一月后, 皇帝明发圣旨，准了加开恩科的奏请。
各个衙门派发邸报，紧急下达诏令,在考试日期的四个半月前便传达各州,下达郡县,以确保九州有才干、武学之人明晓政令,即刻赶赴皇都。
也是在同一天,顾棠收到冯玄臻和唐秀两人的书信，两人虽然不同时期出京办事,却在这个冬季一同回来，两人在北直隶官道驿站上前后脚重逢，干脆合并成一条队伍。
这封信也是冯玄臻看着唐秀亲笔所写的。
外面风雪正紧, 顾棠看了一眼纷飞的鹅毛大雪。
今年是个严冬，雪下得早。她起身出门, 立在一旁研墨的林青禾即刻捧过披风, 走上去给妻主披在肩上，系好带子。
这件绣着三青鸟祥瑞图的玄底披风是新做的,一针一线皆是禾卿所绣，里面夹了绒，领口镶着一团上好的玄狐皮。
林青禾虽然持家, 但在妻主的东西上压根儿就没想省。她高门贵女，如今的排场比不上从前的十分之一, 他心疼还来不及。
顾棠看着他纤细修长的手指在领口边轻盈穿梭,伸手拉过他手腕亲了一口。林青禾心口滚烫,低声：“妻主出门，我安排人跟着你。”
“不用。”顾棠道，“赵侍卫跟着就行了。人多扎眼。”
她揽过禾卿的窄腰,按着他的背低头亲了一口。随即叫上赵容，上马而去。
据信中所写，加上天气推算，顾棠估计出两人的位置，一路飞驰，果然在漫天飞雪间见到一列艰难前行的队伍。
两人身边的随从不多，跟着冯玄臻的人明显是军娘居多，披甲佩刀。她们俩远远看去，人影如两只小蚂蚁，艰难地在路上蠕动。
天穹辽阔，雪地千里。顾棠望见两人，驻足见两只小蚂蚁蠕动了一会儿，大笑几声，旋即提速奔向她们的队伍。
在她奔驰而来时，冯玄臻率先发现顾棠，她抬眼见到顾棠驰马几十里来迎接，微微一震，道：“这数九寒天的……”
话音未落，她身边的唐秀已经直起身体，迎着寒冷的雪风看向顾棠，顾棠肩上的玄底披风随之狂舞，缎面上的三青鸟雪中振翅，上下翻飞。
唐秀盯着她道：“勿翦不负我也。”
冯玄臻眼皮一跳，舔了舔后槽牙：“你俩也太肉麻了吧！”
话音刚落，顾棠已经行至面前。她勒马停步，将怀里揣着的暖炉子递给唐秀，笑问：“天蕴一路辛苦，我见你衣带宽松，恐怕又轻了两三斤，无钱买冬衣吧？”
唐秀接住暖炉，没有推诿，将手放在上面。她道：“我清廉如水，不比你封侯赏金的，有钱养活一大家子人。”
顾棠陪她同行：“哦——清廉如水，我看你这水要冻得结冰了。等会我让人买几件厚实冬衣送你家去，再向圣上给你请功，还有你家那个牌匾，我说实话，破得属实太出格了……”
冯玄臻插言道：“你就不想想我？”
顾棠瞥了她一眼，道：“哎呀，冯大人平水匪有功，理当以军功封爵，有了食邑，你还缺什么钱？”
冯玄臻越听越感觉不对：“顾棠，我那个差事不会真是你给我分来的吧？”
……高兴得有点太过头了。
顾棠轻咳一声，装聋作哑地望向前方。她一旦心虚就这样，冯玄臻看出来她心虚，上前拍她的肩膀，拧着她的胳膊道：“顾勿翦，自己人你都不提前说一声啊，圣人突然召见，把我吓得——”
还没说完，她掌中的胳膊灵活如泥鳅一样脱出五指。冯玄臻惊了一下，下意识地伸手跟她贴身过了两招，马上的幅度虽然不大，却也足够试探出顾棠已是今非昔比。
冯玄臻一时震住，忽想到进京前风闻的“鸣岐亭侯”，她心中暗想，若她救康王殿下脱困不止是谋划方略，而是真的亲身作战了，那军府声望足够高、实力深不可测的便是顾棠本人无疑，她还举荐自己做什么？ ……难道是她觉得自己不能统兵？
不会是顾棠自己完全没注意到这一点吧。
顾棠见冯玄臻停手，将马匹引得离唐秀更近，无奈道：“我不说是为了给你个惊喜嘛，天蕴你看她。”
唐秀跟着一笑。
素来一张冷冰冰面孔的唐天蕴也会露出笑容，实乃奇事。
顾棠陪同两人入京。至晚间，冯玄臻和唐秀已经梳洗整装一番，穿着严谨公服进宫，面圣述职。
