三月初三那日，陈洧听赵弗、程至等人说了当日情形后不由怒火中烧，但冷静下来后又觉事出蹊跷，便让赵弗凭回忆将当日上门生事之人的样貌绘成画像。
可惜来人众多，赵弗等人却只知郑怀才、常向南二人名姓。
陈洧便写信说明缘由，托隆威镖局将两份书信画像分别送往无名观和碧海青天阁。
二月底，瀛洲舰队直奔大邺东海沿岸而来，碧海青天阁掌门宁许之命师妹高越之率弟子出海探查，却见瀛洲舰队在海上逡巡不前，似乎不愿立即动兵，又或许在等待时机。
宁许之收到书信后当即回复，称画中人虽与常向南容貌相似，但非其本人，何况常向南早已出海，怎可能出现在俞州？碧海青天阁与落秋崖交情匪浅，绝不会做出这等不仁不义之事。
陈洧收到宁许之的回信，心中已有了猜测——这些人的目的要么真是《潜心诀》，要么就在于挑拨。若是后者，不妨将计就计，引蛇出洞。
果不其然，没过几日独夜楼的人就来到落秋崖，与陈洧商议，还请他写信劝说陈溱。陈洧假意答应，故意在信中写错了赵弗和窈窈的名字，暗中提醒陈溱。
陈溱看到那封家书时就察觉到了异样，她佯装悲愤，就是为了让萧溯放松警惕。
陈洧将书信交给独夜楼后，立即与宁许之联络，由碧海青天阁弟子将落秋崖众人接到了淮州东山暂避。如此一来，独夜楼就奈何不了他们了。
玩弄权术者总将“人心难测”挂在嘴边，自诩执子之人，却不知自己亦在他人棋局之中。
独夜楼四处笼络朝臣豪杰，自然有人假意归顺，暗中另怀心思。
三月十六，号称无往不利的梁帝军在锦城吃了败仗，数十人被俘。时任平叛军督军的是兵部尚书褚尚。
早在独夜楼找上门许以重利时，褚尚便故作沉吟，摆出一副为势所迫、不得不另寻出路的模样，实则假意应承、将计就计，以谋取伪帝信任。
三月十六那日，梁帝军兵临锦城，军中士气高昂，皆以为此城唾手可得。
起初，战事果然顺利异常，先头部队甚至未遇像样抵抗便攻上城楼。正当他们以为胜券在握时，城楼上蓦地浮现出数千伏兵将其团团围住。垛墙之后，箭矢如暴雨般倾泻而下，滚木礌石轰然砸落。
梁帝军才惊觉中了埋伏，城下部队慌忙迎战，眼看不敌，立即就要撤兵。可率先攻上城楼的那些人却已没了退路，血战之后，死伤过半，数十人被生擒。
经此一役，梁帝军锐气大减。捷报传回熙京，朝野震动。连月来因伪帝割据而笼罩在熙京上空的阴霾，仿佛也被这一纸捷报驱散了几分。邺帝萧敛龙颜大悦，当即下旨犒赏三军。
然而，随这捷报一同送达御前的，还有褚尚的一封密奏：
“伪帝拥兵自重，更屡遣细作，以威逼利诱之法，暗中拉拢朝中官员，其心可诛。臣恳请陛下诛奸佞、肃朝纲。”
萧敛早知梁帝在暗中笼络朝臣，只是迫于形势，不便深究。如褚尚所言，今锦城大捷，军心大振，正是铲除内奸、整饬朝纲的良机。若借此杀一批朝中奸佞祭旗，定能提振士气。可这锄奸重任，该交予何人呢？
官场风云不输战场，若所托非人，难免有人借此机会铲除异己，非但达不到刮骨疗伤的效果，还会使忠良心寒，朝局愈发糜烂。
萧敛反复权衡，最终选中了龚文祺和萧寒。
