拥有生命而又最灵秀的，没有什么动物能超过人。拥有可贵生性的人类，应该完全相同。然而，人的贤达、愚钝，邪恶、正直，漂亮、丑陋，修长、矮小，清正、污浊，贞节、淫荡，慢缓、急躁，迟钝、敏捷，归附、舍弃等所崇尚的，耳朵、眼睛等所欲求的，期间差异之大，有如天壤之别，冰、炭之异呵！那么，为何唯独疑怪仙人之特异、不与凡人一样都会死亡呢？
如果说承受自然的禀性都有一定规矩，那么野鸡变为大蛤，鸟雀变为蛤蜊，幼虫凭借翅膀翱翔，河里青蛙变为鹌鹑飞腾，水虿化为蜻蜓，荇苓化为马陆，田鼠化为鹌鹑，腐草化为萤火虫，鼍龙变为老虎，长蛇变成蛟龙，莫非都不是事实吗？
如果说人禀受纯正天性，而与一般动物不同；且皇天既赋予人以生命，则不会厚此薄彼。那么公牛哀变成老虎，楚地老妇变成大鼋，枝离叔左肘上生出柳树，秦国女子化为石人，死人复活，男女改变性貌，殷朝的大夫彭祖（陆终子）更有八百多岁的长寿，但也有未成年就早逝者的夭折，这又是什么缘故呢？既然人间有这些差别不同，那么种种差异又有何限制可言呢？
至于那些仙人，他们善以药物补养身体，或以法术祈寿延年，使身体内的疾病不致发生，身外的祸患也不致侵入，从而长生不老，体貌不改，只要善养生之道，那就没有什么为难了。然而，一些见识浅薄的人，却拘泥世俗，墨守常规，认为世上未见什么仙人，便断然说天下没有神仙之事。对于人们眼睛所曾看到的事物，哪能就作为论断的足证呢？天地宇宙之间，浩瀚宏大无边，这当中奇特怪异之事，哪有限度呢？人生到老，头顶苍天，但不知苍天何以在上，人生一世，脚踏厚土，但不晓大地何以在下。人的身体形骸本是自我拥有的，而不知自己的心理志向为何会如此；人的天年寿命本是自我所有的，而不知自己的生命所能达到的限度。更何况求神成仙的玄远之道、通物得理的幽微玄妙，仅仅依仗着自己浅短的眼见耳闻，去论断幽微玄妙之道的有无，岂不是甚为可悲吗？
假若有才能出众，明智通达，识见卓越的人，合乎正道地退隐而不为世用，隐匿光芒，掩盖文饰，废除虚伪，远离欲望，抛却私心杂念，在最为醇厚的环境之中执着于最朴质的品质，遗弃那枝微末节的事务于世俗之外；对此世人都很少能认识鉴别，没有人宁愿在无名无声之处去培养超世的志向，在鄙陋形容里得到脱俗的精神；更何况仙人与世人意趣迥然不同，道路大相径庭呢！哲人隐者们将财富与显达视为不幸，把荣耀与华贵视为污秽；将贵重的玩物视同低贱的尘土，把名美的声誉视同早晨的露珠。脚踏炎热的暴风，却不被灼伤；足履幽深的波涛，似闲庭信步；鼓动双翅，翱翔于清静虚无。长风为马，云霓当车，仰上，凌越星座紫宫；俯下，栖身大岳昆仑。而那行尸走肉般的俗人，怎能看得见他们呢？他们偶尔遨游或经历世间，但也藏匿真容，隐翳奇异，外表视同俗人，即使与人们比肩接踵地在一起，可谁又能察觉识别他们呢？如若他们都像古代仙人郊间那样，两眼瞳子是正方形的，或像古代仙人邛疏那样，两耳直接从头顶长出；或像马师皇那样，乘驾着蛟龙飞行，或像太子晋那样，亲驭着白鹤升天；或者身体长鳞甲，躯干如长蛇；或者乘坐金车，身着羽服，这样才可能让世俗凡人一见便知吧！如若不是这样的话，则非深透的观察者怎能看出他们的外形，非透彻的耳聪者怎能听出他们的声音呢？而世俗凡人既不相信又生出多种挑剔与诋毁，那存真得道的仙人们则厌恶这种情况，并更加潜藏隐遁。同时世俗凡人所喜爱的正是品质高雅的人所憎恨的，世俗庸人所看重的正是道德高尚的人所鄙弃的。杰出的儒生、能干伟业的人才及培养浩然正气的人，尚且不乐意看见浅识薄见之人或坠迷红尘之辈，何况那些上仙神人，为何要急切地使傀儡般无用的人去认识神仙，去知道如何求索，去懂得自己的无知疑怪正在于自己没有彻悟仙道呢？人的视力能看到百步之物，但还不能看得非常明了，而想所看见的为有，以所未见的为无，那么普天下所没有的事物就必定太多太多了呵！这正如所谓的用手指测量大海，以指头到极限就说海水已到了底一样，以蜉蝣去比较大鳌，日及去估量大椿，岂能比得上呢！？魏文帝曹丕观览尽致，见闻广博，自称对天下事物无所不晓。他认为天下没有切玉的刀，也无火中洗涤的布。在他所著的《典论》中，也曾据其博学论及此事。谁知其后不到一年，此二物均献了上来，魏文帝方才叹服并毁弃了他从前的结论。陈思王曹植所著的《释疑论》说：起初谈到神仙方术，都认为是愚昧下民谎作假话，并定信不疑。但等见到魏武帝曹操试将术士左慈关闭，不给谷物吃食近一年，结果他仍容颜不改，气力自若，还说可以五十年不吃粮食。这才使人真正意识到事实本是如此，又有何值得怀疑呢？又说：让甘始给一活鱼含药物后放到沸腾的油中煎煮，那另一不含药物的鱼则煮熟可食，而含药物的鱼却整天都在沸油中游戏，如同在水中一般。又用药物粉末涂抹桑叶后去养蚕，其蚕竟能活到十月不会变老；又以驻颜不老的药物喂养雏鸡和新生小狗，皆能使它们停止发育而不再生长；用能使白发返黑的药物喂养白狗，其一百天后白毛皆转黑。真是天下的事情不可皆知，若凭主观臆测去论断它，那是极不可信的呵！