昨日夏绵在里斯曼街头喝了一肚子的冷风，除了满腔无处安放的烦闷，什么也没带回来。
因此，当凯恩再次表示她可以自由活动时，她的眉头不自觉地蹙了起来。
凯恩注意到她神色有异，略带疑惑地投来目光。
“我能留在这里吗？”她听见自己问。
他虽不明白缘由，仍好脾气地点了头：“好。”他吩咐女仆送来一壶热茶，夏绵便安静地在书房角落的软椅上坐了下来，小花不请自来地窝上了她的腿。
凯恩很快便埋首于成堆的公文中，忘记了她的存在。
他初掌兰彻斯特，有太多亟待熟悉的事务，连日操劳在他眼下染上淡淡的青黑。
夏绵无事可做，指尖无意识地摆弄着方糖，将它们叠了又拆，拆了又叠。糖块堆起又塌落，一如她理不清的思绪。
昨日那些无解的问题，如同窗外挥之不去的阴云，再度笼罩心头——她该做什么？她想做什么？
过去十年，她永远在为下一块转换水晶而奔波。如今骤然停下，才惊觉自己的生活竟如此贫瘠。
仿佛只有在摆脱了生理上的死亡威胁后，她才恍然意识到：在精神层面，自己似乎从未真正活过。
她的目光不由自主地飘向书桌后的凯恩。他正专注地批阅文件，时而凝神思索，时而提笔书写，那份全神贯注让她无端地有些羡慕。
他倒是好像很知道他要做什么。
鬼使神差地，她便这样饶有兴致地观察起他。
官员们来了又走，日光由东窗悄然流转至西窗。
她喝光了三壶茶，顺道蹭了顿午餐，而这一日最大的收获，是拼凑出了关于他的许多细碎片段：
她发现他无论坐立，背脊总是挺得笔直，如一株不折不弯的雪松；沉思时，他会不自觉地抿唇；他看人时格外专注，仿佛眼中只有对方一人；他喝茶从不加糖，偏爱那份纯粹的苦涩；并且似乎有些洁癖——总在间歇之间，顺手将书桌收拾得一尘不染，归整得秩序井然。
天色渐沉，凯恩与官员们终于商定了明日发放粮食赈济灾民的细节。
送走众人后，他端起那杯早已冷透的茶，指尖无意识地摩挲着杯缘，方才讨论中暗藏的阻力，让空气中仍弥漫着无形的沉重。
治理一个国家本就不易，而要拯救一个濒临崩溃的国家，更是难上加难。骑士精神教会他怜悯与仁慈，他能毫不犹豫地为弱者、为信念献出生命。
然而，身为一国之君，牺牲自己的性命在多数时候从来就不是个可选项——并非畏惧，而是这样的牺牲于大局无益，甚至可能引发更大的动荡，不过是另一种不负责任的逃避。
如今他每日面对的，不是他习以为常的自我牺牲，不是非黑即白的善与恶，而是必须在灰暗中做出抉择：决定哪一部分人，该为哪一部分人让路。
这份重量，远比与亡灵在战场上厮杀更令他痛苦。
当他登上权力之巅，一切纯粹的善恶都变得模糊而复杂。
他曾以为，动用私产购粮赈灾、兴建收容所，是理所当然的善行。然而现实却狠狠嘲讽了他的天真——粮商为私利激烈反对，居民因恐惧难民涌入而抗议。
他紧抿双唇，在人性的贪婪与自私面前，理想竟显得如此苍白可笑。
凯恩放下那杯未曾沾唇的茶，余光不经意瞥见角落里的身影，眼神微微一滞，低声道：“你还在？”
她的存在感之低，让他全然忘记了她一直在角落这件事。
夏绵站起身，小花抗议地喵了一声。
她望着他疲倦的脸庞，问道：“你不开心吗？”
凯恩一怔，有些措手不及，从来没有人这么直白地过问他的情绪，他张了张嘴，却也不知要说什么，只回了一个苦笑。
夏绵皱起了眉，她似乎莫名地见不得小老师难受。
“那些反对的粮商，我替你把他们全杀了？”
听到这无法无天的提议，他愣了一下道：“不必。”
“为什么？”她不解，“这样既少了些烦人的声音，又可以收缴好多粮食。”
“他们罪不至此。”他平静道，不知想到什么，脸上又出现忧色。
夏绵望着他的侧脸，觉得十分困惑。
罪不至此？
身处高位，掠夺惩处还需要名目的吗？
