直到走出好远, 李焕仍然感觉自己仿佛没有离开花影重，离开谢夭的房中，因为那香气馥郁浓烈, 一直跟着他挥之不去。他们几个人和谢夭原本已在蜀中定居, 谢夭说要回苍梧城的那天, 李焕一点也不意外。他是她的护卫, 跟了她多年，因此太明白谢夭在想什么。她害怕寂寞, 喜欢热闹, 甚至对混乱有种天真的痴迷。蜀地繁华，但认识谢夭的人少。谢夭告诉东家和李焕想回苍梧城, 这两人便由着她回来了。谢夭离不开众星捧月的生活，离开太久，她也许就会枯萎。
李焕凭借武艺投到了紫川军中，谢夭重新成为苍梧城的一朵绝色之花。李焕巡城归来，按常例每十日来见一次谢夭，许是因为他来的时间比往常晚了, 谢夭对他也热情了些。最后就是邀请他又一次享受了她的身体。
那无处不在的香气侵入肺腑, 没有人能拒绝曾经万人仰慕的车勒公主。李焕觉得自己这辈子就是这样了, 为她而生，总有一天为她而死，没有别的。他转过街角，花影重的香气终于被风吹淡。他街角的石阶坐下, 看街上熙来攘往。
在这条街上, 有一个女人跟谢夭有些相像。不是容貌，她的容貌不像谢夭那样耀眼袭人，是另一种美法。李焕拥有过谢夭, 不会觉得有任何女人的容貌能超过谢夭。清嘉跟谢夭相像的地方是，也有男人常被她吸引，围在她身边打转。清嘉在街边兜售绣品，她也常在摊后做些针线活。不少男人主动来买她的绣品，因此她总是卖得很快。她从不拒绝别人，总报以羞涩的微笑。
李焕远远地坐着，他从没有去买过清嘉的绣品，只是想借个地方把花影重的气味吹散。有时他也会想，为什么整个蜀中和苍梧只有一个谢夭，前一刻言笑晏晏，后一刻便锋利如一把杀人的刀？别人不清楚，李焕清楚，谢夭对男人的笑从来都是戏弄，不像眼前的女子笑意发自心底。都是美貌的女人，却截然不同。
清嘉绣花累了，抬起头歇息，远远感觉到一道目光在注视自己，看到是一个男人，于是也朝那目光笑了笑。李焕突然想明白了，这世上只会有一个谢夭，因为谢夭不靠人间烟火而活。而眼前这个女子虽然有风尘之态，却还别有一种宜室宜家的样子。李焕吓了一跳，他和公主早就是没有家的无根之人了，如何跟眼前的女子相比。
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陈荦住在浩然堂，感受着天气一日冷似一日。她每日总习惯问几遍门外的守卫，今日有无大帅的信件，有无陆大人的信件。有一天，快马送来蔺九的来信，信里写，他在胤州南面建了一支飞骑，当前正在借那里的地形训练这些飞骑。蔺九问陈荦，这支飞骑练成以后就叫鹰骑，她觉得怎么样。他那口吻不像是要问她的想法，根本是早在心里定了这个名字的意思，陈荦读着信便明白得很。一盏茶功夫她便写好了回信，让陶成立即送去给传令兵。
陶成刚走，小蛮走进来说，陆寒节大人回来了，随行的几位豹骑方才已经进城了。陈荦披起披风，准备到节帅府门口去迎迎陆栖筠。他去紫川这么久，陈荦心里一直不踏实。
正在节帅府门口的豹骑向陈荦行礼。陈荦问：“陆大人呢？”
三位豹骑面面相觑，“大人还没有回城吗？按脚程，大人该比我们提前几日到。”
陈荦心里一惊，“寒节和你们分路走？他去了哪里？”
豹骑：“我们与大人一同从紫川回来，途径孚州北边时遇到流匪，大人便让我们三人一起护送粮车，他说想去孚州南面察访当地民情，只带一位豹骑足矣。粮车绕走官道，又走得慢，大人骑马南下，按日子，是要比我们提前回城。”
另一位豹骑接话道：“大人在紫川时还接到一封家信，或许他在孚州南边事毕后继续南下，回玄趾探亲去了。”
