李摘月刚走出宫门, 就见苏铮然迎面快步走来。她随意地抬了抬手，算是打过招呼：“苏濯缨。”
苏铮然见她安然无恙地出来，步伐更快了几分, 三步并作两步走到她跟前。他努力克制住脸上的关切，不动声色地打量她周身，确认她没事，这才放下心来，面上恢复了温润笑意，声音柔和：“斑龙这是进宫看望皇后殿下？”
李摘月想了想东宫的闹剧, 又想起确实与皇后说了会儿话，便含糊应道：“也算吧。”
除了中途出了点乱子——在东宫差点被李承乾“讹”上两个儿子，又达成了“殴打储君”的成就，今日这趟宫行, 倒也不算太无聊。
苏铮然闻言, 挑了挑眉, 似乎听出了她话里的未尽之意, 但并未追问, 只从袖中取出一份奏疏, 神色微肃：“正巧，我有要事需面见陛下。陛下西征期间，户部的几笔账目对不上，其中……涉及到东宫与魏王府的支用, 需得向陛下禀明。”
李摘月若有所思地摸了摸下巴：“数额很大？”
苏铮然压低声音, 清晰地吐出几个字：“百万钱之巨。”
李摘月闻言，两手一摊，一副事不关己的模样：“好吧，这事贫道不掺和, 你是户部侍郎，职责所在，如实上报便是。”
苏铮然却似有试探之意，目光温和地落在她脸上，旁敲侧击道：“斑龙……不担心太子殿下吗？”
李摘月抬眸，直直地瞅了他一眼，然后举起一根手指，在他面前晃了晃，语气带着重申立场的意味：“苏濯缨，首先，贫道要再强调一次，贫道并不站在东宫这一边。若说贫道‘站’谁，那也是站在陛下这一边。只要不碍着贫道的事，不祸乱天下，这龙椅上坐的是谁，对贫道而言，并无太大区别。”
说实话，她心中也时常矛盾。有时想着顺应历史轨迹，让李治继位或许更“稳妥”，有时又觉得，若能力挽狂澜，扶持太子走回正轨，或许能造就更好的君王。可她又怕强行改变，反不如史书上那位前半生英明、后半生糊涂的唐玄宗，至少玄宗前半截还算个明君，若能早逝，评价或许大不相同。这其中的权衡与变数，实在难料。
苏铮然听她这般撇清关系，一时判断不出她在东宫是否吃了亏。不过，以他的手段，稍后派人打听一番，自然能知晓详情。想到此，他昳丽如画的眉眼舒展开来，笑意如春风拂过花枝，当即顺着她的话道：“那我与斑龙一样。”
李摘月；……
这人倒会顺杆爬。
两人又简单交谈了几句，便各自分开。
苏铮然目送着李摘月的车驾缓缓驶离宫门，目光深远。一直隐在附近的苍鸣悄步上前，低声道：“郎君，探听到一些消息。真人去东宫后不久，陛下也到了。殿内隐约传来太子的哭嚎声，听着……甚为凄惨。”
苏铮然眉心微锁：“再去细查，弄清楚前因后果，尤其是太子为何请斑龙过去，以及殿内究竟发生了什么。”
他得知太子单独请李摘月赴东宫之“宴”时，便觉不妥，立刻赶了过来，没想到正巧在宫门外撞见。如今听闻陛下也去了，还有太子哭声，更觉其中必有蹊跷。
苍鸣领命：“属下遵命！”
……
苏铮然在紫宸殿见到李世民时，先将户部账目不清、涉及东宫与魏王府巨额款项的事情详细禀报了一遍。他一边说，一边不动声色地观察着李世民的神情。
彼时的李世民，面色确实不算好看，但并无勃然大怒的迹象，眉宇间更多的是一种混杂着无奈、无语，甚至还有一丝不易察觉的愧疚的复杂情绪。这让苏铮然心中稍定，看来今日东宫之事，并未引发陛下对太子的雷霆之怒，至少表面如此，估摸事情没他想的严重。
