山丘上的草叶簌簌轻拂, 抖落许多真珠似的露水。一个纤小的人影从中缓缓走出，像一只受惊的夜鸟。金坠认出那人，惊诧道：
“妙喜公主……？”
深更半夜, 四下无人，妙喜公主竟独自一人从无念殿的后山中走出, 令人错愕不已。金坠仰头望见满月已过中天, 猛然想起大理皇城还封着。这时间宫门也早闭锁了, 公主是如何只身来此的？
妙喜公主被她撞见, 一时有些惊慌, 嗫嚅道：“我买通了守卫，答应趁今夜放我悄悄出宫……天明前我便会回去的。”
“公主既来了，为何不与我们打声招呼, 独自在此处做什么呢？”
“我……我来此祭奠故人。今夜是盂兰节。”
公主轻语道。金坠望见她身旁的草丛中星火摇曳, 火光将熄，余烬中冒着几缕轻烟，大约是在烧火盆。
“故人？”
“是我母亲……她已离世许多年了。”
公主轻叹一声，似乎平静下来, 立在山丘间半人高的草丛中, 指着脚边一处通向山下的泥坡对金坠道：“金娘子请上来吧。”
金坠决心一探究竟, 沿着那荒草丛生的斜坡攀上了山。泥坡陡峭，她险些滑倒，好在公主俯身向她伸出手, 将她拽了上去。
金坠顾不得满身尘泥，借着公主烧起的松枝火盆四下环顾。只见草木葱茏的月下山林间立着一座青灰的小石屋, 看来已很古旧，石壁上生满青苔荒草，几乎要被淹没了。
“这间石屋子……”金坠回过神来, 十分惊讶，“公主曾与我说过，此处是白嬷嬷的住所吧？为何……”
“我喂白嬷嬷吃了些助眠药，暂请她睡去别处了。”
妙喜轻声说道。她走向那座浸在月光下的小石屋：“金娘子请别怪我向你隐瞒——这间屋子曾是我母亲待过的地方，也是她生前最喜欢来的地方。”
金坠一怔，问道：“公主请恕我冒犯……你的母亲，莫非便是曾住在这里的那位哀牢妃子么？”
妙喜闻言，面露异色，有些凄凉地微笑起来，摇摇头道：“不。我母亲曾是大理的皇后，她已于十年前故世了……那位哀牢妃子是母亲生前最要好的朋友。”
她言毕轻叹一声，上前推开了石屋沉重的门扉，回首对金坠说道：
“金娘子请进吧。我从未带别人来过这里……平日这屋子都是锁上的，除了白嬷嬷，没有人能进来。”
金坠一凛，忙随公主进了屋。公主待她进来，转身将石门闭紧，只留银霜似的月光从小窗间洒入。
金坠借着满月的清辉，看清了屋中光景。这是一间不大也不小的石房，年岁已久，打扫得却很整洁，屋角看不见蛛网，地上也无积尘。山中潮湿，此间不仅没有霉味，还隐隐散发着一股草木的干净气息。屋中空落落的，毫无生活痕迹，只在墙角摆了一张草席，大约是那位白嬷嬷夜间睡觉的地方。一旁还有张小供桌，摆着一只佛龛，一只木鱼，几炷燃灭的香。
“金娘子一定好奇，此处曾发生过什么罢？”公主主动问道。
金坠沉吟片刻，轻声道：“我听说了一些传闻，不知真假……公主若不嫌我冒昧，可否告诉我关于先皇后，还有那位哀牢妃子曾经的故事？”
妙喜似知道她要问什么，闻言并不诧异。抬头望着从石窗中洒入的月光，良久柔声道：
“兰……这是她的名字。我们都唤她兰娘子。”
金坠一怔，屏息凝神，静听公主在月下絮絮说下去：
“人们都说，兰娘子曾是哀牢山中最美的女子。当年，她与无数奇花香草、珍禽异兽一同从山林深处来到大理皇宫，成为了父皇的妃子。大理与哀牢山的气候迥异，那些花木鸟兽不习惯生活在御花园里，渐渐都死去了。兰娘子便在她的寝殿后山上建了一座小花房，将幸存下来的带来亲自照料。”
“记得我初次来到这里时，还只有四五岁呢。有一天，我哭着要寻母亲，乳母便偷偷带我出宫，来到此处。一进到这小花房中，我便惊呆了。这是我见过的最美丽奇异的地方，皇城中那些大大小小的宫苑都没有这里美。那些从哀牢山来的奇花异草都被移植在这间小屋中，还有许多五彩斑斓的鸟儿和小兽。我看到母亲就在这里，正与兰娘子一同教一只鹦鹉唱歌。”