陈荦疑虑：“寒节没有写信给我说明这件事，应该不是探亲。”
陈荦如今是在城中坐镇的长官，蔺九和陆栖筠在外，事无巨细都会写信告知她的。
陈荦裹紧披风转身，心里越发疑惑，叫小蛮：“把舆图拿出来我看看。”
小蛮展开带在身上的一幅舆图，平放在手中让陈荦看。片刻后，陈荦脸色变了：“小蛮，孚州南面紧挨着九幽山地界。”不知为何，她突然生出极不好的预感。
豹骑：“九幽山？”
小蛮过去曾听陈荦说起过九幽山的经历，此时一时没反应过来。“娘子，九幽山如今有些什么？”
陈荦笃定：“太子李棠离开苍梧后不久，鬼教重又在九幽山兴起。如今信奉鬼教的民众只怕比那时更多。”像鬼教这样的邪教往往要比朝廷教化更加深入人心，若不采用重典，只怕会是野火烧不尽，春风吹又生。
小蛮终于记起来鬼教的荒唐事，也慌了，“娘子是说陆大人会有危险？”
“夫人确定吗？我等这就出城去寻大人！”四位豹骑是蔺九派在陆栖筠身侧的，若是陆栖筠真的有什么危险，这三位都算失职。
“不。”
准备起身的豹骑看向陈荦。“不，你们三个去不够！鬼教教中害人开头不是靠强力……”她吩咐豹骑，“三位，立即随我到浩然堂待命。小蛮，去把乌将军请来，并让他调遣十位豹骑前来听令。”乌将军是蔺九留下守城的大将。
半个时辰后，十几位豹骑带着一队军士便装出城，连夜赶往孚州南面九幽山地界。
救人的豹骑出城后，陈荦在浩然堂中越想越不安，直坐到半夜依然没有睡意。小蛮想劝她早些歇息，但想到陈荦年少时亲历过鬼教害人，差点丧命在那里，这个时候怎么会睡得着，便只默默陪着她。
陈荦和小蛮说：“小蛮，陆寒节不能被邪教戕害，不能有半点闪失。如今的苍梧和紫川军不能没有他。”
蔺九麾下尽是武夫，只有陆栖筠一个文士。他这些年所展现的才能足以助力任何一个人复兴苍梧。
小蛮安慰陈荦：“娘子，陆大人那样聪慧能干，定然不会轻易中人圈套的！”
陈荦摇头，“龙朔十一年，连那时的储君李棠都差点栽在那些教众手里。李棠身边有智囊有武力，但妨不住那些来自民间的诡计……”
天明时陈荦让小蛮去睡，自己只在桌案后浅眠了片刻便照常起来处理事务。
豹骑出城的第十三天，终于有信鸽从孚州带来消息。陆栖筠受了伤，已被豹骑所救。陈荦拿着信，早已忘了和陆栖筠之间那点异样，只觉得既震惊又后怕。
再有七日，豹骑终于护送受伤的陆栖筠回城。
陈荦到城门口迎人，看到陆栖筠是半躺在马车里的，他在冲突时伤了手脚。好在是冲突时伤的，不是被那些刁民砍的。陈荦只要想到那年李棠的两位亲卫被砍断脚掌的样子，就后怕得头皮发麻。
陆栖筠此时已经能下地了。他在医士的搀扶下下了马车，向陈荦行了一个大礼，吓了陈荦一跳。
“陈荦，若不是你有所觉察，及时派人手去前去营救，我如今已命丧九幽山了。我这条命是你和这些豹骑抢回来的。因为我擅作主张，惊动如此多的豹骑，真是……”
陈荦打断他：“如今苍梧城和紫川军都离不开你，所以你不能有任何闪失。就是派整个大军去找你，也是在所不惜的。”
陆栖筠苍白的脸露出歉疚的笑，“我不仅擅作主张，还十分大意。以为有一位豹骑跟随，就能在民间平安行走，这件事是我实在是……错得离谱。”
陈荦看他站得吃力，一边扶他上了马车一边劝慰他，“想体察民情又有什么不对？你只是事先不了解九幽山鬼教猖獗，何错之有？”
陈荦伸出一支莹润的手，扶住陆栖筠没受伤的胳膊。隔着衣料，陆栖筠感到被她修长的手指托住片刻，随即离开了。一阵极微小的感觉从胳膊传来，陆栖筠闻到陈荦发间的香气。
