西北春寒料峭，数点火光在旷野上摇荡，烽垛之上狼烟滚滚。
不知是知耻而后勇还是得了北祁支援的缘故，除夜一败后，有戎骑兵便势如破竹，竟在正月十八日夜晚将西北军逼到了槐城城门之下。
江湖侠客与军中将士一同在城外死战，入目皆是鲜血与刀光。
萧岐今日的面色格外沉重，甚至有些坚硬冰冷。他将“耀雪”悬于腰后，提起了平日极少使用的八尺红缨枪——玉镜宫的枪法招数最适合冲锋陷阵，马上杀敌。
两军交战一整夜，伏尸万计，血流漂橹。拂晓之时，西北军大溃，有戎骑兵已逼近吊桥。裴远志下令三军退守瓮城。
将士们依军令行事，自然不敢有什么意见，侠士们那边却有许多人心生不满。
明微怫然不悦：“上阵杀敌，哪有退却的道理？”她左臂负了刃伤，后肩也被钝器击中了一次，却毫无退意。
裴远志本不愿与江湖草莽直接交涉，但又怕他们动摇军心，便耐着性子解释道：“攻城为下。于我们而言，守城远比野战占优势。”
萧岐劝道：“我军倍于有戎，野战优势不小。何况退守城中乃最后一招，岂能如此轻易使出？”
裴远志则道：“我为主帅，听我号令！”
西北军得了令，前军与后军互换，缓缓向吊桥退去。
当年长清子命人开凿沟渠，引来洛水作为槐城的护城河，城墙上悬挂着的吊桥就是通向西城门唯一的路。若收起吊桥，有戎定难越过洛水天堑。
可如今两军激战正酣，难舍难分。桥收早了，会将不少将士拒之门外，收晚了又会引狼入室。
裴远志在城楼上目不转睛地盯着下方动静，不知过了多久，他将手一挥：“收桥！”
城楼上的士卒拉动绞车，吊桥缓缓升起。尚未退到桥上的士兵此时已沦为有戎的俎上鱼肉。城下的厮杀声中多了几声无力的哀嚎，但很快就被腥风卷去。
“咔”的一声巨响，吊桥扣回城墙，洛水天堑横在有戎大军面前。此时西北刚刚开春，水面与地面之间有数丈高，即便是南方极擅游泳之人也不敢轻易跳下去，更不必说常年生活在草原上的有戎人了。
见有戎骑兵在河边逡巡，城楼上的众人终于松了口气。有戎游牧为生，居无定所、不修城池，自然也没有渡濠器具和攻城器具。
魏季贤额手称庆：“多亏师祖当年命人挖渠，引来了这条护城河！”
众人凝望着城墙下稍稍破冰、缓缓流淌的洛水，心中忧虑更甚
——他们退无可退了。
此时的俞州已然入春，梅花满枝，柳条披拂。
为免行踪暴露，陈溱苏醒后，顾平川每日黄昏时分就带着她赶路，走到哪算哪。
陈溱得空就跟着顾平川修习《风度玉关》，可她的内力却迟迟不见长进。
这日，顾平川与往常一样探了陈溱脉门，只觉她气海空空。这样的内功境界，莫说“恍惚”“窈冥”，怕是连“闻道”都及不上。顾平川丢开她的手腕，狐疑地打量她半晌，道：“听闻调动内力抵御严寒可以加快炼气速度，再不好好修炼，就把你丢进河里。”
山间溪流刚刚破冰，丢进河里就是丢进冰水里。
陈溱揉着自己的手腕，斜他一眼道：“若泡在河里真有助于练功，不用你动手，我自己就会跳进去。”
二人如今朝夕相对，《风度玉关》又是顾平川亲授，陈溱能在他眼皮子底下做什么手脚？可她若真的努力修习，为何内力一点长进都没有呢？
顾平川拎着陈溱的衣领将她提起，让她与自己对视。
“你在打什么主意？”他问。
“秦振英。”陈溱注视着他，目光如刀，“我比你更想早日恢复内力，然后杀了你！”
二人沉默良久，顾平川丢开陈溱，轻轻一笑：“你倒是坦诚。”
陈溱毫不遮掩对顾平川的厌恶痛恨，顾平川却好像满不在乎，甚至没有拿走她腰间悬着的剑。也是，他这样的绝顶高手，怎么会怕一个内力全失的人？
落日熔金，余霞散绮，两人与往常一样开始赶路。
陈溱眺望天际夕阳，双眉微蹙：“这两日怎么一直在往西走？”
“去恒州。”顾平川道。
“去恒州？”陈溱讶然。
察觉到她的惊诧，顾平川笑意更深，理所当然道：“你不好好修炼内功，我只能去捉你兄长了。”
“你……”陈溱怒意顿生，但转念一想，他的嘴里能有什么真话？便又冷静下来。
