内回来并没有来得及做什么，估计身上是有些汗味的；突然又想她穿的这件衣裙是不是有些寒酸了，要是从前的衣裙留下一两样就好了。接着又想到，是不是要先妆扮一番呢，她自从西边逃回之后就素面朝天，已经许久没有点过唇描过眉了。从前跟在郭岳身边时，就是夜深陈荦依旧带着浓妆，绝不会素面示人。
可这小院中哪里会有眉黛和唇脂，除非这里还有别的女人住，可能吗？陈荦这样一样接一样的想着，不知不觉躺在床上睡了过去。
待到陈荦一觉醒来，天已经大亮了。她从床上爬起来，恍然以为蔺九还在隔壁写信。直到看到外面院中日光大盛……昨晚发生了什么？蔺九没有来这里睡吗？她临睡前七上八下想了那么多，还以为他会……
陈荦走出屋子，看到清嘉正提着个食盒推开院门。看到她刚睡醒的样子，羞
涩地笑了笑，把陈荦笑得莫名其妙。
陈荦顾不得吃清嘉给她送来的早饭，听到城中校场传来军士习练的声音。她跑到校场远处，看到蔺九已穿上军中装束，正和几位将领站在那里指挥习练。这人昨晚睡觉了吗？睡了多久，什么时候起的，她都不得而知。
陈荦回到申椒馆，看到姨娘们那面斑驳的铜镜，便拿起来看自己左颊处的那道长疤。这伤口当初用碎瓷片划得极深，最初的几年疤痕又长又丑。这些年过去，周遭的肌肤已渐渐修复了一些，颜色也不再像当初那样深，变成一道浅淡的痕迹。自离开节帅府之后，陈荦不再管这道疤，这些天她在城中济粮，也很少有人看她时先被这疤吸引住目光。但是……不知为什么，陈荦突然想到谢夭。如果是谢夭那样绝色的美人昨晚在蔺九的房中，又会发生什么？陈荦不知道。
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午后，陆栖筠找人递来帖子，邀请陈荦到城南旧日的池塘之旁叙谈。
那是那年两人重在城中相遇时相约叙话的地方。陈荦沿着水渠走去，当年陆栖筠下榻的客栈月华居早已不复存在，倒是水渠和池塘依旧是老样子。此时池塘中长满了荷花，打眼望去一片青绿红粉，仿佛丝毫没有受到城中大劫的影响。
两人在塘畔的八角亭中坐了。济粮和夏耕已经安排下去，今日他们两人都能偷得半日闲暇。陆栖筠贴心地带了茶水和团扇，他依旧把陈荦视为好友，不过心里有好多疑问想和她谈谈。
“多谢你的款待，陆寒节，我不再是过去节帅府中的女眷了。”
陆栖筠没有问原因：“我也不是与节帅府贵妇人交友。”
过去那几年，陆栖筠每次见陈荦她都是盛装华服的样子。如今时过境迁，陈荦穿着简朴的衣裙，素着一张脸，将长发利落地盘起，倒更像还原了她的本色。
陆栖筠问了她被劫去后的遭遇，问了郗淇人劫城时的灾难。陈荦也问他这些年在礐石县和紫川军中都有哪些际遇，两人进而谈起这几年读了什么书。陆栖筠幼承家学，学富五车，陈荦在他面前永远是追赶不上的幼稚学子，不过这并不妨碍他们十分投契。
两人谈了许久，陈荦能看出来陆栖筠明显还有话要问她。
终于，陆栖筠问道：“陈荦，你自西边逃回之后，若回到节帅府，以你过去的身份，府中仍然会有你的一席之地。你为何……为何投了蔺九？”
陆栖筠没有称大帅而直呼蔺九名讳，不知是因为这是两人私下的叙谈还是因为什么。他这样说，显然是觉察到陈荦此时留在这城中的不同寻常。
“能投入蔺九军中，留在他麾下，你的才能定然会得到赏识。只是，陈荦……”
陈荦被突然问这个，正不知如何开口，陆栖筠接着率直地说道：“你本是女子，既没有军政历练，也没有战功。我冒昧问一句，蔺九是因什么留下了你？”
他把话说得这样直白，还毫不避讳地看着陈荦的眼睛，显然是希望她也不避讳回答。陈荦在那眼睛里看到了探寻，更多的是对她的关心之意。她如果视他为友，这个问题便必须回答。
她沉默片刻，回答道：“蔺九率兵进城那日，与我在东山之顶说了一项交易。”
陆栖筠惊讶：“交易？”
“是。想必你和众将也看得出来，他有掌控苍梧城的雄心。他说日后重建节帅府，许诺让我入推官院任职。条件是，条件是我在他身边，”若是面对别人，陈荦不会需要这样艰难地斟酌话语，“我在他身边，做事……”她看似平静地说出来，语气却不自觉地虚了三分。
