“……”李摘月眨了眨眼, 心中泛起几分无奈，人是她特意调来长安的，本意是让池子陵有个施展抱负的安稳去处, 若反而让他陷入这般“险境”，倒像是她亲手将他送进了“狼窝”。
她轻咳一声，语气里带着劝诫，“阿绿，池子陵说到底是个斯文读书人，性子也实诚, 你……你可别太吓着他了。”
孙芳绿闻言，却是冷哼一声，眉眼间俱是执拗：“他老实？真人你可别被他那副温吞样子给骗了。真要是老实人，怎会这些年变着法子躲我？我好几次赶去, 都扑了个空, 他滑溜得像溪水里的鱼！”
她越说越觉气闷, 指尖无意识地点着案几, “说什么云游、访友、私访……我看, 十有八九是防着我呢！”
李摘月听得一时语塞, 额角隐隐发胀。
她这才将前因后果串联起来，难怪孙芳绿以往隔三差五便离京远行，回回都说是去寻什么珍奇药材，原来醉翁之意不在酒, 竟是找池子陵了。
她忍不住抬手按了按太阳穴, 叹道：“你这般围追堵截，哪里是求缘，分明是剿匪了。感情之事，最忌强求。有时你进得越急, 逼得越紧，对方反而退得越远。这道理，便是‘以柔克刚’。你若不信，如今十九成了你嫂子，她有经验，你怎不去问问她？”
孙芳绿闻言，撇撇嘴，“孙元白那傻子，心思透亮得像块水晶，哪里需要十九费什么‘柔’功？他自个儿就恨不得把心掏出来。可池子陵……”
她话音顿了顿，似在回想那人每每察觉她靠近时，那种警觉又无奈、随时准备遁走的模样，语气不由得更闷了，“他根本是只林间野兔，稍有风吹草动，便窜得无影无踪。我倒是想‘柔’，可他连片衣角都不让我沾着，这‘柔’该往哪儿使去？”
李摘月看着她难得流露的颓然，又是好笑，又觉无力，只得摇了摇头：“若如此……那贫道怕是真帮不了你了。这情关万丈，终究得你自己去渡。”
孙芳绿也跟着长长叹了口气，端起已然微凉的茶汤一饮而尽。她虽有心再向李摘月讨教些技巧，可转念一想，这位自己于情爱一途上便如白纸一张，浑然未开窍，问她怕是问道于盲了。看来这漫漫长路，终究还得靠自己去摸索、去碰撞。
……
时光荏苒，转眼便入了六月。十九平安诞下一女，婴孩清亮的啼哭声划破产房的静谧时，外间的孙元白早已是泪流满面，情绪激动得难以自抑，竟跟着嚎啕起来，哭得几乎背过气去，那模样又狼狈又真切，惹得守在周围的众人想笑又不敢大笑，个个忍得辛苦。
待到孙芳绿将包裹妥帖的婴孩抱出来，孙元白立刻扑上前，红肿着一双泪眼，紧张万分地凝视着那小小襁褓里的面容，几乎是不假思索地脱口问道：“她……她叫什么名字？”
此话一出，满室先是一静，随即爆发出再也抑制不住的欢快笑声。
连抱着孩子的孙芳绿都忍不住翻了个大大的白眼，只觉得自家兄长这傻气直冲云霄，连带自己也面上无光。
李摘月忍着笑意，促狭地反问道：“孩子是你与十九的，这取名之事，你问我们这些外人做什么？”
孙元白这才如梦初醒，意识到自己问了多么傻气的问题，一张脸瞬间涨得通红，直红到耳根脖颈，配上那未曾干透的泪痕与红肿未消的眼圈，活像只受了惊又害羞的猴子。
众人见他这般模样，笑得更厉害了，厅内满是新生命带来的喜悦与轻松暖意。
……
池子陵到长安时，正好赶上孙元白孩子洗三。
鹿安宫内，气氛正暖。池子陵被引入花厅时，李摘月与孙芳绿都在。他依礼见过，将带来的礼物奉上，皆是些寓意吉祥的孩童用物，并不奢华，却足见用心。
孙芳绿上前一步，自然而然地接过了那堆锦盒，指尖似有若无地擦过他的手指。她没看礼物，一双眸子亮晶晶地锁着他，唇角嘲弄：“哟，池侍御史还知道带东西？我当你真是块不通人情世故的顽石呢。”
