春雨淅淅沥沥，殿内针落可闻。
萧湘辨不出太后的话里有几分真心，但还是感慨万千，哀恸难抑。
过去十七年，她一直是淮阳王夫妇的掌上明珠，集万千宠爱于一身。父亲为了给她择婿，在烟波湖畔起高楼设筵席；母亲端庄严厉，对她却温柔慈和；大哥驻守边关，回家时不忘给自己带西北特有的种子；萧崤跟她一同长大，也会处处让着她。父母兄长将她视若珍宝，为何旁人却要将她拱手送予异邦？
“哀家少时……”张太后的声音像是浸了春雨，带着经年的潮意，“也曾憧憬过嫁给王孙贵族、世家公子，夫妻举案齐眉，一家和睦美满。可十九岁那年，哀家的姑姑，也就是当时的太子妃病逝了。我的父兄叔伯唯恐太子妃的位置落在别人手里，就将我送进东宫，做了太子的良娣。我的丈夫，长了我整整十七岁……”张太后说到伤心处，连自称都忘了。
萧湘再也按捺不住，泪珠滚落，扑入祖母怀中。
张太后布满细纹的手轻拍她的背，又道：“孩子，咱们生在朱门，总是身不由己的。哀家当年背负的，是梧州张氏一门的荣辱兴衰，而你今日肩负的是是江山社稷，是天下苍生啊！”
太后话音刚落，天上跌落一道闷雷，隆隆声响彻大殿。
半年来兵戈四起，熙京如有黑云罩顶，朝野上下皆惶惶不安。昔日武帝当政时，文武百官皆以和亲为耻，可就在这几日，城中渐渐冒出了不一样的声音——既然能“和”，为何要“战”呢？
萧湘七岁离京，不谙朝中之事。但她自幼倾慕兄长，佩服将士们舍家为国驻守边关的大义，深知大邺和北祁之间的和亲至关重要。她猛地自太后怀中抬头，擦了擦泪水，凛然道：“皇祖母，孙儿愿往！”
“好孩子。”太后搂紧了孙女，泪水潸然，“你且安心去！皇祖母会照拂你的父母兄弟。将来丹青史册上，也会称赞你的大义！”
萧湘哪在意什么后世评说？她直起身，理了理散乱额发，道：“孙儿想同父亲母亲告别。”
太后眼底闪过一丝不易察觉的锐光。她放心不下宋华亭，也清楚此时不能节外生枝，便道：“你可修书一封，哀家命人交给你父母。”
萧湘闻言一愣，眼底瞬间涌起的落寞与失望，刺得张太后心头一痛。太后叹息一声，道：“哀家并非冷血无情之人。你父亲是哀家唯一的儿子，哀家岂能忍心？当年若非哀家苦苦哀求先帝，你母亲如何能嫁入王府？可今时不同往日，哀家帮不了你呀！”
萧湘垂下眼帘，道：“孙儿明白。”
太后又道：“你可有什么要好的姊妹金兰？哀家作主，让她们作你的陪嫁。这样一来，日后你到了北祁，也能有几个体己人说话。”
萧湘唇边浮起一丝极淡的苦笑，缓缓摇头。淮州有不少与她要好的贵女，可她身不由己远嫁他国已是可悲可怜，又何必连累无辜之人呢？
祖孙两人不过促膝谈心了半炷香的工夫，太后便知道萧湘是个懂事的孩子，也看出她心中所想。她不再坚持，只道：“也罢。哀家挑些稳妥的宫女嬷嬷与你同去。”
春雨过后，洛水上涨，河面上蒸腾起一片迷蒙的水汽薄纱，将整个熙京笼罩其中。这座矗立于洛水之畔的煌煌帝都，在薄雾里若隐若现，如华丽缥缈的仙山楼阁，又好似一吹即散的蜃影。
那日萧湘被接进宫，淮阳王夫妇和萧崤则被送回府中。
曾经的显赫府邸，此刻成了金丝囚笼。高墙之外，禁军层层环绕，刀枪映着雨后初晴的日光，连一只飞鸟试图掠过墙头，都会引来警惕的弓弦紧绷声。
这两日宋华亭甫一阖眼，脑海中就浮现出女儿在苔原朔漠受苦的情景，于是辗转反侧夜夜无法安睡。她身上本就有伤，几日折腾下来更是形容憔悴。
