“如果是丈夫,在我察觉到自己拖累蒂娅后，就绝不会纠缠她。”艾里斯轻蹙着眉说，“但很可惜,我是她亲哥哥。”
“那蒂娅是你……”伊恩吃了一惊，这下仔细看，才发现艾里斯和蒂娅眉眼很像。
“嗯，她是我最爱的妹妹。”艾里斯轻声说。
“你还有两个弟弟妹妹, 难道你不爱他们？”伊恩揶揄地问。
“我也爱薇拉和柯林，但蒂娅不一样。”艾里斯的目光很柔和, “我两岁时她出生，我们一起长大。不过,后面我缺席了很多年，对于她的成长，我竟然一无所知，我不是个称职的哥哥。”
“不用在意。”伊恩说, “你缺席那几年是我在陪着她。”
“谢谢。”艾里斯由衷地说, “不过,你刚刚那番话——真的是蒂娅想的吗？”
那番话是伊恩以为两人是夫妻，想离间他们感情的，谁知道艾里斯竟然是蒂娅的亲哥哥。
但在伊恩看来,那也过于亲密了,因此他什么话也没说,只是露出一个意味深长的笑容。
艾里斯沉思起来，伊恩也去了外面，想看看什么情况。
蒂娅把薇拉喊去了花园，一路上她还是蹦蹦跳跳的，似乎已经忘记刚刚书被撕的事了。
她折了一大束花,高兴地说：“姐姐，我们以后能经常来吗？亚当斯先生说了，我可以去湖边练嗓子，为了方便，你说我是不是还可以让他准备一间房间？现在大哥也好了，你就可以不用经常看着他了。”
蒂娅一言不发，等两人走到一丛雏菊前时，她停了下来。薇拉也停了下来。
“你觉得你刚刚对吗，薇拉？”蒂娅说，“你和那个孩子的事。”
“我怎么啦？”薇拉隐约察觉到和她想的不同了。
“你从杰克那里知道那个孩子的身世了吧。”蒂娅问。薇拉犹豫地点点头。
“那你既然知道他不认识字，是因为父母分居，还对他不负责，为什么还要去嘲笑他呢？”蒂娅平和地说，“你清楚当一个人不能通过书本去开阔思想，他的行为会变得呆板和迟钝，没有人教导他什么是对的，但他仍然有自尊心。”
薇拉把那束花丢到旁边，人也转了过去。
蒂娅抓住她的肩膀，让她转过来。
“看着我。”蒂娅皱眉说，“你觉得你那样对吗？人家不把书给你，你就闹脾气，还嘲讽他的口音。我听柯林说，你从树上掉下来，还是他接住你的。”
“可是他说我的小兔子是畜生，还说一些粗话！而且我已经谢过他接住我了。”薇拉不服气地嚷嚷，“我是知道他不会认识字，让他把书给我，他不给，我才说他看不懂，拿着也没有用，他就生气了！”
“那你应该嘲笑他吗？”蒂娅严厉地说，“如果别人当着很多人的面嘲笑你，你会不会高兴？”
“不会有人嘲笑我的，也没有人敢嘲笑我！”薇拉很不高兴地说，“就算是在歌剧院和大家有矛盾，她们都会主动来找我道歉！没有人不喜欢我。”
“别人道歉是别人意识到自己的错误，但你现在还没有意识到。”蒂娅说，“你这样想是不对的，你得改正，还得和人家道歉。”
薇拉撅起嘴，双眸逐渐有泪水浮现出来了，她现在觉得去和那个男孩道歉是一件很丢脸的事，因为他破坏了她喜欢的东西，让她感到厌恶。
“薇拉。”蒂娅沉声说。
“发生什么了？”远远的，艾里斯走了过来，躲在树后的柯林来不及朝他挥手，他就走了过去。下一刻，薇拉挣脱蒂娅的束缚，朝艾里斯跑去，将脸埋在他怀里哭了出来。
“这是怎么了？”艾里斯轻轻拍着她的后背。
“姐姐要我去道歉！”薇拉在他怀里呜呜咽咽地喊，“她说我错了，我不该嘲笑别人，可是，我才不要去和那个粗鲁的小子道歉！绝对不要！”
平时薇拉犯一些小错，柯林教育她时，她就跑蒂娅怀里；蒂娅教育她时，她就跑柯林怀里。现在又多了一个人让她躲避责备，蒂娅开始思考是不是太过溺爱她了。