过去他们对坐谈论或并肩行走时，他也常闻到这阵香气。分离数月，经过一次无妄之灾，他猛然间发现，自己一直在想念陈荦。她的香气让他这不为人知的想念突然间汹涌而至，原来他对她不知不觉已经陷得太深了。
陆栖筠上了车，看着陈荦，又伸手掀起车帘。
“陈荦，你可否和我说说九幽山鬼教的事？”
“嗯？”
陈荦随即爽快地应了，“好啊，我与你同乘！这一路先跟你说一些。浩然堂里还有粮仓的事要商议，待晚些我再与你细说。”
“是城内要建常平仓的事？”
陈荦点头。三两步登上马车，坐在另一边的褥子上。那阵方才还十分浅淡的香气很快在车内氤氲开来。陈荦毫无知觉地说着话，陆栖筠却觉得，她好像把这空间充满了，令离她一步之遥的人心如擂鼓。陆栖筠暗自心惊地想，难道是因为她派人救了他，他才会这样难以自制吗？
看陆栖筠没说话，陈荦急忙看向他受伤的小臂：“你这伤处还疼吗？”
“不碍事，陈荦，只要回到苍梧城便万事大吉了。如今发生什么我都只有欢欣。”
陈荦满心想着鬼教的事，根本没细想他话里的意思。
“寒节，这件事我没跟你说起过。十几岁我还曾在申椒馆时，曾被馆里的东家和鸨母卖给鬼教做祭山的神女，和你一样，差点丧命在那里。”
陆栖筠失色：“啊？”
他明明年少之时就与陈荦相识，却觉得她的过去像一册书，过了许久仍然有他没读过的篇目。只是她今天说的这一篇会又一次令他心疼。
马车走到浩然堂，陈荦将将说到在九幽天坑中遇到杜玄渊的事。等在浩然堂的几位属官看到陈荦扶着有伤的陆栖筠下车，都围过来问候。
常平仓是粮仓，用于在丰年收储粮食，荒年出售，以平抑粮价、赈济民生。苍梧城过去没有建过大的粮仓，建常平仓的提议来自陆栖筠，蔺九召集麾下属官们商议，将之定了下来。如今他在胤州训练鹰骑，城中的事全部交给陈荦。陆栖筠管粮草和赋税，这件事跟他也有关系，他坚持带着伤来和大家议事，陈荦只得随他。
陈荦做事严谨，任何细微之处都一一过问审议。这一议便议到了晚间。属官们退出后，陆栖筠准备离开，发现属下早已等在院外。陆栖筠去紫川两月余，掌书记的事务都由属下代理，积了一些事属下不能做主，就等着他回来定夺。陆栖筠还没回应，陈荦先替他做了决定。今日不能再劳累，以免伤口恶化，有什么事过几日再说。
陆栖筠的伤处在小臂，虽然没伤到骨头，但起了炎症高高肿起来，起码半月之内是不能提笔的。
第三日晚间，陆栖筠靠坐在榻上，一边让医官给自己敷药料，一边口授属下处理那些堆积的公牍。正忙着，门外书吏带进来一个人，陆栖筠一看是陈荦，急忙让医官帮自己把散开的衣衫拢上。
陈荦穿了一身便装，“寒节，我是来帮你打理庶务的！”
数月前她的手受伤，陆栖筠帮她代了两天笔，陈荦是投桃报李来了。如今四海形势难明，不知有多少双眼睛盯着苍梧城。陈荦说要陆栖筠先好好歇息，但他肩上担着的粮草赋税又是城中的命脉，她自己也不放心，没有它法，只好自己来帮他。
节帅府外刮着寒风，浓云压得极低，这是要下雪的征兆。陈荦披了件刺绣的狐裘披风，没有带陶成和小蛮兄妹，也没有拿手炉。整个人笑意盈盈地走近，双手露在外面，全然感觉不到严寒的样子。陆栖筠一时看得惊住了，陈荦在城中独掌大权，短短数月，竟彻底扫去过去身上的一丝卑怯，变得明艳昂扬。大宴百年以来少有女子掌权，陆栖筠从没有在别的女子身上看到过这样顾盼生辉的神采。
下属给屋里添了一盆炭便退到厢房待命了，陈荦就坐在他原先坐的地方。
“陈荦，你不累吗？”
陆栖筠知道陈荦定然忙了大半日，现在却还有精力来看自己。
“我没有生病，又不像前线将士那样在冒着风雪搏斗，累什么？”