萧敦见妻子伤心如此，亦是悲痛不已。他命侍卫请来了宫中太医，可宋华亭病本在心，太医纵有回春之术也是枉然。
第三日，恰逢上巳节。
东方未白，宋华亭已伫立在窗前。她望着窗子不知沉思了多久，忽然问贴身侍女秋荷道：“曼陀罗还剩多少？”
秋荷取出贴身戴着的长命锁，一捏锁头，露出里面的夹层来。她将小纸包递给宋华亭，道：“就剩这么些了，怕是撂不倒外面那么多人。何况那些侍卫奉太后之命看守府邸，根本不吃其他人给的东西。”
宋华亭点点头，将那一小包曼陀罗粉交还给她，道：“去给王爷和二公子的朝食中加些。”
秋荷大惊，喃喃道：“王妃的意思是？”
宋华亭从容不迫道：“我走之后，你要悉心照料王爷和公子。明白吗？”
秋荷这才明白自己所料不错，忙劝道：“王妃既将此事托付给了庄主，又何必再亲自前去？”
房中没有点灯，两人甚至瞧不清对方的面容，但宋华亭还是不偏不倚地对上了秋荷的双目，道：“你跟随我多年，想必也知道我那弟弟不成器。听闻，这些年山庄的事务已经交给渡儿打点了。”
秋荷道：“庄主也算武林翘楚，只是有王妃和大小姐珠玉在前，才显逊色。”
听她提起姐姐，宋华亭愣了一瞬，摆手道：“长亭有几斤几两，我最清楚不过，你不必为他辩解。何况如今航儿重伤，他难免会分心。湘儿是我唯一的女儿，我实在放心不下，必须亲自前去。”
屋中静了许久，秋荷问：“救回了郡主，王妃还能回来吗？”
天将破晓，宋华亭望向窗外，在地上留下一片浓黑的剪影。
“再说吧。”
巳时三刻，淮阳王妃穿缕金青黛雀纹翟衣，系水苍玉三环结绶带，簪凤鸟步摇、花树金钗，优游自若，直闯府门。
此刻的宋华亭，尽管面容憔悴，但那身受封和面圣时才会穿的命妇礼服，却赋予她一种凛然不可侵犯的威仪。她步履从容，仪态万方，如同即将踏上金殿面圣的王妃，而非一个被囚禁的罪妇。她就那样，无视眼前林立的刀锋与震惊的目光，一步一步，坚定地向着府门之外走去。
侍卫们面面相觑，心中无不叹息：“公主的车驾早已北去，和亲已成定局，圣上一言既出，岂有收回之理？淮阳王妃此举，不过是飞蛾扑火，徒惹祸端罢了。可怜天下父母心，一片舐犊深情，终究要撞碎在这冰冷的宫墙铁律之上。”侍卫们不敢真伤了她，只得将其围住。
“速去禀告太后，说王妃执意出府，弟兄们恐伤了王妃，不敢轻举妄动，眼下快拦不住了！”
宋华亭今日并未携带刀剑，她泰然立于人群中央，双手交叠于身前，目光平静地望向前方。晨风拂过，却吹不乱她腰间绶带，鬓边步摇。如此端庄雍容，倒真像是要去面圣。
侍卫们手持长矛刀剑守在府门处，本想等太后拿下淮阳王妃的懿旨，不想竟等来了太后銮驾。
太后久未出宫，众人见到仪仗皆是大惊，纷纷行礼，山呼千岁。
张太后由众女官搀扶着下了銮驾，拄着鸠杖步入府中。
甫一踏入府门，张太后的目光便如两道冰冷的利箭般盯向宋华亭。
“胡闹！”太后勃然大怒道，手中沉重的鸠杖猛地一顿地面，发出“咚”一声沉闷巨响，震得众人心头一颤。
宋华亭这身装束正是当年受封皇子妃时所穿的华冠丽服，乃先帝所赐，太后自然记得。宋华亭今日特地将此受封礼服穿出，太后心中隐隐感到不妙。
宋华亭远远望着太后，也不屈膝行礼，嘴角眉
梢的笑意凉丝丝的。她抬起一只保养得宜却略显苍白的手，缓缓抚过自己高耸的发髻，指尖轻轻触碰那精致的凤鸟步摇。动作优雅，如同在整理妆容。
