这样的恒星可能拥有一颗适合居住的行星，也可能没有。多尔估计了一个大小适当的恒星拥有一个质量适当、距离适当、公转周期和轨道适当的行星的概率。在进行了他认为是合理的估计以后，他断言，仅在我们的银河系里可能就有6亿颗适合居住的行星，而且其中每一颗都已经有了某种形式的生命。
如果这些适合居住的行星在整个银河系里分布得比较均匀的话，多尔估计，每8万立方光年里就会有一颗适合居住的行星。因此，离我们最近的一颗适合居住的行星可能有27光年远；而在距离我们100光年的范围内，可能共有50颗适合居住的行星。
在距离我们22光年的范围内，多尔列出了可能拥有适合居住的行星的14颗恒星，并估计了每颗恒星具有这种现实性的概率。他的结论是，在最靠近我们的恒星中最可能找到适合居住的行星，它们是半人马座α系里的两颗类似太阳的恒星：半人马座αA星和半人马座αB星。多尔估计，这两颗结伴的恒星加在一起，拥有适合居住的行星的概率为1/10。所有14颗邻近恒星的总概率约为2/5。
如果生命是我们前面一节里所讲述的化学反应的结果，那么，在任何类似地球的行星上都必然会发展出生命。当然，一个行星可能拥有生命，但不一定拥有智慧生命。对于一个行星上是否可能发展出智慧生命，我们还无法作出一个即使可以使人理解的猜测。例如，多尔就非常小心，没有作这样的猜测。毕竟，我们的地球，我们能够研究的惟一适合居住的行星，曾经有30多亿年只存在没有智慧的生命。
海豚和它的一些近亲可能是有智慧的，但是，作为海生动物，它们没有肢体，因而不可能发展到使用火；因此，即使它们有智慧，也不可能用来发展技术。如果只考虑陆地上的生命，那么，地球拥有智慧超过猿猴的动物，也只有100万年左右。
不仅如此，这还意味着，地球上拥有智慧生命的时间，是地球拥有任何生命的时间的1/3500（粗略的估计）。如果我们可以说，所有有生命的行星中，有1/3500的行星上拥有智慧生命，那么，多尔所估计的6.4亿颗适合居住的行星中，可能有18万颗拥有智慧生命。这样我们在宇宙里就远不是孤单的了。
多尔和萨根（还有我）都支持这种宇宙中有许多有智慧的生命形态的观点，但是天文学家们并不一致赞成。因为他们已经仔细研究过金星和火星，发现生命无法在那里生存，所以出现了一种悲观的观点，认为我们可以期望形成生命并维持几十亿年之久的范围是非常狭窄的，而地球非常幸运地在这个范围之内。只要地球在这个方面有轻微的改变，或者它的一些特性中的任何特性发生轻微的改变，就不会形成生命，或者即使形成了生命，也不会长期存在。根据这种观点，每个银河系里可能只有一两个有生命的行星，而整个宇宙中可能只有一两个行星上有技术文明。
克里克所持的观点是，每个银河系里都有相当数量的行星，既适合于居住又没有产生生命所需要的非常狭窄的特性范围。这样，生命可能在一个特定的行星上产生，一旦文明发展到能够进行星际航行，就会扩展到别的地方。显然，目前地球还没有发展到星际航行的地步，因此，很可能在几十亿年前，一些远方的旅行者在访问地球时无意中（或有意地）给地球带来了生命。
这两种观点是目前主要的观点：一种是乐观的，认为宇宙里充满了生命；另一种是悲观的，认为宇宙里几乎没有生命。两种观点都是由某些假设推测出来的，都没有观察到的证据。
我们能够得到这样的证据吗？有什么方法能够在如此遥远的距离上判断出一颗远恒星附近的某个地方存在着生命吗？我们可以这样推断，任何形式的生命，如果聪明到能发展出和我们相当或比我们更高的高科技文明，必定已经发展出射电天文学，因而一定能够发射出射电信号，或者像我们在日常生活中经常使用无线电一样，无意中发射出射电信号。