陆栖筠看着陈荦许久，突然问道：“陈荦，我还没有问过你，你今年是二十五吗？”
“嗯？”怎么突然问起这个？陈荦抬起头来，看他真的在问年龄，便认真算了算。
“不止，陆寒节，我该是快三十了。”
陆栖筠惊讶：“是吗？”
陈荦露出个无奈的表情：“朝廷覆灭，四方大乱，没有皇帝陛下的纪年，这几年我又很少看历书，对自己年纪都有些模糊……是不是蛮可笑的？”
“可笑什么？”
医官敷好药料也退了，陆栖筠整理好衣衫坐正。“陈荦，过去我会以为女子的芳华只集中在青春年少之时，现在这个想法改变了。”原来年近三十的女子也会有令人倾心的风采，陆栖筠在心里默默说道。
陈荦玩笑道：“我是不是快要老了？小蛮那日给我盘发，说我的发梢变黄了。”
窗外风停之后真的飘起了雪，陈荦提笔帮陆栖筠回复公文、阅看粮簿。她懂得多，不必像下属那样处处请示，因此陆栖筠也能少劳动点心神。
很快，下属又从厢房抱来一摞簿子。陈荦惊讶：“怎么会遗留这么多事务？”
那下属一愣，以为陈荦在责怪。陆栖筠接过话，“是我去孚州太久，却又不放心全部把事务交给他们。习惯了亲力亲为，以为那样才安心，但一个人还是分身乏力，才导致积下了这么多旧务。”
陈荦：“大帅要派你去孚州，那也没办法。有几件事不能再拖了，下面的州县都等着回复，错过了该回复的时日，事情就要受影响。”
陆栖筠想说把这些事交给下属，熬得稍晚一点也能完成，但始终也没开口让陈荦回去。屋外雪渐渐下得大起来，如同飞絮漫天，她和陈荦守着这一室静谧，不急不缓地说话议事，他只愿这样的时刻不要结束，日后再多有一点。
半夜时，陆栖筠读完一册史书，他读得沉浸，再抬起头来时发觉陈荦已许久没有说话。陈荦一定是累了，肩头的披风滑落一半，人枕着双臂，安静地趴在文牍间，像是睡着了。
“陈荦？”
盆里的炭火已经烧过，有凉意从屋外扑进来。陆栖筠打开门，唤来下属去换新炭。下属忍住一个将出的呵欠，问道：“已是寅时了，夫人可要歇息吗？”
竟是寅时了？陆栖筠心里一惊，陈荦竟帮他批了一夜文牍。
他合上门走到书案后想把陈荦叫醒。陈荦真是睡过去了，自己找了个舒坦的姿势，呼吸清浅，鼻翼沁出些细小的汗珠，发丝无声地垂至地毯。那羊毫笔端正地搭在砚台上，仿佛等着主人片刻后重新执起。她写在公文上的小字端庄清丽，对县衙请示修粮仓的事一条一条回复得细致清楚。
圣人书里有“执事敬”三字，在一瞬间浮现在陆栖筠心头。陈荦虽是女子，但她在公务上的敬慎、细致、勤勉，人人可见。她一个女子，肯定会有疲累的时候，但总以公务为先，事事尽力，几乎忘我。蔺九那样控制欲极强的偏执狂人，竟敢真的把大印交给她，让她一个人在城中坐镇。
“陈荦，你怎么是这样一个人？”陆栖筠低声像是问她，也像是问自己。
他弯下腰贴近陈荦，在出声叫醒她的瞬间突然沉默，停在一尺之远的地方认真看陈荦的睡颜。陈荦如今几乎不会素面了，她好像喜爱浓妆，只是今日没有画上熟悉的桃花。但就是到了此刻，这一张脸依然眉黛如墨，双唇殷红。陆栖筠几乎没有犹豫，靠近，再靠近下去，浅浅地在那红润的唇上啄吻了一下。
随后门被推开，端着炭盆的下属和不知何时来的小蛮站在那里，不期然目睹屋里的场景，一瞬间都惊得目瞪口呆。陆栖筠直起身做了一个噤声的手势，随后神色如常地把陈荦叫醒。
小蛮打着灯笼引陈荦回浩然堂，一路回想方才那一幕，只觉得极不可思议，像是夜半头晕产生的幻觉。陈荦随意跟她聊起今夜这场雪，说起明日要让城中将士去城门处铲雪。既然她都不知道，小蛮决定将方才那一幕忘掉，什么都别说为好。