池子陵呼吸微微一滞，垂眸避开她的视线，只拱手道：“孙娘子说笑了。贺喜之礼，乃分内之事。”
“阿绿。”李摘月适时开口，提醒道，“人可是刚到长安，你别把人吓跑了。御史台新来的侍御史，若因你之故待不安稳，陛下问起来，贫道可不好交代。”
孙芳绿将礼物往旁边案几上一放，转过身，抱着胳膊，目光却仍胶在池子陵身上，语气里是十足的笃定与张扬：“他舍不得，也不敢。”
这话倒不全然是虚张声势。御史台侍御史，官阶虽只从六品，却是纠察百僚、风闻奏事的言官，权柄清要，寻常官员轻易不愿得罪。池子陵这个位置，看似不高，却足以让许多人忌惮三分。
池子陵闻言，立刻站起身，朝着李摘月的方向又是一躬身，姿态恭谨：“真人言重，下官惶恐，定当恪尽职守，不负朝廷与真人期许。”
李摘月看着他这副如临大敌的模样，心中暗笑，面上却不动声色，只轻轻咳嗽一声，对孙芳绿道：“阿绿，贫道方才进来时，看天色沉得厉害，怕是要落雨。你后院里那些晾晒的珍稀药材，可别被雨水浇了，白费了功夫。”
孙芳绿自然听出这是支开她的托词，瞥了一眼窗外明明还算晴朗的天色，又看了看正襟危坐、眼观鼻鼻观心的池子陵，轻轻“哼”了一声。
她挪步走到池子陵身边，并未停留，只是擦肩而过时，用只有两人能听清的气音，快速而清晰地说道：“池子陵，长安城就这么大，御史台的门朝哪开我也清楚。你若再敢像从前那样躲我……”
她顿了顿，声音里带上了一丝危险，“下次，我就直接配一副药，把你放倒了，来个霸王硬上弓。”
话音落，她已翩然走向门口。
池子陵却是浑身一僵，如同被雷击中，倏地抬起头，不可置信地望向孙芳绿离去的背影，脸上很快浮上一层窘迫的红。
他来长安之前，设想过无数官场艰险、同僚倾轧，却万万没料到，这第一道、也是最难预测的“关口”，竟是如此直白又蛮横地来自孙芳绿。
李摘月低头啜了一口茶，努力压住不断上扬的嘴角，肩膀却几不可察地轻轻颤动。
直到孙芳绿的脚步声彻底消失在廊外，池子陵才仿佛卸下千斤重担，悄悄松了口气，抬手用袖角拭了拭额角并不存在的虚汗。一抬头，正对上李摘月那双含着促狭笑意的眼睛，他面色又是一僵，尴尬得不知如何是好。
“坐吧。”李摘月示意身旁的赵蒲给他添上热茶，语气恢复了平常的温和，“一路辛苦，喝口茶定定神。”
池子陵讪讪坐下，捧着温热的茶杯，苦笑道：“让真人见笑了。”
李摘月笑眯眯地看着他，慢条斯理道：“放心，在长安，贫道总归能护住你一条性命，不让阿绿真做出什么伤人害命的事来。”
她话语轻松，却让池子陵刚放下的心又提了起来。
果然，她话锋一转，拖长了语调：“只不过嘛……”
池子陵端着茶杯的手紧了紧。
“只不过你的‘清白’……”李摘月笑意更深，带着几分爱莫能助的无奈，“贫道可就无能为力了。你也知道，阿绿那丫头，医术毒术俱精，性子又执拗，她若真打定了主意要用些非常手段……贫道怕是防不胜防。池侍御史，这事儿，你真得靠自己了。”
池子陵呆愣了一瞬，随即反应过来，连忙放下茶杯，急切地解释道：“真人误会了！下官与孙娘子之间，实无半点男女私情！孙娘子或许只是一时意气，或是有别的误会……”
“并无私情？” 李摘月挑了挑眉，好整以暇地反问，“那你这些年，天南地北地躲什么？贫道认识的池子陵，虽非强悍之辈，却也绝非任人揉捏的软柿子。若非心里有什么，何至于闻风而逃，避之如虎？”