“那是我第一次亲眼见到兰娘子。听说她来到大理后，始终住在这座山脚下的寝殿里。大人们都说这是为了给她养病，她身上沾染了哀牢深山中的瘴气，需离群索居，好好修养。可我一点儿也不觉得她有病。她是那么美，那么鲜活，总是像神庙中的女神一般微笑着。”
“母亲是唯一前来探望兰娘子的人。我记得她们总是待在这小花房里，一待便是一整日，一同照顾这里的花草鸟兽，有时也坐在一道做绣活，聊天唱歌。我就在这边上的山林子里玩耍，采野花、捡松果回去，兰娘子会将它们编成花环给我戴上。那样的日子只有寥寥几回，如今想来，却是我儿时最快乐的时光了……”
妙喜言至此，垂下眼帘，凝望着地上清潭般的月光。金坠叹息一声，轻轻问道：“后来呢？”
“后来，听说哀牢发生了叛乱。父皇派兵进山，一夕之间，哀牢全族皆灭。那天夜里，兰娘子在这座花房中用一把花枝剪刺进了自己的心房……人们发现的时候，这里的所有花草鸟兽都随她一同死去了，只有一株兰花开着。”
“那是一株青蓝色的小花，会在夜里发光。兰娘子曾告诉我，这种花只生长在哀牢山的腹地，十分珍稀，只在月夜开花，哀牢人称为‘神灵的眼睛’。我从未见过这花开放时的模样，听说被从山中挖来后它就不再开了……可那天夜里，它竟然开了。”
“人们都说，是兰娘子的心头血淋在花上，终于使它开了。听说那兰花发出的光比世上最好的夜明珠还要明亮，在夜里照亮了整座花房。宫人们视之为魔物，当夜便连根铲除了，将那株刚开的兰花碾作了尘土……那天之后，这座石屋便被上了锁，由守塔的白嬷嬷看管。夜里白嬷嬷就睡在屋中，她常说还能听见兰娘子的声音，看见她的影子。”
妙喜似已精疲力竭，神情恍惚地凝望着被月光浸没的苍白石壁，年轻的容颜满含忧伤。过了许久，她才继续说道：
“兰娘子死后，母亲也病倒了，接连数日不饮不食。大家以为她撑不下去了，都聚在塌前为她送别。我记得，那时母亲病得说不出话，可她的脸庞却异常得美，美得就像一位新娘，仿佛是来自冥界的神迹。没有人在目睹她的面容后敢奢求将她抢回来……”
“可是有一天，母亲忽然睁开眼尖叫起来，抓住医官拼命哀求，让他们救救她，她要活下去——那时她已在塌上躺了十几日，人人都在等待她死去，仿佛她不死便有违天意。母亲说她要吃东西，大家只能拿给她吃。可她拼尽全力，却连一粒米、一滴水也吃不进，终于睁着眼睛走了……”
“小时候，我以为母亲只是因思念兰娘子生了重病。后来，我才知母亲弥留时听宫人们说那株兰花开了——那是她与兰娘子共同照料的兰花，她想亲眼看看，因此拼命想从病榻上起来。可她不知道，那花早已和兰娘子一同变作尘泥了……”
妙喜说到这里，声音有些哽咽，一双含泪的眼睛却忽然微笑起来，那笑意在月下无比苍白。
“这都是樊太医私下告诉我的。在那之前，我从不知道我生活的皇宫是一个什么样的地方……以后的每个祭日，我都会来到这座上锁的小石屋里，凭吊母亲和兰娘子。”
她轻叹一声，引着金坠走到屋角的窗下，指着那处苔痕斑驳的空石壁。七月半子时的月光皎皎入窗，映得那里仿佛一个浮萍丛生的幽潭。
“金娘子，你看，这就是那株兰花曾经开放的地方。”
妙喜俯身凝望着那空石壁，梦呓一般地自语道：
“我从没有见过那花。听说它在夜里发出远胜星月的明光，会让人的眼睛刺痛甚至瞎掉。因为那是来自幽冥界的光，不是此世的人所能窥看的……或许我们该庆幸它已不在了。”
金坠被月光晃着眼睛，恍惚之间，想起了那件自己正在补绣的衣裳，不由喃喃道：
“太子妃的那件旧绣袍上，亦有许多奇花异兽的图样，还有会发光的兰花……莫非那衣裳是兰娘子留下的？”
妙喜一怔，叹息道：“兰娘子在的时候我还很小，只记得她曾在这里与母亲一同做过绣活……那衣裳许是她生前落下的，又被太子妃捡到了罢。”
“那岂不是兰娘子唯一留下的遗物？”
“大约是罢。或许那衣裳上面也有我母亲绣下的图案，因此我才想请金娘子帮忙补好它……”
妙喜戚戚一哂。金坠闻言，深感自己使命重大，忙保证道：“我定会尽全力将它补好的！”