但遗憾的是，世俗凡人不能断绝音乐美女，而一心一意去学习长生不老之道。至于那曹丕曹植兄弟，论学问可说无书不读；论才华可算一代精英。然而当初他们皆认为神仙之事不存在，直至晚年方才穷尽事理，彻悟物性，这岂不令人可叹！而远不及这些精英的人，他们不相信神仙之事那便更为不足为奇了呵！汉代学者刘向博学多才，研究尽微，探索精深，涉及面广，思路清晰，判明真假，深研有无。他所撰写的《神仙传》，载有仙人七十多位，假若确无其事，他何必去妄行编造呢？远古的事，何能亲见？这都全依赖于古籍记载的往昔传说闻见呵！《神仙传》写得十分清楚明白，神仙这事必定存在无疑。然面，此书不出自周公门下，此事未经过孔子审定，故世人对此始终不予相信。若果如此，那古籍史书所记载的，不都是虚假皆无的吗？又何止一事两事呢？世俗凡人贪名图利，急切地追逐者名位利禄，以自己的心胸去忖度久远的古人，更不相信古代有逃避帝王禅让，有鄙薄卿相重任的巢父、许由、老莱子、庄周之辈，认为没有这样的隐士高人；更何况那些神仙，比这些隐士还难理解知晓，又何能要求今世的人均相信神仙呢？世人多说刘向并非圣贤，他的撰写录著，不能独自作为凭证，这是尤为令人叹息的事呵！鲁国史官虽然不能与天地的德业相匹，但孔子却继承他们编撰了《春秋》经典。司马迁虽然不能同日月的光明相等，但杨雄却称赞他的记叙实事求是。刘向为汉代著名的儒士贤人，他所记述的《神仙传》，难道可以弃置不信吗？但凡世人之所以不相信仙道是可以学成的，不赞同寿命是可以延长的，其原因是由于秦始皇、汉武帝祈长寿求成仙均未获得成功，李少君、栾太作法皆没有应验的缘故。但是不能因为黔娄、原宪的贫困，就认为古代没有陶宋、猗顿之类的豪富；也不可因为无盐、宿瘤的丑陋就认为昔日没有南威、西施之类的美女。奋进奔跑尚且有达不到目标的，播种收割难免亦有收不到成果的；商贩或许有不得利润时，打仗亦可能有不获胜利时，何况追求仙道是艰难的事，修炼的人又何必都望成功呢？那秦皇、汉武、少君、栾太之辈，本来可能追求而又不可得，或许是因其开始勤求而后来怠惰，或许是因其未遇到高明老师，又怎能以此而定论天下没有神仙呢？
追求长生不老，修行最高仙道，其要诀在于立志，不在于是否富贵。倘若不是有志之士，那高官厚禄、荣华富贵。可反而是增加累赘的根缘。为什么呢？因为学仙成道的方法，必须恬愉淡泊，涤净欲念，对内能省察自我，对外善听取他见，像泥塑木雕一样沉默无为，淡薄名利。然而帝王承担着天下重任，治理着烦杂政务，思维在冗杂公务中劳倦，精神在四方古今里飞驰，一点儿失误，就会使仁义治理天下的“王道”受到亏损，老百姓有错，就得说‘所物的责任在我’。佳酿可扰乱身体中和之气，美色将砍伐生命基础之根。所以那些剪除精气、损伤思虑、破坏平衡、剥夺精粹的因素，不可能探索到底而完全说清论明呵！蚊虫叮咬皮肤则令人坐立不安，虱子群起攻之更令人睡卧不宁。而普天下四海内的万事万物，又何止仅有这些呢？又怎能掩着耳杂，闭着眼睛，默视脏象，暗数呼吸，长吃斋饭，洁身清心，亲自炼丹，起早睡迟，勤奋不懈，以炼制八石精华呢？那汉武帝享有国政，最为长寿，已经初获养生效益。但是，以‘升合’这样少量的积累，不能满足“钟石”这样大量的消费；田间排水沟渠的流量，不能供给大海归藏处的泄流。
神仙的法术要求清静安寂，无所作为，甚至忘却自己形体，而君主却撞击千石重的巨钟，敲响雷霆般的大鼓，犹如隆隆雷声喧呼，使得幽幽魂魄受惊而心灵激荡。百般伎俩，万种变化，丧失精蕴，震聋耳朵，轻捷苍鹰腾飞，迅疾猎犬奔走，钓起深潜游鱼，射下高翔飞鸟，神仙的法术应使仁爱施及虫豸，决不侵害含有灵气的生物，而君主却有勃然大发的盛怒，割除扫平的诛灭，君主用以杀伐的金斧一旦挥动，利斧瞬间授予的话，则会尸横遍野，血流成河，斩首腰斩的行刑于市曹不断，神仙的法术要求禁止臭肉腥血，断绝粮食，清空肠胃，而君主却烹杀肥壮牲畜，屠宰芸芸众生，以八种烹饪方法和各种调和方法制成的食品，摆了一丈见方，丰盛无比，用五味调料宴食以饱餐那美味佳肴。
神仙的法术要求将博爱广布四面八方，看待他人如看自己，而君主却兼并弱国及攻打愚昧落后者，取代乱敌以刺人致死，开辟地盘，展拓疆土，泯灭他国，驱杀生民，将他们逼入死亡境地，造成孤魂野鬼徘徊于遍野，暴露尸骸腐烂于荒地。五岭曾有鲜血涂染兵刃的军队；北阙宫门悬挂过大宛国君的头颅。活埋生者，妄杀降卒，动辄就是几十万之多呵！甚至为了炫耀胜者武功，还将杀灭的敌人尸首堆积起来，封土成为高耸入云的“高冢”；那暴露于荒野的尸体如同丛生的草木，填满了山谷。秦始皇曾造成十家人中就有九家想造反；汉武帝曾使得天下怨声载道而户口减少一半。祈祷本有益处，诅咒亦会有害。结草报恩，鬼神也懂感恩戴德；但无尸虚祭，百姓就会刻骨仇恨。种种烦恼仇怨攻击着君主的脏腑内体，活人死鬼都一齐兴起痛恨。那秦始汉武两位君主徒有喜好仙道名声，却无修行悟道实际，所知浅薄事理，尚不一一施行，深奥妙秘又不得知晓，更未得到懂道的高士为其敬献合成仙药，所以他们不得成生不老则何足为奇。