“薇拉，姐姐说的是对的。”艾里斯柔声说，“你犯错了，应该改正才对啊。”
薇拉一听大哥也不向着她，很干脆地逃离了他的怀抱，擦掉眼泪，大声说：“你都没有听见姐姐说的话！我再也不要喜欢你们了！”说完，她提着裙子就跑了。
“薇拉！”蒂娅喊，见她根本不理自己，不由叹了口气。
“蒂娅，薇拉虽然和你长得像，但性格完全不一样。”艾里斯笑着说。
“薇拉太淘气了，得让她意识到自己的错才行。”蒂娅认真地说，“她必须意识到不是每个人都会惯着她的。”
“姐姐，你放心吧，薇拉其实已经认识到错误了。”柯林从树后面跳出来，“她只是不好意思承认，等过段时间，她就会改正的。”
“如果她不改正，那就只有事实来教她了。”蒂娅转而问站在他身后的伊恩，“那个孩子怎么样？”
“在没有父母管教的情况下长到这么大，还能一个人坐火车到这里来，那小伙子的生命力很顽强。”伊恩摊开手说，“不过，他是来找原先的田庄主人的，他以为他还活着，我也是查过才知道我还有个侄子。”
“你要把他送回去吗？”蒂娅问，“那孩子多大了？”
“十三。”伊恩回道，“还在考虑。”
“比薇拉还小一岁。如果再不加以教导的话，恐怕以后很难纠正回来了。”蒂娅说，“起码要会认识字。”
“你说得对，蒂娅，我在想给他请家庭教师，让他在这里住下。”伊恩说，“我这样做你喜欢吗？”
“你肯这样做就好了。”蒂娅失笑了瞬，发觉艾里斯一直在看着她。她看过去时，他只是对她微微一笑。
-
知道艾里斯其实不是蒂娅的丈夫，蒂娅还没有结婚，伊恩这些日子的惆怅和焦灼很自然的消失了。
他邀请四人在庄园待一天，下午还要给蒂娅盗贼事件的处理结果。
午餐时，那个男孩来了，薇拉却没出现。蒂娅知道她肯定是还在哪里躲着生闷气，不让人去找她，她清楚要是薇拉想要什么，会自己想办法的。
下午三点多，伊恩和蒂娅还有艾里斯在庄园散步。杰克忽然跑到伊恩身边，低声说了几句话。伊恩轻蔑地笑了笑，对蒂娅说：“去书房吧。”
书房内站着一位穿黑色燕尾服的男人，蒂娅一眼就看出他是律师，多半是受人之托，来这里处理昨晚那件事的。
“啊，格雷小姐。”这律师露出标准的笑容，上前握了握朝她示礼，又握了握伊恩的手。
蒂娅不想让艾里斯知道昨晚事情的严重程度，打发他去找薇拉了。
“关于昨晚的事——费尔先生托我来处理，这封信，还有这五千英镑的存折，都是他真诚的赔偿。”律师说。
蒂娅粗略看了遍信，通篇情感爆发的道歉，一看就是受到了威胁，她哼笑了声，“他人怎么不来？”
“费尔先生前几日重病，现在还卧床不起。”律师歉意地说，“不过他拿出这五千英镑，格雷小姐应该能看出他道歉的诚意的。”
对于这件事，蒂娅完全没有要谅解的意思，但她隐隐察觉到里面应该有伊恩的手笔，那老富豪费尔，一定不是自愿做这些的，并且五千英镑可不是小数目，她也是在去年才达到年入五千英镑以上。
蒂娅猜测，大约是费尔那老东西在警局那边有人，如果交给正规的程序，恐怕得不到比现在更重的惩罚。对于一个有钱人来说，没有什么比拿走他的钱和尊严还严重的了。
于是，蒂娅得到了五千英镑。
伊恩在她喝茶时，示意律师出去，到了外面，他问：“那家伙死没有。”
“胳膊和腿都断了，得在床上躺很久。”律师说，“现在他名下的资产也不过几百英镑了，连房子也被抵押了。”
“他应得的。”伊恩淡淡地说。
这件事料理完，蒂娅心情完全好了起来，她想到艾里斯好久没有骑马了，便对伊恩提议骑马在庄园逛逛。
伊恩以为是他们两个人的游行，谁知道当他准备带她去馬廄挑马，才知道艾里斯也要一起。
