夜雨微微，烛光点点。空念一行赶回妙音寺，忽闻三声鼓鸣，走到大殿，只见众僧持具念经，四周白蜡荧荧，像是在做圆寂法会。
淳慧一眼望见空寂遗体，扑上前嚎啕大哭。
觉悟禅师百感交集，对空念道：“你带着药草，即刻前往俞州找谢施主。”
木鱼笃笃，空念立在殿前纹丝不动。
“怎么了？”觉悟问。
空念道：“师父，槐城已破，我放心不下。”
觉悟喟叹道：“此毒不解，势必会造成更大的麻烦。兹事体大，必须得有个可靠的人护送药草。”
“弟子明白了。”空念望向烛火摇曳的大殿，合掌道，“弟子送送师兄便去。”
人定时，白蜡燃尽，法会结束，夜雨不止。
觉悟立在檐下，仰首望着雨帘，忽问：“战事如何了？”
一名空字辈弟子答道：“弟子们上山时，听闻那浑邪单于要西北大营以守将的右臂，或者云倚楼的命，来换城中滞留的百姓。”
“啊！”觉悟叹息一声，黯然摇头，“我佛有饲虎喂鹰之德，可那裴施主……”
那弟子道：“师父，西北大营的主帅不是裴远志了。”
“哦？”觉悟讶然。
那弟子又道：“今日瑞郡王发动兵变，夺了定西将军的帅印和兵符。”
春雨淅淅沥沥，盖住一声极轻的惊呼。
恒北干旱，妙音寺藏经阁四周却凿了一圈水渠，清雅幽静。顾平川带陈溱绕过大雄宝殿，潜入藏经阁中翻阅书卷。
他的目的，陈溱再清楚不过。自己日夜修炼心法，内功却毫无进展，顾平川当然会怀疑是修习方法不当造成的，所以要来此查阅经书。
阁外春雨霡霂，顾平川翻着经书，还不忘问道：“你就不好奇他会做何选择吗？”
陈溱倚着架子闭目养神，并未答话。她当然知道萧岐会做何选择，所以，她必须逃脱顾平川的桎梏——就在今夜。
夜雨忽至，上山多有不便，所幸山脚下还有一处小村庄。
因为担心死士追上来后伤害无辜，云倚楼将随行百姓安顿在村民家中后，带云彻到湖边龙王庙里暂避。
春雨滴滴答答落了许久，夜色渐浓。见云彻仍站在窗前发呆，云倚楼问：“老爷子不歇息？”
云彻一声叹息，道：“‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花’。我与夫人很喜欢放翁这两句诗。当年，我们俩常在窗边一同听雨，可如今……”
见他神情悲戚，云倚楼便知他口中的夫人多半已不在人世。
“恒北的梅花已经开了，春雨过后，杏花就近了。”云倚楼道，“可惜，恒州少有卖花的。”
“是啊。”云彻道，“淮州人风雅，春日有卖梅花、杏花的，夏天有卖茉莉、莲花、栀子的。我夫人喜欢花，什么样的花都喜欢。”
寒夜凄然，雨声如诉，云倚楼被云彻感染，不免回想起竹溪小筑中的诸多往事。
云彻见她握刀的手越攥越紧，心中生疑，不由问道：“姑娘这把苗刀，叫什么名字？”
名动江湖的侠客都有与之相衬的兵刃，只要知道了兵器的名字，自然也
就知道了这人的身份。
云倚楼垂首，眸光在刀鞘上抚过。她道：“此刀乃故人之物，名唤‘秋水’。”
“秋水？”云彻讶然。
云倚楼疑道：“前辈认得？”
云彻道：“听闻当年的骠骑将军何不为有宝刀一把，名为‘秋水’，尖枪一柄，名为‘长天’。”
见云倚楼低眸不语，云彻心道：“原来她是玉镜宫的人。”
西屏山下，西北军帅帐烛火明亮。
士卒退下后，裴远志便道：“且不说云倚楼在无妄谷底，即便她就在此处，你有什么本事把她交到浑邪手里？”
萧岐闻言，答非所问道：“我这两年在江湖上听到一个传闻。”
裴远志面色微变。烛光在他身上摇荡。
萧岐注视着他，问：“云倚楼刺杀胡禄单于之事，究竟是真是假？”
裴远志笑道：“真又如何？假又如何？”