我本仅是一普通常人，加上贫穷困乏，家中有似司马相如四壁空空的贫寒，腹里怀有如翳桑饿人断绝食粮的饥馁；冬天，象戎夷赤露地被关在城门外的严寒之下；夏日，似仲儒暴晒在四壁破漏下的日光之中。本欲出行远去却无车船使用，想要经营产业又无代劳役夫；进家来没有绫罗绸缎享用，出门去又无游览观光观悦；美味佳肴不得亲口一尝，五彩缤纷不能亲眼一观；芳馨馥郁不得用鼻一嗅，笙箫鼓乐不能用耳一听。只有千愁百忧攻入我的心灵深处，万苦千难闯到我的门内庭中，这样生活在人世间，真可说无可眷恋呵！
或者有人得到道术要诀，或者有人幸遇超群师长，但仍对离别老妻弱子憾悔不舍，真好像狐狸和兔子一般，对故巢丘墟无比眷恋，而年华如流，渐渐地趋近死亡；日月如梭，慢慢地走向衰老。明知长生不老是可能的，却不能去修炼；明知世俗功利是可厌的，却不能去委弃。这为什么呢？吝惜与习惯的欲情始终难以断然派遣，而与世俗人欲一刀两断的志向不易见效之故呵！何况那秦皇汉武二帝，乃是天下的主宰者，他们所沉溺玩赏的，非只一种；他们所亲近宠幸的，更是不少。只要求他们履行十天半月的斋戒仪式，短短数日的清居闲处商难做到，何况要他对内抛舍年青貌美的宠幸女子，对外放弃威武显赫的尊贵地位，口不得甘美佳肴，心断绝世俗欲望，背弃荣华而独处，修行成仙于荒漠，这他们怎能受得了呢？所以，一一回览往昔的结果，凡能求得仙道者多是贫贱士人，而不是手握大权身居高位者。至于那栾太所知道的，实在浅薄，他只知如饥似渴地贪图荣华富贵，一味追求金银财宝，在苟且马虎中眩耀虚妄，于毫无作为时忘却祸患，这种卑贱小人的奸诈，岂能足以证实天下没有神仙呢？在往昔，越王勾践曾为鼓着腮帮子似含怒气的青蛙低头伏“轼”表示歉意，以激励士卒们争着赴汤蹈火；楚灵王爱好细腰美女，楚国中人多为细腰而饿死；齐桓公喜吃奇异美味，易牙竟将自己儿子蒸死而进献；宋国君主赞赏为守孝而瘦弱的孝子，因此毁形而亡的人排满于屋。从上可见凡国王所喜爱的事，臣下没有办不到的。汉武帝招募懂得方术士人，宠幸的待遇过于丰厚，才致使不学无术之辈敢于弄虚作假呵！栾太若如真是明了并具备道术的人，哪里又会被杀呢？至于真有道术的高士，将高官厚爵视同至死人命的汤镬酷刑；将金印紫绶视同丧服麻袋；看待黄金白玉视同世间不值一顾的泥土大粪；将华丽殿堂视同监牢死狱。岂可紧握手腕去说谎放空，去侥幸求取恩荣华富，去居住朱梁画栋宫室，去接受无法计量赏赐，去携带五利将军大印去与比己位高的公主攀亲？反而沉沦于权势利益之中，不知满足而终止，这样当然不能求得仙道，当是断然可知的事呵！按照董仲舒撰写的《李少君家录》一书所说，李少君有长生不死的方剂，但因家境贫寒而没法买来必需的药物，所以在汉朝时出山为官，假借仕途而求得买药钱财，当修道成功就毅然离去。又按照《汉禁中起居注》所说，李少君将离去的时候，汉武帝梦见与李少君同上崇高山，走到半道时，有一个使者乘着飞龙，手持符节，从云端飘然而降，并说：天皇太乙请李少君。汉武帝梦醒后将此告诉左右：照我所梦，李少君将要离我而去呵。不几日后，有人告诉李少君已病死离世。再过很久之后，汉武帝命人掘开李少君的棺材，其棺内却未见尸体，仅有衣服和帽子尚在。按照《仙经》的说法：上等道士飞升凌空而去，称之为“天仙”；中等道士于名山大川遨游，称之为“地仙”；下等道士先假死后蜕变，称之为“尸解仙”。而今看来，李少君必为“尸解仙”这一等了。近世以来，有壶公带费长房离去，有道士李意期带两个弟子离去，均假托猝然而死，家人如期出殡埋葬。但过了几年后，费长房却又回了家；熟识李意期的人又见他带着两个弟子仍活在四川郫县。他们的家人各自打开棺材一看，三个棺内都有竹杖一根，并用丹漆书写着符箓于竹杖上，他们都是尸解仙呵！
昔年王莽曾引用《三坟》、《五典》粉饰伪装他的奸邪，但不能说读书人都是纂夺政权者；司马相如以弹琴传情与卓文君而私奔，也不能说高雅音乐主要是嗜欲放纵。被饭噎死者不能指责神农氏教民栽种五谷；被火烧死者不能怒斥燧人氏发明钻木取火；因翻船溺死者不能埋怨轩辕制造船舸；因酗酒发疯者不能非议杜康、狄仪酿制酒浆。岂能因有栾太奸邪作假，就说仙道根本没有吗？若是如此，就犹如见了赵高、董卓之类奸雄，便说古代没有伊尹、周公、霍光之类贤臣；见了商臣、冒顿之类逆子，便说古代没有伯奇、孝己之类孝子。再者，《神仙传》还记载有召唤神仙驱逐鬼魅方法，又记载有使人看到鬼怪方术。凡俗人们听说这些记载后都说是虚假文字；或者说天下断无鬼神；或者说即使有鬼神也不能随意驱逐召唤；或者说能看到鬼怪的人，是男人者称为“觋”是女人者称为“巫”，他们都是天生本能，并非后学所得。《汉书》、《史记》均记述了有一齐国人少翁，汉武帝封其为文成将军。武帝宠幸的李夫人死后，少翁能使武帝重新见到如同在世活人一般的李夫人，又能使武帝见到灶神。