他清楚要想蒂娅接受他，这个大舅哥是一定不能得罪的，他克制住没有拉下脸，三人骑马去了草坪上。
就在蒂娅惊喜艾里斯骑马的技术一点也没有后退时，远远地看见薇拉怀里抱着个什么东西，往庄园大楼飞快地跑去，跑累了，还停下喘几口气继续跑。
“她做什么去？”蒂娅喃喃道，“我去看看。”
她跳下马，把马交给马夫，往薇拉的方向跑去。伊恩和艾里斯跟在了她身后。
薇拉跑到大楼里，就做出一副淑女的模样，表情很端正，一对湛蓝的眼珠不停转悠，找寻着什么。
蒂娅了解薇拉，明白她这个样子，就是不想被人发现，要是上前问她，反而会破坏她做这件事的勇气，只能远远看着，不被她知道才行。
三个大人就这样跟踪起一个小孩子来了。
薇拉在大厅里转悠了会儿，随手喊来一个女仆，低声和她说了几句话，得到答案后，就抱着怀里的东西跑出去了。
三人也随之跟上。
薇拉快步走到花园，现在已经步入秋季，花园变成一片金黄，一阵清风吹来，凉爽的香气直扑到人脸上。
薇拉就迎着这阵清风，慢慢走到了一棵周围生长着许多黄色小花的树下。
她将怀里那本书拿出来，双手递到坐在地上的那人面前：“给你。”
蒂娅拨开前面的花丛，仔细一看，发现坐在树下的人就是和薇拉发生争吵的男孩。
这男孩看见面前精致的书本，眼睛立马瞪得老大，但他没伸手拿，也没有说话。
“这是我送给你的。”薇拉让语气稍微软一些，“和你撕的那本是一样的，我专门去城里买的，嗯……我听说，当时你准备拿那本书送给我，想为小兔子的事道歉，但我不知道，我误会了你。”
这男孩呆愣愣的，神态和他俊秀的外表实在不匹配，就像难以理解薇拉的话。
“所以，我买了一本一模一样的，想还给你，也是为了和你道歉。姐姐说的对，我很不该当着那么多人的面嘲笑你。”薇拉真诚地说，“不认识字不是你的错，对不起，但是你以后可以不要说小兔子是畜生了吗？”
她见这男孩半晌不吱声，就坐到了他身边。她一坐下，他马上就扭过头，很局促的模样。
“你不肯原谅我吗？”薇拉歪着脑袋去看他，并把那本书塞到他怀里。
“我不要。”这男孩终于说话了，可他又把书还了回去，“给我没用。”
“你可以收着，等以后认识字了再看，我听柯林说，亚当斯先生要给你请家教，你以后会住在这个庄园了。”薇拉笑着说，“因为他喜欢我姐姐，所以我也可以经常来庄园，我听了姐姐的话，回去后觉得，多一个朋友总比多一个讨厌的人好，对吗？”
这男孩抱着双膝，一直将脑袋看向另一边。
“你叫什么名字？”薇拉问，“你愿意和我交朋友吗？”
从蒂娅三人的视角看过去，两人坐在那棵树下，微风将他们周边的黄色小花吹起一层又一层波浪，吹起他们那细软的发丝和薇拉柔软的裙摆。蒂娅不禁在心里欣慰薇拉的改变。
“你说说吧。”薇拉说，“我可以教你认字，可以陪你看书，我不会再嘲笑你的。”
这男孩嘴唇动了动，但薇拉没有听清。
“你说什么呢？”薇拉凑近他问。
这男孩猛地面向她，脸涨得通红，眼睛也不敢看她，只是盯着地面，压低声音说：“我从来没有朋友！没有人……”
“哦，这没什么大不了的。”薇拉随意地说，“现在开始我就是你的朋友了，你愿意的话——你愿意吗？告诉我，你是喜欢我，还是讨厌我，如果说讨厌，我就离开，不再打扰你了。”
很显然，这男孩并不是讨厌薇拉，可他好像很纠结该不该接受薇拉的好意，就咬着嘴唇，视线胡乱飘动。
“你还生我气吗？”薇拉问。这男孩摇摇头。
于是，薇拉笑了起来，她看出这男孩绝不讨厌她，或许只是有些害羞。她挪动着身子，双手撑在地面上，在他脸颊上亲了亲。
