护送承平公主和亲的队伍出熙京，入梧州，迤逦前行，距平沙关已不足十里。
平沙关乃大邺北境要塞，会盟台就建在关外。和亲队伍一出关，就会有北祁使团前来接应。
功成在即，队伍中却无一人敢放松警惕，只因他们此时所在的地方是归雁谷。
归雁谷恰如其名，是条鸟道。山谷左右两峰逼仄，其间草木葱茏，极易设伏。
谷中有口井。据说当年长清子修筑会盟台时，途经此地，曾在井边饮马，所以这口井也被称为“饮马井”。可惜沧海桑田，故人仙去，泉水干涸，饮马井也成了一口枯井。
和亲队伍踏入归雁谷不出三刻，就见前方大道上站着数十个或持刀握枪的彪形大汉。
官兵们虽然惊讶，却也松了口气——归雁谷地形特殊，若有人在两侧设伏，他们恐怕会措手不及。可若是拦路打劫就好办多了，毕竟没多少人真敢拦官府的人。
领路官兵枪指前方，呵道：“朝廷办事，速速让开！”
为首那大汉约莫三十来岁，身形健硕，面容硬朗。他“哼”了一声，挥枪道：“朝廷？等的就是你们！”话音刚落，他就朝和亲队伍奔来，其余人紧随其后。
那汉子长-枪直指领头官兵而来，一枪-刺向他脖颈，枪尖挑着上领将他从马上拎起，呵道：“令一女子远嫁求和，我大邺没男儿了吗？”
这汉子不是别人，正是凌苍门弟子象天德。凌苍门乃武林正派，行的又是侠义之事，自然不屑也不愿设伏。
官兵们没料到他们真敢发难，慌忙拉开阵仗迎敌。凌苍门弟子与朝廷官兵顿时打成一片。
凌苍门弟子的目标是和亲公主，他们一部分人将外围官兵缠住，另一部分则直逼车轿而来。可送亲官兵也不傻，这一路上，他们重兵守护的正是公主车轿。
萧湘在轿中听到声响，担心拦路之人是无色山庄弟子，急欲出去查看，便紧蹙双眉道：“他们是为我而来，我去劝说，或能让他们尽快离开。”
随行嬷嬷却将她拦下，劝道：“殿下乃千金之躯，不能有一点闪失，还是等等吧。”
萧湘焦急万分，却也无可奈何。她正忧心时，忽有一支长箭刺入轿帘，正中嬷嬷眉心！
萧湘目瞪口呆，下意识捂住自己的唇，心想，来人并不是为了救她，而是要取她的性命吗？
官兵们大惊失色。公主若有任何闪失，他们谁都活不了。可凌苍门弟子也摸不着头脑，此箭并非他们所为。
趁官兵们被飞箭吓住，象天德跃上前来，一把推开轿夫，驾马拖轿扬长而去。官兵们想要去追，却被余下的凌苍门弟子缠住。
萧湘在轿中心惊胆战，几欲从小窗跳下。象天德听到动静，犹豫片刻，宽慰道：“别怕，我们是来救你的。”
萧湘按着心口，疑道：“救我？”
象天德道：“北祁，荒寒之地也，哪有咱们大邺好？”
萧湘见他并无恶意，稍稍放下心来，解释道：“多谢壮士美意。可我是陛下亲封的承平公主，此番出关是为两国和睦。北祁使团见不到我定会借端生事，届时两国交恶……”
“保家卫国本就是男儿该做的事，这天下社稷还轮不到你一个小小女子担负。”象天德打断她，说道。
萧湘不以为然，摇头道：“我虽为女子，但亦有报国之志。若我一人真能换来天下安定，那我万死莫辞。”
马儿还在向前奔袭，车轮辘辘，萧湘的声音却清晰无比。象天德心中一奇，这柔柔弱弱的小公主，竟也能说出这样浩气凛然的话。
他转念一想，承平公主本是淮阳王郡主，她兄长正是当年武林大会上与自己交手的瑞郡王。如此说来，淮阳王府这对兄妹还真是一根筋。