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年关将近，蔺九率军从胤州返回苍梧城。那时陈荦刚好正在探望两
个孩子。那两个孩子让侍从牵来马匹，迫不及待要去校场找蔺九。蔺竹邀请陈荦同骑一匹马，到了校场，所有的将领和属官都在那里。兄妹俩不敢打搅蔺九的正事，便远远站在校场外等着。蔺九很快让众人散了，朝那兄妹俩挥挥手。蔺铭这才牵起妹妹的手飞快朝他跑过去。
陈荦跟着到了蔺九跟前，看那两个孩子亲昵地抱住蔺九的长腿，向他问东问西。蔺九穿着铠甲，这身铠甲从脖颈护到手腕，看不出来有没有添新的伤。
陈荦问道：“怎么选今天回来？”
蔺九：“回来与你们过除夕。”他看着陈荦，朝她眨眨眼睛，根本不像一个稳重的父亲。
去了赤桑的飞翎至今没有消息传来。陈荦看着他，那荒谬的念头忍不住反复闪过，他会是李棠？
她盯着蔺九的时间过长，蔺九疑惑：“陈荦，可是发生什么事了？”
陈荦吓一跳，急忙把脑子里的疑虑拂扫出去，“没有事，贺大帅凯旋，城中万事平安。”
陈荦穿一身白色的袄裙，袄裙很厚，那身段却玲珑有致。浩然堂的事务明明很繁重，她偶尔在信里说睡得少，蔺九也不希望她事事亲为，只是不知为何她如今的脸颊却变得莹润了些。蔺九看着她，总觉得现在的陈荦全然不同过往任何一个时候，数月不在她跟前，她竟像是一个崭新的人。于是又忍不住朝她脸颊、腰间多看了几眼。只是众将才离去，又有两个孩子在，他不好立即去抱她。
那兄妹俩一人缀在一边，前言后语地问他在胤州的事，问可有什么异闻。
蔺九不好碰陈荦，也就不伸手牵他们。让那两个孩子在前，自己和陈荦并肩在后，一起往红枫小院去。
“天天打仗练兵，没有什么异闻。不过，我可以给你们俩送个礼物！”
那两个孩子欢呼起来。
到了红枫小院，亲兵已经把礼物送来了。是一只体型娇小的猞猁，关在宽大的笼子里。这只猞猁是蔺九带着鹰骑在野外偶遇捕来的。
蔺竹打着手势：“是老虎的幼崽！”
蔺铭：“这好像不是老虎……”
这兄妹俩长这么大没有养过宠物，也只在画上见过老虎。两人围到铁笼处，兴冲冲地逗那猞猁。
那笼子的铁丝网得很密，蔺九还是把两人拉远了些：“不许离这么近！这是猞猁，不是老虎。猞猁也会伤人的。”
陈荦看着那兄妹俩兴致勃勃，根本没把蔺九的话听进去，忍不住问：“既会伤人，为何还要把它送给他俩？”陈荦也没见过猞猁，她凑近了看，看到那猞猁尖利的爪牙。尽管是幼崽，但看着已有凶猛之势。
这是蔺九的私心。
蔺九看看她：“陈荦，你知道吗？过去在平都城中，有许多人养猞猁作宠物。”
他又知道了？养一只猞猁，岂是普通人家养得起的？陈荦不动声色地皱起眉头，又一次看向蔺竹那孩子。她又一次确信，蔺竹那孩子就是长得很像李棠。一瞬间陈荦只觉得头疼起来，到底……总不能问蔺九，这两个孩子是不是你亲生的吧？不是他亲生的还能是谁生的？
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晚间，那兄妹俩回到自己住处后，蔺九在红枫小院缠着陈荦。一开始陈荦还颇为享受，到后来，那不管不顾的攻势让她苦不堪言。这点苦在床榻间也不好说出来，只得不停催蔺九快一点。
等一切都完毕，蔺九很快埋头在陈荦胸前睡着了。陈荦搂着他，摸到他身上新添的疤痕，一丝心疼又后知后觉地涌出来。黑暗中，她突然有强烈的直觉，这个人不是李棠。他见过李棠，就算抛开长相，李棠也全然不像蔺九。