“我发现你和布伦赛的其他贵族很不一样。”她歪头，一对紫眸亮晶晶的。
“怎么说？”他盯着桌面的文件，显然脑中还在为政务忧虑，并不真的好奇她的答案。
“你……”找不到合适的词，她的脸皱了起来，半晌后才灵光一闪般舒展开，毫不委婉道，“你活得特别憋屈。”
“……”他抬眼，面无表情地看向她。
她一脸无辜地回望。
不知过了多久，他竟然低低笑了：“我其实挺羡慕你的随心所欲，”顿了顿，有些向往道，“一定很自由很快乐吧。”
夏绵几不可察地抿起了唇。
她随心所欲吗？也许吧，但随波逐流或许是更好的形容词。
她自由吗？理论上她想去哪就去哪，想做什么就做什么，但她从来没有过想去的地方或想做的事。
她快乐吗？她不——关他什么事！？
她粗暴地打断自己的思绪：“什么阻止有权有势的你所心所欲了？”
凯恩沉默了一会儿，轻声道：“也许……我在乎的事情太多了。”
看到他苦涩的样子，一股无名烦躁涌上夏绵心头。
这个自讨苦吃的怪人！
她眨了眨眼，决定眼不见为净，索性干脆道：“我走了，明天见。”
不等他回应，她已利落地翻身出窗，身影倏地融入月色，消失在渐浓的夜色之中。
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次日，天还未亮，里斯曼的中心广场已是人头攒动，一条条长龙蜿蜒盘绕，延伸至广场之外的街角。
尽管粮商与城民反对的声浪不断，大公府还是毅然决然地放粮赈灾。
看到大公府的公告后，难民们口耳相传。怕来迟了领不到食物，许多人彻夜未眠，裹着单薄的衣物，在料峭的晨风中，带着满脸的疲惫与期盼早早地等候在这里。
他们的目光紧锁着准备中的大棚，眼中燃烧着对食物的渴望。
望着眼前那一眼望不到头的人潮，兰彻斯特的财务官吉伯特只觉愁绪万丈，几乎要将他淹没。
他焦躁地抓了抓头发，头顶传来细微的拉扯感。
一旁的治安官雷克斯见状，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，悠悠地说道：“吉伯特大人，手下留情啊。”
吉伯特闻言猛地一惊，赶忙摊开手掌，看着掌心那几缕可怜又珍贵的发丝，后悔得直拍大腿。
今年的雪晶麦收成基本已成定局——泡汤了。
而眼前这数以千计的难民，他们的每一张嘴，每一天的消耗，都得从遥远的南方斥巨资购买。
这简直是无底洞般的开销啊……更要命的是，大公还要兴建收容所，而抵御亡灵的防线，也迫切需要招募更多士兵。
尽管大公府家底丰厚，但面对这前所未有的灾情与如此大手笔的救助力度，吉伯特心知肚明，恐怕也撑不了多久。
钱啊，钱钱钱！古人说“一铜币逼死英雄好汉”，如今看来，再过不久，怕是也要把他吉伯特这个算不上英雄的财务官给逼上绝路了！
长长的队伍终于开始向前挪动。前方的几处临时搭建的大棚和长桌旁，围着围裙的厨娘们有条不紊地忙碌着，她们利落地将冒着热气的杂豆汤盛入特别制成的面包碗，再递给难民们。
这般周到的安排，显然是出自负责赈济的官员们——他们深知大多难民甚至没有一件像样的餐具，因此便巧妙地将面包掏空为碗。
而那些从面包中挖出的部分，也无一被弃，尽数回锅，融入汤中，不仅让汤味更醇厚，更是将每一粒粮食的价值发挥到了极致。
一双双枯瘦如柴的手，颤抖着，小心翼翼地接过那碗热气腾腾的杂豆汤。
队伍里，此起彼伏的抽泣声与感激的祷告交织：“感恩大公！赞叹大公！炽阳神保佑！”对于这些已经多日水米未进的人来说，在这饥寒交迫的绝境中的一碗热汤，不仅是果腹的食物，更是续命的火种。
一丝微弱却坚韧的希望之火似乎在那一双双被绝望占领的眼中燃起。
未来会好起来吗？