她顿了顿，语气更缓，却更犀利：“阿绿的性子是傲了些，行事也大胆，可绝非蠢笨鲁莽之人，更不会无故纠缠。她嘴上说得凶狠，但你几时见她真做过欺男霸女、强取豪夺的恶事？反倒是悬壶济世，救了不知多少人。池侍御史，你若当真对她毫无触动，半分可能也无，以她的骄傲，岂会执着至此？”
池子陵被这一番话问得哑口无言，脸上红白交错。
他沉默了许久，手指无意识地摩挲着杯沿，终于低声道：“真人明鉴……并非毫无触动。只是，孙娘子乃是药王之后，才貌双全，性情……亦是非凡。而下官，不过一介寒门出身，靠着几分勤勉才得此微职，性子又沉闷无趣。如今或许……或许还有些新鲜，可时日久了，难免令人厌烦。既知殊途，何必伊始？下官……实是配不上。”
李摘月听完，嘴角几不可察地抽动了一下。
这呆子，顾虑得倒多，偏偏绕过了最紧要的心意。
她放下茶盏，语气平淡无波：“哦，既然如此，那你就好生受着吧。”
“啊？” 池子陵猛地抬头，一脸错愕，完全没料到会是这个回应。
按常理，李摘月不是该劝解几句，或是责备他不够果断吗？怎地就这般轻飘飘地，将他扔回孙芳绿的“虎口”了？
李摘月神色坦然，甚至带上了一丝公事公办的严肃，“既然你无心于儿女情长，决心将全副心思都放在公务上，那甚好。御史台职责重大，纠劾百官，肃正朝纲。池侍御史，你若在任上出了任何差错，或是办案不力，贫道身为举荐之人，可是会加倍惩戒的。届时，就算阿绿来为你求情，也绝无通融可能。”
池子陵彻底呆住，看着李摘月那副“我就是不讲道理，我就是护短”的淡然神情，一时竟无言以对。
过了好半晌，他才在心底长长叹了口气。
果然，这么多年过去，紫宸真人还是这般……别具一格。护起短来，毫无道理可讲！
……
待池子陵告退，身影消失在门口，李摘月与侍立一旁的赵蒲对视一眼，赵蒲率先“噗嗤”一声笑了出来，侧身掩唇，肩膀抖动不止。李摘月也绷不住了，唇角高高扬起，摇头莞尔。
赵蒲笑够了，拭了拭眼角的泪花，问道：“真人，您看阿绿这回，能把这池侍御史‘拿下’吗？”
李摘月望向窗外渐浓的暮色，悠然道：“谁知道呢？情之一字，如人饮水，冷暖自知。他们之间的事，旁人终究插不上手。池子陵啊，就让他自求多福吧。”
赵蒲想起池子陵方才那副震惊又无奈、羞窘又惶恐的复杂神情，忍不住又笑了起来。
李摘月也笑着，笑过之后，却忽而想起自身，轻轻叹了口气。罢了，大哥莫说二哥，她自己的情路也未见得多平坦。所幸苏铮然性情温润包容，不似孙芳绿这般炽烈逼人，否则如今头疼的，恐怕还得加上她一个。
……
李治大婚以后，正式踏入朝堂参政议事。他清晰感觉到，自大婚那日起，父皇与母后对待他的方式悄然转变，不再将他视作需悉心呵护的稚子，而是开始以对成年男子的标准要求他。对此，李治心中颇有几分自得，这恰是他长久以来所期盼的成长。然而与此同时，他也敏锐地察觉到了四哥李泰的变化。
往日里，李泰与他最为亲近，言谈间常带调侃笑闹，透着兄弟无间的随意。可自他大婚后，李泰待他虽仍关切，却总在不经意间流露出几丝审视与挑剔。
起初，李治猜测或是因为四哥对武珝出身不甚满意，觉得她配不上晋王正妃之位。可时日稍长，他发现李泰并非针对武珝一人，而是对他以及他身边日渐亲近的属臣、内侍，都多了些若有似无的疏淡与苛责。
一日午后，李治与心腹幕僚在书房议事毕，说起这事，满脸愁闷。
幕僚迟疑片刻，低声道：“殿下觉得魏王殿下待您于往日不同，臣斗胆妄言，魏王或许……是因储位之事，心中有所芥蒂。”