苍梧城的除夕在一场飞雪中来临。到如今，苍梧城的人口已恢复到郭岳时期的一半，数年平安无战事，城内的除夕一年比一年热闹起来。
蔺九在营中大宴，喝不了酒的文官们到了时间都提前告退。蔺九回城后，那可以管辖紫川、沧崖和如今的苍梧城的大印仍然留在陈荦手里，蔺九暂时没有要回去的意思。陈荦作为女官，大宴时她的席位就在蔺九身旁。只是她作为女子，在一群武将间颇为不便，因此早早便离席了。
“陈荦！”陆栖筠在身后叫住她，“等等！我也一起走。”
“你也不能喝酒吗？”陈荦笑意盈盈地表示理解，“好！一起回城吧。”
陆栖筠能喝酒，但不喜欢和武将们凑在一起，他宁愿找个寂静的地方冒雪独酌。
紫川军的大营在城外南边，两人都嫌马车气闷不想乘车，于是让人取来伞，各自打一把伞，一起走回城中。
小蛮跟着陈荦，一看陆栖筠随之追出大营，心瞬间就提了上去。不过看营内蔺九被众多将士围着，没注意到这两人一起离席，才稍稍缓了口气。她提着伞急急地跟上去，心绪复杂地想，长此以往，陆大人可怎么办？
小蛮太了解陈荦了，陈荦对陆栖筠一直就有好感！那好感或许她自己也没有察觉，这些年来总与羡慕、钦佩和感激这些复杂的情绪掺杂在一起。在小蛮看来，陈荦心里，有时候陆大人的地位还要高于蔺大帅的，这一切都源于年少时在溪畔的初见太过惊艳。何况陆栖筠还是第一个教陈荦识字的人！
在小蛮看来，陈荦和蔺九的牵扯太过复杂！既有交易，又有真情，还掺杂着难言的欲望，一开始是不能见光的秘密，直到现在也不清不楚！城中军中，没有一个人能说自己很了解蔺九，就连陈荦也不能！这样的牵扯，远不如她和陆大人之间纯粹。
雪花絮絮地飘着，陈荦和陆栖筠离了半尺的距离，一边不疾不徐地走一边说着话，不知在说些什么。小蛮和两个豹骑落了些距离跟在后面，看他们两人的身影般配如一对璧人。小蛮忍不住想，若是没有大帅，这两人一定能走得更近的。娘子虽然出身风尘，但这些年经风历雨，世间普通男子根本入不了她的眼。只是……现在的局面实在有些微妙……
一路入城，欢声笑语从两旁的民居传出，有百姓在门口燃放土炮和自制的焰火，雀跃尖叫的孩子随处跑动着。蔺九不喜铺张，这几年来城中不再像从前那样由节帅府燃放焰火，但并不禁民间制作燃放。陈荦看到半空那些五颜六色焰火，心情大好，于是一直也不乘车，陆栖筠手上的伤没好全，却愿意陪她在雪中散步。
许久，陆栖筠忍不住提议道：“如此雪夜，何不到花影重门口冒雪赏花？”
花影重搬回城后
，生意爆火更胜从前。东家在年初重修了暖房，在暖房内养了比前几年更多的花。如今放眼四海，能在严寒冬日摆出奇花异卉供客人观赏的，恐怕独此一家。
陈荦身上本就有些文人意趣，听说冒雪赏花，立即附和答应了。
“听人说，花影重年初雇了个神通广大的花匠。如今冬日牡丹都不算稀奇，听说那暖房近日催开了一株夜昙，专门等着除夕这日放给来客人观赏！你我现在赶过去，或许刚好能赶上看那昙花！”
陆栖筠：“这里离花影重还远，赶到那里若不能遇到昙花，赏牡丹也不错啊。”
陈荦问道：“寒节，花影重说到底是妓馆，你这样的人，也会主动去那里吗？额……我是说，去那里赏花。”
自从陈荦跟陆栖筠说过自己的出身，两人没有再说过关于妓馆的只言片语。
“陈荦，你想听实话吗？”
“嗯。你说。”
“我并不反感那些卖身的女子，若非自愿，那就是世间最凄苦的买卖。没有人能选择最自己的出身，谁又有资格嘲笑轻视她们。我从前困于书斋，只知寻章摘句不明世间疾苦也就算了，那是年少被教化出的天真。如今我也年过而立，若再眼盲心盲，便是个笑话了。”