这均为史书典籍里的明确记载呵！方术既能使鬼神显身现形，又能使本来不能见到鬼魂的人看到鬼魂，照此推理而言，其他法术又有何不能做到呢？鬼神无数次降临人间，显现多种光怪陆离的变异，又有经传典籍所载种种鬼神证据，而世俗凡人仍不相信天下有神仙鬼怪，何况仙人幽居高远，清高脱俗，羽化飞升而去，不再返于人世之间，若非真正得道的人，又怎能看见听到他们呢？而儒家墨家们知道神鬼不可作为规范，所以他们始终不明说神鬼存在。于是世俗凡人不信有鬼神，不是亦有道理吗？只有辨识真相的人，才能考核和熟习各种方术，获得方术效验，确信方术存在，但只能独自领悟知晓，却不能强迫他人呵！故此，不见神鬼，不见仙人，就不能说世间没有仙人呵！人，不论贤愚，都知道自己身有魂魄，魂魄部分离去则使人生病，完全离去则死亡。所以，当魂魄部分离去，就有术士捕捉游魂的法术“拘录法”；完全离去，就有《仪礼》的招回亡灵的“招魂术”。这本是万物中最贴近于人的，但因魂魄一直与人相依，从生到死，终身一世，没有谁自己听到或见到自己魂魄的。不过，岂能仅因未听未见到自己魂魄，就说没有魂魄存在吗？至于那辅氏之地结草报恩的鬼魂；成汤、伊尹鬼魂对齐国人侵的发怒；申生鬼魂与狐突面会交谈；杜伯幽灵向周宣王追杀复仇；公子彭生将冤魂寄附黑猪；赵王如意把冤魂托生青狗；灌夫亡魂仍守着害死他的仇人田蚡；子义亡魂用木杖打死枉杀他的燕简公；天帝主刑之神蓐曾降临莘地；汉中之神栾侯曾止息民家；三国素姜阐述预言吉凶得失一类的谶纬；魏晋孝孙著述鬼怪神仙小说一类的文章；神君在上林苑与汉武帝言谈；罗阳神到东吴国土上任作官等鬼怪神仙的事迹，都记载于竹帛典籍，且昭然明白，不可胜数。然而，蒙昧世人仍说无神无鬼，何况那长生不老之事之理，世人则更少听到了呵！若希望世人都相信这些事理，那真是像要蚊子、牛虻背负起山冈和井底之蛙谈论大海一样难呵！世俗凡人从未见过蛟龙、麒麟、鸾鸟、凤凰，便说天下断无这些灵物，以为是古人虚假地编造天降祥瑞以应人君之德，是想使人君自强不息，希望能得到这些珍异灵物，更想使人们相信世间有神仙呵！
世俗凡人以刘向炼金失败为由，便说他喜欢探索隐秘，施行怪谲，喜欢虚幻缥渺，传述虚无，他撰写的《神仙传》便是虚妄不实之作。这实在可悲呵！但这正是以分寸微细疵瑕而摒弃盈尺夜光璧玉；以蚂蚁鼻子般极小缺口而抛弃无价淳钧宝剑。哪有楚人卞和的远见卓识？哪有春秋时善于鉴赏宝剑的风胡那样鉴赏真功？因此善于鉴赏璧玉的陶朱公范蠡郁抑不乐，善于鉴赏宝剑的薛烛浩然叹息！至于那炼金术本是记在《神仙集》的，淮南王刘安将其抄录并著成《鸿宝枕中书》。此书虽有洋洋表象文字，但却将重要关键内容隐匿不载，必须口授诀窍，面对文章亲自指点解释，然后方能炼制成功。其炼金所用药物，书中又多改去它的本来名字，决不可按书中所述药物应用。刘向的父亲刘德是因牵涉淮南王刘安谋反案入狱后，在狱中得到《鸿宝枕中书》的，并不是由老师口传亲授。刘向本人又不懂道家方术，而是偶然地不全面地见到此书的，便以为其炼金要术意旨均已尽在书中纸上，于是仅按此书炼金而必失败。至于刘向所撰的《神仙传》，原系从秦国大夫阮仓所述古代神仙的书中摘录而成的；阮仓书中所载或许有他亲眼见到的，然后再记述下来，这应当不是胡乱妄为虚假谎言吧。那狂放男人和乳臭幼童的歌谣，尚且是圣人所择选的；那割草打柴平民的言论，有的也是不可遗弃不听的。这就如同采集蔓青和诸葛菜时应挖取根茎部一样，看问题不能只看支流，不顾本源。岂能因千百次思虑中的一次失误，就说经典是不实用的；岂能因太阳月亮曾有蚀缺之故，就说日月并不是异常光明的。外国制作的水精碗（玻璃碗），实际上是汇合五百种灰末精心制作的；现今交州、广州许多人也得到制作方法面可炼铸制作水精。如若将此话告诉世俗凡人，他们也会绝不相信，仍说水精本是自然物质，就和玉石之类物质一样决非人工制造。何况世间幸有自然形成的黄金，世俗凡人又怎能相信有人工制作黄金之理呢？愚笨的人不相信黄丹（即铅丹）及胡粉（即铅粉）可经铅熔化法制得，还不相信骡子和駏驉是由驴与马交配后所生育。他们总是说世间万物各有所种，不会转化；更何况他们难以知晓明了的事物呢？真是少见则多怪，此本是世间常理呵！的确，这话是多么令人信服呀，此类事理虽然好似明朗的天，但是世人却这般见识狭窄，如处在倒覆的釜甑之下，又怎能去识辨那高妙的至理名言呢？
卷三对俗
【原文】