即便早就知晓此事，可听裴远志说出来，萧岐心中还是一寒。他的师祖与师父皆是光明磊落赤胆忠心，为何会带出这样一个欺世盗名之徒？
想到这里，萧岐冷声道：“如此说来，师叔的本事倒是不小。”
“可她成功了，不是吗？”裴远志道，“以一人抵数万雄兵，这笔买卖十分划算。”
萧岐皱起眉头：“师叔把两国交战当成做买卖？”
裴远志冷哼一声，道：“国与国之间，从来都是利益博弈。若遣一人就能安社稷，当然没必要大动干戈。你在玉镜宫读了那么多史书，听过的和亲公主和小国质子还少吗？”
和亲之举自古以来都被武将诟病，萧岐抿唇不语。
裴远志却越说越有兴致，甚至分析起如今的局势：“手无缚鸡之力的百姓于此战并无益处，若为了保住他们而使主将蒙羞，我军气势必然衰减……”
他话未说完，忽觉脊背一凉。
萧岐长刀在手，盯视他道：“师叔如此在意利弊与得失，为何要做将军呢？”
裴远志闻言一愣，久久不语。
湖畔龙王庙中，云彻倚窗听了半宿夜雨，终于抱着剑浅浅睡去。
不知过了多久，雨声渐稀，湖畔传来轻微的声响，像是有人踩在刚冒头的青草上，窸窸窣窣。云倚楼握刀睁眼，身形一闪跃到门边。云彻也骤然惊醒，紧紧盯着庙门。
不多时，“吱呀——”一声，两扇木门被推开，一个身穿缁衣的白须和尚走了进来。他右手提灯，左臂不知抱了个什么东西，用麻布包裹着。
此处是西屏山脚，见到和尚并不稀奇，两人便稍放松了些。云倚楼问：“这位师父深夜出行，不知所为何事？”
老和尚没答她，而是提起灯照向窗子，盯了云彻半晌，而后大笑道：“十六年，十六年啦，可算找到你了！”
云彻狐疑地瞧着他，问：“阁下是？”
“你这样的人物，岂会记得我等刀下蝼蚁？”老和尚冷哼一声，揭开麻布，露出一把漆黑的秦筝。
这人正是当年梁王府的暗卫统领暗枭，如今隐居在柳家庄的观音堂中。他从独夜楼那儿听来了云彻的消息，于是不远万里来到西屏山。
暗枭并不多言，当即丢下灯笼，将筝竖在身前。筝横为乐，立地成兵。只见他指尖乱抚，大袖鼓风，十三道弦铮铮作响，满室莲幡乱飞。灯笼滚在地上，烛火不住跃动。
云彻浑身一震，挺剑上前。夜间昏暗，剑影夺目，白光如电。
剑光距自己六尺远时，暗枭以指挑弦。一枚雁柱霍然弹出，曳着筝弦朝云彻刺来。暗枭的铁筝十分巧妙，即便雁柱打歪，削铁如泥的筝弦也能继续死缠。雁柱筝弦与暗器相比，有过之而无不及。
云彻眸光如电，横剑格挡。只听“叮”的一声，雁柱正撞剑身。筝弦颤了颤，随之垂到地上。
“好剑法！”暗枭赞叹道。他双手来回拨弦，筝声尖锐刺耳。云彻为声音所扰，心跳得厉害，接连刺出三剑都未伤他分毫。
忽地，一道竹笛声悠然响起，清脆嘹亮，瞬时盖过弦音。
暗枭立即屏息凝神，可耳畔嘈杂，内息也跟着紊乱起来，若再不收手，他只怕会被这笛声引得走火入魔。
于是，暗枭霍然抬臂将秦筝抱于怀中，同时双脚蹬地后撤三步。云彻停下脚步，反手将剑背于身后。云倚楼这才收了竹笛。
暗枭就着昏黄灯火打量云倚楼。他本没将这女子放在眼里，可如今看来，此人内功境界远在自己之上。
云倚楼用竹笛拍着自己掌心，道：“以气入音伤敌亦伤己，这位师父何必如此大动肝火？”
“哼！”暗枭让筝靠在肩上，双掌递出，掌心向下，冷声道，“我不用刀剑，是我不想用吗？”
两人瞧去，只见他的手背凹凸不平，可那些盘虬的隆起的却不是血管，而是伤疤——此人曾被挑断手筋。
他二人不知道的是，暗枭曾被妙音寺的觉悟禅师收为弟子，赐法号空慈，后因联络旧部、盗取经书被觉悟废了手筋脚筋，赶出山门。暗枭这一辈子都提不动刀剑了。