毕竟比起陛下的其他儿子，除了太子，就李治与李泰身份最高，可能性最大。
李治心头猛地一颤，下意识地低声斥道：“莫要胡言！四哥与我乃一母同胞，岂会因此生分？”
幕僚立刻躬身告罪：“是臣失言，殿下恕罪。”
李治挥挥手让他退下，独自坐在书房内，窗外春光正好，他却感到一丝寒意。
他并非全然懵懂，幕僚所言，他心底深处并非未曾掠过类似念头，只是始终不愿、也不敢深想，总用兄弟情谊来说服自己。此刻被点破，新婚燕尔的温存欢愉如潮水般褪去，露出底下关乎权力与亲情的嶙峋礁石，让人心头发沉。
是夜，武珝见他倚在窗边，望着庭院月色怔怔出神，眉眼间凝着化不开的薄愁，眸光微动。
她沏了杯安神茶端过去，温言软语道：“魏王殿下素来与殿下亲厚，许是近来朝中事务繁冗，魏王殿下亦多有劳心之处，一时顾不及周全，也是有的。殿下莫要过多思虑，伤了心神。”
她入宫三年，又经历家族变迁，深知即便是一母同胞的兄弟，一旦涉及皇权至尊的诱惑与争夺，那便是刀光剑影、步步惊心，往日情谊在巨大的利益面前，往往脆弱得不堪一击。
李治握住她微凉的手，轻轻叹了口气：“珝娘，你不懂。”
他转回头，望向窗外沉沉的夜色，声音里带着迷茫与怀念，“昔日我与四哥在宫中，同榻而眠，共砚习文，有什么好东西都想着对方一份……那时从未想过，会有今日这般，说话行事都要带上几分小心，互相揣测的时候。”
武珝静默了片刻，依偎在他身侧，柔声提议：“殿下若是在乎与魏王的兄弟情谊，珍视往日时光，不若寻个合适的时机，摒退左右，与魏王殿下坦诚一叙？或许只是误会。”
李治却苦笑了一下，反问道：“坦诚一叙？叙什么？他若问我，雉奴，你是愿辅佐我，还是继续跟在太子哥哥身后？若他让我表态，甚至……让我做些对太子哥哥不利之事，我又该如何答应？又如何拒绝？”
武珝闻言，顿时语塞。李治这话虽直白，却切中了要害。魏王李泰性子骄矜自负，在争储之事上心思颇热，这是朝野隐约皆知之事。
若真将话挑明，李治夹在太子与魏王之间，无论作何选择，都势必与另一方产生难以弥合的裂痕，甚至引火烧身。如今这层窗户纸不捅破，彼此维持着表面和睦，或许已是眼下最好的局面。
……
李治的这份郁闷积在心口数日，连处理公文时都有些神思不属，周身仿若都蒙上了一层灰影。
这日恰逢李摘月入宫与长孙皇后叙话，路过弘文馆时，瞥见李治对着一卷书怔怔出神，连她走近都未曾察觉，便驻足唤了他一声，“雉奴，你这是怎么了？”
李治回过神，见是她，俊脸微红，忙起身行礼。
李摘月打量着他微蹙的眉头，打趣道，“魂不守舍的，旁人见了，还以为你这新婚燕尔的晋王殿下，是在思念家中王妃呢。”
在李摘月促狭的目光下，他含糊地将心中对李泰态度变化的疑惑与烦闷说了个大概。
听罢李治带着少年愁绪的倾诉，李摘月挑眉看了他片刻，忽然“噗嗤”一声笑了出来：“雉奴啊雉奴，你这是‘少年不识愁滋味，为赋新词强说愁’呢？”
不等李治脸红反驳，她便敛了笑意，神色认真了几分，直言道：“说穿了，你就是近来闲了。既然觉得兄弟之间起了微妙，心中憋闷无处排解，不如找些实实在在的事情忙碌起来。人一忙，那些七拐八弯的愁思，自然就少了。”
李治小声辩解：“我有处理政务的……”
李摘月摆摆手：“那些案牍劳形，未必能让你真正疏散心怀。这样吧，学院那边正值期末考评，千头万绪，阿珝虽能干，近来也忙得脚不沾地。你去帮忙监管些时日，一则替她分忧，二则也学学实务，三则嘛……”
