赏鲸站一般使用 98 频率接收讯号，可实际清楚掌握所有的赏鲸活动。海岸巡防队和托菲诺航空公司也用 98 频率。可惜也有不怎么喜欢赏鲸活动的海钓玩家用这频率，因此每个赏鲸站另有私人对谈用的频率。斯特林格换了频率。
“利昂在你身边吗？”舒马克问。
“嗯，他在这里。”
她把对讲机交给安纳瓦克。他拿了过来，和舒马克讲上话。“好，我过去——没错，是很突然，但无所谓——告诉他们一回去我就起飞。待会儿见。”
“怎么回事？”斯特林格拿回对讲机的时候问，似乎很想知道。
“英格列伍来问事情。”
“英格列伍？那个船运公司吗？”
“对。他们的总部打电话来，但没有告诉汤姆详细的情形，只说需要我的意见。而且很急——奇怪。汤姆说他觉得对方恨不得我马上现身在他们眼前。”
英格列伍派了一架直升机来。和舒马克通完电话，不到两小时，安纳瓦克就看着下方温哥华岛的壮阔景观愈变愈小。枞木覆盖的山丘交替着险峻的丘顶，河川和蓝绿色湖泊闪耀其中。然而，岛的美丽遮掩不住木材业危及森林的事实。过去一百年来，木材业成为该地区代表性工业，许多地方因此被过度砍伐。
离开温哥华岛后，他们飞过交通繁忙的乔治海峡，豪华游轮、渡轮、货柜船和私人游艇随处可见。更远处，是壮阔的落基山脉，山顶白雪皑皑。提供可以像鸟儿般起降的水上飞机的长形海湾边，排列着为数众多彩色玻璃缀饰的塔台，异常缤纷。
飞行员和地面塔台通话。直升机下降了一些高度，转个弯飞向码头边。不久，他们降落在停车场大小的地面上，两侧堆了许多刚砍下，等着要上货运船的西洋杉。稍远处，硫黄和煤矿堆得四四方方。一艘大型货柜船正在下锚。安纳瓦克看到有个人从人群中走出，朝他们过来，机顶螺旋桨的风吹得他一头乱发。他穿着一件大衣，肩膀耸起，想抵挡冷风。安纳瓦克解开安全带，准备下机。
那个男人打开机门，个子很高很壮，六十出头，脸圆圆的看来很和善，眼睛炯炯有神。他面带微笑，对安纳瓦克伸出手。“克莱夫·罗伯茨，”他说，“常务董事。”
安纳瓦克跟着罗伯茨走向那群人，里面杂有一般船员和身着西装的人。他们正在检查货船。不断仰头查看船右舷，走几步就停下来，指手画脚。
“你能这么快赶来，真是太好了。”罗伯茨说。“通常我们不会提出如此无理的要求，实在是十万火急，请你见谅。”
“不用客气，”安纳瓦克回答，“究竟怎么回事？”
“和一桩意外有关。我们认为是意外。”
“那艘船吗？”
“对。巴丽尔皇后号。精确地说，是要把它带回来的拖吊船出问题了。”
“你知道我是鲸豚专家吧？鲸鱼和海豚的行为研究学者。”
“就是和这个有关，和行为研究有关。”
罗伯茨向他介绍其他人。有三个属于船运公司的管理部门，其他则是技术部门的人。不远处有两个男人满脸担忧，正从货车卸下潜水用具。接着，罗伯茨把安纳瓦克拉到一边。“可惜目前没办法和船上的组员谈话，”他说，“但是一拿到报告，我会给你一份机密的复印件。我们不想把事情扩大。我可以信任你吗？”
“当然。”
“好。我先大概报告一下，听完后，你可以决定是否要留下来。不管结果如何，我们都会给付报酬，补偿你的工作损失。”
“你没有给我添什么麻烦。”
罗伯茨满脸感激看着他。“你得知道，巴丽尔皇后号是一艘很新的船。最近才检查过，在各项领域都算是典范，也通过了认证。这艘货船载重 6 万吨，大都往返日本。到现在为止都没有出过状况。我们为了它的安全措施，投资了不少钱，甚至高出规定。总之，巴丽尔皇后号在返航途中满载着货物。”
安纳瓦克不发一语，点点头。
“六天前，它航行在距离温哥华两百海里的区域。大概是清晨三点。舵手将船调整了五度，只是例行校正。他觉得没有必要看仪表。前方可见到别船的灯光，用肉眼就能看出方向。照理说，前方的灯光应该往右边移动，却毫无动静。巴丽尔皇后号还是直线前进。舵手又多转些角度，仍旧没有用。最后他转到极限，船突然动了——可惜过头了。”
“撞上别艘船了吗？”
“没有，其他船还离得很远。不过，船舵似乎卡住了，怎么也转不回来。卡死的舵加上 20 节②的速度……我是说，这种大船可不是说停就能停啊！巴丽尔皇后号在极高的速度下，偏移这么大的角度，最后翻斜了。连同船上的货物，侧倾十度。你知道这是什么意思吗？”