或人难曰：人中之有老、彭，犹木中之有松柏，禀之自然，何可学得乎？抱朴子曰：夫陶冶造化，莫灵于人。故达其浅者，则能役用万物，得其深者，则能长生久视。知上药之延年，故服其药以求仙。知龟鹤之遐寿，故效其道引以增年。且夫松柏枝叶，与众木则别；龟鹤体貌，与众虫则殊。至於彭、老犹是人耳，非异类而寿独长者，由于得道，非自然也。众木不能法松柏，诸虫不能学龟鹤，是以短折耳。人有明哲，能修彭、老之道，则可与之同功矣。若谓世无仙人乎，然前哲所记，近将千人，皆有姓字，及有施为本末，非虚言也。若谓彼皆特禀异气，然其相传皆有师奉服食，非生知也。若道术不可学得，则变易形貌，吞刀吐火，坐在立亡，兴云起雾，召致虫蛇，合聚鱼鳖，三十六石立化为水，消玉为饴，溃金为浆，入渊不沾，蹴刃不伤，幻化之事，九百有余，按而行之，无不皆效，何为独不肯信仙之可得乎！仙道迟成，多所禁忌。自无超世之志，强力之才，不能守之。其或颇好心疑，中道而废，便谓仙道长生，果不可得耳。《仙经》曰：服丹守一，与天相毕；还精胎息，延寿无极。此皆至道要言也。民间君子，犹内不负心，外不愧影，上不欺天，下不食言，岂况古之真人，宁当虚造空文，以必不可得之事，诳误将来，何所索乎！苟无其命，终不肯信，亦安可强令信哉！
或难曰：龟鹤长寿，盖世间之空言耳，谁与二物终始相随而得知之也？抱朴子曰：苟得其要，则八极之外，如在指掌，百代之远，有若同时，不必在乎庭宇之左右，俟乎瞻视之所及，然后知之也。《玉策记》曰：千岁之龟，五色具焉，其额上两骨起似角，解人之言，浮于莲叶之上，或在丛蓍之下，其上时有白云蟠蛇。千岁之鹤，随时而鸣，能登于木，其未千载者，终不集于树上也，色纯白而脑尽成丹。如此则见，便可知也。然物之老者多智，率皆深藏邃处，故人少有见之耳。按《玉策记》及《昌宇经》，不但此二物之寿也。云千岁松树，四边披越，上杪不长，望而视之，有如偃盖，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，皆寿万岁。又云：蛇有无穷之寿，狝猴寿八百岁变为猨，猨寿五百岁变为玃，玃寿千岁。蟾蜍寿三千岁，骐寿二千岁。腾黄之马，吉光之兽，皆寿三千岁。千岁之鸟，万岁之禽，皆人面而鸟身，寿亦如其名。虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。然寿五百岁者，则能变化。狐狸豺狼，皆寿八百岁。满五百岁，则善变为人形。鼠寿三百岁，满百岁则色白，善凭人而卜，名曰“仲”，能知一年中吉凶及千里外事。如此比例，不可具载。但博识者触物能名，洽闻者理无所惑耳。何必常与龟鹤周旋，乃可知乎？苟不识物，则园中草木，田池禽兽，犹多不知，况乎巨异者哉？《史记•龟策传》云：江淮间居人为儿时，以龟枝床，至后老死，家人移床，而龟故生。此亦不减五六十岁也。不饮不食，如此之久而不死，其与凡物不同亦远矣，亦复何疑于千岁哉？仙经象龟之息，岂不有以乎？故太丘长颖川陈仲弓，笃论士也，撰《异闻记》云：其郡人张广定者，遭乱常避地，有一女年四岁，不能步涉，又不可担负，计弃之固当饿死，不欲令其骸骨之露，村口有古大冢，上巅先有穿穴，乃以器盛缒之，下此女于冢中，以数月许于饭及水浆与之而舍去。候世平定，其间三年，广定乃得还乡里，欲收冢中所弃女骨，更殡埋之。广定往视，女故坐冢中，见其父母犹识之，甚喜。而父母犹初恐其鬼也，父下入就之，乃知其不死。问之从何得食，女言粮初尽时甚饥，见冢角有一物，伸颈吞气，试效之，转不复饥。日月为之，以至于今。父母去时所留衣被，自在冢中，不行往来，衣服不败，故不寒冻。广定乃索女所言物，乃是一大龟耳。女出食谷，初小腹痛呕逆，久许乃习。此又足以知龟有不死之法，及为道者效之，可与龟同年之验也。史迁与仲弓，皆非妄说者也。天下之虫鸟多矣，而古人独举斯二物者，明其有异于众故也，睹一隅则可以悟之矣。
或难曰：龟能土蛰，鹤能天飞，使人为须臾之蛰，有顷刻之飞，犹尚不能，其寿安可学乎？抱朴子答曰：虫之能蛰者多矣，鸟之能飞者饶矣，而独举龟鹤有长生之寿者，其所不死者，不由蛰与飞也。是以真人但令学其道引以延年，法其食气以绝谷，不学其土蛰与天飞也。夫得道者，上能竦身于云霄，下能潜泳于川海。是以萧史偕翔凤以凌虚，琴高乘朱鲤于深渊，斯其验也。何但须臾之蛰，须刻之飞而已乎！龙蛇蛟螭，狙猥鼍蠡，皆能竟冬不食。不食之时，乃肥于食时也。莫得其法。且夫一致之善者，物多胜于人，不独龟鹤也。故太昊师蜘蛛而结网，金天据九鳸以正时，帝轩俟凤鸣以调律，唐尧观蓂荚以知月。归终知往，乾鹊知来，鱼伯识水旱之气，蜉蝣晓潜泉之地，白狼知殷家之兴，鸑鷟见周家之盛，龟鹤偏解导养，不足怪也。且仙经长生之道，有数百事，但有迟速烦要耳，不必皆法龟鹤也。上士用思遐邈，自然玄畅，难以愚俗之近情，而推神仙之远旨。
或曰：我等不知今人长生之理，古人何独知之？此盖愚暗之局谈，非达者之用怀也。夫占天文之玄道，步七政之盈缩，论凌犯于既往，审崇替于将来，仰望云物之征祥，俯定卦兆之休咎，运三棋以定行军之兴亡，推九符而得祸福之分野。乘除一算，以究鬼神之情状；错综六情，而处无端之善否。其根元可考也，形理可求也，而庸才延器，犹不能开学之奥治，至于朴素，徒锐思于糟粕，不能穷测其精微也。夫凿枘之粗伎，而轮扁有不传之妙；掇蜩之薄术，而伛偻有入神之巧。在乎其人，由于至精也。况于神仙之道，旨意深远，求其根茎，良未易也。松、乔之徒，虽得其效，未必测其所以然也，况凡人哉！其事可学，故古人记而垂之，以传识者耳。若心解意得，则可信而修之，其猜疑在胸，皆自其命，不当诘古人何以独晓此，而我何以独不知之意耶？吾今知仙之可得也，吾能休粮不食也，吾保流珠之可飞也，黄白之可求也。若责吾求其本理，则亦实复不知矣。世人若以思所能得谓之有，所不能及则谓之无，则天下之事亦鲜矣。故老子有言，以狸头之治鼠漏，以啄木之护龋齿，此亦可以类求者也。若蟹之化漆，麻之坏酒，此不可以理推者也。万殊纷然，何可以意极哉？设令抱危笃之疾，须良药之救，而不肯即服，须知神农、岐伯所以用此草治此病本意之所由，则未免于愚也。