在这一刻，所有人心底都回响着同样的低语：会的吧，会慢慢变好的吧？
凯恩与夏绵并肩立于中心城堡的窗边，目光一同落在广场上领取救济粮的人潮中。
夏绵的视线追随着一对母女，看着她们领到食物后，母亲护着孩子来到角落，两人小口小口地喝着热腾腾的杂豆汤。
寒风中她们泛红的脸颊相视而笑的瞬间，夏绵的思绪被猛地拽回了遥远的过去。
那是她三岁还是四岁？记忆已有些模糊。
她的父亲为一位小领主工作，忠心耿耿。然而在一次出行中，为保护任性贪玩的少爷不幸丧生——她们一家没有收到任何补偿，甚至连一句慰问都没有。
失去经济支柱后，原本就不富裕的家瞬间崩塌。
母亲带着她流落贫民窟，与数十人挤在漏风漏雨的破棚子里。母亲日夜不停地做针线活，日子艰难，却也还能活下去。
但夏绵五岁那年，命运再度给予重击。
那年的天气异常恶劣，酷夏紧接着严冬，导致庄稼收成惨淡，粮价更是被炒到了平时的二十倍。
连续四五天粒米未进，母亲不得不委身于父亲昔日的同袍，不为自己，只求对方将夏绵送进那位导致她们家破人亡的领主庄园当仆人——只求女儿能活下去，有口饭吃。
当晚，夏绵偷了一袋庄园里的面包，揣在怀里心急如焚地跑回贫民窟。然而当她掀开帘子，却找不到母亲的身影。
“我妈妈呢？”她问角落里的其他人。
长久的半饥不饱让他们的眼神麻木而空洞，过了好一会儿才有人不确定地道：“好像往小树林走了？”
夏绵跑向贫民窟后方的小树林。
满月将枝桠照得如同张牙舞爪的鬼影，她内心恐惧，却仍坚定前行。
“妈妈，我是小绵，你在哪里？”她紧紧抱着装满面包的麻袋，小声呼唤。
忽然，眼前出现了一个晃动的身影。夏绵跌坐在地，感觉浑身的血液瞬间冻住，手脚失去知觉。她想尖叫，却发不出声来。
她哭着爬上树，解下母亲冰冷的遗体。
那沉闷的落地声如同当头棒喝，止住了她的泪水。
她默默安葬了母亲，返回庄园，无人发现她曾离开。
就这样，她失去了世上最后的亲人。
夏绵清楚地记得，她在庄园里的第一份工作，就是打扫粮仓。
那里的景象，至今仍深深烙印在她的脑海里——庄园的粮仓，一眼望不见尽头，满满的、满满的，都是金黄色的麦子，堆积如山。
那些足够养活整个领地居民数年的粮食，被紧紧锁在冰冷的墙壁之后，任由外面的人们在饥饿与寒冷中挣扎死去。
在年幼的她看来，庄园内外的人并无不同——同样是两只眼睛一只鼻子，只被一道墙分在了两边。她想不通：墙外的人，不也是血肉之躯吗？他们的心跳，难道就与墙内不同？他们的命，就天生不值钱吗？
倘若那位领主能像凯恩一般，在灾荒降临时打开粮仓救济他的领民，而非冷眼旁观饥民哀嚎——或许，那个严冬就不会夺走九成领民的性命；或许，母亲温暖的手至今还会轻抚她的发梢。
为什么他不能像凯恩一样？
为什么凯恩不是他那样？
夏绵攀在窗沿的手指不自觉地收紧，指节泛白。
这一刻，她忽然有些恨此时站在身旁的人——夏绵缓缓转头，冷冷望向凯恩沐浴在晨光中雕塑般的侧脸。
“你真大方，养这么多吃白饭的人。”她脱口而出，语气竟有几分挑衅。
带刺的冷酷话语让凯恩皱起眉头，他淡淡地瞥了她一眼，便重新将目光投向广场。
夏绵不依不挠：“值得吗？”
他没有看她，依然望着窗外攒动的人群，轻声道：“有些事，本就不该用值不值得来衡量。”
这句话像一根针，猝不及防地刺进她心底最深处的旧伤。
这答案与她所想相去甚远，与她所历更是背道而驰——简直是对她过往的侮辱。
这什么狗屁不通的回答！？
那股说不清的恨意与怒气如潮水般翻涌而上——她不明白这情绪从何而来，却清晰地感觉到自己像只被踩了尾巴的猫，只想给眼前这人恶狠狠地一爪再远远跑开。
她没再说话，倏然转身，头也不回地消失在长廊尽头。