这男孩本来还愣着，这一下，让他如同僵在原地，什么都不会做了。
他也终于肯抬起眼睛，双眸水灵灵的，难以置信，又难为情地看着薇拉。
薇拉对他露出一个甜甜的笑容，就算是蜂蜜，也没有这样的笑容甜美了。
这男孩再次低下头，愿意和她说话了。
蒂娅捂住嘴，对两人示意了一下，便转身离开花园不再偷看。
“看来薇拉已经认识到错误了。”艾里斯笑着说。
蒂娅赞同地点点头，朝伊恩看了眼。因为刚刚薇拉的举动，让她想起她第一年到塔尔庄园时，和伊恩成为了朋友，他因为一些事情不高兴，故意坐在壁炉边不理她，她就是用这种办法让伊恩软下心的。
想到那时总是因为一点小事就生闷气的伊恩，蒂娅忍不住笑了出来。
伊恩伸手捏了捏她的脸颊，他知道她在笑什么。
“怎么了？”艾里斯有些茫然地问。
“没事哥哥，我们走吧，别打扰那两个小家伙了。”蒂娅忍着笑说。
-
晚餐后，四人就要回家了，伊恩难得没有表露出一丝不悦，得知艾里斯不是蒂娅的丈夫后，他觉得自己可以稍微收敛些过激的手段了。
在上马车时，薇拉一直笑意盈盈的，蒂娅就知道她是交到朋友了。忽然，薇拉往外看了一眼，她立马跳下马车，跑到路边的树后，抓住了马上要逃跑的男孩。
“达里安，你送我，为什么不出来呢？”薇拉问。
这男孩红了脸和耳朵，不知道该说些什么，就挣脱手跑掉了。薇拉在原地嗤嗤地笑。
“薇拉，你下去做什么了？”她重新上马车坐好后，柯林问。
“我去见我朋友啊，他不好意思送我。”薇拉喜滋滋地说，“就是和我吵架那个男孩，我和他道歉，他接受了，我们现在朋友。他叫达里安·埃文，可有意思了，我喜欢逗他玩。”
她又看向蒂娅，兴奋地说：“姐姐！我以后可以经常来庄园吗，我一定要来见他啊，我答应了教他认字，带他看书的，我还要带他去城里玩。”
“可以。”蒂娅说，她想伊恩肯定巴不得薇拉来，他好吹点耳边风。
马车上路后，兄妹四人喋喋不休地聊了起来，一直聊到回家。蒂娅吩咐仆人准备茶点来，恰好此时，黛琳夫妇从外面回来了。
“是啊，真可怜……”她听见黛琳对她丈夫说。
“遇到什么事了吗，黛琳？”蒂娅关切地问。
“也没什么，就是刚刚和阿辛在外面给宝宝买东西，发现看到一个上了年纪的老人，说是在找他家人。”黛琳说，“那个老人家穿着一身神父的衣服，说是在找他的女儿。”
“神父的衣服……”蒂娅心猛地一跳，一股强烈的直觉冲了上来，“是不是——那个老人家在哪里？”
“他死了。”黛琳遗憾地说，“他好像有些精神错乱，一直在念叨一些话，说要找他的女儿，几十年前他把他女儿赶出家门，过了一年他去找她，却怎么也找不到。他好像生了很严重的病，在路边口吐白沫死了，我怕对宝宝有影响，没有多看也没有多问。”
“难道是——”蒂娅那股直觉更加强烈了，听了黛琳的话，她几乎确定，那个老人家就是丽雅的父亲。
她觉得这太让人唏嘘了，当年丽雅的爸爸把她赶出家门，说她辜负了他。谁成想，丽雅在庄园疯了，到处找孩子，他也是如此，不知道他心里有没有后悔把丽雅赶出家门呢？
蒂娅在思索时，眼睛一直看着宝宝。黛琳见状，主动说：“蒂娅，你帮我抱着孩子吧，我去收拾东西，说起来，我们明天也该走了。”
“啊，可我没有抱过孩子。”蒂娅话这么说，还是有些僵硬地伸出双手，接过了软绵绵的宝宝，她求助地看了一眼艾里斯。他笑了笑，坐到了她身边来。
“这样。”艾里斯柔声说，调整着她的姿势。蒂娅松了口气，看着怀里睡得很熟的孩子，她小声说：“真可爱啊。”