“我可以想象。”
“排水口只比水平面高一点点。浪若高一点，船也许会不断进水，但是每一回很快就排掉。倾斜如此严重，排水口很可能一直处于水面下，海水容易灌满整艘船。幸好目前的海面还算平静，但情形仍旧紧急。我们没办法把舵转回来。”
“是什么原因呢？”
罗伯茨沉默了一会儿。
“不清楚，只知道怪事才刚开始。巴丽尔皇后号停下来呼救，然后在原地等待，毫无疑问是没办法操作了。附近的船全改变航道，朝那方向驶去，温哥华也派了两艘拖吊船出发。两天后，午后没多久，船到了。一艘 60 米长和一艘 25 米长的拖吊船。工作最难的部分，是如何从拖吊船上把缆绳抛到甲板上固定。如果有暴风，这个工作可能要好几个小时，没完没了。先是丢细绳，然后粗一点的，最后是重的拖吊绳。就这次状况而言……应该不会出什么问题，天气好得不得了，海面也很平静。但是，拖吊工作却被阻拦了。”
“被阻拦？被谁阻拦？”
“这个嘛……”罗伯茨的脸抽搐了一下，似乎有口难言。“那看起来，像是……你听过鲸鱼攻击事件吗？”
安纳瓦克愣了一下。“攻击船？”
“对，攻击大船。”
“很罕见。”
“罕见？”罗伯茨听得很仔细。“可是，的确发生过了。”
“有一个被记载下来的例子，发生在 19 世纪。梅尔维尔把事情经过改编成了小说。”
“你是说《白鲸》吗？我以为那只是本小说而已。”
安纳瓦克摇摇头。“《白鲸》是捕鲸船埃塞克斯号的故事。船真的被抹香鲸击沉了。一艘 42 米长的木船，虽然可能很老旧，不过好歹是条船。鲸鱼撞击几分钟后，船就进满水了。据说船员搭乘救生艇在海面上漂流了好几个星期……喔，去年在澳洲海岸也有两起案例，两桩意外的报告都写着鲸鱼把渔船弄沉了。”
“怎么发生的？”
“用尾鳍打，鲸鱼力气最大的部位在尾巴。”安纳瓦克想了一下。“有一个人丧生。不过我想他是掉到水里后，死于心脏衰竭。”
“哪种鲸鱼造成的呢？”
“没有人知道。它们很快就消失了。何况发生这种事情时，每个人看到的都不一样。”安纳瓦克看了下雄伟的巴丽尔皇后号。它看来毫无损伤。
“但是，我怎么也没办法想象鲸鱼攻击这艘船的情形。”
罗伯茨随着他的目光望去。“被攻击的是拖吊船，”他说，“不是巴丽尔皇后号。拖吊船侧面被撞击。鲸鱼很有可能是想把船撞翻，但是没有成功。于是它们试着阻止船员固定拖吊绳，然后……”
“它们主动攻击吗？”
“是的。”
“你别开玩笑了。”安纳瓦克摆摆手。“鲸鱼可以撞翻比它小的东西，或最多跟它一样大的，怎么样也不会是大型物体。除非被迫，否则它也不会发动攻击。”
“船员对天发誓说他们看到的真是这样，那些鲸鱼……”
“什么样的鲸鱼？”
“天啊，什么样的鲸鱼？你刚才自己不是回答过这个问题了吗？每个人看到的都不一样。”
安纳瓦克皱起眉头。“好吧，假设是最大的种类好了，也就是说，拖吊船被蓝鲸攻击。蓝鲸身长约 33 米，重 120 吨，算是地球上最大的动物。就假设一只蓝鲸试图要把一艘和它一样长的船弄沉吧。至少它速度得一样快，最好是更快。好，蓝鲸短距离内确实可轻松达到时速 50 公里至 60 公里。它的身体呈流线型，不需要克服什么摩擦阻力。那么，它的冲力可达多少呢？而船只的反作用力又有多大？简单地说，如果相撞的话谁会倒下？”
“120 吨的力道可是非常重的。”
安纳瓦克扬头示意罗伯茨看看货车。“你有办法举高那辆货车吗？”
“什么？那辆车？当然不行。”
“没错，何况你还有支撑点。游泳的物体是没有支撑点的。当你游泳时，你无法举起比自己重的物体，不管人或鲸鱼都一样。你不可能违反重力加速度，何况还要把鲸鱼的冲力扣掉水的阻力。这样一来，剩下的力道就不多了。只有尾鳍的动力。它很有可能让船偏离航道，却也有可能撞上后自己偏向其他地方。这有点像玩撞球，你懂吗？”
罗伯茨摸摸下巴。“有些人觉得是座头鲸；另外有些人说是长须鲸；在巴丽尔皇后号甲板上的，则认为是抹香鲸……”
“这三种差别可大了。”
罗伯茨犹豫了一下。“安纳瓦克先生，我是个理性的人。我认为拖吊船应该是误闯鲸群，也许不是鲸鱼撞船，而是船撞到鲸鱼，或者是船员胡言乱语。不过，可以确定的是，那些鲸鱼把小拖吊船弄沉了。”
