主上连夜去了离心谷，那在明府保护明越的事就交给了他们二人。
鉴于明家家主与明越的弟弟都不安分，姜演安排戎离去盯着那两人，自己则寸步不离跟在明越身边。
但明越大部分时间都在屋里写字。
她招呼姜演坐下，也去看几本书打发时间。
“也不知徐吟寒这次去衍回寺，会不会给我带住持的话来。”
姜演今早告诉她，在徵州的一个小门派内讧了，徐吟寒赶去帮他们调节。
没想到徐吟寒还是这样无微不至的主公。
姜演挠挠脑袋，讪讪道：“主上是秘密出行，可能不会去衍回寺。”
明越理解：“也是，那样太招摇了。”
她歪头朝姜演甜甜一笑：“只要徐吟寒平安回来就好啦。”
应付过去后，姜演看着明越认真写字的背影，陷入沉思。
他从未发现明越身上有任何病症，更遑论是闻所未闻的不治之症。
主上半月前在衍回寺时，就忽然变得喜怒无常，让付雨带人去打听白绒根、五味子和土茯苓的下落。
据说只要有了这些草药，再加上无尘住持多年研制的秘方，就有三成可能治好明越的病。
只有三成……
姜演也是发自内心地焦急。
他不敢想象如果最后失败了，主上会有多难过。老主公死后的五年里，在明越身边的主上才终于有了释怀的迹象。
屋内响起一阵轻微的咳嗽。
姜演心头一紧，霍然起身：“明小姐，你不舒服吗？”
明越喝了口热茶，缓过来道：“没有。”
换季的时候容易患风寒，尤其是像明越这样的弱身女子。
饶是她说只是被呛了下，姜演还是仔仔细细关好屋内门窗，还让银烛熬了姜汤来给她暖身子。
但还是迟了一步。
当夜，明越发起了高烧。
几乎是毫无预兆。戌时她说看书看累了，想早睡，姜演并未起疑，没想到亥时一刻就听银烛慌忙说，小姐已经烧得昏迷不醒了。
抱霜院彻夜掌灯，请了朝都极富盛名的几个大夫看诊。
隔着鹅黄色床幔，少女面色绯红，嘀嘀咕咕不知在说什么。
“小姐并无大碍，只是近来积劳成疾，天气阴冷，不小心受了风寒。”
老大夫把过脉后，将搭在明越手腕的方帕收起，看着身后忧心的仆从们。
“若是着急，可以来个人与老夫一同去取药，好不耽误小姐的病。”
姜演立刻上前：“我去吧。”
他跟着老大夫走前，还嘱咐了银烛几句话。
银烛按老大夫说的法子，给明越敷上热巾，擦拭她脸颊和手。
明越半昏半睡，她也不敢休息，就陪在身边时刻照料。
要告诉老爷与夫人吗？
银烛心中纠结，今夜抱霜院发生的事从未隐瞒过，多少有些风声传去前院。
她紧握着明越的手，想起了三年前，明越刚来明府生了病的时候。
老爷说明越得病已有多年，并无大碍，无需挂心。
那时明越的症状也只有晕眩，找大夫来也没诊出什么，只好暂时搁置。
她想，还是不去说了，没准小姐心情好了，病能好得更快些。
*
深夜，溧水码头。
宏伟巨大的御船荡开水波，缓缓靠岸。
码
头被御船上黑压压的兵将包围，灯烛照夜，一玄衣青年在森然林立的卫队行伍间拾阶而下。
“参见太子殿下。”
码头上，明宗源领着一众家仆向御船跪地行礼。
李承羡立定，“嗯”了声，开门见山道：“徐吟寒现在明府？”
明宗源忙不迭点头：“是是是，殿下放心，小民并未打草惊蛇，殿下今晚便可来手瓮中捉鳖，将这群匪贼一网打尽！”
此时溧水码头方圆几里内都是自己人，说话也无需顾忌。
忐忑之时，听见那人淡淡道：“做得好。”
明宗源不由得喜笑颜开。
陆绥给他的密信上写，他不出三日，便能到达朝都。
他虽已经投向八方幕，但他很快又想到一个办法。
明府只有他一人知晓，溧水画舫是皇室那位尊贵的公主所赐，而太子殿下是公主的兄长，自然会护住溧水画舫与明家，不让公主的努力付之东流。
他只需要广开水路，让殿下比陆绥先一步到朝都，便可扭转局势。
届时他也不再需要八方幕，而后他再将明越献给太子，那明府可就一步登天了。
明越运气还真好，听说今晚又遭了病，啧，也不知治没治好，要死也要死在嫁过去之后啊。
“明越也在？”
明宗源回过神来：“是是是，就是那丫头生了点小病，恐冲撞了殿下……等她病愈，再让她好好服侍……”
