海风将咸湿的气息与远航的喜悦一同吹向岸上, 也吹向了期盼已久的长安城。
当李韵船队抵达东莱的消息传来，李世民喜形于色，若非朝务缠身, 恨不能亲往迎接，遂命太子李治与李摘月代天子东行，迎候功臣。
饶是李摘月，对此番归期之迅捷亦感意外。她原已默默备好了数年的牵挂，一次次推算海流季风，甚至暗自思忖若四五年无音讯该如何遣人寻访。
谁料不过两载寒暑, 那片熟悉的帆影便再度压境而来，且规模之盛，远超当年离港之时，仅凭那遮天蔽日、几乎堵塞海路的归航阵仗, 便知十九此行, 绝非寻常巡弋, 定是攫取了泼天的收获。
其实, 船队航行前半程, 当航线尚在东海、南洋一带时, 经由沿途驿站与信鸽，战报与见闻录尚能断续传回。李摘月曾从那些或潦草或详尽的字里行间，窥见过这支庞大船队在海上的赫赫威仪……百舸齐发，如移动的巍峨山峦, 又似深海中苏醒的巨兽, 其存在本身便是一种无言的震慑，倚仗大唐国威之隆，除却飓风雷霆这等天地之怒，未遇敢于正面挑衅的对手。反是沿途诸多岛国、城邦, 望风归附者有之，持礼来朝者有之，更有内乱纷争、濒临倾覆的政权，将大唐船队视作救命稻草，惶恐求救。
李韵行事全凭心情，若对方恭顺谦卑，贡礼丰厚，她也不吝施以援手，若遇狂妄无礼、甚至意图偷袭之辈，她便从容施行“教化”，以船载重炮与精甲陌刀为“典籍”，令其从身到心深刻领悟何谓“礼仪之邦”，何谓“先王之道”，何谓“雷霆雨露，莫非天恩”。
据随行书吏与航海士的初步测算，此行总航程竟逾二十万里。当然，这并未绕行半个地球，初次远航，李韵尚知节制。此行最大的倚仗，除了雄厚的国力支撑，更是李摘月传授的诸多超越时代的知识与简略的寰宇海图。什么“七大洲、四大洋”，李韵虽不解“阿兄”何以对万里之外的地形了如指掌，但这对她而言并不重要，紫宸真人的渊深莫测，本就是大唐上下公认的传奇。
或许正是冥冥中有此指引，在耗费重金、历经波折后，她竟真的在浩瀚烟波之外，找到了一片丰饶大陆，并成功带回了李摘月曾反复提及、关乎国运民生的海外作物，若是经“阿兄”确认是红薯、玉米、土豆那些，此番功绩足以传千古，旁人说起她与“阿兄”时，就不会将她都当成寻常的金枝玉叶，至于寻到作物的那块丰饶大陆，则是被李韵称呼为“西瀛洲”。
……
李摘月与李治一路疾行，抵达东莱时，正值午后。尚未近港，便被那海天之间的壮观景象攫住了心神。目之所及，樯橹如林，帆影蔽空，数不清的舰船层层叠叠，几乎将整个港湾塞满。岸上人声鼎沸，宛如煮沸的汤锅：肤色黝黑、卷发高鼻的异域商人，身着斑斓羽毛服饰、面刺青纹的岛民……各种迥异的语言、腔调、手势交织碰撞，形成一片喧腾而奇异的海洋。即便李摘月懂英语，此刻也难辨其意，古英语的腔调与词汇，早已在时光中变得面目全非，何况这里，英语只是其中一种通用语。
便在此时，她看见了从主舰舷梯并肩走下的李韵与孙元白。
两年的海上生涯，毫不留情地在他们身上刻下了风涛的印记。两人肌肤皆被烈日与海风染成了深邃的铜褐色，李韵原本白皙的面颊透着健康的红晕外加一层薄黑，眼角眉梢添了几许风霜磨砺出的坚毅，却更显神采奕奕，孙元白则精悍了不少，昔日文人雅士的温润气度中，糅合了经略四海的沉稳与豁达。两人都黑了好几个度，虽未如出海将士那般黝黑如铁，却也似涂了一层深釉，唯有笑起来时，雪白的牙齿格外醒目。