安纳瓦克目瞪口呆地看着罗伯茨。
“就在拖吊绳拉紧的时候，”罗伯茨继续说，“那是一条拉得很紧的铁链，挂在巴丽尔皇后号的船头和拖吊船的船尾间。好几只鲸鱼从水面跳出来撞拖吊绳。这种情况下没有水的阻力可以减少撞击的力道，而且船员说，那些鲸鱼的体型算比较大的。”他停了一会儿。“拖吊船被撞倾，翻了好几圈。”
“天啊。船上的人呢？”
“两名船员失踪。其余的人获救—你想象得到这些动物为什么这么做吗？”
真是个好问题，安纳瓦克心想。海豚和白鲸可以认出自己。但是，它们会思考吗？懂得计划吗？用什么样的方式呢？鲸鱼有过去和未来的时间感吗？把拖吊船弄翻或弄沉，对它们来说有什么好处？
除非是拖吊船威胁到它们，或者它们的幼鲸。
但是怎么会这样，哪种方式威胁到它们了？“这一切和鲸鱼搭不上关系。”他说。
罗伯茨一脸无助。“我也这么认为，船员却持完全不同的看法。大拖吊船也受到同样的攻击。后来拖吊绳终于顺利固定，后续的攻击行为没再出现。”
安纳瓦克看着自己的脚，陷入沉思。“是个巧合，”他说。“可怕的巧合。”
“你这么觉得吗？”
“如果知道船舵出了什么问题，应该会多点线索。”
“我们请了一些潜水员，”罗伯茨回答说，“再过几分钟就会到了。”
“车里还有备用的器材吗？”
“应该有。”
安纳瓦克点点头，“好，我一起下去。”
港口的海水简直就是梦魇，全世界都一样。浓稠肮脏的污水里，悬浮物和水分子一样多。海底被好几米厚的泥巴盖住，小碎屑和有机物不断从泥层往上跑。安纳瓦克潜入水中后，感觉如同沉入棕色的浓雾中，不禁自问如何能在这里找到东西。他隐约看见前面两个潜水员的身影，他们身后有个深色的模糊平面，巴丽尔皇后号的船尾。
潜水员望向他，比了一个 OK 的手势。安纳瓦克回以同样的手势。他排掉潜水背心的空气，沿着船尾向下潜。游了几米后，打开头上的探照灯。灯光很强，附近的物体尽收眼底。他继续往下，吐出来的气泡在耳边咕噜咕噜响着。模糊中出现倾斜的船舵，斑驳嶙峋。他摸索着深度计，水深 8 米。另外两名潜水员消失在舵叶两侧，只见探照灯的光在后面闪着。
安纳瓦克从另一边过来。
刚开始只看见一些棱边和不规则的凹陷，后来他才明白，舵上长满了条纹图案的贝类。他游得更近。在舵叶和舵槽的空隙处，塞满了那些生物被压碎而成的烂泥。怪不得舵没办法转回来，它被卡死了。
他又潜得更深，也到处看到贝类。他小心地伸手去摸。那些生物顶多只有 3 厘米，紧密相连。他格外谨慎，避免被锐利的壳割伤，用了很大力气才把几个分开。半开的贝壳里，有一些足丝缠在一起，那是贝类的分泌物，帮助附着。安纳瓦克将一些放进腰上的采集袋，心里思索着。
他对贝类动物所知不多。某些贝类有类似的足丝，足丝是从贝类足部分泌出来、带有黏性的纤维束。其中最有名的，就是源自中亚的斑马贻贝。过去几年来，斑马贻贝在美洲和欧洲迅速繁殖，破坏当地的动物界生态。它们只要出现在某一地方，马上繁衍成无法想象的数量。如果船舵上真是斑马贻贝，巴丽尔皇后号在这么厚的堆积下若还能动就是奇迹了。
安纳瓦克把破掉的贝壳放在手上。
船舵被斑马贻贝入侵。至少看来是这样。但是怎么可能？斑马贻贝大都破坏淡水系统。虽有办法在海水生存，但仍不能解释它们如何在空荡的大海中袭击行驶中的船只？还是在港口时就侵入了？
这艘船从日本过来。日本有斑马贻贝的问题吗？
在他侧面下方，船舵和船尾间，从黝黑中伸出两片摇摇摆摆的桨叶，大小看来有点诡异不实。
安纳瓦克踢动蛙鞋，继续往下潜，来到桨叶边。一股恶心的感觉涌上来。整个螺旋桨的直径大概 4.5 米，纯钢制，至少有 8 吨重。他想起这东西全速运转时的情景。很难想象有什么东西可以黏附在这庞然大物上，而不被搅得粉碎。可是连螺旋桨上都有贝类。
安纳瓦克不由得下了个结论，但他不怎么喜欢。他慢慢移近螺旋桨中央，手指摸到滑滑的东西。一些浅色碎片朝他飘来，他伸手抓了一个，放到面罩前仔细端详。
质感像果冻、橡皮。类似一块动物组织。
安纳瓦克把那东西翻来转去，然后放到采样盒里，继续探索。有一个潜水员从对面游来，面罩上的灯让他看起来像外星人。他比了一个过来的手势。安纳瓦克从舵槽和螺旋桨间游去。