下一瞬，她的手腕猛地一翻。只听“锵”一声脆响，那支象征王妃身份的凤鸟衔珠步摇已被她狠狠掼在地上！金丝断裂，明珠迸溅，玉片粉碎。
众人还未反应过来，淮阳王妃已将余下的金钗尽数扔在地上。而她头顶高髻也在此刻坠落，发丝散了满肩。
“你身为王妃，披头散发，成何体统？”太后面色阴沉，似是威胁，似是提醒，“现在请罪，哀家念在你爱女心切，还能既往不咎！”
宋华亭并未回话，嘴角那抹冷笑更深。她的双手落在了腰间水苍玉三环结绶带上，纤长的手指毫不犹豫地捏住了系带。绶带垂下，环佩当啷坠地。
紧接着，那双手又搭上了腰间的玉带——她要当众脱下这身王妃华服。
淮阳王妃衣衫不整，侍卫们已不能待在此处，或惊恐地别过脸，或低下头，只敢用眼角余光请示太后。
张太后摆摆手，示意侍卫们退下，又注视着宋华亭道：“你可得想清楚了，这一走就真的无法回头了。”
宋华亭出自江湖，身份特殊，当年为了与萧敦成婚，她迫于无奈当着太后和先帝的面承诺此生不会踏出王府半步。她今日在此脱簪更衣，就是要告诉众人：这个王妃她不当了！
此举大逆不道，张太后为维护皇家颜面，将她就地处死也不为过。但为了儿子和孙儿，太后非但不能杀她，还得尽力保她一命。
宋华亭解开玉带，将那流光溢彩的青黛翟衣抛到身后，才缓缓抬起眼，直视着张太后，启唇道：“太后没有女儿，怎会懂我怜女之心？”
“那也是哀家的亲孙女！”张太后横眉竖目道，“你可知四境外族虎视眈眈？届时北祁南下，有戎瀛洲趁火打劫，莫说你的女儿，就连你的丈夫、你的儿子、你自己，还有这千千万万的百姓，都要成为战火中的流民，甚至铁蹄下的亡魂，你到底明不明白？”
宋华亭却不紧不慢地脱下彩绣凤头履，仅着中衣绸袜站在石板上。前几日刚下过雨，石板冷意逼人，她却不为所动。
“我不是太后，更不是皇帝，没有那心怀苍生的胸襟。”宋华亭神色疲惫，目光却坚定柔和，“我只知道我是湘儿的母亲，这天下无人救她，我来救。”
张太后浑身剧震，拄着鸠杖的手颤抖起来，脸色瞬间变得煞白，竟不由自主地捂住了心口小退了两步。左右女官大惊失色，慌忙上前搀扶，急切地为她抚背顺气。
半晌后，太后阖眼道：“你走吧！记着，这一走就再也不能回来了。”
宋华亭闻言，向张太后行了大礼，道：“妾，谢太后恩典！”
她说罢起身，又向萧敦的居所遥遥一拜，心道：“我就算拼了性命，也要把湘儿救下来。”
三月桃花浪，春水动浮舟。正是踏青寻春的好时候，烟波湖畔却游人寥寥。几处精致的画舫静静泊在岸边，帷幔低垂，了无生气。
从去年冬日开始，西北狼烟、梁州烽火、东海惊涛，战乱的马蹄声踏破了四方安宁。淮州百姓虽未直面刀兵，也嗅到了硝烟战火的气味。天下不安定，谁还有闲情逸致，去享受良辰美景呢？
就连萧寒这样的膏腴子弟都一反常态，孤身来到春水馆，说要与钟离雁对坐谈天。
若在平日，钟离雁定无暇也无心顾及他。可近日的宴席和局子寥寥可数，春水馆也冷清起来。左右也是无事，钟离雁略一沉吟，终是应了。说到底，她也想看看萧寒葫芦里卖的什么药。
室内檀香袅袅，萧寒眉宇间透出少见的凝重。他请钟离雁摒退了侍女，待阁中只剩下他二人时，才深吸一口气，抛出了一个石破天惊的消息——梁帝意图收买淮阴王府。
他语速急促，将梁帝使者如何秘密潜入王府，许以何等惊人的权势厚禄，父王萧峪如何虚与委蛇、暂作拖延的经过，一股脑儿倒了出来。说到最后，他猛地灌了一口早已凉透的茶，又重重放下茶盏，发出一声脆响，斩钉截铁地下了结论：“那梁帝，是个彻头彻尾的疯子！”