陆栖筠眼睛一眯，看着陈荦的神情，仿佛没有得到答案，又仿佛明白了什么。他转念一想，可蔺九和陈荦，这毫无关系的两人如何会有瓜葛的？他被这复杂的想法狠狠一扯，心想，难道陈荦在节帅府中时，已经……他们到哪一步了？
他眼神陡然一凉，“陈荦，你……”一时话到了嘴边却又不知该怎么说，“你……”
陆栖筠对女子贞洁没有太多想法，却看重忠诚。过去郭岳十分宠幸陈荦，苍梧城人人皆知，不仅常携她在身边，还让她参与军政事务，病重时期甚至让她代自己执掌苍梧。也是因为这份宠幸这层身份，挡住了当初的陆栖筠。他那时发觉自己对陈荦生出绮念，在发芽生枝前就便将那绮念扼住了。若是当初在节帅府之时，陈荦便和蔺九有所牵扯……蔺九在数年之内扶摇直上，如今带大军要颠覆郭氏，此事实在细思极恐。
陆栖筠越想越多，一时心里翻江倒海，看着陈荦的眼神也从冰凉变成质疑。在蔺九身边做事，陈荦回答得模棱两可，谁知道他们的交易谈的是什么，她要做的是什么是。陆栖筠想知道更多，心里的惊惧却让他不想开口再问了。
陈荦不知道他想了这么多，在陆栖筠面前，她再坦诚，也没办法把这些天对蔺九的想法和盘托出。陆栖筠那充满凉意的眼神让她有些不敢对视，不知他是何意。
明明什么都没有发生，陈荦却还是心虚地垂下了眼睑。
她这一退避，陆栖筠心中惊疑更甚，难道她和蔺九真的有什么不可告人的交易？那过去陈荦在节帅府做了什么？一时心中的疑问又多了几个。
八角亭旁的树丛里已有了蝉鸣，蝉噪声让这人迹罕至的荷塘显得更加静谧。
陈荦等着陆栖筠再问些什么，他却没有再问。他从来没用这样冰凉的目光看过她，陈荦想，陆栖筠既猜到了她和蔺九有些不能示人的交易，是不是把她看成了那些以色取悦他人的女人。
陈荦心里忽地一疼，可她过去的许多年，一直都在以色侍人，这是她营生的唯一的手段。
“陆寒节，那日你是不是看到我从申椒馆后的巷子中走出来，你不是问我为什么住在那里么？”
“嗯，为什么？”
“在被郭岳大帅纳入节帅府前，我曾是申椒馆的私妓。”
陆栖筠瞳孔一缩：“什么？”
既然话都说到这里，隐瞒也没什么意义，干脆把她讳莫如深的过去都挖开好了。
“陈荦，你不是说，说你是……”
陈荦破罐破摔地说：“你还记得？龙朔十一年，我在村塾外的小溪边遇到你，跟你说我是城中普通人家的女儿，我那时是骗你的。我的生母，养我长大的姨娘，都是申椒馆的娼妓，我在馆中长大，自然也是里面的人。”
陆栖筠既震惊又无奈，“陈荦，你那时十五岁，就会骗人么？”
平心而论，陆栖筠不是那种只知道埋头苦读的书呆子，他通晓世故，识人的眼光也极准。他那时却没看出来也不会想到，那时常到小溪边来找他的少女是个娼妓。她那时，就在馆中卖身了吗？这想法和亭外聒噪的蝉鸣一起搅缠进陆栖筠脑子，让他一阵心烦。
陈荦偶尔有一张利嘴，她想脱口而出说骗人算什么，不管是什么甜言蜜语还是连哄带骗申椒馆中的女人都会。但面对陆栖筠这样一个君子，她说不出口。她自他面前自揭身份已是莫大羞耻。方才陆栖筠那些猜想，如今知道她这层身份，不知又会如何发酵。
“若我那时如实告诉你我是申椒馆的小妓，你还会教我识字吗？”
陆栖筠看着她，抿了抿嘴，却迟迟没有说话。他是陆氏子弟，纵然性情洒脱不拘小节，也不会跟娼妓有所沾染。若是那时的少女陈荦说自己是娼妓，那时的陆栖筠或许会想个法子躲开她。
陆栖筠冰锥样的眼神，“自小就会骗人”的话，以及这阵短暂的沉默终于让陈荦努力维持的淡定崩塌了。她仿佛看到自己变回十五岁的样子，谁都能对她骂上两句，再甩过一个嫌弃的眼神。
她这几日本就稀薄的体面仿佛就这样滚到了陆栖筠脚底下。谁不好呢，偏偏是陆栖筠。
陈荦腾地站起来，“陆栖筠，我走了。”
陆栖筠还在错愕，“为何就要走？”
“你若是介意我的出身，以后我们就不要做朋友了。若是面对面见到，就当不认识。”
陈荦说完几句话，心里有种刀割钝肉般的痛快。那跟着她的小将士陶成在不远处探头探脑，陆栖筠还没来记得看到陈荦眼角的泪水，陈荦已跑出了八角亭。
“哎，陈荦……”
陈荦走到陶成身前，一边疾走一边告诫他：“今天我出来会友的事，不得跟大帅说。”
陶成莫名其妙地挠挠头，“是。大帅还在校场练兵，不知道夫人出来的事。”