他渐渐下沉，蛙鞋踢到曲柄轴，轴的尾部就是螺旋桨。这里还有更多的黏稠物，像一层紧紧的布，包住曲柄轴。潜水员试图扯下那些像布一样的东西，安纳瓦克也来帮忙，但徒劳无功。大部分还是紧紧缠住整个螺旋桨，光是用手没办法扯下来。
罗伯茨的话语在他脑中响起。鲸鱼试图推倒拖吊船。真是疯狂。
鲸鱼阻止拖吊船进港，有何目的呢？要巴丽尔皇后号沉船吗？海面浪大的时候是有可能沉没的，尤其是那艘船已经故障了。海面不会永远风平浪静，难道鲸鱼想阻止巴丽尔皇后号找到避风港？
还有足够的空气。他伸出拇指，示意那两个潜水员他还要检查船体。对方比了一个没问题的手势。他们一起离开螺旋桨，沿着船身游，安纳瓦克在下方，也就是船身往船底弯曲的部分。头盔探照灯的光线照着钢铁船壳。上面的烤漆看来很新，只有少数地方有点刮痕、变色。他继续往海底方向潜，光线愈来愈暗。
安纳瓦克随意看了上面一眼。两团模糊的光晕指出其他两人正在检查后侧围板。
有什么好担心的？他知道自己现在的位置。尽管如此，胸口还是感觉到一阵不舒服的压迫感。他用手划水，沿着船身漂动。船身没有什么损伤的痕迹。
探照灯忽然一暗。他举起右手正想调整，却发现不是灯的缘故，而是被照的东西。船身的烤漆能均匀地反射灯光，但现在光忽然被参差不齐的暗色贝壳吃掉了。巴丽尔皇后号有一部分船壳消失在贝壳之下。
这数量惊人的贝类是哪里来的？
安纳瓦克考虑回到另外两个潜水员那里，但又改变决定，潜到更深的地方。愈到船底贝类的数量愈多。巴丽尔皇后号的底部若到处长得像这样，一定会增加不少重量。不可能没人发现船的状况有异啊。这种数量，绝对会减缓货轮行驶的速度。
他人已在船底部，必须仰泳才行。下方几米处，就是港口海底的烂泥堆。水混浊得不得了，几乎看不见任何东西，处处只有贝壳山。他快速踢动蛙鞋，继续游往船头，贝忽然失去踪影，就像突然出现一样。安纳瓦克这才真正领悟到它们密集的程度。巴丽尔皇后号尾部的贝壳几乎有两米厚。
究竟怎么回事？贝壳堆的边缘有条裂缝。安纳瓦克停在前方，有点犹豫不决。他伸手去摸胫骨，那儿的袋子里有把刀。然后拔出刀，刺进贝壳山里。
贝壳忽然迸开。有个东西急速射出，抽打到他脸上，差点打掉呼吸器。安纳瓦克向后倒，头撞到船身。眼前一道强光闪烁。他想要起身，但上方就是船底，于是急忙蹬脚，挣脱贝类。一转过身，发现另外一堆贝壳山，边缘处似乎有胶状物黏在船体上。一阵恶心涌上。他试着静下心，企图从一堆乱漂的杂物里认出攻击他的东西。
消失了。除了形状古怪的贝壳山，那里一无所有。
他现在才发现自己的右手紧握，刀子还在手里。刀刃上有个乳状的半透明物。安纳瓦克把它放进采样盒。然后他察觉到自己正逃离现场。冒险意愿到此为止。他让心跳缓缓降慢，小心往上移动，逐渐看到两个潜水员微弱的光线，最后和他们会合。潜水员也正遇到贝壳堆，其中一人用刀挖下一个。安纳瓦克紧张地看着，做好会有东西喷出来的心理准备。但是什么事也没发生。
另一个潜水员拇指往上竖，他们于是慢慢游向水面。愈来愈亮。不过接近水面的最后几米，还是很混浊，接着忽然出现缤纷的色彩。安纳瓦克看着阳光。他把面罩拿下来，心怀感激地呼吸新鲜空气。
码头边站着罗伯茨和其他人。“下面发生了什么事？”他弯身向前，“有发现东西吗？”
安纳瓦克咳了几下，吐出港口的水。“说来话长！”
他们聚在货车后面。安纳瓦克和潜水员彼此协议好，由他来发言。
“贝类卡住船舵？”罗伯茨简直无法相信。
“没错，是斑马贻贝。”
“哎呀，怎么会这样呢？”
“好问题。”安纳瓦克小心翼翼打开采样盒，把胶状物改放在装满海水的较大盒子里。那片组织看来像要腐坏，让他有点担心。“舵手旋了五度，舵却一动也不动，就因为被密密麻麻的贝类给卡死了。这是我的推测，但应该八九不离十。原则上，要让舵瘫痪不难，这你比我更懂。不过，这种事情几乎没发生过。舵手也明白这道理，只是怎么也没想到会有东西卡死船舵，反而以为是自己转的角度不够大，所以继续调整，但船舵就是不动。实际上，船舵没有问题，完全按照指示高速运作。