陈荦感动，在雪中停下脚步，看向陆栖筠赞道：“原来探花郎的胸襟也超过多数读书人！”
陆栖筠无奈地笑笑，“探花……那都是多少年前的事了，早无人在意，别再提了陈荦。”
“是，大宴已经亡了。你说，日后苍梧城会怎么样？十年后，三十年后……”
小蛮叫来马车，两人登上马车往花影重而去。
花影重人山人海，两人到最后也没赏成花。人挤不进去，连马车都在离着半条街时被人流限住。两人只得下了车，随着人流在街上闲走，随意看些风物。
小蛮担心的事情没发生。她担心蔺九知道陈荦和陆栖筠一同离席，一同在雪中漫步会生气，然后要人来把陈荦叫走，两人再狠狠地吵一通，闹得不好收场。幸好陶成来禀告说大帅醉倒，已经宿在营中，今晚不回城了。倒让陆栖筠和陈荦没受搅扰地逛了一回街！小蛮不知道这算不算坏事……
后来陈荦就被童吉叫走了，好像有点急事，陆栖筠没问是什么急事。他也在除夕之夜接了封家书。婶娘让家里的姊妹代笔，写信给他催他回去成婚，这已经是第三封了。陆秉绶夫妇待他如亲子，因此有意让他娶当地一位老尚书的孙女为妻。有陈荦在身边，陆栖筠怎么可能去娶别人？只是若不如婶娘的愿，那心疼他的婶娘估计要哭一场。分手后他回到住处，字斟句酌地写回信。
回到申椒馆后院，童吉交给陈荦一封从城内鸽房取来的信，那是飞翎从赤桑寄来的，半个时辰前刚到。
陈荦展开纸张，纸上写到，赤桑郡百年以来没有过姓蔺的大族，有散居的蔺姓人但都是世居赤桑的贫苦百姓，飞翎打探许久，没有人认识蔺九和他写在履历上族亲的名字。飞翎断言，当初陈荦看的那张履历是假的。
陈荦仿佛早就预料到了，展开默默读过，随后到灯下烧掉了纸张。参军之人出身履历造假者甚多，录用之时就是明知造假也无法一一查实。
童吉替陈荦在城中跑腿，顺带监听消息。他看陈荦很快烧掉了那信纸，只觉得这件事实在非同小可，有些他才听来的消息不得不说。
“娘子，近日城中有些匪夷所思的消息，被我听到了。”
陈荦：“关于谁的？”
童吉：“关于蔺大帅。”
陈荦问：“什么消息？”
“城中有人对大帅的身世起了疑，说大帅本不姓蔺。街头有人议论，大帅是过去谋逆在狱中身亡的储君李棠的旧属。还有人说……大帅出身平都，是女帝在民间的私生子。”
“什么？”陈荦两眼一花，也觉得匪夷所思。
童吉道：“这些消息从大帅率军回城那日就有了，这几日我扮作闲人到处打探。这两个传言不知从何而起，但皆有理由。那些人说大帅的一双儿女长得不像大帅，有过去平都来的人认出，那女孩长得像当年的储君李棠……”
陈荦一惊，真的不止她一个人认出来！平都沦陷后，平都大批权贵高门逃亡各地，苍梧城中有过去认识李棠的人丝毫不奇怪。
“至于另一个猜测…… 那些人也是听来的，女帝年轻时就有风流之性，登上皇位之后更是豢养男宠无数，因此早就在民间有个私生子。女帝授意他改名换姓入苍梧，暗中扶持他在军中晋升，以期日后掌兵便能替她稳固江山。大帅是有苍梧军以来升得最快的都知兵马使，若无人暗中扶持……还说，当年三方争夺，大帅一战成名的盐池之战，是女帝授意朝廷兵诈败才让大帅以少胜多的……”
陈荦一阵头晕，伸手撑住额头，小蛮眼疾手快地扶住她。
“姐姐，你先坐下慢慢说。”
陈荦坐下缓了许久。
“若是李棠旧属，我是否有可能曾经认识此人？”
陈荦冥想片刻，否认掉了。蔺九不会是她认识的人。李棠身份高贵，她就只是远远见过一些跟随他的人，龙朔年间随李棠来苍梧微服私访的也不是全部的东宫旧属。
“若是女帝在民间的私生子……蔺九……怎么可能呢？童吉，传这些话的都是些什么人？这些难以证实的流言是从何处开始的？”