钟离雁端坐于他对面，素手执着一只茶盏，指尖莹白如玉。她静静听着，面上无波无澜，如同冰封的湖面。然而，那低垂的眼睫之下，瞳孔深处却掠过一丝难以察觉的惊涛。
钟离雁心道：“梁帝崛起之势如燎原烈火，坊间已有流言，称其不日将入主熙京。此等关乎身家性命、王府存续的绝密，萧寒竟如此轻易地告知于我一个外人？”
待萧寒话音落定，阁内陷入一片沉寂。钟离雁抬起眼帘，眸光清冷如寒潭映月，直直望向萧寒，声音平静无波：“为何同我说这些？”
为何来到春水馆？为何对着一个非亲非故、甚至称得上冷淡疏离的女子，倾吐这等足以招致灭门之祸的机密？萧寒自己也不知道。他的父亲淮阴王萧峪谨小慎微，萧寒同他说话总要反复推敲，稍有不慎就要听他一番教诲，委实憋闷。那些纨绔子弟和红粉知己虽然风趣横生，可嘴上没个把门的，只能一同玩乐，不能交心。
初见钟离雁，是在一次权贵云集的夜宴上。她于宴上献曲，气质清绝，仿佛独立于喧嚣之外。那时，萧寒便想，这样冰雪雕琢的女子，是不会好为人师，也不屑于嚼舌的。即便后来发现钟离雁冷若冰霜，他依旧兴致盎然。因此在面对钟离雁时，萧寒反而感到自在舒心，不知不觉就将心头烦恼吐露出来。若钟离雁真有害他的心思，那就随她去吧！
萧寒按按额头，自嘲道：“我自己憋着也是难受。”
钟离雁的心思早在梁帝图谋与淮州局势间穿梭，并未留意萧寒那一瞬间飘忽复杂的心绪。
“那你有何打算？”她放下茶盏，启唇问道，声音依旧清泠。
萧寒定了定神，道：“父王的意思，是立即修书一封，将此事原原本本，快马加鞭禀告陛下。”
追随一个手段酷烈、行事疯狂的“女帝”，无异于一场豪赌。萧峪权衡再三，终究觉得安安稳稳做个富贵闲王，才是长久之道。
钟离雁闻言，几不可察地微微摇头，提醒道：“梁帝既敢派人联络王爷，事前必已思虑周全。她定然料想到，王爷未必会应允。她应该还有后手。”
“这也是我忧心之处！”萧寒眉头瞬间紧锁，“女帝若不能如愿，恼羞成怒之下，恐会对父王不利！”
“不无可能。”钟离雁望向窗外的茫茫远山，又道，“此去熙京路途迢迢，传递消息发途中恐生变数。”
梁帝既然找上了淮阴王父子，就很有可能也找上了其他权贵。她敢联络这么多人，定是有恃无恐。梁帝出自独夜楼，麾下多得是神出鬼没的刺客，拦截甚至篡改书信都不是什么难事。
萧寒眉头紧蹙，捶案道：“如此说来，就只能束手就擒，任其摆布吗？”
钟离雁神色不变，只轻轻拂开溅到袖上的几点水珠。她将一盏新斟的茶稳稳推至萧寒面前，道：“你且稍安。你若放心不下王爷的安全，我可以请些江湖朋友帮忙守卫王府。至于书信，交给隆威镖局便是。”
对萧寒来说，钟离雁的声音永远带着一种奇异的安抚力量。萧寒豁然醒悟，展颜道：“我就知道钟雁姑娘冰雪聪明，定能解我心头之忧！”
钟离雁不为所动，端起茶盏，浅浅啜了一口，目光却渐渐落在萧寒脸上，若有所思地问道：“我曾听闻，这位梁帝，乃是当年被满门抄斩的梁王遗孤，可是真的？”
萧寒收敛了笑容，正色道：“十有八九是真的。”
钟离雁闻言，只是极轻地“嗯”了一声，眼帘缓缓垂下，遮住了眸底瞬间翻涌的复杂情绪。
梁王遗孤……钟离雁不由自主地想起了陈溱，心道：“阿溱幼时家中遭遇的变故与梁王旧案有关。如今梁王遗孤卷土重来，下一个拉拢的目标会是谁呢？”