“最后，舵手把舵盘转到底，导致桨叶松脱。叶片转动时，磨碎了贝壳。虽然如此，还是黏在船舵上。贝壳泥不断阻塞船舵，仿佛东西掉进流沙一样。船舵被卡死，所以没办法转回来。”他拨开额前湿漉漉的头发，看着罗伯茨。“但是，这还不是最让人不安的。”
“那么是？”
“船首的部分很干净，但螺旋桨上却满是贝类。我不知道这些东西究竟怎么上的船，不过可以确定的是：再顽强的贝，也上不了转动中的螺旋桨。如果不是在日本就上了船——这会让我大吃一惊，因为从日本到加拿大这两百海里，螺旋桨完全没有问题——就是在船停摆时立刻涌上来。”
“你的意思是，贝类在一片汪洋中入侵船只？”
“说占领可能更恰当。我试着重建事情经过：庞大的贝群登上船舵；叶片卡住后，船倾斜；几分钟后，螺旋桨停了下来；接着，更多的贝附上船舵，让阻塞更严重，随后再登上螺旋桨和船身其他部分。”
“这么多吨的贝是哪来的？”罗伯茨显得无助，“在海中央耶！”
“为什么鲸鱼攻击拖吊船，还撞拖吊绳？是你先说起诡异的故事，不是我。”
“是没错，不过……”罗伯茨咬着下唇。“所有事情全撞在一起。我也糊涂了，听起来好像其中有关联，却又没什么意义。贝类和鲸鱼。”
安纳瓦克迟疑了一下。“上回检查巴丽尔皇后号船底是什么时候？”
“一直都有检查。巴丽尔皇后号的烤漆很特别。别担心，那是环保材质！不应该有东西爬得上去，顶多是一些藤壸。”
“那可比一些藤壸多出很多，”安纳瓦克突然打住，陷入沉思。“你说的对。那里不应该出现贝类。巴丽尔皇后号看起来像是被入侵了好几个星期，此外，贝里面还有这种东西……”
“哪种东西？”
安纳瓦克描述从贝壳山里喷出来的东西。他说这件事时仿佛又重历其境。他说到自己如何被惊吓、撞到船底的事。他的头还嗡嗡作响。眼冒金星……
不对，不是眼冒金星。是看到闪光。正确地说，一道闪光。
忽然他有个想法，那根本不是他眼冒金星的问题，而是在他面前。那个东西发出闪光。
他完全哑口无言，忘了继续说明发生的事情。他渐渐明白，那个东西是个会发光的生物体。若真如此，应该是来自更深的地方。这样一来，它不可能在港口登上巴丽尔皇后号。应该是和贝类一起从外海来的。也许贝类是食物来源，而引来这东西。如果这是只章鱼的话……
“安纳瓦克博士？”
他眼光再度回到罗伯茨身上。对，一只章鱼，他想着。可能性最大。和水母比起来太快，也太强壮。贝类几乎是被冲开的——看来是个有弹性的肌肉组织。他又回想起，这东西就是在他拿刀刺入贝壳山时跑出来的。刀应该伤到它了。他弄痛它了吗？至少，刀子触发了一个反射动作……
别太夸张了，他心想。你在下面那团浊水里能看见什么？纯粹是自己吓自己。
“你应该派人搜索港口海底，”他对罗伯茨说，“但是先把这样本”——他指着那个关紧的容器——“尽快送到纳奈莫研究中心检验。请派一架直升机来。我一起去。我知道要把东西交给谁检验。”
罗伯茨点点头，然后把安纳瓦克拉到一边。“天哪，利昂！你觉得这些事里到底有哪些是真的啊？”他低声说。“几米厚的贝壳不可能短时间冒出来，那艘船又不是闲置了几个星期。”
“这些贝像瘟疫一样，罗伯茨先生。”
“叫我名字就好，克莱夫。”
“克莱夫，真正的怪兽不是慢慢出现，而是一开始就现出攻击姿态。我们只知道这么多。”
“也不会这么快吧！”
“这种该死的贝类，单一个体每年就能繁衍上千个后代。幼体随着洋流移动，或者搭上鱼鳞或水鸟羽毛的便车。美洲有些海域，一平方米就有 90 万只贝的幼体，而且真的是一夜之间出现。它们占领饮水系统、河川附近的工业区冷却系统、农业灌溉系统，堵塞管线。很显然，它们在海水里活得跟在淡水里一样好。”
“不错，但是你说的是幼体。”
“上百万的幼体。”
“上亿的幼体也好，在大阪港口也好，外海也好。又有什么关系？你是认真跟我说，它们几天之内就成熟，连壳都长出来？我的意思是，你确定一切和斑马贻贝有关吗？”
“这是许多不确定要素的总和。”他说，“如果鲸鱼真的攻击拖吊船，我们得找出原因。是它们想让某些被打断的事继续吗？像是船在贝类瘫痪后该沉没？还有那个被我发现后逃走的不明物体……你怎么想？”
“听起来像是《独立日》的续集，只是主角不同。你真的认为……”