云倚楼心想，难怪他方才的脚步声那么重，想来轻功也使不出了。
暗枭收回手掌，问：“姑娘，你跟这人是什么交情？”
云倚楼望了一眼云彻，道：“萍水相逢，谈何交情。”
暗枭一惊，狐疑地看向两人。云彻道：“你信也如此，不信也是如此。”
暗枭这才信了几分，指了指云彻，问云倚楼道：“你知不知道他是什么人？”
云倚楼却道：“江湖人结交，从不问身份过往。”
暗枭冷笑一声，恶狠狠地盯着云彻道：“此人乃领头走狗，杀人如麻，恶贯满盈，人人得而诛之！”
“人人得而诛之？”云倚楼并不惊奇，微一挑眉道，“你们之间若真有深仇宿怨，我不会拦。”
“当真？”暗枭疑道。
“绝无虚言。”云倚楼道。她昨日救下这老者纯粹是觉得两人有缘，可江湖上恩恩怨怨错综复杂，这老者若真行不义之事，她也不会盲目包庇。
暗枭直勾勾盯着云彻，咬牙道：“你还记得十六年前的梁王府吗？”
云彻愣了一瞬，朝云倚楼抱拳道：“在下多谢姑娘照拂。我与此人确有宿怨。”
云倚楼望了云彻一眼，对暗枭道：“如此，请便。”说罢当真将竹笛别到腰间，退后几步，抱臂靠在柱上。
暗枭竖筝，试探着拨了三五下，见那女子果然没有出手的意思，心中大喜，立即轰轰烈烈地弹奏起来。云彻也不落下风，迎着筝声猱身上前，剑光闪烁，逼得暗枭接连后退。筝声千回百折，剑影神妙莫测。
云倚楼旁观二人相斗，双眉微微蹙起，心道：“这老者的剑招怎会如此眼熟？”不知为筝声还是思绪所扰，她的心跳得愈来愈快。
二人酣斗一个多时辰，灯笼里的烛火早已熄灭，东方渐明。暗枭的筝弦绷断七根，身负八处剑伤。云彻则被筝弦割破十二处，按着手臂气喘吁吁。
云彻大笑两声，道：“盛年不重来，岁月不待人啊！”虽说他重伤未愈，可输了就是输了。
暗枭步履蹒跚地朝他走来，嗤笑道：“你害梁王府满门抄斩时，可曾想过会有今日？”
云倚楼抿着唇，手指紧攥。她作壁上观一个时辰，那老者挥剑的身影竟与她记忆深处的某个影子渐渐重叠起来。她本不愿出手干涉，可左思右想后还是给自己找了理由：死士的事尚未查清，他不能死。
就在云倚楼下定决心阻拦暗枭时，庙门忽地被人推开。
“且慢！”
暗枭循声望去，双目圆瞪，下意识唤道：“师父？”
来人正是妙音寺的觉悟禅师，他望向暗枭，斥责道：“还敢回来？”
秦筝跌落在地，暗枭喃喃道：“弟子，弟子不敢！”
觉悟又看向云彻，关怀道：“你回来了。”
云彻摆手道：“大师不必相救，我还输得起。只是这些日子，我在梧州查到了一些线索，还望大师能帮忙转达。”
觉悟叹息一声，对暗枭道：“空慈，你不是一直想为旧主报仇吗？既然如此，何不听听这位施主的话呢？”
“他的话，如何能信？”暗枭哼声道。
“罢，罢。”觉悟摇头道，“浑邪单于以槐城滞留百姓为要挟，逼西北军就范。此处不安全，你二人先跟我回寺中。”
“等等！”云倚楼拦道。
觉悟不认得她，合掌道：“女施主。”
云倚楼皱起眉：“昨日清晨，我已将城中剩余的百姓尽数带出，哪还有滞留的？”
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作者有话说：小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。——陆游《临安春雨初霁》
盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。——陶渊明《杂诗》