已初显少女娉婷之姿的孙红豆，站在李摘月身侧，望着这对既熟悉又有些陌生的父母，小脸上写满了惊奇与迟疑，悄悄拽了拽李摘月的衣袖。
李摘月双臂环胸，上下打量着二人，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“两年不见，二位倒是将‘吸收日月精华’练到了新境界，这般‘光彩熠熠’，走在长安街上，怕是要被当成海外来的贵客了。还知道归来？贫道原已备好清静，打算再等上三五年呢。”
李韵与孙元白相视一笑，面上掠过一丝赧然，连忙整肃衣冠，上前向太子李治与李摘月行大礼。
李治快步上前，亲手将二人扶起，语气真挚而感慨：“姑姑与姑父代我大唐远涉重洋，餐风饮露，宣威布德于万里之外，功在社稷，泽被苍生。今日见你们安然归来，风姿更胜往昔，孤心甚慰，父皇亦必欣喜不已。”
“太子殿下言重了，此乃臣等本分。”李韵正色谦道，目光却已忍不住飘向一旁的李摘月。
礼毕，她再也按捺不住，如少时那般，几步轻跃至李摘月身前，仰起晒得微黑却光华流转的脸庞，笑容灿烂得仿佛能驱散所有海上的阴霾：“阿兄！我回来了！”
李摘月凝视着她那双经历过惊涛骇浪、见识过异域星辰，却依旧清澈炽热的眼眸，喉间微哽，唇线抿了又抿，最终化作一声几不可闻的轻叹。她抬手，指尖拂过李韵被海风吹得有些毛糙的发梢，动作轻柔，嘴角终是抑制不住地向上弯起，眼底漾开温暖的笑意：“嗯。十九，欢迎回家！”
只这简单一句，李韵一直强撑的镇定瞬间瓦解，眼眶猛地一热，泪水毫无预兆地滚落。
她不管不顾地扑进李摘月怀中，将脸深深埋入那带着淡淡檀香与药草气息的衣襟，声音闷闷的，带着浓重的鼻音与两年积攒的思念：“阿兄……海上星空再亮，也没有长安的月亮好看……我好想你，好想红豆，好想大家……”
一旁，孙元白亦情难自抑，弯身，细细端详着已到自己胸口的女儿，大手轻抚过她的发顶，喉结滚动：“豆豆长高了，也长大了……真好。”
李摘月任由李韵在自己肩头宣泄情绪，轻轻拍着她的背，声音放得愈发柔和：“都是当娘的人了，统领过千军万马，见识过海外风光，怎的还这般孩子气？仔细红豆笑话你。”
李韵在她怀里蹭了蹭，带着哭腔嘟囔：“笑话便笑话……在她面前，我本就没甚威严……再说，在阿兄面前，我永远都是十九。”
孙红豆看向父亲，眼神里写满“我可不敢”，孙元白笑着又揉了揉女儿的头。
……
众人移步入港内专设的接风厅堂，海风穿堂而过，带着港湾特有的气息。李韵与孙元白稍稍平复心绪，开始向李治与李摘月禀报此行的详情。
他们命人抬上数口沉重的木箱，一一打开。首先映入眼帘的，是精心绘制、长达数丈的航海舆图，以坚韧的鲨皮为底，用特制颜料标注了星罗棋布的岛屿、曲折的海岸线、暗礁区域与季风洋流，沿途上百个大小邦国、部族聚居地皆有名号备注，有些地方甚至画上了简略的物产符号与风土人情的速写。
接着，是各国敬献的国书与奇珍异宝，金银宝石这些已成了寻常之物，有大如鸡卵、在幽暗处亦能自行发出朦胧辉光的夜明珠，有柔滑的雪豹皮，有以古法冶炼、呈现出梦幻般紫金色泽的镂空酒具，有高大八尺的黄金铠甲，更有高达三尺、通体由整块象牙雕刻而成的七层宝塔，塔檐铃铛、佛像眉目，纤毫毕现，令人叹为观止……