“等等，不然这么说好了。有点神经质的灰鲸或座头鲸，觉得受到巴丽尔皇后号的威胁。雪上加霜的是，又来了两艘拖吊船撞上它们。它们于是反撞回去。此外，机缘巧合下，船在国外遭遇了生物祸害，而一尾枪乌贼迷路进了贝壳山。”
罗伯茨瞪着他。
“我不信科幻情节，”安纳瓦克继续说，“一切都是诠释的问题。请派一些人下去，把附着在上面的贝类刮一些下来。小心，里面可能还有意外的访客，也一起抓来。”
“什么时候能拿到纳奈莫的报告？”
“几天吧，我猜。顺道一提，要是能给我一份报告，可能会有所帮助。”
“要保密。”罗伯茨强调。
“当然。我也想私下和船上的组员谈话。”
罗伯茨点头。“我不是最后做决定的人，但是我可以试试能做到什么程度。”
他们走回货车，安纳瓦克穿上外套。“请学者来调查这类情况的例子常见吗？”他问。
“一点也不，”罗伯茨摇头，“那是我的主意。我读过你的书，知道在温哥华岛找得到你。调查小组不怎么高兴。但是我想，这样做是正确的。毕竟我们对鲸鱼所知有限。”
“我尽力。我们把样本带上直升机，愈快抵达纳奈莫愈好。东西直接交给实验室负责人苏·奥利维拉。她是分子生物学家，非常能干。”
安纳瓦克的手机响了。斯特林格打来的。“你得尽快赶来！”她说。
“怎么了？”
“我们收到蓝鲨号的讯号。他们在外海出了点问题。”
安纳瓦克猜是坏事。“和鲸鱼有关吗？”
“当然不是。”斯特林格说，似乎觉得他头壳坏了。“我们和鲸鱼能有什么问题？那个讨厌的家伙又来烦人了，那个王八蛋。”
“哪个王八蛋？”
“还能有谁！杰克·灰狼。”
①座头鲸的英文俗名是 humpback whale，意为驼背。日文“座头”指的是类似琵琶的弦乐器，也是形容鲸背的形状。
②航海速度单位，等于每小时 1 海里（相当于 1.852 公里）。
4 月 6 日
德国，基尔
把虫检报告交给蒂娜·伦德两个星期后，西古尔·约翰逊坐在出租车里，前往欧洲最有名的海洋地质学研究中心，吉奥马研究中心。只要是跟海底的构造、起源及历史有关的事情，他一定会前来位于基尔的研究中心请教科学家。电影导演詹姆斯·卡梅隆这类人物经常出入基尔，来确认《泰坦尼克号》及《深渊》等片的内容。
一般大众很难理解吉奥马研究中心的工作内容。在沉积物里面东戳西找、测量海水盐分，乍看之下对人类好像没有实际贡献，至少很少有人可以想象海床长什么样子。毕竟，直到 90 年代初期，科学家才发现，海底尽管远离光和热，却非空荡的岩漠，而是充满着生命。
虽然人们很早就知道，沿着深海火山热喷泉有独特的物种群居。但是 1989 年地质化学家埃尔温·聚斯从俄勒冈州立大学被聘请到吉奥马研究中心时，他说的事仍被当成天方夜谭，诸如冷泉被生命的绿洲环绕着、来自地心的神秘化学能源。还有一种大量出现的物质，当时被认为是偶发产物，并不受注意：甲烷水合物。
直到现在，地理学——如同大多数科学领域——才脱离长久以来的阴影。地理学家尝试提供大众信息，希望可以预测自然灾难、气候及环境发展，进而对之产生影响。甲烷似乎是明日能源问题的答案，引起媒体一阵报道热潮。一开始持保留态度的学者，后来也渐渐成为抢手明星，充分利用这股被唤醒的兴趣。
载约翰逊到基尔峡湾的出租车司机，俨然完全不知情。二十分钟前，他就一副不能理解的模样，抱怨怎么把价值一百多万的研究中心，交给每隔几个月就搭着游轮出海的疯子，他们这行连吃饱饭都有问题。
能说一口流利德语的约翰逊没有什么兴趣谈这个话题。但是司机不断轰炸他，说话时还不停比出各种手势，车子好几次偏离车道。
“没有人知道那里的人到底在做什么，”司机语气满是责备，“你是报社来的吗？”
约翰逊没有答话，他又忍不住开口问。
“不是，我是生物学家。”
司机换了个话题，提起最近沸沸扬扬的食品丑闻。显然他把约翰逊当成该负责的人之一。总之，他怒骂基因改造的蔬菜、太过昂贵的有机食物，然后挑衅地看着他的乘客。
“你是生物学家。你知道，我们还能吃些什么吗？我是说，没有后顾之忧地吃！就我所知是没有。市面上卖的东西，没有一样能吃。完全不值得掏腰包。”
车子偏离到对面车道。
