荣氏久在祁连，虽天高地阔、水草丰美，但因山势过高，人口并不算很多。便是起兵伐元，走的也是精兵悍将、奇袭快战的作风。
因而待攻克大都，荣邺与荣信嘬了牙花将偌大皇城逛一圈，这一逛便是几个时辰。兄弟俩本还挺有兴致地慢步而行，但行了半晌，仍未将几个主殿走完。荣信本就因连日作战、接俘累得跟条狗似的，此时实在走不动，便赖在地上，“哥，我走不动了，你让墨池牵马来。”
荣邺踢他一脚，跟着也瘫坐在太和宫的丹陛上头，“我也没力气，你放信号烟吧。”
荣信两眼幽幽地盯着荣邺，意思是信号烟动静太大，若让人晓得他们是腿软走不动道，因而需人牵马来救，那太跌份，他要脸，要放你自个放。
荣邺心道，那我也要脸。
兄弟俩便僵挺着，硬在丹陛石上吹足一个时辰的冷风，直到终于有路过巡守的士兵救了二人。
回去后，荣信难得捏了笔杆，给荣邺上了一道正经的折，道是这前元的皇宫太大，他们就算将梁国老王宫的内侍都搬来，也填不满一半宫殿。因而未免今日这样的窘境，咱得招人。
于是没几日，已改荣姓的皇宫出了一道内侍征召令。彼时动乱已久、十民九贫，征召令一出，报名者一气从承天门排到了大明门。
荣邺出宫时偶见这场景，不禁对一旁的荣信慨叹：“还真是兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
若非没了生计，谁会争抢这断子绝孙的机会？
荣邺点头，郑重其事地对荣邺道：“哥，你要做个好皇帝。”
而苏九，便是那时自民间征来的内侍。
传闻他聪颖巧心，擅于细微处体察人情，因而没过一年，便在乾清宫内侍中拔了头，成为大梁头一位得赐蟒袍的领侍。
但他虽身居高位，却明白自己非祁连出身。未免惹了祁连老仆的眼，他一向低调，除中秋、除夕等需昭彰皇恩的日子，等闲并不穿那蟒袍。
而今日非礼非节的，他忽大张旗鼓地穿了蟒袍，是一时头脑发热臭显摆，还是为取信陈芳继，让他相信自个确实奉圣命而来？
荣龄想，总是后者更可能些。
而有了这一猜测，几处本断了线头游丝一般的讯息忽如斗转星移，连出了一条从未显现，但此刻清晰至极的天上通衢。
早在保州时，春芳曾与她提起二皇子荣宗阙勇冠三军，大都校阅四方四卫时，圣上更亲口夸他得了亲传，是大梁的上将军！她那时还不解，春芳只是小小的镔铁局匠人，如何得知建文帝在帐中说的秘语？
更后来，她奉命彻查瞿郦珠一案。思绪顿塞难解时，太子宫中的冯领侍提起，苏九曾让他陪着，去瓦舍瞧了一出时兴的曲儿名唤《救青云》。也正因那出曲儿，她怀疑起蔺丞阳的处境，最终拨云见日、查出真相。
更重要的是，建平帝沉疴难起，却始终查不出是病是毒，但若——那下毒之人便是苏九？他深耕乾清宫多年，深得建平帝信任，若一朝反水，定能将那毒下得无踪无迹、无处可察…
种种怀疑若经纬交织，很快便织出一幅惊心动魄的图卷。
这花间司…还真是无孔不入。
“领侍本就是前元宫中人，还是在摄政王苏昭明前侍奉多年？”荣龄抬了一半眼睫，冷冷问道。
若非本身处高位，对前朝有超乎常人忠诚的，怎会舍得放弃如今的乾清宫领侍职衔？
因而荣龄的这一问，并非信马由缰，而是细细想过的。
苏九忽然一笑，将声音放得极轻，轻得连同在牢中，但有意要将自个择出这闹剧的陈芳继也听得含糊，“司主料想得不错，咱家未能将郡主全然瞒住。但郡主可有想过，我只需出现在此便是连环计？”
“连环计？”荣龄疑惑。
交睫的一瞬，苏九猛地握住荣龄手腕，借那不知斩杀多少前元将士的手，生生捏碎自己的喉骨。