次日一早，皇帝便提拔冯玄臻进五军都督府，也就是众人俗称的“军府”，以战功升其为中军都督府凤阳卫指挥同知，轶从三品，授怀远将军。
冯玄臻是唯一一个，并非麒麟卫调任、也不是康王亲信的三品武将。中军都督府涵盖北直隶和冀州等地，是康王影响力最为薄弱的地方。
凤阳卫……顾棠在地图上圈了一下，那里的军力大约有一万两千人。
另一道圣旨也是提拔的旨意，唐秀回京，代表清查户籍之事彻底完毕，冀州十五郡的事务交接干净。皇帝将唐秀擢为正四品大理寺少卿，赏百金；将协助有功的郑宝女再次嘉奖，升任侍御史。
都察院，顾棠记得那地方一箩筐世家娘子，估计一进门就穿金戴银地能闪瞎郑宝女的眼睛。
她忍不住想看郑宝女的脸色，正想着，仆从便在门外道：“都察院的郑御史郑大人前来亲自送请帖，在正厅等候主家。”
来得这么快？
顾棠便道：“给郑大人上茶，我这就去。”
“是。”
她整理过衣服，前去见郑宝女。
又是一年冬日，两人再相见时，已与初识大不相同。
不在三泉宫逼仄的女史住处，而在明亮轩敞的正厅内。郑宝女穿了都察院的衣裳，神气十足，得意洋洋地坐在厅内，见到她来了，马上起身笑道：
“二娘子神采英拔更胜往昔，该称你一声侯娘才是。近日真真双喜临门，升官发财娶夫郎，可不比你状元娘打马游街来得差，怎么着，你看我有没有高官的资质？”
顾棠许诺她“青云直上”，今朝果然踏在云上，令人飘飘欲仙。
郑宝女寒门出身，多年以为仕途无望，这会儿她升了官，面对岳母也十分扬眉吐气，看上去反倒年轻个几岁。
顾棠拿起她亲自送来的成亲请帖，打开看了一眼，道：“哟，没换夫郎，你还算有良心。”
郑宝女坐下饮茶，道：“那是。我不是那等忘恩负义之人，我家夫郎虽骄蛮一些，可他在我还没出息的时候就看上我了，嗨呀，真是慧眼识珠嘛。”
“是哦，你又字明珠。”顾棠话语中全无波澜地捧了一句。
郑宝女乐到一半，忽觉不对：“你是不是调侃揶揄我呢？”
顾棠抬眸看她，眨眨眼：“我哪里敢。要是郑御史弹劾我怎么办？你负有监察百官之责，品级虽低，权位却重，还是个没有利益集团的寒门出身，真是可怖哇。”
郑宝女越听越不对劲：“怎么感觉保准被骂的……”
她帮顾棠干活的时候，就被宋三娘揪着领子骂过。这么一说，总感觉日后还会有这么一遭，不由得缩了缩脖子。
“我说的青云直上，你如今可信了？”顾棠再次问她。
郑宝女冥冥之中感觉她没憋着什么好事儿，却还连连点头。
顾棠道：“有两个人，出身于望族韩氏，是当今礼部堂官的小辈，圣人下了三法司会审的旨意，但是大理寺、都察院，乃至刑部，全部推诿不动，从轻议罪。这结果我不满意，由内通政司打回去一次，现在仍在拖延。”
郑宝女觉得自己听到这儿就可以了。
她将屁股从椅子上拔了出来，拱手抬腿，掉头要走。
正厅的门啪地一声关了，顾棠一手压住她的肩膀，用力摁了回去。郑宝女像是霜打了的茄子般，垂头丧气道：“放我走，我弟生我舅了，我要去探望……”
“哎。”顾棠道，“我还没说完呢，你到底还想不想着当高官了。”
郑宝女呆了一会儿，道：“我是想当高官，不是想当死官。”
顾棠松开手，把喜帖也扔给她：“那你走吧。”
一幅要恩断义绝的样子。
真让她走，郑宝女反而挪不开腚了，她唉声叹气了一番，认命道：“你说。”
“如今你升任都察院，唐秀也从冀州回京，有你们在，我不信范北芳自己能拖得住。”顾棠道，“此事要尽快审理，把这两个人给办了。”
郑宝女道：“这样开罪韩家，未免有些……”
顾棠立刻用“你是侍御史诶”……这样的眼神看着她。
“我这前途也太远大了，先跟宋家人搞得见不了面，再得罪礼部的堂官，真是……”