美国的科学家们认真考虑了这种可能性，他们在F.D.德雷克的领导下成立了一个叫做奥兹玛②计划的机构，专门收听可能来自其他世界的射电信号。这个设想是为了寻找来自空间的无线电波的某种图式。如果他们探测到的信号具有复杂规则的图式，而不是由射电星、空间被激发的物质或简单周期性的脉冲星发出的随机的、无规则的信号，那么就可以假定这种信号是地外某种智慧生命发来的信息。当然，即使收到这种信息，要与遥远的智慧生命进行联系仍然是个问题。发来的信息在路上已经走了许多年，而回答也要经过许多年才能传给远处的发信号者，因为距离我们最近的一颗可能适合居住的行星也有4⅓光年远。
在奥兹玛计划期间，在不同时间收听过的天区包括以下方位：波江座ε、鲸鱼座τ、波江座o-2、印第安座ε、半人马座α、蛇夫座70和天鹅座61。但是，接收了两个月，没有任何结果，这个计划就中止了。
其他类似的计划时间更短，而且不如这个精密。不过，科学家们还在梦想着某种比较好的方法。
1971年，美国国家航空和宇宙航行局奥利弗领导下的一个小组提出了独眼巨人计划。这是一个射电望远镜的大阵列，每个射电望远镜的直径为100米；全部按行列排列；全部由计算机化的电子系统统一操纵。整个阵列一起工作，相当于一个直径为10公里的单个射电望远镜。这种阵列可以探测到在100光年的距离上无意中发出的类似地球上的无线电波，而且可以探测到在1000光年距离上的智慧生命有意发来的无线电信号。
建立这样一个阵列可能要用20年的时间，并耗费1000亿美元。（你可能会认为耗资太大，但请想一想，世界上每年在战争和准备战争上就要耗费5000亿美元，相当于这个数字的5倍。）
但是，人们会问，为什么要进行这种尝试呢？看起来我们成功的可能性很小，即使成功了，又能怎样呢？我们真的能够理解星际信息吗？然而科学家们有几个原因要进行这种尝试。
第一，这个尝试会提高射电望远镜的技术水平，从而促进人类对宇宙的了解。第二，如果我们在空间寻找信息但一个也没有找到，我们仍然可能找到许多有趣的东西。但是，如果我们真的探测到一个信息而我们又不了解它，那又该怎么办呢？它对我们有什么好处呢？
还有一种反对其他行星上拥有智慧生命的说法。他们说，如果存在着这种智慧生命，而且他们的智慧超过了我们，那么，为什么他们没有发现我们？地球上的生命已经存在了几十亿年，没有受到外来影响的干扰（就我们所知），这起码足以证明没有外来影响。
其他的说法与此相反。他们认为，可能那个存在的文明距离我们太遥远，没有办法到我们这里来。目前任何文明都没有发展出星际旅行，我们相隔遥远，只能以长距离通信相互联系。他们也可能已经来过地球，了解到地球上正在形成生命，而且最终会出现文明，所以有意地不再打扰我们。
这两种说法都没有充分的证据。另外，还有一种比较有力但非常吓人的说法。这种说法认为，智慧生命可能具有自我限制的特性。每种生命一旦发展出足够的高科技，它就会毁灭自己，正如我们目前的情况那样，核武器的储存越来越多，人口猛增，环境的破坏日益严重，似乎正在一步步自我毁灭。假如是那样，那就不是没有文明的问题，而是什么也没有了。可能有许多文明还没有达到发射和接收信息的程度；有许多文明自我毁灭了；只有一两个文明刚刚达到发射信息的程度，正要毁灭自己，但还没有这样做。
如果是那样，只要我们接收到一个信息，它就会向我们表明一个事实：在宇宙的某个地方一个文明不管怎样已经达到了高科技水平（很可能超过了我们），并且还没有自我毁灭。
如果那个文明已经设法生存下来，我们不是也可以设法生存下去吗？
人类在其历史的这个阶段迫切需要这种鼓励，而我作为人类的一员，对此也是翘首以待。
（陈亚娜 译）
注释：
①后来发现，一个基因只能控制合成一条肽链，而一种酶或蛋白质要有几种相同或不相同的肽链结合成一定的空间结构（构型），才具有正常的生理功能，所以，一个基因一种酶的公式被一个基因一条肽链所代替。——译注
②美国作家鲍姆（1856~1919）以虚构的奥兹国为背景，创作了一系列儿童读物，很受欢迎。奥兹玛是奥兹国公主的名字。——译注