碎骨扎破血管，汹涌、滚烫的血不断涌入喉中、口中。苏九在不断黯淡的视野中，像是见到许多年前，那个在他怀中玉雪可爱的小童。
“阿九，我有两块糕，不给哥哥，一块给你，一块给我。”小童戴一只珍珠发箍，两根又黑又亮的辫子垂在胸前。
苏九眯起两眼，眼尾尚未生出交错复杂的纹路。“小郡主自家吃，奴婢不配。”
那小童便不由分说地将糕点塞他嘴里，“说了给你的。”
可惜后来，他与小郡主失散了，再后来，听闻她假扮末帝引走荣信，死在遥远的栖霞山中。
于是，苏九排入承天门外应召内侍的长队，费尽心计接近害了苏羡鱼性命的荣氏兄弟。
幸而苍天有眼，郡主未在那时香消玉殒。他便帮着郡主，窃取许多大内密情。
只可惜——
“郡主，奴婢无能，不能再帮你了…”吐出最后一句，苏九瘫在地上，再不动弹。
“郡…郡主？”陈芳继一时打量瞠目气绝的苏九，一时又望有些怔然的荣龄，“郡主，苏领侍最末的话究竟是何意思，而今这局面又该…该如何是好？”
许久，荣龄回神，摇了摇头，“他话中的郡主并非我。”
而是前朝摄政王幼女苏羡鱼。
但见陈芳继因过多的信息已有些崩溃的面容，她未再解释。
“陈院正，你便如实上报吧，此事牵扯不上你，你莫忧心。”
“那…郡主呢？”陈芳继犹豫，他虽不知真相如何，**龄掐死苏九确是板上钉钉。这麻烦可大哩！
荣龄摆手，“债多了不愁，陈院正不必替我担忧。”
陈芳继心道，他倒也没那么热心肠。作为院正常侍陛下左右，陈芳继能十余年如一日地在权谋阴诡中全身而退，凭的便是一手眼盲心瞎与闭口禅。
眼前的这出显见的并非他能掺和得起的恩怨，因而他既不替荣龄担忧，却也不打算瞒下什么。
待出了大牢，他定一五一十、细致无误地全部禀告建平帝。
很快，苏九的尸体叫人拖走查验，陈芳继也趔趄地消失在幽深、寂寥的通道，牢中又静下来，静得落针可闻。
荣龄扶了墙，艰难地坐回榻中。
她捋过几处断骨，有些庆幸这一遭未再引起新伤。
捱过最剧烈的那阵疼，带着自嘲问墙那头的人：“三哥，你早知苏九的身份？那他为何来这牢中，你定也晓得…”
“若我未察觉不妥，喝下那碗毒药…”
停一会，抬头望向高处的气窗，那是牢中唯一透入光亮的地方。
“你便，这么想我死吗？”
墙那头依旧寂静，一直到天黑了又亮都未有回答。
再过一日，一队青衣狱卒涌入，凶神恶煞地带走荣龄。荣龄此生便再未见过荣宗祈，也再无机会听到答案。
不过，都不重要了。
那些狱卒毫无顾忌，连拉带拽地磋磨荣龄，没一会，已开始长上的骨肉又被撕扯开，荣龄痛得暴出全身冷汗，须臾便已面目发白。
神思昏沌中，她硬生生咬开舌尖，在痛意峰出时挣得片刻清醒。
“你们是谁，要带我去哪里？”
一狱卒狞笑着答道：“还以为自个是尊贵无匹的郡主娘娘哩？爷爷告诉你，你假造兵符、擅动兵马，如今又加一桩残害乾清宫领侍的死罪…便是你那死鬼老爹再世，也救不了你咯！”
另一人嫌荣龄走得慢，不耐地推搡，鸡骨一般的手扣在荣龄腰间，正精准按在那处断了的肋骨。
荣龄察心中惊寒，但此时早已气力衰竭，再挣不出手…
便真要命丧这群不知来历的小人手中？
他们究竟奉谁命令，是赵氏残党，还是…建平帝？
荣龄自坠崖后头次生出沉郁的不甘。
她望向同样湮
没于昏暗的牢房甬道，竟也乞求上漫天神佛，乞求怜她六亲缘浅、半生挫折，不至于今日命丧于此，能得机会再还恩报。
千钧关头的念力终于打动神佛。