然而，更多的则是前所未见的物产，气味或馥郁或辛辣、装在密封陶罐中的各色香料，木质坚硬如铁、入水即沉、散发着奇异清香的巨大原木，外壳狰狞、内里果肉却甘美如蜜的巨型坚果……以及那些被小心翼翼用油纸、木屑、湿润苔藓分层包裹保存的、形态各异的种子与块茎。
李摘月的目光，越过珠光宝气，径直落在那几只看起来最是朴拙无华的箱子上。她走上前，示意旁人打开。箱内铺着特意从西瀛洲带来的原生土壤，保持着适度的湿润。她亲手拨开泥土，露出底下那些暗红、淡黄、深紫的块茎——红薯与土豆，形态大小不一，有些还带着蜷曲的根须。另一箱中，两层细密麻袋套叠，解开口，金灿灿、硬邦邦的玉米粒如同碎金流泻，在透过窗棂的光线下，闪烁着朴实而充满生命力的光泽。
她捧起一把玉米，颗粒坚硬而饱满，沉甸甸地压在掌心。仔细端详片刻，又凑近轻嗅，似乎能闻到那带着阳光与土地气息的独特味道，唇角终是抑制不住地扬起一抹如释重负的笑意。她转向李韵，眸中光华湛然，声音里带着难得的激动：“十九，此一行，纵使你未带回一两海外金银，未得一匣异域珠宝，仅凭这些种子安然归来，便已是为我大唐立下了不世之功，堪抵百万金！”
李韵闻言，心中激荡，眉眼弯成了月牙：“若无阿兄昔日教诲指引，十九便是无头苍蝇，纵有巨舰千艘，也不知该往何处去寻这沧海一粟。阿兄才是首功。”
她说的是真的，此次出海远航，若无“阿兄”的指引，她们也找不到地方，说实话，若非时间不够，她也想论证一下“阿兄”所谓的地圆说法，“阿兄”说过，只要从一个方向出发，如同绕圈一般，最后仍能回到原地，可惜她不能带着整个船队冒险。对于“阿兄”从未出过海，就确定所谓的“七大洲四大洋”一事，甚至连位置都能画的差不多，借用“阿兄”的话来说，难得糊涂，何必要深究缘由！
李治亦好奇地凑近，拾起几粒玉米，指尖感受着那坚硬的质地：“斑龙姐姐，此物外壳如此坚硬，该如何去壳？又如何烹煮方能食用？”
“此物确是海外寻回的高产粮种之一。”李摘月将玉米放回袋中，语气平静中带着一丝谨慎，“然其具体习性、种植时令、耕作之法，乃至去壳研磨、蒸煮食用之道，皆需我等慢慢摸索试种。”
尤其土豆这东西，若是一个食用不慎，是要出事的，不过对于老百姓来说，只要知道是吃的，能填饱肚子，他们会有许多法子处理它，将其化为养命之源。
李治听罢，面上喜色更浓，连连点头。他对于李摘月的判断有着近乎本能的信赖，既然她说可食可用，潜力无穷，那便定然不假，剩下的只是如何将其驯化推广而已。
这些作物最基础的种植信息，是李韵从西瀛洲那些尚处刀耕火种阶段的土著部落处习得。部落民依循古老的传统与经验，年复一年地播种收获，却只知其然，不知其所以然。李韵带回它们时，最忧心的便是这万里迢迢、水土迥异，它们能否在大唐的土地上扎根繁衍。谁曾想，第二日清晨，李摘月便递给她一纸墨迹犹新的名录，上面清楚罗列了红薯、土豆、玉米这些作物的习性还有生长条件，玉米耐旱、红薯高产、土豆适应环境极强、高产耐贫瘠，可与主粮形成互补。
李韵捏着这薄薄一页纸，心中震动，她终于彻悟，为何“阿兄”多年夙愿，便是寻回这些海外作物。原来它们虽非奇花异草，也非奇珍药植，但蕴藏着活民无数、固国安邦的惊人伟力！只是……往日阿兄每每显露此类超前学识，总要或托言古籍残卷，或归功于玄思感悟，总要披上一层朦胧外衣。如今怎地这般直白坦然，毫不在意这般“生而知之”会引来多少惊疑目光，坐实那“人间真仙”的名头？