或曰：生死有命，修短素定，非彼药物，所能损益。夫指既斩而连之，不可续也；血既洒而吞之，无所益也。岂况服彼异类之松柏，以延短促之年命，甚不然也抱朴子曰：若夫此论，必须同类，乃能为益，然则既斩之指，已洒之血，本自一体，非为殊族，何以既斩之而不可续，已洒之而不中服乎？余数见人以蛇衔膏连已断之指，桑豆易鸡鸭之足，异物之益，不可诬也。若子言不恃他物，则宜捣肉治骨，以为金疮之药；煎皮熬发，以治秃鬓之疾耶？夫水土不与百卉同体，而百卉仰之以植焉；五谷非生人之类，而生人须以为命焉。脂非火种，水非鱼属，然脂竭则火灭，水竭则鱼死，伐木而寄生枯，芟草而菟丝萎，川蟹不归而蛣败，桑树见断而蠹殄，触类而长之，斯可悟矣。金玉在九窍，则死人为之不朽。盐卤沾于肌髓，则脯腊为之不烂，况于以宜身益命之物，纳之于己，何怪其令人长生乎？
或难曰：神仙方书，似是而非，将必好事者妄所造作，未必出黄、老之手，经松、乔之目也。抱朴子曰：若如雅论，宜不验也。今试其小者，莫不效焉。余数见人以方诸求水于夕月，阳燧引火于朝日，隐形以沦于无象，易貌以成于异物，结巾投地而兔走，针缀丹带而蛇行，瓜果结实于须臾，龙鱼瀺灂于盘盂，皆如说焉。按《汉书》栾太初见武帝，试令斗棋，棋自相触。而《后汉书》又载魏尚能坐在立亡，张楷能兴云起雾，皆良史所记，信而有征。而此术事，皆在神仙之部，其非妄作可知矣。小既有验，则长生之道，何独不然乎？
或曰：审其神仙可以学，政翻然凌霄，背俗弃世，烝尝之礼，莫之修奉，先鬼有知，其不饿乎！抱朴子曰：盖闻身体不伤，谓之终孝，况得仙道，长生久视，天地相毕，过于受全归完，不亦远乎果能登虚蹑景，云轝霓盖，餐朝霞之沆瀣，吸玄黄之醇精，饮则玉醴金浆，食则翠芝朱英，居则瑶堂瑰室，行则逍遥太清。先鬼有知，将蒙我荣，或可以翼亮五帝，或可以监御百灵，位可以不求而自致，膳可以咀茹华琼，势可以总摄罗丰，威可以叱吒梁成，诚如其道，罔识其妙，亦无饿之者。得道之高，莫过伯阳。伯阳有子名宗，仕魏为将军，有功封于段干。然则今之学仙者，自可皆有子弟，以承祭祀，祭祀之事，何缘便绝？
或曰：得道之士，呼吸之术既备，服食之要又该，掩耳而闻千里，闭目而见将来，或委华驷而辔蛟龙，或弃神州而宅蓬、瀛，或迟回于流俗，逍遥于人间，不便绝迹以造玄虚，其所尚则同，其逝止或异，何也？抱朴子答曰：闻之先师云：仙人或升天，或住地，要于俱长生，去留各从其所好耳。又服还丹金液之法，若且欲留在世间者，但服半剂而录其半。若后求升天，便尽服之。不死之事已定，无复奄忽之虑。正复且游地上，或入名山，亦何所复忧乎？彭祖言：天上多尊官大神，新仙者位卑，所奉事者非一，但更劳苦，故不足役役于登天，而止人间八百余年也。又云：古之得仙者，或身生羽翼，变化飞行，失人之本，更受异形，有似雀之为蛤，雉之为蜃，非人道也。人道当食甘旨，服轻暖，通阴阳，处官秩，耳目聪明，骨节坚强，颜色悦泽，老而不衰，延年久视，出处任意，寒温风湿不能伤，鬼神众精不能犯，五兵百毒不能中，忧喜毁誉不为累，乃为贵耳。若委弃妻子，独处山泽，邈然断绝人理，块然与木石为邻，不足多也。昔安期先生、龙眉宁公、修羊公、阴长生，皆服金液半剂者也。其止世间，或近千年，然后去耳。笃而论之，求长生者，正惜今日之所欲耳，本不汲汲于升虚，以飞腾为胜于地上也。若幸可止家而不死者，亦何必求于速登天乎？若得仙无复往理者，复一事耳。彭祖之言，为附人情者也。
或问曰：为道者当先立功德，审然否？抱朴子答曰：有之。按《玉钤经中篇》云：立功为上，除过次之。为道者以救人危使免祸，护人疾病，令不枉死，为上功也。欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本。若德行不修，而但务方术，皆不得长生也。行恶事大者，司命夺纪，小过夺算，随所犯轻重，故所夺有多少也。凡人之受命得寿，自有本数。数本多者，则纪算难尽而迟死；若所禀本少，而所犯者多，则纪算速尽而早死。又云：人欲地仙，当立三百善；欲天仙，立千二百善。若有千一百九十九善，而忽复中行一恶，则尽失前善，乃当复更起善数耳。故善不在大，恶不在小也。虽不作恶事，而口及所行之事，及责求布施之报，便复失此一事之善，但不尽失耳。又云：积善事未满，虽服仙药，亦无益也。若不服仙药，并行好事，虽未便得仙，亦可无卒死之祸矣。吾更疑彭祖之辈，善功未足，故不能升天耳。