不断模糊的视线中忽涌入另一行人。他们披甲执锐，胸口心镜处錾刻麒麟瑞兽。
是四方四卫。
更准确地说…是京北卫。
一身量远高常人的将领正急速奔来，抢在狱卒暗下黑手前夺过已是强弩之末的荣龄。
“郡主，末将来迟，郡主恕罪。”
是荀天擎，看来他已在赵氏失势后重掌京北卫。
荣龄眼睫上挂着凝结的冷汗，视野已七分模糊，“荀将军，这些人不对劲…”
荀天擎万分小心地将她交给亲卫。
“我来处理。”
接着也未出刀，只凭赤手空拳便将几个领头的狱卒打得再站不起来。
“谁让你们来的？”他一手罩住其中一人的后脑，五指扣得发白。仿佛那狱卒若不说个子丑寅卯，便要像捏爆一只香瓜般捏碎他的脑袋。
狱卒何时见过这阵仗，顷刻间吓得肝颤，“荀将军…将军饶命，小的只是奉命行事，刘郎中吩咐小的来的！”
“就是，就是，刘郎中给了吏部的条子，要将郡主移去青狱，咱们这才来的！”
零落一地的其余狱卒也跟着帮腔。
青狱…
荣龄心间一凝。
与眼下的刑部大牢不同，青狱专门关押恶罪昭彰的重犯，以严刑酷罚著称？自个此时并无自保能力，若入青狱，还真是九死一生了。
而狱卒口中的刘郎中…
她调息片刻，攒出一点力气问道：“可是刘昶？”
“是哩，是哩，正是刘郎中！刘郎中在朝中正春风得意，小的们…不敢不听命行事，还望郡主莫怪。”
荣龄疑惑望向荀天擎——怎的，刘昶竟未受赵氏牵连，仍在正常办差，甚至声望更愈往昔？
荀天擎略微摇头，示意此时并不便多说。
终归那群狱卒只是车前喽啰，荀天擎将其教训一番，又取出怀中圣谕，指明建平帝要将荣龄关押至牢狱最深处，但并无移去青狱的指令。
青狱来的狱卒面面相觑，最终耷拉着脑袋走了。
至于圣谕中言明的“牢狱最深处”——
那是刑部大牢的第三层。
此处离地面十余丈，再无透入光亮的气窗，也再听不到来自人间的声音，只有地狱般无尽的黑暗、寂静与满室散不去的，土腥与血肉腐烂交织的气息。
荀天擎扶荣龄在干草垛上坐下，又蹙眉打量四周环境，“季三，去取些香来。”他也闻到那股陈腐、令人作呕的气息。
荣龄却自嘲一笑。
想来这才是真正的牢狱，而前几日她与荣宗祈住的，却是专供宗室、高门犯事，留最后一分体面的所在。
可惜苏九一死，建平帝连这最微末的体面也不再给。
荣龄撑了撑厚厚的干草，“这怕也是看在荀将军的面子备的吧？”
荀天擎没有回答。
他直直望着荣龄，那目光炙热、哀伤，炙热、哀伤中又有几分赤裸的僭越。他已有半月不见荣龄，但谁都未料到，再重逢时，她身负重伤，荏弱得像是疾风骤雨中已半落枝头的山茶。
**龄，不该这样的。
她当永远明艳、高贵，让人不敢稍瞧一眼，不敢在心中肖想半分。
他蓦地红了眼，单膝跪在她面前，“郡主，末将无能，无法救出你，只能依圣谕将你带来这里，”
荣龄扶住荀天擎，却垂下眼睫，避开青年诚挚的目光。
略过一会，她安慰地摇头，“荀将军，你已帮我许多…”不论今日，还是过往。
而她，并非他的责任，今日苦果种种，绝不能愆怪于他。
“我确做了些虽合情理，但于律法难容的事，陛下不肯宽宥我，也是合该的。”
只是——
“那刘昶，竟得了势？”
谈起正事，荀天擎略掩下情绪。
“是，不仅是他，便是其座师陆长白也未受赵氏牵连。”
“为何？”
说起这，荀天擎也觉气愤，“苦于找不见二者勾连的证据。”
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作者有话说：呜呜呜，郡主这几章是真的小可怜……
