王念领了去凡俗界招收门人的任务。
这一趟下来要半年, 又是凡俗界，所以没什么油水。宗门强制规定所有筑基期的内门门人都要去至少一趟，这才能找够人手。
不过, 不少人都会想办法翘掉, 或者请人代做。
王念倒是觉得自己可以走一趟。在施掌门手底下拼命修炼的三年，她绷得太紧了, 进步也慢了，施掌门也建议她和何玥先放下修行的事, 出去接接任务。
能去凡俗界收些孩子，顺路探望一下在各地任职的旧友，还能散散心。这对王念来说很有吸引力。
从招新局领了全套装备，她和同队的另一个筑基修士出发了。
她的这位共事者叫金桓，出身金氏，也是金家一位金丹真人的真传。
在知道彼此来历后，她们都心生警惕。特别是金桓, 毕竟没有金家人不知道金长老被施掌门抢过天才门生，而王念筑基后又卷入了大事中，更出名了。队里本来该有四个筑基修士, 一个托关系翘掉了任务, 还有一个是金桓的师妹, 她听说王念也在后就不敢来了，也想办法翘了任务。
金桓本来也想跑，但是没跑成，只能硬着头皮来了。但相处后，她才发现对方没有那么可怕, 相反, 还挺好说话。
她们负责三个县, 原则上要跑遍所有设了招新点的聚落，包括许多偏僻的村庄。
金桓本来觉得，少去一些地方也无所谓，越早回宗门越好，但看着王念坚持到底能多收就多收的作风，她也不好说什么，只能认了。
虽然灵修门招新从未停止过，但因为辖地太大，人手不足，在凡俗界偏远地区只能做到几年甚至十来年收一次徒。比如，王念的老家崇化府就是八年收一次，她不仅赶上了时间，又恰好赶上了侯沛宁几人是本地修士，有心提携同乡，多跑了些地方，连王家庄也顺路去了。
金桓可能理解不了，但王念觉得，能多收一个是一个。只要能走出凡俗界，哪怕最后还是当不成正式门人，无法留在修真界，也照样能开阔眼界收获良多，就是回凡俗界也能自立门户了。特别是，有资质的人中，女孩子更多，而也只有女孩子能在修行上走到更远。金丹及以上，几乎是女人的世界。
凡俗界并不那么平靖，但她们遇到的“危险”也不算危险。有不开眼的贼人劫道，王念还没动手，金桓就跳出去把对方杀得片甲不留。收徒时有无赖胡搅蛮缠，非要说自己儿子天赋异禀，王念便一挥袖把人甩出几步远。
中途还发生了一个小插曲。王念在一个县城收孩子的时候，看见一个散修模样的女人。她的声音很特别，一开口就引起了王念的回忆。
“前辈，您看我家孩子行不？”她扯着几个小孩直接挤过人群，来到她们身前。
王念和金桓测了测，发现其中有两个小孩有灵根。
简直是神了。
周围爆发一阵惊叹。
“也不看看老娘是谁，”她哼了一声，“你们这些蠢笨凡人能比么？”
“她们叫什么名字？”王念问。
“这是田语，这是田谦。”她笑得特别开心。
“你是不是叫田信？”王念冷不丁地问。
“啊？”田信大惊，“哎呦，不，我可不是田信……”
她这个名字只结仇了，为了躲仇人，她特意跑到了凡俗界。万万没想到，到这里还能被认出来，还是在送孩子去选拔门人的关键时刻。
见王念不置可否，她知道自己瞒不过，便讨饶：“我就是田信，我要是做错了什么，您大人有大量，饶了我吧！只要您收了这两个孩子，叫我当牛做马都行！”
她说得激动万分，天花乱坠。王念只是摇摇头，让她走。
田信还是很怕，站在远处看着她们把孩子送上了车才松了一口气。
“这是谁呀？”金桓忍不住问。这散修也就练气三层的样子，修为虚得很，还住在凡俗界，王念怎么会认识？
“一个骗子，”王念说，“当年，她想骗我买假的《经典导引》。真没想到今天在这儿遇到了。”
“你记到了今天。”金桓噗嗤一笑。
奔忙了一年，她们几次返回门中送孩子。等到任务结束清点的时候，她们被告知，她们是近几十年来从凡俗界收了最多孩子的一年期小队。
王念很高兴，金桓也有些动容。辞别的时候，她还和王念道谢。
“最幸运的是有师姐您在，我是心服口服了，”金桓说，“以前我没想过凡俗界的事，不过，我现在却觉得，等我有空，我可能该再去走一遭。”
完成了这项任务，王念没有急着再领任务，而是带着月流出去玩。
她的第一个目的地是什安界。随着什安界的重建，大批人被派去，曾陆也在其中。她守的城池在什安界西北，王念到的时候，正是黄昏。守城人见她是筑基修士，连忙通报。
王念等了一会儿，见一个也就十几岁的练气修士跑了出来，给她行礼。
“让您久等是我们失礼了，前辈不要见怪，”练气士说，“不知前辈高姓大名？”
“我叫王念，从灵修门来。不知曾陆曾师姨可在此地？”
“正是我家师母！”
在王念说了自己的名字时，练气士就诧异地叫了一声，等到她说明来意，便热情万分地迎她入城。