“你又没有族人要参与科举，其他的世家怕她们，你怕什么？”顾棠直接道，“等你以后的女儿长大要科举的时候，起码还有二十年，二十年后韩观静早入土了！郑宝女，郑家的宝贝疙瘩就这么怂？”
“你别激将，我答应就是了。”郑宝女吸了口气，被迫从那股轻飘飘的感觉脱离出来，重新踩回地面。
她这会儿认命了，反而不再逃避，而是看向顾棠道：“就这个吗？”
顾棠想了几秒，不知道要不要告诉她。就这么僵持着对视了小片刻，她道：“我还想让你参兵部辅丞严鸢飞。”
郑宝女：“……”
她拿起请帖马上就走。顾棠拉住她的袖子：“哎呀你看你，我就是这么一说，你不愿意就算了，我再别的办法，你看你——”
“那你松手！”
“我不！”顾棠底气十足地道，“当大官的路上就是要披荆斩棘的嘛，严鸢飞多哪儿了，她不就是个辅丞么，债多不愁虱子多了不痒，区区正三品……”
她究竟在说什么啊！
“正三品京官啊那是！”郑宝女大怒，“跟正三品武官是一回事儿吗？！顾勿翦，你说得到底是不是人话！”
顾棠赶紧道：“我也是为了让武举不落入徇私小人之手。不然今年又要跟往年一样，说是由兵部遴选人才，到头来都是她康王殿下的人！”
郑宝女这才站住。
她面露难色，犹豫好久，被顾棠的视线牢牢封锁着，这才咽了下唾沫，道：“我帮你研究一下吧……”
顾棠道：“太好了，若是不行，我再想别的办法。”
两人商议片刻，郑宝女随后告辞而去。她来的时候有多飘飘欲仙，走的时候脚下的步子就有多沉重。
顾棠等了数日，在她的两位好友回归不久，三法司终于对着官宦后辈露出獠牙和利刃，果然有了极大的进展。
拿捏了罪状后，刑部不敢将此事牵扯到宫中、尤其是牵扯到大宫令身上，虽依法办了这两人，却只揪出内帑其中的一个内库女使顶罪，革职抄家，连同她那十二房小侍也入教坊司、充为官伎。
顾棠见到这份公文时，临近除夕，她提前几日陪萧涟处理内通政司的事务，免得堆积到年后，便从中见到了这份折子。
封面上写着“臣大理寺少卿唐秀谨奏。”
“天蕴的动作真是快啊。”顾棠含笑看完公文，瞥了一眼不远处看公文看到犯困的萧涟。
自从她这位翰林学士来帮忙，萧涟懈怠许多，时不时就称病犯困，写字也慢吞吞的。顾棠为了触发他的第二个技能——“跟魅力高于自身的人物相处时，相处时间将会转换为寿命”，便经常陪着他。
可惜转换是按天算的，顾棠也估测不了给他加了多少天寿命。
萧涟伏案小睡，内侍长给他添了件衣裳。此刻李泉脚步很轻地给七殿下送枸杞红枣茶来，见殿下歇息，便在内侍长的眼神示意下，转而送到顾棠这边。
药茶温热，散发着红枣的香甜气味。
李泉动作很轻，不敢惊动殿下，他望着顾棠的视线却挪不开，缓缓放下茶盏，轻声：“请顾大人用茶。”
顾棠看了他一眼。
李泉也长开了一些，第一次见他，他才十七岁，如今第二个年近在眼前，萧涟不想嫁人，倒把他这个一等贴身侍奴给耽误了。
他似乎又俊俏一些，肤色很白，手上曾经落下的冻疮伤痕无影无踪。顾棠看得出他保养了许多，唇瓣涂了透明的口脂，嫩而晶莹，说起话来，挟着一股浅浅的兰花香气。
有点儿像禾卿平日里用的香……小老鼠还是个很坏的学人精呢。
两人浅浅的对视了一眼。
李泉脖颈上系着新织的浅蓝色丝绸，在覆盖着喉结的地方精致地绣了个花，这样式很容易把女人的视线引到绣花的地方去，看到他随着年纪增长而更加凸出的一小块隆起。
顾棠果然顺着丝绸望上去，他的心怦然一跳，手指攥紧，很故意地吞咽了一下唾液，把绸缎顶起一小块儿的喉骨便轻颤着动了动。
……有长进多了。顾棠想。
但我可没那么好勾引。她马上自觉清白地低下头，喝了一口红枣茶。
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作者有话说：[撒花]泥嚎，我是存稿箱。