龚老丞相乃三朝元老，忠心耿耿，德高望重，其嫡孙却为伪帝所害。萧寒久居淮州，与朝臣并无往来，与伪帝也有杀父之仇。由他们主持肃奸，必能秉公持正，不放过任何一个伪帝同党。
此时的大邺北境，平沙关外，正是剑拔弩张。
陈溱赶到时，北祁军仍未出动。数万铁
骑静静地列阵于遥远的地平线上，宛如一道横亘于天地之间的沉沉乌云。
一旦平沙关失守，北祁铁骑长驱直入，熙京也就岌岌可危了。
自武帝年间，长清子于会盟台面见北祁王，定下盟约以来，北祁从未与大邺有过正面对峙。平日里，北祁最多不过是搅搅混水，暗中掺和有戎与大邺的纷争，坐收渔利。似今日这般陈兵关外，大军压境，实属五十多年来头一遭。
然而，北祁此番兴师动众，却并无进一步动作。他们既未擂鼓叫阵，也未越界挑衅，只是默然驻守，仿佛在等待着什么。这等暧昧不明的姿态，反倒让梧州守军倍感压力，不敢有丝毫松懈，亦不敢率先挑起战端，只能按兵不动，严阵以待。
萧岐自城楼上远远望见陈溱的身影，立即来迎。左右北祁没有动静，二人便在关城内旷野上缓缓而行。
陈溱将那封家书中的关窍细细说与他听，末了轻声道：“我怕教她看出端倪，才没有告诉你。”
“无妨。”萧岐道。他二人心有灵犀，萧岐自然不信陈溱会轻易相信萧溯，贸然与其合作。
默然走了一段，萧岐又问：“此番前往梧东，可还探得什么消息？”
“与云前辈所言别无二致。”陈溱摇了摇头，垂着眼睫道，“我爹娘，还有当年参与静溪修禊的诸位前辈，不过是遭了无妄之灾。”
梁王因储位之争被梧东张家和裴远志合谋陷害，可陈万殊等人却因一场精心设计的“偶遇”，被硬生生扣上了“同党”的帽子，祸及满门。
如今真相大白，陈溱心中却泛起一片迷茫，一时竟不知该恨谁怨谁。她深吸一口气，将那晚在张府所遇之事，尤其是萧溯亲口承认与北祁、有戎乃至瀛洲皆有往来之事，一一道出。
萧岐听罢，沉默良久，目光投向北方天际那抹沉郁的乌云，道：“若真放任她胡来，引外族侵犯大邺疆土，届时光复河山又不知需要耗费多少年，赔上多少性命。”
“可惜她执迷不悟。”陈溱叹息道，“我这一路走来，听闻东海之上的瀛洲舰队亦是逡巡不前，不知是他们内部不睦，还是在等待良机。”
萧岐道：“舰队远航，耗费巨大。北祁陈兵关外，亦非易事。即便他们与萧溯尚未完全谈妥条件，也绝不会放过大邺内乱的良机。此刻北祁围而不攻，恐怕是在等关内的‘信号’。”
陈溱心领神会，道：“那日我还想，萧溯怎么会轻易放你离开？现在想来，她早就知道北祁还没有准备攻打平沙关，你走与不走，都无甚分别。”
萧岐忧虑更甚，道：“届时萧溯在梁州起事，与北祁、瀛洲、甚至是退回草原的有戎内外呼应，她或许真能趁乱入主熙京，但外族必将趁势长驱直入，这天下恐怕就要陷入大乱了。”
两人对视一眼，皆默默不语。那柄悬于头顶的利剑不知何时落下，平沙关外的宁静，反而更令人窒息。
萧岐沉吟片刻，又道：“与其等他们做好准备，里应外合，倒不如快刀斩乱麻。若能再打一场胜仗，不给他们喘息之机，那些摇摆不定的番邦外族，也会心生忌惮。”
话虽这么说，可萧岐身处梧州，远不比在恒州做事那般得心应手。