萧湘没听到他答话，又问道：“壮士？”
象天德讲道理讲不过她，索性道：“你如今在我手上，还是听我的吧！”
萧湘无可奈何，只得继续在轿中坐着。
象天德策马走出二三里，见两侧树林之间似有异动，便谨慎起来。果不其然，不出半刻便有几缕白烟自林中袅袅逸出。
“藏头露尾，何方鼠辈？”象天德执枪呵道。
林中传来一个声音：“你也配知道小爷名姓？识相的就赶紧放下轿子滚蛋！”
象天德想起方才那支冷箭，正欲与林中之人交战，却见轿帘自内掀开。
萧湘闻声大喜，望向道旁树林，问道：“表哥？”
这声音正是宋苇航的。宋苇航见萧湘与驾车那人相距不过丈远，怕她伤着，忙道：“湘儿别下来，我们先了结了这歹人再去救你！”
象天德已经猜出了这些人的身份，不由笑了几声。萧湘也摇了摇头，解释道：“这位壮士是来救我的，表哥切勿伤他。”
宋苇航略显尴尬，命无色山庄弟子收了毒烟，从林中走出，朝象天德抱了抱拳，道：“多谢相助！”
象天德回了礼，道：“路见不平，何需言谢？”
见他为人豪爽，宋苇航的尴尬便消散了几分，转而望向萧湘，道：“跟我回去吧，姑母还等着你呢！”
萧湘想起当日逃难时的情景，忧心不已，连忙问道：“父王母妃怎么样了？”
宋苇航皱眉道：“淮阳王想必无碍，只是姑母……”
“我母亲如何了？”
宋苇航叹了一声，摇头道：“姑母是什么性子，你还不知道吗？你若真嫁到北祁，她就是拼了命也要追过去。”
萧湘悲从中来，泫然欲泣。
象天德十多年来潜心修习并未娶妻，但平日里却常带师兄弟的孩子们练武。如今见这小女娃落泪，他便动了恻隐之心，耐心劝道：“既然已经躲过了和亲，不如就跟着家人回去吧。两国和睦还非得系于你一人身上不成？”
“是啊，走吧。”宋苇航也劝道。
萧湘心中犹豫，一时不知如何是好。就在这时，一支羽箭破空而来，直袭三人！
象天德闻声拦在二人面前，挥枪将那支箭打偏了去，怒道：“一路鬼鬼祟祟，非要取她性命吗？”
归雁谷中，林间山鸟被长箭破空之声惊飞，抖落了几片颤颤巍巍的羽毛。
宋苇航张开手臂护住萧湘，道：“快，保护郡主！”无色山庄弟子们迅速上前，将三人围住。
偷袭之人从林间跃出，竟有数十人只之众，皆劲装蒙面，并非护送公主的官兵。
宋苇航疑道：“可是江湖朋友？”
蒙面人却毫不客气地说道：“识相的就赶紧滚，把和亲公主留下！”
宋苇航气急，喝道：“你做梦！”
象天德以铁鐏敲地，纵身跃出，道：“我来会会他们！”他魁梧高大，施展起轻功三五步就冲到了那些人跟前，手中长-枪连刺，迅如雷霆。几个蒙面人躲避不及，被枪尖刺破了衣裳，还有两个被戳中了腿。
这些蒙面人并未因此乱了阵脚，他们或起跃或横冲，手中兵器或削或刺，互相配合摆出阵仗来，一齐朝象天德袭来。
象天德双手握住枪根，腰腹发力使得身体旋转，枪尖便朝敌人扫去，势如北风卷地。
蒙面人一时近不了象天德的身，便分为两拨。前面那拨人步步紧逼，不让他冲出包围，后面那拨人则退到林中，从树上跃下，直袭他头颈！
宋苇航心道不好，立即掏出吹矢朝那些蒙面人放毒箭，又对手下到道：“你们几个快去帮他！”