“病？”
李承羡蓦然严肃起来，周遭气压都低了几分。
明宗源吓得腿都打颤：“是、是，不过听说是风寒罢了……”
李承羡掠过他：“立刻去明府。”
*
次日，明越一醒来，就闻到一股浓浓的草药味。
身边传来温和的妇人声音：“圆圆，怎么样了？”
有些熟悉，更多的是陌生。
明越还有点晕晕乎乎的，偏头看去。
“阿娘……？”
竟然是阿娘。
明越愣怔许久，欲撑着身子坐起身，被明夫人按下。
她面上笑容和蔼，但在明越看来，却是说不出的奇怪。
更让她震惊的是，她那个平日少有好脸色的阿爹，居然给她端来了刚熬好的药。
“喝了这个病就好了。”
明宗源将药碗捧到她面前，笑得勉强。
明越一度怀疑自己是在做梦。
不对，就算是做梦，她也不会让自己梦到这些。
屏风后响起男子威严的命令：“都退下，别惊扰了她。”
明宗源和明夫人朝屏风后隐隐约约的黑影福礼，临走前，明宗源好像还给她使了个眼色。
明越疑惑抬头。
屋内的仆从随他抬手避退左右，那道高大挺拔的身影从屏风后走出，露出一片玄黑衣角。
看清那人后，明越目瞪口呆。
“怎么，不想看见孤？”
李承羡停在三尺之外，常服打扮。有风吹进，吹动他氅衣上一圈灰白绒毛，竟平添温润。
明越哪敢承认。
她怔然过后，迅速垂下眼来，五指抓紧衾被。
“太子殿下万安。”
偏偏是这个时候来……如果徐吟寒在就好了。
李承羡继续道：“孤听说你生病了，可有大碍？”
“不劳殿下费心……”
“小姐，小姐！”
姜演忽而推门闯入，直奔明越床榻来，看见李承羡后又装作慌乱作揖：“殿下恕罪，属下听闻小姐醒了，得及时给小姐看诊。”
话音刚落，昨夜的老大夫便提着药箱匆匆走进。
一片寂静。
几人都小心翼翼等李承羡开口，明越见青年有些不虞，咳嗽一声道：“我病还未好全，怕牵连了殿下，烦请殿下移步正堂，待我看诊后便来接待。”
李承羡总算答应了。
姜演借口药凉了让大夫重新去熬，待人走完，关好门窗，单膝跪在明越榻前，少有的冷静严正：“明小姐，我带你逃吧。”
昨夜他本守在抱霜院内，夜半三更见到太子卫队浩浩荡荡进府，还将整个明府围得严严实实。
若是昨夜明越没生病，他会毫不犹豫带她走。
一切都要等主上回来定夺，他不能让明越受到太子胁迫。
可明越睡得很沉，他在暗处见太子也只是问了银烛几句病情，并未漏夜进屋，便想着还能拖延。
想了一夜，他觉得今早是最好的时机。
不然等太子反应过来，他们就很难走了。
明越拧着眉道：“可是……”
可是退婚也早晚要太子答应的，他们现在逃，又有什么意义呢？
姜演：“现在主上不在，我与戎离两人很难护得住你，但可以先将你送去汴京，等主上回来。”
明越思忖片刻，缓慢却坚定地摇了摇头。
“徐吟寒还有两日就会回来，太子暂时不会对我如何，我等得起。”
“明小姐……”
“再加上我阿爹刚答应退婚，我们若一声不吭地跑了，就相当于八方幕对朝廷示弱，阿爹要是临阵反水，之前的努力就都付诸东流了。”
她拍拍姜演的肩膀，似是安慰：“我心中有数，你放心。”
老大夫恰好端来新药，明越一口气喝完，等着饴糖化去舌尖苦涩。
随后由银烛服侍梳洗，走向正堂。
……
老大夫诊病后经过正堂离开，被太子的贴身侍卫叫住。
李承羡高坐上首，朗声问他：“孤的太子妃，真的就只是伤寒？”
老大夫跪伏在地：“回禀殿下，确是伤寒无疑，只需服药三日便可缓解，五日便可痊愈。”
听罢，李承羡靠回椅背，摆了摆手：“退下吧。”
傅从闻从屏风后走出，道：“殿下，您打算如何处置明小姐？”
李承羡抿了口手中热茶，不紧不慢道：“不如何。”
傅从闻：“微臣搜遍全府上下，并未发现徐吟寒踪迹，倒是他的两个心腹作为侍卫潜伏在明小姐身边，您一声令下，微臣便去了结了那二人，以防他们干涉殿下大计。”
李承羡道：“清剿八方幕是早晚的事，不急于这一时。现下确定她平安无事，孤才好松口气——”
他忽然收声，看着大敞屋门外的雪白身影，轻轻勾了勾唇角。
