加尔顿太太的慈善圣诞宴会下午两点就开始了。
首先是一个小型传教活动,用过自助下午茶后是拍卖会，紧接着就是晚宴以及晚宴后的舞会。
“圣诞快乐。”贝拉来得比黛芙妮早，她已经来了一会儿了。
“圣诞快乐。”黛芙妮说, “这是我在曼彻斯特第一次参加舞会。”
“我看了加尔顿太太的宾客没有不安分的, 至少表面上一贯给人的感觉是这样的。值得庆祝这场舞会不需要我们提心吊胆。”贝拉说，“噢！除了加尔顿太太的儿子，杰克，不过他人不坏只是很花心。”
“我明白了, 离他远点。”黛芙妮说。
“聪明的女孩。对了, 你回了桑席的信吗？”贝拉小声和黛芙妮咬耳朵。
“我不知道说什么，但是回了，很礼节性的。”黛芙妮为难，她无法全心全意地面对桑席,至少现在做不到。
“她过来了。”贝拉说。
桑席穿过人群站在她们面前，提了一口气：“圣诞快乐，黛芙妮, 贝拉。”
“圣诞快乐。”贝拉说。
“圣诞快乐。”黛芙妮说。
“对不起。”桑席再次开口就将黛芙妮不大乐意提起的话题再度拿出来。
“别再说啦，只要你如愿。”贝拉打了圆场。
“是啊。”黛芙妮笑了笑。
桑席紧绷着脸：“我这辈子最感谢的就是你们和姑妈,即便我曾在生与死之间徘徊但我还是不会改变这个想法。”
“桑席！”西格莉德在不远处呼唤她。
“我先过去了。”桑席无奈地说。
望着她的背影,贝拉小声说：“这很难对吗？”
“我不想给人安上罪名，这不会让我好过一点。”黛芙妮说，“我会宽恕自己的。你呢？”
“我没有那么强的道德感。”贝拉看向她的侧脸。
黛芙妮叹气。
她们在太太们的招呼下，在会客室找了两把并排的小椅子。
女佣们分发手册，里面记录了基督的由来, 经典的引用等等。
狄默奇先生并不信仰基督教，所以他特地坐在了最后面最边角的地方。迈尔斯只比他的位置往前两个，狄默奇太太与亨斯通太太在第一排。
加尔顿太太上台简单说了几句之后, 是一位身穿黄袍的牧师，黛芙妮没见过他想来很可能是曼彻斯特主教堂的牧师。
一个小时结束后正好到了下午茶时间。
黛芙妮和贝拉端着红茶和小块布朗尼站在窗户边说笑。
屋内温暖舒适，屋外下着大雪。窗户上结了薄薄一层雾气，黛芙妮将滚烫的红茶凑近玻璃，不一会儿雾气散去了一小块地方。
那些好不容易可以活动的孩子们在人群里跑来跑去，有几个调皮的还钻到了餐台下，吓得女佣大叫。
黛芙妮看够了外面白雪皑皑的画面，又重新转向吵闹温暖的室内。
狄默奇太太还有西格莉德、加尔顿太太以及亨斯通太太等其他几位太太都围着牧师说话。
狄默奇先生在和亨斯通先生、另几位不认识的先生交流。
迈尔斯不知何时又和杰克搭上了话。
“小心！”
一位太太制止了她的孩子想要冲撞的行为。
半个小时的下午茶结束后，众人又回到了座位上。
黄袍牧师和西格莉德作为拍卖会的主持人站在最前面。
“第一件，一只银质鼻烟壶，来自斯科特太太。”牧师说，“起拍价五十英镑。”
西格莉德让佣人将东西从宾客眼前过一遍。
一阵窃窃私语后，有人举了手。
“第二件，一枚知更鸟紫水晶胸针，来自泰特太太。”牧师说，“起拍价二十枚英镑。”
一连拍了十几件，从首饰到摆件、从手工到特制，应有尽有。
狄默奇太太拍下了一对方形紫水晶耳坠以及一顶女士软帽。
黛芙妮和贝拉在台下看得津津有味，每一件物品她们都要凑到一起嘀咕半天，说喜欢它的款式啦或是觉得东西太老旧啦。
等最后一件拍品交易出去后，加尔顿太太眉目舒展地感谢大家为慈善事业献出的一份心意。
“我会将所有的账目整理好后公开，根据会员们的意见将这笔款项用到急需的地方，比如购买药品、棉布、棉花等。”她说。
“原来加尔顿太太还有一个俱乐部吗？”黛芙妮吃惊。
“她有一个慈善会，牛津路上有些名气的太太都是她的成员，我想你妈妈一定很心动。”贝拉笑着说。
黛芙妮看了眼挺直背脊的狄默奇太太点点头：“她一定会的。”
加入加尔顿太太的慈善会，对这片区域的太太来说不仅是一种隐形的荣耀还能得到很多好处。
吵闹过后西格莉德让大家去餐厅就座，晚宴即将开始。
比起路威尔顿公馆的晚宴，加尔顿太太的布置更亲切。