她不由抬眼，望向正在喝茶的李摘月，目光中带着探究与了然。
李摘月似有所感，侧过头，对上她的视线，眉梢微微一挑，声音不高，却带着熟悉的调侃：“怎么？几日不见，眼神这般古怪，是海上太阳晒坏了脑子，还是皮又痒了不成？”
她此番不再如以往那般迂回遮掩，实是深思后的决断。与即将惠及亿兆生民、奠定千秋基业的大事相比，个人那点“藏拙避嫌”的心思，实在轻如鸿毛。况且，这么多年下来，该信的早便信了，不信的任你如何解释也是徒劳。若真有那不开眼的追根究底，一句“早年机缘巧合，得阅海外佚散古籍”便足以打发。至于信与不信，她李摘月行事，何须向旁人解释得那般详尽？
“岂敢岂敢！阿兄深谋远虑，十九敬佩还来不及！”李韵赶忙收起遐思，笑得眉眼弯弯，将那页珍贵的纸张小心翼翼折好收起。
李摘月轻哼一声，不再理她。
……
李韵船队正式凯旋归京那日，长安城沸腾了。李世民力排众议，以最高规格的凯旋礼相迎。天子御驾亲率文武百官、宗室勋贵，出明德门十里，旌旗仪仗绵延如龙，礼乐钟鼓之声响彻云霄。这般礼遇，非开疆拓土、斩将夺旗之大功不可得，而李韵以女子之身，行万里波涛，宣国威于海外，觅良种以利万民，功绩丝毫不逊于沙场名将。
通往皇宫的朱雀天街上，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。人们翘首以盼，议论声中充满了好奇、钦佩与自豪……
“快瞧！那便是东溟长公主的车驾！果真英姿飒爽，不愧是我大唐公主！”
“听闻长公主在海上指挥若定，那些红毛绿眼的番邦国王见了都要跪迎呢！”
“何止！带回来的金银珠宝堆满了仓库，更有神仙赐下的粮种，说是一亩能产数十石，往后咱老百姓再不用怕荒年了！”
“还有良种吗？我一直听说都是金银宝石！”
“有，好多种，都是从海外挖回来的，不知咱们小老百姓什么时候能吃到！”
“唉，老朽这把年纪是盼不到了！不过等我家孙儿过了殿试，肯定就能知道是什么东西了！”
……
孙红豆乘坐着马车，透过珠帘望着外面人山人海、群情激昂的景象，听着那不绝于耳的赞叹，小脸因兴奋而泛着红晕，胸脯挺得高高的，心中满是无法言喻的骄傲与激动。
李韵端坐于装饰华美的高车之上，目光缓缓扫过沿途街景。两年多光景，长安城的变化之大，令她也感到阵阵陌生与惊叹。主街青石板路似乎被重新铺设过，平整宽阔，车马过处几无颠簸，道旁原本的坊墙有些被拆改，矗立起数座样式新颖奇特的楼宇，高三四层，以灰白色砖石与巨大的琉璃窗构成，在秋日阳光下反射着耀眼的光芒，气派非凡。她甚至看到有装饰着彩色玻璃与铜制风标的尖顶建筑夹杂其间，带着明显的异域风情，想来是这两年新落户长安的胡商所建……
她不禁暗自咂舌：若自己再晚归三五年，怕是真的要手持舆图，才能在这日新月异的帝京中找到回家的路了。
当夜，太极宫内灯火辉煌，恍如白昼。盛大的接风庆功宴摆了数殿，珍馐美馔流水般呈上，琼浆玉液斟满金杯。
李世民高居御座，神情愉悦，举杯为远征归来的所有将士、官员赐酒洗尘，褒奖之辞溢于言表。一道道封赏诏书由内侍高声宣唱，金银绢帛、肥沃田庄、华美宅邸、乃至爵位升迁，赏赐之厚，令席间众人不时发出低低的惊叹。