妙喜莞尔道谢。二人并肩在石窗下望月，一时无话。金坠心生一念，试探地问道：“这座无念殿曾是那位兰娘子的寝殿，太子妃为何会来这里养病？”
“此处最早是父皇赐给无念国师的道场，用来供奉那座镇国舍利塔。兰娘子死后，这里空置了许久。太子妃嫁给兄长后，一直身体不适，国师便令她每月来此禅居静养。去年她的病情加重，便搬来长居了……”
金坠闻言，立即想到那日君迁与她说的秘密——太子妃“身体不适”的所谓痼疾，其实根本不是病，只因她天生是石芯子之身。而所谓的养病只是喂她喝下不知由什么制成的生子汤药，好教她履行一个命妇的职责，为皇家绵延香火。
金坠望着妙喜年轻的面庞，猜测她对此毫不知情。她毕竟年少，金坠不忍告知她真相。在这样一座宫门中，她身为公主的命运恐并不比太子妃幸运多少，不应再让她承受这些了。
但有一事此刻却急需问个明白。金坠轻叹一声，转而说道：
“就在前几日，我留宿在此陪太子妃过夜，无意撞见了那位守塔的白嬷嬷。听她说，此处曾发生过一桩骇人听闻的秘辛……”
她言至此，抬眸凝视着妙喜公主，沉声道：
“贵国那位人称‘真魔王’的小殿下，是公主的兄长吧？白嬷嬷说，太子妃曾遭其侵害受惊，故而心神错乱……此事公主可曾知晓？”
妙喜一怔，悲叹一声，轻轻道：“他做错了。”
“那日在云弄峰上袭击我们的山匪，就是昔年叛乱被剿的那些哀牢蛮的残部吧？兰娘子是他们的族人，那位小殿下便是由她所生吧？”
金坠追问道。公主沉默许久，颔首轻语：
“小哥哥一出生就被从兰娘子身边抱走了，他和我说过从不记得母亲长什么样。昔年哀牢叛乱后，小哥哥便在宫中受尽冷眼……那夜过后，他在哀牢人的帮助下逃出了大理。我不知道他如今在何处，又打算做什么可怕的事情……”
公主称那人为“小哥哥”，看来曾与异母兄长不算生疏。原来那“真魔王”真摩是由那位哀牢妃子所生，带有蛮族血统，不难解释他叛逃后为何会与那些哀牢山匪混在一起。
金坠在月下听闻这些旧事，只觉心中无限凄凉，兀自低语道：
“这座寝殿中常有厌胜之物出现，譬如那玄鸟衔来的血枫叶，还有太子妃枕下的黑鸟蛋——都是那些哀牢人送来的吧？这里毕竟曾是兰娘子住的地方，他们是怨恨太子妃鸩占鹊巢么？太子下令在殿外挂了许多惊鸟铃，既是为了驱鸟，亦是为了驱邪吧？”
妙喜轻叹一声，不置可否。一时无话，唯闻石屋外的山林中虫鸣唧唧，似月夜中的无尽叹息。借着这中元子夜的幽幽月光，金坠在想象中拼凑出了曾发生在这座冷宫中的悲哀往事——
十余年前，哀牢部族叛乱，来自哀牢山的皇妃兰娘子被迫在此自戕。她生下的那位有蛮族血统的小殿下从此受尽冷眼，郁郁不得志，每日像个孤魂一般在并不欢迎他的皇城里四处游荡。
一夜，他无意闯入母亲曾生活的无念殿，发现了被送来这里“治病”的太子妃。在嫉恨和报复心的驱使下，真摩夜闯太子妃寝殿，对他兄长的妻子犯下了暴行，致使太子妃受了刺激，患上木僵症，成为一个苦困在冷宫中的行尸。而那暴徒真摩意外发现了太子妃的秘密“病症”，遂以此为软肋嘲笑他的兄长。
石女历来被视作不洁不祥，身为储君的真应太子竟在权臣布燮的逼迫下娶了他的女儿、一个石芯子，只得每月偷偷摸摸地把她送来这里“治病”，期盼她诞下子嗣、保全颜面。这实在是那位长期受尽冷眼的小殿下羞辱报复兄长的一个好把柄。
兄弟因此彻底反目，真摩最终决意谋反，在哀牢匪首“鬼罗刹”的帮助下洗劫了崇圣寺，逼宫失败后叛逃出皇城，躲在山中伺机而动。而太子妃青螺则不幸成了这场权斗的祭品，只得苦困在这无人问津的冷宫之中，日复一日遭受不可言说的身心折磨，正如那位兰娘子曾在此经历的那般。
那个魔王真摩当初为何会来到无念殿？是为了寻找亡母的踪迹么？他与那些有血缘的哀牢蛮又在暗中谋划些什么？
金坠不愿再想了，只希望云弄峰上和蝴蝶泉边的遭遇再勿发生。这场席卷异乡的大疫已令她和君迁精疲力尽，她不愿再同所爱之人卷入宫廷纷争了。那并不比瘟疫温和几分，她对此深有感触。