“蒂娅，你小时候也这么可爱。”艾里斯笑着说，“在我怀里的时候很乖。”
“啊，哥哥，我出生的时候你才两岁，你还记得啊？”蒂娅靠在他怀里，轻轻摇晃着宝宝，“你看她睡得好香。”
“我的宝贝妹妹，当然什么样子我都记得。”艾里斯说着，顿了顿又问，“蒂娅，你很想要孩子吗？”
“不是很想。”蒂娅抬头对他笑笑，“我不打算结婚的。”
“什么？”艾里斯讶然道，“那今天那位——”
“我们是朋友。”蒂娅说，“先前我在塔尔庄园给他当陪读。”
“那你对他呢，蒂娅？”艾里斯问。
沉默片刻，蒂娅只是笑笑，没有回答，把宝宝还给了收拾好东西的黛琳。
蒂娅起身让黛琳再休息一晚，等明天早上她安排马车送他们去火车站。黛琳同意了，和蒂娅一起上了楼。
蒂娅没注意到，艾里斯一直在后面忧心地望着她的背影。
-
次日一早，蒂娅送黛琳夫妇上了火车。临近傍晚，薇拉和柯林都去忙自己的事了，她决定带艾里斯去城里到处转转，晚餐就在外面吃。
她挽着他的手臂，在哥哥面前，蒂娅的说话方式和神态都比现在要活泼很多。对于她偶尔的调皮，艾里斯一直都是纵容。
两人慢悠悠走在大街上，蒂娅和他说了这几年在约赛郡的事。
在昨天去庄园的马车上，蒂娅就告诉了艾里斯外祖母去世，以及他们家在德克郡那边的情况。
“你觉得这里好吗，艾里斯？”蒂娅问，“当初选这里，一是因为离德克郡比较远，二是因为外祖母让我们可以来这里找她朋友帮忙。到这里之后，因为一切都顺利，我没有去找外祖母的朋友，还是在一次谈生意中知道了他。
“是个年迈的老爷爷，他一看我的样子，就认出我是外祖母的孙女了，他不仅直接订了好几个月的货，还告诉我，让我有需要，一定记得找他帮忙。我问了才得知，原来他是外祖母的第一任恋人，这我怎么能随便找他呀。”
两人都笑了起来。
“这里很好。”艾里斯望了望澄澈的天空，几朵松软的白云就在他们头顶。
“但是，蒂娅，当初离开德克郡只是因为外祖母去世，想换个环境吗？”艾里斯问，他总觉得其中还有其他事，只是蒂娅为了不让他多想或者担心，就没有告诉他。
而这其他事，自然就是和伊恩还有尤里的感情纠葛，尤其是关于伊恩的。蒂娅没有告诉他，是不想再去想这些事了，说给他也是多增加烦恼。
“别想太多了，哥哥。”蒂娅笑着说，“确实只是想换个环境，主要还是为了赚钱，等暖炉节过后，我们就回德克郡，把翡翠山庄买回来，到时候，这边的生意我就交给信得过的人打理，专心在德克郡发展，毕竟那里是我们的家乡。”
艾里斯点了点头，正想问问有没有自己能帮得上忙的，就看见前面的酒馆晃进去一个身影，一个极其熟悉，他永远也忘不掉的身影。
蒂娅还在和他说话，他则侧过身，双臂抱住她，试图挡住她的视线。
然而，蒂娅已经看见了。
“是他！”蒂娅呼吸变得急促，抓着他的手开始用力——为了强行压制怒气，“是他！我看见了，一定是他！”
“蒂娅。”艾里斯担忧地看着她，“等等……”
“不，我等不了！”蒂娅刚刚和煦的笑容完全消失了，转而是无比憎恶的表情，就像人好端端走在路上，踩到了一坨奇臭无比的大便——比之还要厌恶不少。
这么多年过去了，蒂娅曾经想过无数次见到他的场景，自己是会悲伤，还是会冲上去质问。但现在，她心底只有怒意，这份怒意让她在艾里斯不注意的情况下，去拿袖口里的匕首。
但在艾里斯轻声的安抚下，蒂娅还是平静了下来。
“我看他的着装，大概是把财产都给花光了。”艾里斯说，“如果我们去见他，他或许会赖上我们。”
“我不会让他得逞的。”蒂娅冷冷地说，“我一定要让他付出代价。”