她眼中闪过一丝笑意，“也省得你抱怨贫道不通人情，拆散了你们新婚夫妻。如何？去学院帮帮你王妃的忙。”
李治嘴角微抽：“斑龙姐姐……”
这安排，听起来怎么像是把他“发配”去给王妃打下手？
李摘月负手而立，眸光清澈却带着不容置疑的意味：“既然不反对，那便是答应了。此事宜早不宜迟，贫道这就去与陛下说一声，你明日便去学院报到吧。”
“……” 李治傻眼，“还能反对吗？”
“自然可以反对，” 李摘月点点头，随即莞尔，“但是，贫道不允许。懂吗？”
看着她那副“我就是这么霸道”的坦然神情，李治先是瘪了瘪嘴，随即不知怎的，心头那团缠绕多日的郁气仿佛被这直来直去的“霸道”戳破了一个口子，消散了不少。他绷不住唇角的笑意，终于“嗤”地一声笑了出来，然后郑重地向李摘月躬身行了一礼：“雉奴明白了。多谢斑龙姐姐宽解指点。”
李摘月伸手虚扶一下，语气温和下来：“去了学院，用心做事。你们夫妻同在一处，彼此有个照应，也能多些踏实日子。日后啊，可别再这般唉声叹气了，少年人，该有些蓬勃朝气才是。”
李治乖乖点头应下。
李摘月与李治说定，便转身去了紫宸殿向李世民禀明。李世民对李治去学院历练之事并无异议，爽快应允。
至于李泰与李治之间那微妙的改变，李摘月只字未提。立储之事，乃国本所系，更是皇家最敏感的神经。她身处其中，不能不有所察觉，却绝不能轻易掺和。她如今对李泰有所微词，是因为两人本身就不对付，但更深的表态与站队，她必须慎之又慎。更何况，武珝已是她的弟子，李治又如愿娶了武珝，在外人眼中，她与晋王府的关联已然不浅。有些话，不说，比说了更好；有些立场，不显，比彰显更安全。
从紫宸殿出来，李摘月正思忖着，却见一名东宫内侍匆匆迎上前来，态度极为恭敬，声音因急切而略显尖细：“真人请留步。太子殿下听闻您今日进宫，特命奴婢在此等候。东宫近日新得了一批南海进献的珊瑚，形态奇美，色泽瑰丽。太子殿下说，如此珍物，当与真人共赏，特请您移步东宫一观。”
李摘月闻言，脚步微顿，面上不露声色，心中却念头微转。太子主动相邀，且是以赏玩珍物为由……她略一沉吟，便颔首应道：“南海珊瑚？倒是难得一见的奇珍。太子殿下盛情，贫道岂能错过？这便去开开眼界。”
那东宫内侍见她应允，面上顿时露出喜色，忙不迭地在侧前方引路，态度殷勤备至。
前往东宫的路上，李摘月看似随意地问起太子近况。内侍低声回禀，言及太子殿下前些时日贪凉，不慎染了风寒，加之腿疾时有反复，近来心绪不佳，连太孙课业有失，都受了比往日更严厉的训斥，宫中上下都小心翼翼。
李摘月听着，眉头几不可察地蹙起。
……
紫宸殿内，李世民刚批完几份奏疏，正欲歇息片刻，张阿难便悄步上前，低声禀报：“大家，紫宸真人方才出了殿，便被东宫的人请去了，说是太子殿下得了一批上好南海珊瑚，请真人赏鉴。”
李世民执笔的手微微一顿，抬起眼，眸色深沉：“哦？太子请斑龙，只为赏珊瑚？”
张阿难躬身道：“东宫来人是这般说的。太子殿下近日休养，或许得了趣物，想与真人分享雅兴。”
李世民沉默了片刻，将手中的朱笔搁在笔山上，指尖无意识地点着御案。近来东宫与魏王府之间的微妙气氛，朝臣们的某些奏议，以及太子有些急躁的脾气，他都看在眼里。斑龙此刻被请去东宫……他忽然有些坐不住。
“南海珊瑚……” 李世民站起身，语气听不出喜怒，“朕也有些年没见着像样的了。走，去东宫，朕也去看看，太子得了怎样的宝贝。”
张阿难躬身：“遵旨。”