待苏铮然汇报完毕，李世民的目光落在他身上，带着审视。经过四五个月的休养调理，苏铮然身上那股西征带来的凌厉杀伐之气已然消融殆尽，又恢复了往日光风霁月、温润如玉的世家公子模样。尤其那张脸，昳丽如精工细绘的丹青，连李世民都不得不承认，确实生得极好。他忽然想起一事，随口问道：“苏铮然，朕记得，你年纪也不小了吧？”
这话题转得有些突兀。无他，西征路上，尉迟恭没少在他耳边叨叨，替苏铮然“诉苦”，说他为了“佳人芳心”，“一把年纪”了还跟着大军奔波，实在不容易。
苏铮然心头一跳，不知陛下为何突然问起这个，只得小心回答道：“回陛下，其实……也不算太大，只比斑龙虚长两三岁而已。”
李世民听完，似笑非笑地看着他：“朕又没嫌弃你年纪大，你紧张什么？”
苏铮然心中苦笑。越是临近目标，他便越是如履薄冰。如今陛下态度看似有所松动，斑龙那边也给了他盼头，可正是这“临门一脚”的关键时刻，他才格外害怕行差踏错，导致前功尽弃，竹篮打水一场空。
他索性躬身一拜，老实交代：“陛下明鉴，下官确实是有些害怕。在斑龙口中，下官已然是‘快到而立之年’的人了。”
“而立？”李世民听到这话，不由得哈哈大笑起来，“你的年纪确实不算小了。朕在你这个年岁时，都快当皇帝了。”
苏铮然心有戚戚焉地点了点头。何止是快当皇帝，陛下在他这个年纪，连孩子都生了好几个了。他此生也未曾料到，自己能活到这般年岁，居然还未成家立室。
李世民笑罢，拍了拍他的肩膀，语气半是调侃半是感慨：“虽然你说得可怜，朕也有心给你赐一桩好姻缘。奈何啊，你就死心眼，偏偏看上了朕最不好惹的那个‘女儿’，朕也只能由着你了。这份‘苦’，你自己甘之如饴便好。”
苏铮然闻言，再次深深躬身，语气诚恳而坚定：“多谢陛下体谅。能得此心，臣确然甘之如饴，无怨无悔。”
李世民看着他这副情根深种的模样，原先因太子和户部之事带来的些许烦闷，似乎也消散了不少，心情畅快了些许。
……
立政殿那边，长孙皇后很快也得知了东宫的动静。她心中担忧，先亲自去东宫看了一趟。见李承乾已在榻上熟睡，太医诊脉后也回禀太子只是酒醉，身体并无大碍，她这才松了口气。目光扫过殿内那些碎裂一地的南海珊瑚，鲜艳如血的残片在阳光下泛着冰冷的光泽。长孙皇后面色平静，心中却是一痛。
她的承乾，内心是否也如同这些珍贵的珊瑚一般，已然布满了裂痕，脆弱不堪？
从东宫出来后，她未作停歇，又匆匆赶往紫宸殿。李世民见她前来，便知是为了太子之事。他收敛起所有的纠结、郁闷、怒火与隐忧，脸上绽开温柔的笑意，伸手将爱妻揽入怀中，温声细语道：“怎么了？瞧这眉头皱的。是谁惹咱们的皇后生气了？是阿鸢和兕子又调皮捣蛋了？”
长孙皇后从他怀中微微挣开，抬眸直视着他，目光清亮而担忧：“二哥，太子在东宫的事，我已经知晓了。”
李世民闻言，反而爽朗一笑，重新将她搂紧了些，伸出指尖，轻轻点在她的眉心上，似乎想将那蹙起的褶皱抚平，语带笑意：“看你这般模样，怕是只听了个大概，没知晓全情吧？”
长孙皇后闻言，下意识地又蹙了蹙眉：“二哥此话何意？难道不是太子酒醉，与斑龙起了争执，言语无状，然后被斑龙……教训了？”
她措辞委婉，但意思明确。
李世民微微挑眉，心想不知是哪个宫人传话不清，竟让皇后产生了这般误会。不过面上仍保持着笑眯眯的神情：“确切来说，争执是有的，教训也是有的，但这前因后果嘛，略有出入。”
长孙皇后一听，立刻明白中间有人传话有误，或许还掺杂了别有用心的误导。