几名无色山庄弟子应声而上，暗器连发，射中数人。象天德却不领情，高声道：“休要插手！”无色山庄弟子只听少主吩咐，仍在一旁相助。
一名黑衣人自树梢俯冲而下，避过暗器，剑尖距象天德已不足两尺。此时，象天德忽挺枪朝他心口刺去。“噗”的一声，血花自那蒙面人的后心绽开。
趁枪尖没入同伴胸膛的刹那，又有两个蒙面人分别持刀剑偷袭象天德背后。象天德来不及抽枪，索性连那人一起抡了起来，枪尖从侧腰掠过，向后捣戳。那两位蒙面人的刀剑只击中了同伴的尸首。
宋苇航见象天德尚且招架得过来，便对手下吩咐道：“护送我和郡主！”他将萧湘扶上马车，亲自驾马奔袭而去。
那些蒙面人见和亲公主逃跑，立即就要追。可象天德实在难缠，蒙面人便兵分两路，一路围困象天德，一路追击宋苇航。
凌苍门弟子牵来的是匹千里良驹，其疾如风，即便是轻功娴熟之人也难追上。可马车在山间行走，十分颠簸。那些蒙面人一边使轻功，一边脚踢树干借力，没过多久距马车已不足五十步。
只听“飕飕”两声，羽箭袭来，正中一侧轴承。车轮滚落，马车“咚”的一声侧翻在地，马儿也被牵连。
宋苇航恐萧湘受伤，连忙掀开车帘将她扶了出来。只这一会儿的工夫，蒙面人距他们已不足三十步。
宋苇航立即背起萧湘，道：“掩护我！”无色山庄弟子随即丢出了烟雾弹，拦住那些蒙面人的去路。
无色山庄的烟雾弹不只是为了迷惑敌人，其中还掺有毒气，寻常人吸入之后定要昏昏沉沉。可不知为何，这些黑衣人竟不中招。虽有几人被在烟雾中不甚中了暗器，可大多数人还是越过了毒雾，继续追向二人。
宋苇航使劲浑身解数，拼了命地跑，生怕慢一些萧湘就会被那些人捉走，不见天日。萧湘伏在宋苇航的背上，不敢出声，更不敢乱动。
两人以为这样就能逃生，可“嗖”的一声，一支羽箭不偏不倚，正中宋苇航腿窝！
宋苇航“扑通”一声跪在地上。萧湘也被颠地摔了出去，擦破了手掌。
“表哥！”萧湘顾不得自己，忙去扶宋苇航。
宋苇航却一把将她推开，喊道：“别管我，快走，快走啊！”他从熙京追到归雁谷，就是为了把萧湘接回去啊！
萧湘泣不成声，转身就跑，可身上繁复的衣裙拌住了她的步子。她自出生起，就被这荣华富贵拌住了步子。
萧湘不会武，不出片刻就被那些黑衣人追上。她自知逃不过去了，忽定住脚步，本就擦破的手掌被攥得鲜血直流。
“你们是何人？”萧湘问道。
这些蒙面人忽然来了兴致似的，大笑起来。一人道：“我是这里的山大王，要把你抢上山做压寨夫人！”
“你胡说！”萧湘的脸上一阵红一阵白。她自幼生长在王府，是淮阳王的掌上明珠，哪里听过这样的话？
“对，就是胡说。”那人又道，“我们打算砍了你的手脚，割了你的舌头，把你挂在会盟台上，看看两国还能不能重修旧好！”
这一路逃过来，萧湘已做好必死的准备。可听到这样残忍的死法，她还是心惊肉跳，下意识地连连后退。
那些蒙面人也不急，像是戏弄猎物一般看着她。
终于，萧湘脚下一绊，跌坐在一块冰凉的石头上。她转身一看，只见身后是一圈井沿。却见井水已枯，石壁上布满了蛛网。一只小小的蚂蚁被蛛网粘住，正死命挣扎。
“蝼蚁尚且贪生……”萧湘喃喃道，“然此身关乎社稷，断不可受辱！”
她猝然转身，跳入井中。
恰在这一刹那，一道惊呼自远处传来。
“湘儿！”