“你不吃东西的话，肚子会饿。”约翰逊说。
“那又怎么样？人怎么死无所谓啦，是吧？不吃东西会死，吃了又会被吃进去的东西害死。”
“你说的有道理。但和那辆输油车的引擎盖相比，我个人偏好死在鲜嫩的腓力牛排下。”
司机不动声色地抓了方向盘，速度飞快地越过三个车道，开到交流道。输油车从旁疾驶过去。约翰逊的右手边可以看到海。他们现在沿着基尔峡湾的东岸行驶。对面有些巨大的鹰架伸入天际。
司机忽然不发一语，显然误解了约翰逊刚才说的话。他们横越城外布满尖顶房屋的道路，来到一栋用红砖、玻璃和钢铁建造的长形建筑物。这个建筑和一旁市井小民的景观格格不入。司机急转进研究中心，然后刹车。引擎发出怪声后，突然熄火。约翰逊深呼吸了一下，付钱下车。他确定这五分钟所经历的，比国家石油公司的直升机可怕多了。
“我真的很想知道，里面那些家伙到底在做什么？”司机最后又说了一次。不过是对着方向盘说的。
约翰逊弯下腰，从驾驶座另一边的车窗看着他。“你真的想知道吗？”
“对啊。”
“他们试图抢救出租车司机的生计。”
司机满脸不解看着他，“我们也没有常载到这里的客人，”语气没什么信心。
“但是为了载客人来这里，你得开车。如果没有汽油，你不是得把车拿去报废，就是必须另想办法，而办法就在海底下。甲烷或燃料。他们开发、利用这个资源。”
司机皱了一下眉头，接着说：“你晓得问题出在哪里吗？从没有人跟我解释过。”
“报纸上都有登啊。”
“那是登在你看的报纸上，不是登在我看的报纸上，先生。从没有人认真解释这些给我听。”
约翰逊本想回答，后来只点点头，关上车门。出租车司机掉转车头，疾驶而去。
“约翰逊博士。”
一个黝黑的年轻人走出圆形的玻璃建筑，迎面而来。约翰逊和他握手问好。“格哈德·波尔曼吗？”
“不是。我是海科·萨林，生物学家。波尔曼博士正在演讲，会晚十五分钟到。我可以带你过去，或者我们可以看看餐厅有没有咖啡好喝。”
“客随主便。”
“应该主随客意才是。对了，你的虫很有趣。”
“你也研究过了？”
“这里的每个人都研究过了。你一起来吧，待会儿再喝咖啡。格哈德马上就好了，我们先在一旁当个旁听者。”
他们走进一个设计精美的大厅。萨林带着他走上阶梯，经过一座悬空的铁桥。就一个研究中心而言，约翰逊觉得这里得个设计奖也不为过。
“通常在较大的讲堂举行演讲，”萨林解释道，“但是今天有中学生来访。”
“值得嘉奖。”
萨林咧嘴笑。“对十五岁的学生来说，大讲堂和学校教室没什么两样。所以我们今天带他们逛逛整个研究中心，他们可以到处看、随便摸。最后一站安排在集货站，我们存放样本的地方。格哈德正在那里说晚安故事。”
“什么样的故事？”
“甲烷水合物。”
萨林拉开一扇门，另外一边接着桥。他们走上桥。集货站约有一个中型停机坪大。从这里延伸到码头，空间全部开放，约翰逊瞥见一艘很大的船。箱子和器材沿着墙边摆放。
“样本暂时放这里，”萨林解释说，“大都是沉积物和海水样本—归档的地球史。我们还满以此为傲。”
他举了一下手。下面有个高大的男人回礼后，继续忙着应付一群好奇围着他的小大人。约翰逊扶着桥墩，听着传上来的声音。
“……这是我们经历过最刺激的时刻，”格哈德·波尔曼博士正在说，“机器手臂在将近 800 米的深海，挖了几百磅夹杂白色块状物的沉积物，把碎屑倒在甲板。也就是待会儿上面会看到的东西。”
“事情发生在太平洋，”萨林解释说，“1996 年，太阳号。大概离俄勒冈州 100 公里。”
“我们动作得快点，甲烷水合物是一种很不稳定的物质。”波尔曼继续说，“我猜你们所知应该不多，我会努力解释，让你们不要因为太无聊而睡着。
“那么，天然气产生的时候，深海到底发生了什么事？以生物源性甲烷为例，它是几百万年来动植物残余分解，海藻、浮游生物、鱼类腐化时，释放出的有机碳所制造的。分解的工作多由细菌进行。请注意，深海里温度很低，压力又很高。海水的压力每下降 10 米就增加 1 巴①。戴氧气筒的潜水员，大概可以潜到 50 米，最多 70 米，就这样了。据说也有潜到 140 米的纪录。但是我不建议这样做，这种尝试多半以悲剧收场。