李世民带着几分促狭的笑意，将事情经过简略道来：“是这么回事，太子为了‘挽留’斑龙，一时‘慷慨’，竟打算送她两个儿子以表亲近。斑龙呢，着实没法跟一个醉鬼讲道理，为了摆脱这‘飞来横子’的麻烦，就轻轻‘请’太子殿下躺地上清醒清醒。正巧朕赶到，想给他们‘主持公道’，谁知反被太子一把抱住，好一顿哭诉告状，说斑龙摔他，说朕偏心……闹得不可开交。”
长孙皇后：……
这情节，着实超出了她的预料。
李世民做出委屈巴巴的表情，看着长孙皇后：“观音婢，你与其心疼孩子们，不如先心疼心疼朕。朕当时可是一个头两个大，一边是胡搅蛮缠的醉太子，一边是冷眼看戏的斑龙，真不知该怎么哄这两个孽子才好。”
长孙皇后将信将疑：“果真如此？”
李世民忍笑道：“观音婢若不信，大可宣太子与斑龙过来当面对质。今日殿内宫人不少，此事也算不得什么隐秘。只不过嘛，”
他顿了顿，笑意更深，“太子那般爱面子，如今酒醒，想起自己醉酒失态、还抱着朕哭嚎告状的窘状，怕是臊得没脸来见你。”
“……” 长孙皇后懂了。以长子的性情，这等糗事，确实羞于启齿，尤其是在她这个母亲面前。
心中一块大石稍稍落地，但长孙皇后面色却更显肃穆。她轻轻推开李世民，退后两步，在他面前郑重跪下，伏身叩首：“陛下，臣妾有罪。陛下西征期间，臣妾留守宫中，身为皇后，理应教导好子女，稳定后宫，协理大局。如今太子醉酒失态，言行无状，无论是作为母亲疏于管教，还是作为皇后失职，臣妾都难辞其咎。请陛下责罚。”
李世民见状，连忙俯身将她扶起，心疼道：“朕与你说这些，就是怕你多思多虑，将责任都揽到自己身上。你怎么反倒认起罪来了？”
长孙皇后目光坚定：“不管陛下如何宽慰，错便是错。臣妾未能尽到职责，致使储君失仪，此乃事实。”
李世民无奈，故意板起脸：“你若是再这般固执请罪，朕可就真的罚了，罚太子闭门思过三日，罚斑龙……嗯，罚她一个月不准进宫！”
长孙皇后：……
见皇后神色稍缓，李世民这才将她轻轻揽回身边，两人就太子近况、储位带来的压力、孩子们的教育等话题，进行了一次推心置腹的长谈。帝后二人皆非一味护短之人，也借此机会反省了自身在对待子女、平衡朝局方面或有不足之处。话题最后，不免又绕回李摘月身上，李世民将苏铮然方才的表现也当作趣事说与皇后听，两人相视一笑，些许阴霾仿佛也随之散去。
末了，李世民亲自将长孙皇后送回立政殿，又特意叮嘱在新城公主与晋阳公主要仔细看顾皇后，莫让她过度忧虑劳神。他那紧张呵护的模样，看得长孙皇后忍俊不禁，心底最后那点沉重也化作了暖意。
只是，回到紫宸殿独处时，李世民脸上的笑意渐渐淡去。他望着御案上苏铮然呈报的、涉及东宫与魏王府的账目文书，还有今日太子醉后的哭诉与“托孤”之言，目光幽深，陷入了长久的沉思。
……
对于此刻时刻关注宫中、尤其东宫消息的李泰来说，太子醉酒失态、疑似被李摘月“教训”的消息，无异于一道惊雷，更是天大的喜讯。得知消息的那一刻，若不是身份与场合所限，他几乎要激动得从座位上跳起来。
“阿耶亲眼看到了？”李泰压低声音，急切地向报信的内侍确认，眼中闪着兴奋的光。
内侍连连点头，声音压得更低，带着几分绘声绘色：“千真万确！听说陛下进去时，太子正狼狈不堪，见到陛下，吓得……呃，总之是惊慌失措，抱着陛下哭得一把鼻涕一把泪，不住地忏悔告罪呢！紫宸真人离开东宫时，脸色也是难看得紧，想必气得不轻。”