黛芙妮认为与康斯坦丁兄妹的习惯和圈子有很大的关系，在那里她就不如在这里自在轻松。
而晚宴后不再拘束的舞会更是让她放松地和贝拉说私密话，泰特先生矮矮胖胖的身形与高瘦的加尔顿太太跳舞，那笨拙的动作令人发笑。
“快看那位先生的脚步！”贝拉笑倒在了沙发上。
泰特先生有些跟不上加尔顿太太的舞步，两只与身形极其不匹配的帆船大脚在下面打起架来。
黛芙妮努力捂嘴，理智告诉自己不可以嘲笑别人。
“黛芙妮小姐，能和你预定下一支舞吗？”一个晃眼，加尔顿太太的儿子杰克出现在了她面前。
“可以。”黛芙妮放下手，点点头。
贝拉直起身子向她发出疑问。
“我没有理由拒绝。”黛芙妮趁杰克不注意偷偷和贝拉说。
贝拉翻了个白眼，打算躺回去。
“贝拉，别坐着了快来。”泰特先生的儿子喊道，他比他爸爸高也比他爸爸壮且身形正常。
下一支舞曲开始了，黛芙妮和贝拉将手放在男伴的手心一起下场。
由于提前知道了杰克的缺点，黛芙妮一点也不上当，即便对方再怎么调情、怎么夸赞，她都是一同一种表情和态度，亲切的但不亲密。
一曲舞下来杰克也放弃了，他挥挥手又转向了其他小姐。
舞会持续到凌晨才结束，黛芙妮挽着狄默奇先生的手与加尔顿太太道别。
车夫早已睡了一觉，这会儿正有些迷糊地打哈欠。
马车慢悠悠的将他们载回了一百零八号，舒适地躺回了温暖干燥的馬廄。
“我的脚好痛。”黛芙妮洗漱完坐在床上揉着脚掌。
卡丽搬来小板凳抱着她的脚不轻不重地揉搓起来：“小姐你现在要提前适应这种感觉，等到了明年社交季可有你苦头吃的，到时候你会整夜整夜的跳舞直到精疲力竭，直到你的脚趾肿胀的走不了路。”
黛芙妮仰躺在床上，双手放在腹部，看着天花板：“听起来真可怕。我有可能逃过吗？”
“除非在那之前你把自己嫁出去了，又或者是有了未婚夫。”卡丽说。
她的手掌厚实，做惯了活计特别有利，黛芙妮闭上眼睛舒服地哼哼：“谢谢你，卡丽。”
“我给你妈妈按了二十多年，经验可丰富了。”卡丽说，“睡吧，等你睡着了我就不按了。”
十二月二十四日，圣诞节前夕，属于一百零八号的晚宴已经搭好了舞台。
矮小的冷杉树被安置在大会客室的角落，黛芙妮坐在毛绒地毯上布置它，漂亮的剪纸、便宜但色彩多样的玻璃珠子串成串挂在树上。
玛琪拉将新的沙发毯子铺好，又拿出保存完好的只有重大节日会出现的陶瓷茶具小心地摆在桌子上。
狄默奇先生和迈尔斯将槲寄生和冬青叶围着会客室的拱门绕了一圈，中间还穿插了一些红色的丝带。
狄默奇太太将还带着雪水的鲜花插在瓶子里，摆在小圆桌上、钢琴上，香薰也不忘点燃。
一百零八号的会客室并不大但是被他们布置得十分温馨，来的客人们没有一个不夸赞的。
“很漂亮。”康斯坦丁站在那棵圣诞树边说，与公馆的宽阔相比这里更有生活的暖意。
“与你那奢华的圣诞树相比呢？”黛芙妮问他。
“那不值一提。”康斯坦丁说。
晚餐的重头戏是卡丽的烤鸡，她总是卯足了劲地想要为宾客展示狄默奇家的好客和优秀，而那些赞美声也是对她最好的回馈。
狄默奇家的晚宴并没有安排舞会，毕竟条件也不允许这么多人一同跳舞，饭后只有简单的娱乐活动。
但是对于这些天每天都需要参加社交的客人们来说，这个安排如阳光般舒适，他们将那股活力注入谈话中，用更加饱满的情绪来庆祝这个夜晚。
黛芙妮和贝拉的四手联弹获得了一致好评，她们坐在琴凳上欣赏接下来凯莉的阅读诗词。
“来吧，你们谁来一首圣诞歌曲。”凯莉结束后艾肯先生乐呵的说。
凯莉羞红了脸躲到了艾肯太太身后显然不肯再表现自己了，众人将目光放在黛芙妮、贝拉、克洛伊还有路威尔顿小姐身上。
不过显然大家都有意地忽略了最后那位，目光很快从她身上挪开。
贝拉推搡黛芙妮，然后她站起身靠在钢琴侧面给人让位。
黛芙妮清清嗓，脸颊泛红地伸出手指敲在钢琴键上。
“举世欢腾，救主降临
让大地承接衪的王权
让众心广纳天地
使天堂与人间皆有歌声共鸣
......”
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作者有话说：一年结束意味着什么，意味着新的一年又将开始搞事情了。