他自幼长于西北军军营，原西北军统帅裴远志是他的师叔，军中也多玉镜宫弟子。所以，即便他无诏无封，单凭这层渊源也能在军中施展身手。
但平沙关乃梧州关隘，守将郭毅、王恭、郭尧皆是梧州将领。他们久镇北境，自有一套行事规矩，对萧岐礼敬三分是看在他瑞郡王的身份上，调兵遣将临阵杀敌之事，他们未必肯听。
陈溱自然而然地握紧了他的手，叮嘱道：“如今敌友难辨，你行事须得万分小心。”
“嗯。”萧岐颔首。
虽是春日，平沙关关城内却是百草萧条。二人就这样漫无目的地在旷野上并肩行走，微风在身畔吹拂，发丝衣袂轻轻飘飏。
“阿溱。”萧岐忽然轻声唤道。
“嗯？”陈溱侧首看向他。
“生辰快乐！”
陈溱脚步一顿，凝望着萧岐，盈盈笑道：“希望明年今日天下太平，你我能江湖策马，四海泛舟，好好看一看这大好河山。”
萧岐微微笑道：“好。”
二人正于旷野中漫步，忽见远处尘土飞扬，两匹快马沿着官道疾驰而来。马上两名官员见到萧岐，立即翻身下马。一人气喘吁吁道：“瑞郡王可让下官好找！”
说话人是梧州地方官，而另一人的官袍却是兵部官员的式样。萧岐心下惊奇，还礼道：“大人所为何事？”
那兵部官员整了整衣冠，并未直接说明来意，反而面露关切之色，寒暄道：“瑞郡王近来可好？唉，郡王有所不知，近日熙京城内乱得很啊！伪帝细作潜入熙京，竟妄言郡王并非王爷与王妃亲生骨肉……实乃可恶至极！”
萧岐闻言，与陈溱互看一眼，心中惊奇，却并未接话。
那官员观其神色，又续道：“陛下说了，瑞郡王乃国之功臣，军之良将，断不会因些许风语而见疑。非但如此，即便郡王未能如期回熙京述职，陛下也未加责怪，还封您为镇北将军，执掌梧州守军，总揽北境防务。此乃镇北将军印信。”说着，双手捧上一枚铜印，肃然道，“望将军不负皇恩，坚守国门！”
萧岐心念电转。邺帝此番举措，意在拉拢。一则朝廷正值用人之际，确需良将驻守平沙关；二则派宗室弟子抚边的目的是彰显皇家劳军之情，瑞郡王的身份还不能丢；三则陈溱的家仇与梁王旧案有关，邺帝必须杜绝萧岐转而投效梁帝的可能。
这方印信，是权柄，亦是枷锁。萧岐若拒而不受，便无法名正言顺调动梧州兵马御敌；可若接下，便意味着卷入了更深的漩涡。
那梧州地方官见萧岐久久未动，低声提醒道：“将军，接印吧！”
萧岐终是伸出双手，稳稳接过那方铜印。印信入手，只觉一股冰凉的沉重感直透掌心。
那两位官员终于松了一口气，又说了几句恭贺的套话，便匆匆上马复命去了。
萧岐手握镇北将军印信，与陈溱默然相对。朝廷既已知道他并非真正的凤子龙孙，仍予此重任，其间深意不言而喻。
恰在此时，又见数名江湖人士快步而来。当先那汉子身材魁梧，体格健硕，正是凌苍门的象天德。
萧岐忙收好印信，与陈溱一同上前相迎。
象天德抱拳，朗声道：“瑞郡王，陈女侠！敝派掌门听闻北祁陈兵关外，特命我等前来，略尽绵力，共御外侮！”
“替我等多谢梁掌门！”萧岐道。
“天下兴亡，匹夫有责。何须言谢？”象天德转而露出欣慰之色，又道，“在下还有一个好消息要告诉瑞郡王——令妹已经转醒了！”