“活该！”李泰忍不住低喝一声，脸上是毫不掩饰的快意，“谁让她李摘月放着本王不亲近，偏要与太子走得那般近！这下可好，自取其辱，也该长点教训了！”
兴奋过后，李泰又不禁生出疑惑，摸着下巴思索：“你说……太子究竟对李摘月做了什么，竟能惹得她不顾体统，直接在东宫动手？李摘月那人，看着随和守礼，平日不轻易动手的……”
内侍摇头：“这……奴婢确实不知。东宫当时殿门紧闭，具体情形，外人难以窥探。”
李泰拧眉，总觉得这事透着不寻常。
忽然，那内侍似想起什么，凑近一步，用几不可闻的气音小声道：“不过……奴婢早些时候，曾听过一些微末传言，说是紫宸真人身份未公之于众前，太子殿下对其……似有超越寻常的仰慕亲近之心。当然，这等捕风捉影的闲话，多是宫人臆测，当不得真。”
李泰一听，眸光骤然幽深，一抹邪肆的笑意缓缓爬上嘴角：“哦？为何当不得真？空穴来风，未必无因。世人皆知，咱们这位紫宸真人与太子殿下‘一向交好’。若非触及逆鳞，做了极要命、极不堪的事情，以她的身份和谨慎，岂会轻易在东宫动手，还闹到让阿耶撞见？”
他越想越觉得合理，朝侍立一旁的心腹使了个眼色，心腹立刻会意，躬身退下，去安排某些“必要”的推波助澜了。
李泰端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，眼中闪烁着算计与期待的光芒。
……
傍晚时分，李世民处理完政务，正打算摆驾去东宫看看太子酒醒后的状况，却有内侍进来通禀，说太子殿下已在殿外求见，前来告罪。
李世民挑了挑眉：“让他进来。”
李承乾换了一身素色常服，垂首敛目地步入殿中，来到御案前，撩袍便拜，声音带着明显的羞愧与不安：“父皇，儿臣……前来告罪！”
说完，他并未立刻起身，反而将头埋得更低。李世民注意到，自家这长子从耳根到脖颈，乃至露出的手背，都泛着不正常的红晕，仿佛煮熟了的虾子，不由觉得好笑，语气悠哉地问道：“哦？何罪之有啊？”
李承乾闻言，脑袋垂得几乎要碰到地面，声音闷闷的：“儿臣……儿臣在东宫饮酒过量，言行失态，惊扰了斑龙，更……更在父皇面前失仪胡闹，闹了大笑话。儿臣知错，特来向父皇请罪。”
李世民起身，背着手，慢悠悠地踱步到他跟前，居高临下地打量着他，甚至还轻轻嗅了一下空气：“嗯，酒气是散了。酒醒了？”
“……嗯。”李承乾从喉咙里挤出一个细若蚊蚋的音节，脖子上的红晕又深了一层，整个人僵硬得像块石头，却还在努力维持着镇定的表象。
李世民见状，眼中笑意加深，语气却带着几分算账的意味：“既然醒了，那咱们是不是该好好算算昨日的账？你可知，你一番胡闹，差点把斑龙给‘坑’惨了？她离开东宫时，那脸色，啧啧，可是相当难看呢！”
李承乾猛地抬起头，脸上是货真价实的惊慌：“儿臣……儿臣明日便派人去鹿安宫，向斑龙赔罪！”
“哦？明日？”李世民斜睨着他，故意拖长了语调，“顺便……把你昨日‘慷慨许诺’要送给她的那两个儿子，也一并带过去？”
轰——！
李承乾的脸瞬间爆红，仿佛能滴出血来。他再也维持不住镇定，猛地低下头，额头几乎要磕到冰凉的地面，恨不得当场找条地缝钻进去。他喉结滚动了几下，用极其微弱、极其扭捏、仿佛从牙缝里挤出来的声音，含糊地辩解道：“父……父皇，儿臣……儿臣醉得厉害，许多事情……都不、不记得了……”