李韵于御前详细禀报了航行贸易的惊人所得。她描述大唐的丝绸在海外如何被视作“云霞之衣”，一匹顶级蜀锦可换万金，细腻莹润的瓷器当做奇异珍品，一套青白瓷茶具足以让一个城邦的领主倾其所有，而晶莹剔透、色彩斑斓的玻璃器，更是被许多部落奉为天神赐予的圣物，往往一件精巧摆件，便能换回整船的香料、象牙或珍稀木料。她语气平实，却勾勒出一幅令人心驰神往的海外财富图景。
席间，不少当初因疑虑、轻视或舍不得子弟冒险而未能搭上首航便车的官员，听得心头发热，肠子都悔青了。他们交换着眼色，暗自盘算着家族中还有哪些可用子弟，下定决心无论如何也要在朝廷组织下一次远航时挤上船队，分一杯这泼天的富贵。一些嗅觉敏锐的皇商、商贾代表，更是目光灼灼，开始在心中草拟与皇室、与东溟长公主府合作的章程。
直至宫漏滴尽，星斗西沉，太极宫的喧哗才渐渐平息。
……
李韵首次远航带回的泼天收益与奇珍，如同一块巨石砸入湖面，在朝野激起的水花久久难平。次日朝会，已有心急的官员将再次组织大规模航海提上议程。理由冠冕堂皇，如今大唐国力鼎盛，海路已通，收益又如此骇人听闻，自然该趁热打铁，续写辉煌。至于东溟长公主李韵？她此番劳苦功高，正该好生休养，下次领航之人选，自当“另择贤能”。
话里话外，各家的算盘珠子，早已拨得噼啪作响。
御书房内，李世民对着那幅新绘的、标注了“西瀛洲”大致方位的海图，亦是长吁短叹，惋惜不已。“如此膏腴之地，沃野千里，竟无强权统辖，唯有蒙昧部落散居……真乃天赐之土！奈何，奈何远隔重洋，烟波渺茫……”
他手指轻点图上海域，眼中尽是对那片遥远大陆的渴望与遗憾。
站在一旁的李摘月闻言，嘴角几不可察地抽动了一下。她也眼馋，可她纵然有诸多“神异”之名，却也实实在在没有移山填海、缩短万里海途的本事。
李世民惋惜片刻，倒也豁达，旋即话锋一转，说起了另一桩事：“朕打算留雉奴在长安监国，带着你阿娘去江都走走，巡察江淮民生，也顺道看看青雀，承乾也去。”
李摘月抬眸，沉默了一瞬，才缓缓道：“阿耶，您这到底是打算微服私访体察民情，还是专程去看李泰的？”
李世民挑眉，理所当然道：“这两件事有何冲突？巡察民生是正务，探望儿子是私情，公私两便，岂不美哉？”
李摘月深吸一口气，发出了灵魂拷问：“那您为何……还要带上楚王？”
这是觉得李承乾舒服日子过得太多了吗？非要给他添点堵？
李承乾虽然现在修道了，不代表什么都看得开！
李世民却似全然未觉其中微妙，反而一脸坚定的神情：“承乾是长兄，青雀在江都养病思过这些年，已知悔改。让他们兄弟见上一面，正可消弭旧日隔阂，早日和解，重叙天伦之乐！”
他顿了顿，目光转向李摘月，语气更加笃定，“对了，斑龙你也要同去。你与青雀是一母同胞的亲兄妹，先前他沉迷金丹、行差踏错，你数次去信规劝，可见心里是在乎这个哥哥的。如今正是你们兄妹冰释前嫌的大好时机！”
“……”李摘月风中凌乱。
她感觉一阵无形的风从御书房镂空的窗棂吹入，吹的她有些冷，皇帝爹这是也觉得她最近日子过得太顺遂，闲得发慌，特意给她找点“人情世故”的难题来做么？
凭什么她就要和李泰“和解”？即便真结了仇，她也不觉得有什么心理负担，甚至可能更轻松，不用与李泰虚与委蛇。
御案后的帝王目光炯炯，显然觉得自己这个安排既让观音婢顺心，还顾全了父子亲情，又促进了兄妹和睦，堪称完美。