“我叫侯隽，十年前拜入师母门下，”侯隽兴奋地说，“师母老是提起您呢，我们都知道您！她要知道您来了，肯定高兴得不行！”
“等等，你姓侯？你和侯沛宁是什么关系？”王念也开心，但她捕捉到这个姓氏后立刻联想到侯沛宁。
“正是我族先人，”侯隽黯然，“是这位老祖把我送到师母门下的。”
“你们家如今怎么样了？有没有我帮得上忙的？”王念叹息，“侯师姨昔年帮了我很多，要是有什么我能做的，你尽管说。”
“谢谢您的好意，但师母已经为我们做了很多，也不劳烦您了。”侯隽说。
一时有些感伤。一直到了城主府，这种感伤才被和曾陆久别重逢的喜悦冲散。
曾陆得了信，等在城主府。王念一进门就从一院子的人中看见了站在中间的曾陆，她上前几步，走到曾陆身前。
“师姨，你怎么老了。”王念看清了曾陆脸上的皱纹和她头上冒出的白发，感叹。
“你见面就跟我说说这个？”曾陆气笑了，“快进来吧。”
她本来还有点不确定分别这么多年后王念成了什么样，但见她主动来看自己，见她愣愣地说了这么句话，她就知道，以旧时的方式和她相处就行了。
她领着王念进入了厅中，把满当当地聚在屋中的门人挨个给她介绍一遍。然后，她就让她们退下，带着王念去了一间茶室说话。
离开了闹哄哄的厅里，环境安静下来，王念听到了缓而有致的琴声，以及朗朗的诵诗声。
见她有些好奇，曾陆说：“是我的门生，她正在那边教小孩子。”
“真好，她们上个课还有人给弹琴呢，”王念笑道，“我们在门里那时候可都没有。”
“也是她突发奇想，就去了，”曾陆说，“平时也是没有的。”
“挺有意思，回头我也学学琴，给我那门生弹弹，”王念说，“刚才带我过来的那个姑娘叫侯隽，她是侯师姨的族人吧？”
这一点她已经知道，只是，她无法和曾陆开启钟颖相关话题，就借这个问了。
“是沛宁托付给我的，”曾陆脸上笑意收起，“她走了也有三年了，我连她埋在哪儿都不知道，也没法去祭一祭。”
王念还没说什么，曾陆就主动讲起了她和侯沛宁的往事。王念听着，时不时点头。她不知道，在她生命中以师姨姿态出现的侯沛宁还有另外的一面，有恣意，有跳脱，有忍辱负重，有失意困顿。
“也罢，她活得开心，这就够了。”曾陆拭去眼泪。
“师姨，”两人之间摆着两盏热腾腾的茶，透过袅袅的水雾，王念望向曾陆，“我有一段时间觉得她们虽然不再活着，但也没有死了，直到去年，我才真正感到，她们走了。”
她不知道她为什么要说这个。大概是因为她在门内找不到人说她的这些感受，只好和曾陆说。
“出事的时候，我还在凡俗界的城池镇守。当时，小隽做了一个梦，梦见沛宁来看她，但是不说话，也不动。当时我就感觉不好，果然，一个月后，我们接到了消息。”曾陆说。
她们聊着围绕侯沛宁展开的并不相关的事，聊到天都黑了。
“天道分明是损不足以奉有余，强者越强，弱者越弱，命运从一开始就注定了，一个人出生的方式决定了她死亡的方式，”王念问，“仙道难道就是指人们假托圣人名义混乱地杀来杀去吗？只要不是最强者，就仍有可能被人胡乱杀了？而很多弱者能活着只是因为她们弱到没什么好图谋的？”
“我不明白为什么会这样。我真希望不是这样。”王念叹。
“你这个疑惑也是很多人的疑惑，不过没人能找到解决方法，”曾陆说，“至于仙道，我是说那种存在于崇高理想中的仙道，它或许从来没有存在过，只是人们一厢情愿的幻想。”
“那该怎么办？”王念本能地问。她相信仙道就好像相信日月轮转、五行之常，如果仙道可能是假的，她第一个想法就是把它变成真的。它就该是那样，它必须是那样。
“圣人都无能为力的事，我们又能做什么？没有办法，我们只能独善其身——能做到这一点就不错了。然后，能帮的，就帮人家一帮，总要对得起良心，”曾陆说，“别责怪自己，念念，你有这样的天赋和师承，你能比我们走得更远。钟真人是个好人，可她没走远，也走不远。你不要重蹈她的覆辙，只要带着她的那一份一直往前走，走到你能走的最远处。”
“最远处……”王念沉吟。
夜已经深了，隔壁院中琴声早就歇了，却有凉风送来远处楼上凄凄切切的箫声。
曾陆和王念在宅中的花园走了走。园中有个曲折的水池，她们沿着池边走走停停。
地灯透过朦胧的薄纸静默地发光，照得地上明暗相渗，石子路上布满狭长的影子。
池中，黑沉沉的水面漾着亮光，她们驻足，试图从波纹中捕捉鱼影。
曾陆早给王念安顿了住处，然而王念还想在花园中待一会，她就先去休息，任由王念乱转。
等曾陆走远了，王念把月流放出来。
“她是对的，仙道就是骗局。”月流说。
“那你？”王念怔住。月流只会比她更信仙道吧？
“但那只是以前不存在，并不是以后就不会有，”月流坚定地说，“我们那时候的很多人都是这么想，我现在也还是这么想。”