“哦？不记得了？”李世民目光幽幽地盯着他，可那眼神明明白白写着：若不记得，你此刻为何羞臊成这样？这副恨不得原地消失的模样，可不像是什么都不记得。
李承乾：……
他脖子僵直，如同焊死了一般，任由李世民怎么调侃，死活不肯再抬头，只留给他一个臊得快要冒烟的后脑勺。
李世民看着他这副鸵鸟姿态，心中既觉好笑，又有些无奈。长子毕竟年纪不小了，又是一国储君，昨日那番抱着他痛哭流涕、还胡言乱语要“送儿子”的荒唐行径，着实不成体统。可……谁让他是父亲呢？看着儿子此刻羞愤欲死的模样，那点责备的心思也淡了。何况，太子醉话里提及的忧虑与压力，也并非全然无理。再说了，他不是已经被斑龙“教训”过了么？
这般想着，李世民伸手，带着安抚意味，轻轻揉了揉李承乾的发顶，声音放缓和了许多：“承乾，你要记住，无论朕对青雀如何疼爱，都越不过你。你是朕的嫡长子，是大唐的储君。如今年岁渐长，肩上的担子也重，行事更需稳重，不可再如昨日那般荒唐任性了。今日之事，朕便不深究了。不过……”
他话锋一转，“斑龙那边，你得自己去哄好。她受的惊吓和‘损失’，可不小。”
李承乾终于抬起头，眼眶有些发红，眼中交织着不可置信与浓浓的感动：“父皇……”
李世民拍了拍他的肩膀，又半开玩笑地叮嘱道：“记住，去赔罪的时候，挑个人多的时候去。否则，朕真担心斑龙一个不顺心，又‘请’你躺地上清醒清醒。”
试问，天底下哪家的父亲，需要担心儿子因为醉酒胡话而被揍？偏偏他家就有，还是一国储君！想到这里，李世民自己也有些头疼。
李承乾一听，刚刚消退些许的红晕，“唰”地一下又涌了上来，连声道：“儿臣……儿臣知道了！”
……
次日，纪峻亲自带着三辆满载的马车，来到了鹿安宫。车上卸下的，是数十盆形态各异、色泽浓艳如火的南海红珊瑚，在日光下流光溢彩，几乎晃花了人眼。
李摘月站在廊下，看着摆满了小半庭院的红珊瑚，挑了挑眉，语气听不出喜怒：“看来太子殿下库房丰盈，昨日东宫碎了一批，今日竟又能拿出这么多来。真是让贫道开眼了。”
纪峻连忙躬身，脸上带着恰到好处的歉意与恭敬，干笑道：“真人说笑了。太子殿下深感愧疚，特意命下官将东宫库中所存品相最佳的珊瑚尽数送来，叮嘱务必让真人舒心。殿下说了，但凡东宫有的，只要真人看得上，绝无二话。”
“哦？” 李摘月拉长了语调，目光扫过那些价值连城的珊瑚，似笑非笑道，“太子殿下如此盛情，倒是让贫道想起一事。他是不是……忘了昨日亲口许诺要给贫道的‘厚礼’了？”
纪峻心里“咯噔”一下，面上却竭力维持着茫然：“厚礼？殿下已命属下送来这些珊瑚……”
李摘月却不接他的话茬，自顾自地，用清晰而平缓的语调，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“太子不是说要将自己两个儿子送给贫道吗？还是说，太子殿下酒醒后，便不认账了？”
彼时鹿安宫内有许多人，苏铮然、李盈、李韵、孙元白、孙芳绿、沈延年等人，听到这话直接石化。
刚刚纪峻代表太子前来致歉，言辞间只说太子昨日酒醉略有失态，他们还以为只是寻常的推脱之词，谁曾想……这“失态”竟到了要“送儿子”的地步？
苏铮然：……
他先是愕然，随即恍然，最后化为一阵无语。怪不得昨日斑龙从东宫出来时，神色那般古怪，既有怒气，又似乎有些啼笑皆非。原来根源在此！如此看来，斑龙昨日只是摔了太子一跤，怪不得手下留情了。