“她来了。”
……
看得出，李承羡是有心等她的。
上首的青年矜贵威严，明越走近的脚步不由自主放慢了些。
她烧退的差不多了，这回的风寒不算严重，只不过喉咙痛痒，时常迎风咳嗽。
她恭敬跪拜，李承羡赐她入座，还叫人奉上姜汤。
此刻堂内就他们二人。
明越紧张地等着，她来的路上琢磨了不少话术，也不知能不能用得上。
等她磨磨蹭蹭喝完一整碗姜汤，李承羡才出声：“一月之期已到，你打算给孤什么样的交代？”
明越深吸一口气，看向他：“殿下，我阿爹已允我退婚，我会入宫向圣上禀明，负罪请旨，无论何种后果，我会一人承受。”
“还请殿下成全。”
良久，李承羡一哂：“孤不喜欢这个交代。”
明越早就料到结果，镇定自若：“这是我能给殿下的，最好的交代。”
李承羡撑膝起身：
“圆圆，你该知晓，皇室婚事不是儿戏，不取决于你一人之言，你若不遵便是抗旨。你要面圣请罪退婚，拿什么退？拿全家性命去退？那恐怕也远远不够。”
明越看着逼近的李承羡，都忘了起身福礼。
“为何要闹到这样难看的地步？莫非……”
他在她身前站定，看她呆滞的神情，“是为了徐吟寒？”
少女长睫微颤。
李承羡已看到了她的回答。
他无悲无怒，屈指，拂开她额前碎发。
“但孤能给你更多。”
明明先遇见她的是他，他为她的病寻遍天下药方，又给她尊贵无匹的地位，数不清的荣华富贵。
凭什么他准备了这么多年，还没来得及让她喜欢上他，那个身份如尘的杀手便能捷足先登？
冰凉的指尖蹭过她额角，明越愈发瑟缩。
她一点也看不透他心中所想。
她在思考怎样回应，几秒后，李承羡转身：“罢了。”
明越有
点意外地抬起眼。
“既然你想试，孤也不拦你，跟孤一起回汴京吧，霓霓很想你。”
提到李商霓，两人的气氛也有所缓和。
明越指间绞着裙裳，想推脱：“请殿下宽心，我会去汴京的，只不过要再等几日。”
李承羡在她身旁的圈椅上坐下，扶额道：“要等徐吟寒一起去？”
明越顿了顿，斩钉截铁道：“是。”
她与徐吟寒的关系，也不必再瞒着任何人。
李承羡轻笑了声：“徐吟寒是去了徵州的离心谷，对吗？”
明越警惕问：“殿下如何得知？”
是去徵州没错，但离心谷……姜演可没与她说过。
“孤是太子，还捉不住一个杀手的行踪？”
李承羡冷然道，“就今日，你与孤一同回京，要是不愿，”
他面上现出冷淡笑意，却比面无表情时更为狠戾。
“孤就马上派人截杀他，将他挫骨扬灰。”
那双深不见底的黑眸凝视着她。
“孤说到做到。”
*
到离心谷时，已是第二日的傍晚。
山峰崖壁全是一片白茫茫，夜里难以视物，徐吟寒按着付雨说的上山路线一路寻，却未见那些药材的影子。
直到进入山谷深处，黑夜笼罩着这片雾蒙蒙的天地，簌簌风声如凄厉哀嚎，听着格外瘆人。
但徐吟寒恍若未闻。
毕竟曾经那些濒死向他求饶的人，哭声要比这难听多了。
他也没看到崇羽，或是八方幕其他人。
他们走的都是同一条必经之路，他赶路还更快些，不可能遇不到。
走着走着，他想到什么，停住脚步。
就算崇羽带了十数人来，地上也不会有如此错杂的脚印。
月色清透朦胧，照出脚印来去路径。
地上霜雪已凝结成冰，脚印极好辨认，但看着，这些人也根本没想隐藏。
突然，林间闪过一道冷光，直冲徐吟寒身后刺来。
徐吟寒一个侧身躲开，箭矢呼啸而过，遁入暗夜刺耳铮鸣。
“徐大主公好身手。”
林间走出一个个身着夜行衣的覆面男子，皆手持利刃，向他逼来。
“不过我等要是没有十足把握，定不会在此袭杀堂堂八方幕主公。”
徐吟寒蓦然嗤笑。
“太子派你们来的？”
这些人虽是江湖打扮，但从持刀习惯、身型气质上来看，明显是训练有素的皇室卫兵。
除了李承羡，他想不到第二个人。
覆面男子不曾回答，只提起剑来：
“我等愿拿命与徐大主公酣战切磋，还请徐大主公不吝赐教。”
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