【译文】
有人诘难说：人中有老子、彭祖，犹如树木中有松柏，他们秉承天地厚爱，又何须再人为地去学习而得到长寿呢？抱朴子答道：大自然创造华育的万物之中，最机灵者莫过于人。所以，凡达低境界道术的人则能役使万事万物，得高深道术的人则能长生不死。他们知道最好的药物能延年益寿，所以服用此类药物以求登入仙境；他们也知灵龟、仙鹤遐龄高寿，所以仿效它们“导引”以求延寿增年。同时，松柏的枝叶与其他各种树木有着差别，龟鹤的形体与其他鸟兽也迥然不同。至于老子、彭祖仍是个人，并不是寿高命长的异类，而是由于他们懂得道术方才获长寿的，更不是命中注定。而众多树木没能效法松柏，各类禽兽没能学习龟鹤，从而短命夭折。然而人却有聪明睿智，只要能修得彭祖、老子道术，则可与他们一样获得成功。如若世间没有仙人，但前代哲人所记载的仙人就将近一千个，都有姓氏名号，都有施行方术的起始本末，都并非假言虚语呵！如若说他们都秉持特奇灵气，但传说他们都有老师供奉和服食仙药，且不是生而知之。倘若道术不可学习得到，那改形变貌、吞刀吐火、坐在立亡、兴云起雾、召唤蛇虫、聚集鱼鳖，以及将三十六种石头化为水，将玉石销溶为糖饴，使金属溃熔成液浆，潜入深渊而不沾湿，踏蹴刀刃却不受伤等奇变幻化的事共达九百多种，一一依法施行，无不有效；为何唯独不肯相信神仙是追求学得呢！求仙学道，修成迟缓，所要求的禁忌也很多。自然那些没有超越世人志向、没有坚强毅力与才能的人，就不能坚守信念持之以恒的。从而，就有人容易产生怀疑，半途而废，便说求仙学道，长生不死，实是不可学得。《仙经》说：服用丹药，守持专一，可和上天相老相终；补偿精蕴，炼养胎息，可延寿命无际无边。这些都是学以致道的首要格言呵！民间有德行的人，犹能做到对内不负良心，对外不愧形体，对上不欺老天，对下不食诺言，何况古时得道高人，他们岂能凭空捏造假话妄文，以不可能办到的事诳骗贻误后来者呢？那又是追求什么呢！如若没有这种命运，始终不肯相信，又何必勉强他人相信呵！
还有人诘难说：乌龟仙鹤长寿，都是世人的空话吧！谁能与此二物从始至终在一起确认它们长寿呢？抱朴子说：倘若得到其中旨要，那么，在八方外极远之处，也如同在自己指头手掌之中；在一百代前遥远之事，也好像在自己同一时代之内；不必在于庭院屋宇左右，不等到达眼力观瞻之处，然后才能知道。《玉策记》说：活了一千年的乌龟，各种颜色具备，它额头上的双骨突起而似兽角，它懂得人的语言，漂浮于莲叶之上，或伏隐于蓍嘈之中，上空时时有着朵朵白云盘旋飘浮。活了一千年的仙鹤，随着时令而鸣唱，并能随时攀登树木；而未活千年的则始终不能聚集于树上。长寿的白鹤周身颜色纯白，只头脑完全丹红，如此就一看可知呵！但年老的富于理智，它们一般都在深邃之处隐藏，所以人们少于见到它们。按照《玉策记》及《昌宇经》所载，不但龟鹤二物长寿，尚说有千年松树，它向四边散开扩展，而在上面不长树枝，远远望去，好似偃伏的车盖，在这当中有不少动物，有的如像青牛，有的如像青羊，有的如像青狗，有的如像青人，均寿万年。又说：蛇有无穷寿命，猕猴寿满八百岁的变为猿猴，猿猴活五百岁的变为玃，玃可活一千岁。蟾蜍寿命可达三千岁，骐驎寿命可达两千岁。名为“腾黄”的神马和名为“吉光”的神兽，寿命均可达到三千岁。千岁鸟，万岁禽，都是人面鸟身，其寿命正如它们的名字一样长寿。老虎、鹿、兔，它们的寿命都可活到一千岁；它们活满五百岁后皮毛则为白色。熊寿命达五百岁的就能变化；狐狸、豺狼寿命均能达八百岁，当它们活满五百岁后就能善变为人形；老鼠寿命能达三百岁，活满一百岁就变为白色，还善于依顺人意而称作为“仲”的预卜，以测知一年中的吉凶和千里外的事情。诸如此类的实例，不可一一具体记载。但只能依靠博闻强识的人，接触到事物就能指出名姓，广收泛览的人依据事理而不被迷惑罢了。何必常以龟鹤来反复举例，才能知晓呢？如若不识万物，果园菜圃的草木，田野河池的禽兽，很多都不能辨知，更何况那众多的有着很大差异的事物呢？《史记•龟策记》说：长江淮河之间的居民，有的从孩提时就用乌龟来支撑床榻，直至后来衰老死亡；家里人移开该床榻时发现，乌龟却竟然仍活着。按此计算，此龟也不少于五六十岁了，如此不吃不喝，如此久而不死，则可见它与一般动物差异之大呵！这还有什么可怀疑它寿能千岁呢？像《仙经》所说的仿效乌龟呼吸，岂不是很有道理吗？东汉时的太丘长颖川陈仲弓，是一个评论确切的有名士子，他撰写的《异闻记》说：同郡人有一名叫张广定的，遭遇动乱而避难离家，但他有一四岁的小女儿，不能长途跋涉，又不能背负着或担挑着她一起去避难。他想到将她抛弃必然会饿死，又不忍心让她尸骸暴露。村口恰有一大古墓，其顶上有一掘穿的洞穴，于是，张广定就用一容器装着小女儿把她放下置于墓中，并给了数月干粮和饮水，才与她不得不舍而去。待动乱平定后，期间已过三年，张广定方能回转故乡。