“而我们这里谈的，可是 500 米以上的深度唷！那是一个截然不同的物理世界。当甲烷以很高的密度，从地球内部上升到海底时，就会发生很不寻常的事。天然气和冰冷的海水结合成冰。你们多多少少曾在报章杂志上看到甲烷冰这个名词。那说法并不是很正确。结冰的并不是甲烷，而是周围的水。水分子结晶成微小的笼状结构，里面有一个甲烷分子。大量的天然气就这样被压缩到很小的空间里。”
有一个学生迟疑地举起了手。
“有问题吗？”
那个少年犹豫了一下。“500 米不是很深，对吧？”他终于说出口。
“你不觉得那有什么稀奇，是吗？”
“没有啦。我只是想……哎呀，雅克·皮卡尔坐潜水艇，下到马里亚纳海沟，有 11000 米深耶。我是说，那才真的叫深吧！为什么那底下却没有这种冰呢？”
“不简单。你把载人潜水的故事研究得很透彻。你觉得应该是什么原因呢？”
那少年考虑了一会儿，耸耸肩膀。
“那还不简单，”另一边有个女孩子说，“下面的生物太少了！1000 米以下的深海，可分解的有机物不多，所以也就没有甲烷。”
“我就知道，”约翰逊在桥上喃喃自语，“女人就是比较聪明。”
波尔曼对女孩露出友善的微笑。“对。当然也有例外的情形。事实上，真的有人在更深的深海里发现过甲烷水合物。如果富含有机物的沉积物被冲下去，即使是 3000 米的深度，也会有甲烷水合物。靠大陆边缘的海洋有这种例子。顺道一提，我们也曾在压力不足的浅水区发现甲烷水合物。只要温度够低，就会有水合物，极地的陆架区就是一个例子。”他又转向大家，“尽管如此，大部分甲烷水合物——也就是被压缩的甲烷——出现在深度 500 到 1000 米左右的大陆边坡。我们最近在北美洲海岸研究过一座海底山脉，高 500 米，长 25 公里，成分多为甲烷水合物。有些甲烷水合物存在石头里，有些则袒露在海底。我们现在知道，海里全是甲烷水合物；甚至也清楚，整个大陆边坡是靠着甲烷水合物固定的！
“这东西就像是水泥一样。如果把水合物抽掉，大陆边坡就像表面坑坑洞洞的瑞士奶酪。不同的是，瑞士奶酪虽然有洞，形状还是固定的。大陆边坡如果没有甲烷水合物，就会整个垮掉！”
波尔曼停了几秒，让大家消化内容。
“故事还没完。甲烷水合物只有在高压低温的环境下才会稳定。换句话说，甲烷不是都能结冰，而是只有表面的部分。愈往地心，温度愈高，所以沉积物中有个没结冰的大型甲烷气槽。结冰的上层像个盖子，所以气体溢不出来。”
“我读过这类报道，”那女孩说，“日本人想拿这东西，对吧？”
约翰逊觉得很有意思。他想起以前上学的日子。每班总有一个准备特别充分的学生，上课该学的内容大概早已会了一半。他猜想，这个女孩一定不怎么受欢迎。
“不只日本人，”波尔曼回答，“全世界都想要这东西。但是技术上很困难。我们从 800 米的深度把甲烷水合物拿上来，才到半路，它就从块状变成气体了。后来拿到船上的量，虽然还算大，却只是挖到的其中一小部分而已。我说过，甲烷水合物很不稳定。把 500 米深度的海水加温个一度，很可能会造成甲烷水合物忽然不稳定。因此我们快速挖掘，把块状水合物放入充满液态氮的密封箱，让它保持稳定。你们到这儿来。”
“他做得很不错。”约翰逊说。
波尔曼带着学生走到由钢架焊接成的架子旁，上面堆了各种大小的容器。最底下有四个看起来像油箱的银色东西。波尔曼拿出其中一个，戴上手套，打开盖子。忽然听见嗤的一声，接着冒出白色蒸气。有些学生不由得往后退一步。
“这只是氮气。”波尔曼把手伸进容器内，拿出一块拳头大小的东西，看起来像弄脏的冰块。几秒钟后，那东西发出嘶嘶声，接着爆出裂开的声音。他招手叫那个女孩子过来，剥下一小块，交给她。
“别被吓到，”他说，“这有点冰。但是不用担心，尽管拿在手上。”
“好臭！”那女孩大声说。
有些学生大笑。
“没错。那味道像坏掉的蛋。那是沼气②，正往外泄。”他把那东西分成好几块，分给其他学生。“仔细观察发生的事情。冰里看来脏脏的条纹，是沉积碎屑。几分钟以后，只会剩下那些碎屑和几摊水。冰融化，甲烷分子就逃出笼子。也可以这样说：刚才还是一块稳定的海底，在最短的时间内变为乌有。这就是我要给你们看的东西。”