两人一路西行，走到圆月当空时仍不见村舍，便索性在道旁一处山洞歇脚。
顾平川点起火，见陈溱早已盘坐一旁，双目紧闭，似在运转周天，便问：“不累吗？”
“练功。”陈溱道。
顾平川端量她一番，追问：“当真是在练功？”
陈溱掀起一只眼皮：“在等你睡着杀你。”
顾平川摊手一笑：“请便。”说罢当真安安稳稳地躺了下去。
陈溱的确在运转周天，如今的她比少时更为勤勉，可顾平川每日检查时却连一丝半缕的真气都察觉不到。按理说，若非经脉损伤，即便是资质平平的人，只要勤于修习也能炼到“闻道境”。陈溱如今的状态着实奇怪。
不知过了多久，陈溱尚在入定，忽觉脉门被人一扣，整个身子都被拉了起来。
她骤然睁眼，只见顾平川踩了火，拉着她躲进山洞深处。没过多久，洞口处就传来了脚步声和细碎的说话声——有人来了。
陈溱在一片漆黑中望向顾平川的方向。内力突破“登台境”后，大多数人都会比从前更加耳聪目明。以顾平川这样的耳力，的确不必忧心睡梦中被自己偷袭。
那些人走进山洞，另点了一堆火。因灯下黑的缘故，他们并未发觉山洞深处还藏着另外两个人。
他们一行九人，衣衫破烂，身上还有股难以言说的奇怪气味，像是几个月不洗澡又赶了几百里路。经火堆一烘，酸臭味儿更甚，陈溱不禁皱起眉头。
一个白须老者道：“长老，咱们已经快到俞州边境了，明日到底是往西走还是往北走，也该决定了。”
陈溱顺着他的目光瞧过去，忽觉那“长老”有些面熟。只是火光昏暗，她离得又远，不能瞧仔细。
那长老没有立即答话，其余人就七嘴八舌地讨论起来。
“非我族类，其心必异。有戎若真能打下恒州，岂会把咱们当自己人看？”
“可梁州那个女帝又是个什么东西？咱们岂能屈居一个娘们儿之下？”
“女帝连下三城，绝非寻常裙钗。她不会甘愿踞守梁州，定会择日东进。咱们此时前去相助，事成之后就是丞相将军！”
“西北已有许多年没打过这么久的仗了，苍云山都丢了！依我看，有戎兵壮马肥，就缺些许个熟悉咱们大邺的人。兄弟们去助那浑邪单于击败西北大军，到时候羊羔、牛犊、美女，哪一样能少了咱们的？”
陈溱听得心中发笑，这群叫花子竟在荒郊野岭的山洞里商量该跟着哪个主子叛国谋逆。
几人又叽叽喳喳地吵了三五句，那“长老”一锤定音道：“往北。”
这人一开口说话，陈溱立刻想了起来——他正是去年武林大会上，欲对白皎皎使歹招的丐帮弟子陆六。
陈溱心中疑虑重重，此刻却不便询问。
丐帮弟子的消息最为灵通，嘴也最快。顾平川不想暴露行踪，自然不会在此时站出来。陈溱也只好和他一起贴着土墙干站着。
许是赶路累极，叫花子们商讨完便横七竖八地倒地睡下，只留了一个人在洞口站岗。
若等到天亮，日光照射进来，众乞丐必会发现山洞深处还有两人。顾平川等不住了，他从怀中摸出几粒小铁珠，极快地逐个打了他们的睡穴，将陈溱带了出来。
丐帮弟子也要前往恒州，顾平川显然不想和他们同路，便趁着月色施展轻功，带陈溱一路向北走去。
陈溱心中一直惦记着陆六等人的话，禁不住问道：“那些人说的梁州女帝可是独夜楼月主？”
“应当是她。”顾平川道。
陈溱微微点头。若说梁州有人有理由又有能力可以在一月之内连下三城，除了独夜楼月主，她想不出第二个。
顾平川哂笑一声，心情极佳似地补充道：“没有选月主，他们很幸运。想跟着她成就一番事业，简直是痴心妄想！”
陈溱琢磨了半晌这句话的意思，忽问：“你与梁王郡主很熟？”
说来顾平川与朔月，一个是皇子之女，一个是公主之子，说不定还真是旧相识。
“不算熟。”顾平川敛了笑容，沉默许久，又补充道，“萧溯此人其实无心帝位，她甚至不在乎性命。她是个疯子。”
话音刚落，陈溱便是一声冷笑。
“笑什么？”顾平川问。
陈溱诚恳道：“你这样的疯子，居然说别人是疯子？”
顾平川笑笑，算是默认了自己是个疯子。片刻后，他又道：“我发疯杀过的人的确比她多得多，可我不会去杀我自己。”
陈溱一愣，便听顾平川继续道：“但，萧溯会。”