他回乡后去古墓，本想收拾女儿尸骨重新殡葬。谁想他去一看，小女儿依旧安然坐在墓中。小女儿看到她的父母，还能认识并甚为高兴。而父母起初还恐怕她是鬼魅，后来张广定下到墓中就近仔细观察，才相信她确实没有死。问她从哪里得到饮食而活，女儿说当粮食刚吃完时很是饥饿，后见墓穴角落有一动物，伸长着颈脖吞咽空气，便试着仿效它而不再感到饥饿。就这样成日整月地吞咽空气，一直到了今天。父母逃难离去时留下的衣服被褥仍在墓中，由于未行走往来，衣服也就没有破蔽，所以不感到寒冷。张广定便四下寻找女儿所说的动物，找到一看却是一只大乌龟。女儿出墓穴归家食用谷粮，起初觉得小腹疼痛，并有呕吐，经很久适应方才习惯。此事，又足以说明乌龟有长生不死的法术，追求道术的人仿效它，可以获得与乌龟同样延年长寿的效验。太史公司马迁和陈仲弓，都不是不实无知的人，所说绝非妄言妄语。天下虫鱼鸟兽很多很多，但古人却只举龟鹤两种动物，其原因就是知道它们与众不同；这样仅举龟鹤，就如同看见一个角落则可悟知其他角落一样，推知其他动物也可长寿。
又有人诘难道：乌龟能在土中蛰伏，白鹤能在天上飞翔，但对于人哪怕仅有片刻蛰伏或瞬间飞翔，都是不可能的，那人们的长寿又怎能学得到呢？抱朴子答道：虫兽中能蛰伏的多着呢，禽鸟中能飞翔的也多着呢！而我们却唯独仅举龟鹤有延年长生的寿命，就是因为它们之所以长生不死，并不在于它们能蛰伏和飞翔。因此，得道者只让人学习他们的导引来益寿延年，效法它们吞食空气以断绝谷物食粮，而不是要去学习它们土中蛰伏和天上飞翔。学得道术的人，向上能飞身于云霄，向下能潜泳于江海。所以，秦人萧史偕弄玉驭着翱翔的凤凰凌越虚空，赵人琴高辞人世乘着红色的鲤鱼遨游深渊，这就是得道者的最好证验呵！何止片刻蛰伏，顷刻飞翔而已！那苍龙、老蛇、蛟龙、螭龙，以及猿猴、刺猬、鳄鱼、螺蛳，都能在整个冬天里不食不饮，况且尚在不进食的时候比进食时还长得更肥壮。但对于人来说，谁也未能学到上述方法；且有一技之长的动物确有胜过人之处，并不仅是乌龟与白鹤呵！所以，伏羲氏太昊以蜘蛛为师结绳而作网罟；古帝王少皥据九鳸而校正春夏秋冬不同季节；轩辕黄帝造笙时等候凤凰的鸣唱而谐调音律；古帝唐尧观察随月生死的蓂荚而知晓月历。归终知道离去；喜鹊知道归来；鱼伯能辨识预知水旱气息；蚍蜉能知晓勘测地下泉水地方；白狼能知道殷商王朝兴亡；鸑鷟能预见周代王室盛隆，等等。因而唯有龟鹤深解导引养生之术，便不足为奇了。同时，《仙经》记载长生不死的道术，计有数百种之多，并仅仅只有迟缓、迅速、繁复、简要的不同而已，不必都去效法乌龟与白鹤。上乘的道士用心高远宏大，自然幽玄畅达，那当然难以用愚笨世俗的浅近情志，去推测神仙的宏远意旨。
有人说：我们都不知道今天人们长生不死的道理，为何唯独古人反而知晓呢？抱朴子答道：这也许是愚昧不明的人拘泥局狭之谈，而不是通达者所具有的明智胸怀。占卜天象那般玄妙的道理，推算日月星辰的长短，论评往日冲犯的征兆，审策将来兴亡的迹象，仰望云气的吉祥兆头，俯视卦象的吉凶祸福，运筹三棋以定夺行军成败，推演九宫而得出分野祸福。乘除法一运算，则可深究鬼魅神仙的情况；分析综合“喜怒哀乐爱恶”六情，便能处理无绪事端的善后。这一切的根本起始时可稽考的，外形道理也是可以探求的。然而，平庸的才能，浅近的本领，那就不能开启学业的奥妙和掌握治学的方法，以达返璞归真；而只能在糟粕中锐意所求，不能透彻地探测学问的精深微妙。哪怕是凿出孔洞，放人榫头这一类粗拙的技艺，古代擅长斫轮的名匠扁，都有着不可言传的妙计；捕捉蜩蝉这一类浅薄的小术，伛偻老人也有着出神入化的巧法。由此可见，学得道术的深浅完全取决于学习的人，完全在于他们是否达到高度的精通。何况是学成神仙的道术，其旨趣深邃而渺远，欲寻求到根本，那实在不是易事呵！赤松子、王子乔的门徒，虽然得到仙道的效用，但他们并不一定测度到之所以会有此效的原因。更何况那些平凡世人呢！仙道是可学成的，所以古人前贤将其记载并流传下来，以传授给所有的有识者。如若心领神会，深得旨意，那就可相信并可修炼。但猜疑在胸的人，都本源于命运，他们不应当诘责古人凭什么独自懂得仙道，而应问问我自己为何不能懂得仙道旨意呢？我现今已知晓仙道是可求得的，我能停止进食，我能确保灵汞在体内飞升，我也认定黄金白银是可炼制求得的；但若要诘责我并说出根本道理，那我也实在不太明白知晓呢！世俗凡人倘若认为，只有自己思索所能得到的道理才能算是有，所不能思索到的则算是无，那么天下的事理也就太少太少了呵！所以，老子有句名言：如果用狸猫头治疗鼠瘘，以啄木鸟保护龋齿，这些娜可算是依据事类来推求的；那螃蟹能腐化生漆、麻类能败坏酒浆等，则不可能用事理来推求了。世上万物杂乱纷繁，哪能用主观意志去推测至极呢？假设另一患有危重疾病的人，本应急需良药去抢救，但不肯及时服药，却一定要去弄明白当年神农、伊尹之所以要用此草治疗此病的本来意图的来由，那就未免太愚蠢了呵！
