炼药堂夜里出了命案, 傅药工惨遭割喉，樊太医的药库也险些遭劫，众人都胆战心惊, 一夜未眠。
那位遇难老药工的家人还关在大理城里，书信不通, 大家只得先将他简单安葬了。老药工毕生恪尽职守, 原待这波黑血瘟过去便告老还乡, 无端遭此横祸, 还无法由他的家人亲自送葬, 诸位医门同僚都痛心不已。
翌日天明，梁恒便与几位医士一同去最近的巡防营中报讯。防营大部分兵力都被调拨去洱海东岸的疫乡镇压民变，只派了几个官兵来草草察看一番, 见只死了个药工, 凶犯又无影无踪，便也不了了之。
炼药堂的众医士和附近百姓只得自发上岗，每夜加派人手轮番值夜巡逻，确保大家的安全。好在那凶人未再回来作祟, 直到月末都无事发生。洱海对岸又传佳讯, 发病人数日渐减少, 大抵瘟疫不久便可消退。众人闻讯无不激动，金坠更是如释重负，数着日子盼望夫君回来。
在沈君迁、樊常等人的不懈努力下, 八月初，肆虐洱海东岸的黑血瘟终于平息了。大理都城的禁令解除, 紧闭了一整月的城门终于开启，派往疫乡的医官们也终于回来了。
天没亮，城门外便挤满了人, 翘首盼着为远行归来的亲人接风洗尘。几家欢喜几家愁，此行一月苦劳，亦有数十位医官士兵不幸染疫，魂葬洱海彼岸。他们的亲眷非但接不到人，连一抔骨灰都无法得到，无不在城门边抱头哀泣，见者伤心。
此行归来的医士们冒着生命危险平息大疫，少不得要论功行赏。君迁一早抵达都城，先与樊太医一同进宫复命，午后才回家。金坠与他久别重逢，听他讲述疫乡见闻，既辛酸又欣慰，笑道：
“你这回可是为大理国身先士卒了，理当封个头等功！听说大理皇帝对外臣十分慷慨，你准备要什么赏赐？”
君迁莞尔：“我不贪心，只请求两件事。”
“哪两件事？”
“其一，为炼药堂增拨经费。平日纵非疫时，亦需派遣医官义诊施药，确保穷苦百姓医药之需。”
金坠一哂：“我就晓得！那第二件呢？”
君迁沉吟片刻，并未回答，却道：“我接到苏通判的信，帝京朝局大变，雍阳长公主、金相一党均已失势，今上得以亲政揽权，或许我们不久便可回中原了。”
金坠轻声道：“四姊姊给我的信里也提到了这件事……看来，叔父这回是不得不告老了。”
君迁叹息一声，恐她心中难过，便缄口不言。金坠喃喃自语道：
“早料到有这一日的。金家的荣辱本就与我没什么关系，今上仁善，念在叔父三朝元老，想必也不会太为难他。叔父在官场斗了一辈子，终于能挂冠而去颐养天年了，我为他高兴还来不及呢。”
她说着，有些凄冷地笑了笑，继而戚声道：
“我只是担心灼儿妹妹。四姊姊说她的病愈发重了，叶家与金家又是亲家，这回遭了变故，她一定很难过……君迁，你能不能帮我问问樊太医，请他从他那间药库里开些灵药寄回去给灼儿妹妹？”
君迁颔首：“我明日便去向樊太医询问此事，他定然乐于相助。你别担心，贞太妃会平安的。”
金坠黯然地点了点头，抬眸见君迁欲言又止，忽地问她：“你想回家么？”
她一怔，苦笑道：“家？何处是家呢？是帝京，还是杭州？”
“我也不知。我本以为，经过这场大疫，定会很渴望回去。可方才读信时，竟发觉自己毫无喜色，满心茫然。”君迁望向她，“皎皎，你呢？”
金坠摇摇头：“我不像你，本就没有一个眷念的家。非要说的话，我很想念在杭州的那些日子，可也回不去了。自从来到云南，更觉过往的一切都很遥远，内心反而平静下来。这段时日，被迫目睹了无数生死哀乐，又经历了这一场大疫，与你相隔两岸。我想了许多，有了许多感悟，最明白的便是这一件。”
金坠顿了顿，扬起脸来深望着君迁，分外认真地说道：
“心安之处方是故乡。世间令我心安之处仅此一个。”言至此，将头枕在他的心房上，聆听着那处温热的跳动，柔声道，“这里。”
她不待他说话，在他怀里抬起头：
“所以，为了让我有家可归，上回同你说过的那句话，我要再说一遍——无论发生什么，我都会留在你身边。也请你留在我身边，做我的家。”
君迁伤感而温柔地笑了，垂首吻了吻她，将她搂于心头：“你也是我的家。”
二人静静依偎许久，金坠想起适才的谈话只说了一半，忙问道：“对了，你方才说的第二件赏赐是什么？”
君迁敛容道：“久闻崇圣寺的藏书阁中不仅藏有经卷，亦有诸多不世出的医书药典，汇集了海外异国的孤本善本，十分珍贵。我想我们或许不久就要离开大理，便请求去崇圣寺中阅览这些藏书。”
金坠一怔：“听说崇圣寺中的藏书向来是不外借的，他们答应了么？”
君迁一哂：“我方才进宫，有幸接到圣谕，允我去国寺中小住几日，抄阅藏书。”
“真的？想不到这大理皇帝如此慷慨！”金坠笑道，“你准备去抄多少书？”
君迁苦笑：“我若有三头六臂，当然想将那里所有的书都抄下来。”
金坠问道：“我能陪你一起去么？帮你一道抄书，多带些出来！”
“我已提了，可他们只许我一人去。”君迁面露无奈，“我只去四五日，挑几部最重要的典籍，抄完了便回来。”
“那你多抄些带回中原，传道授业，那么多好书在寺里积灰太可惜了！”金坠撇撇嘴，“才将你从洱海对岸盼回来，你又要去出家去了。想同你温存温存可真不容易！”
君迁微哂：“后日景龙国使臣来访大理，崇圣寺中将举办迎客法会，结束了我方能去抄书呢。”
金坠松了口气，扬眉望着他：“那我们还能温存三日？”
君迁抿了抿唇，俯在她耳畔低语：“是三日三夜。”
三日三夜过后，滇南景龙国使节如期来访大理，成了黑血瘟平息后的头等要闻。原定新任景龙国王将亲自前来，此行却违约只派了几名使臣，惹得大理国上下很不高兴，都说那景龙国不过滇南的一处摆夷小邦，竟敢如此怠慢。可惜大理此前还为此大兴土木，真是高看了那些蛮夷。
话虽如此，邦交礼数不可违。景龙使臣一行抵达大理当日，便大摇大摆地住进了新修的豪华使馆。城中百姓罕见滇南来的摆夷人，都跑去看热闹。
金坠这日去无念殿为太子妃送药，见妙喜公主和玤琉都在，几个小宫女正围着她们热议纷纷：
“我还是头一回见到摆夷国来的人呢！穿着打扮都好奇怪，就同画里走出来似的！他们也信佛么？”
“没听公主说么？他们的神佛生得同我们这里的可不一样，都是孔雀和大象化的！那景龙使臣这回带了好多绿孔雀和一只白象来呢，听说那白象可聪明了，明日法会上还要表演节目呢！咱们要都能去看看就好了！”
金坠闻言好奇起来，驻足听她们谈天。妙喜见她来了，微笑道：“金娘子也去看孔雀和白象了么？”
自从中元夜里在无念殿后山与偷偷溜出宫来祭母的妙喜偶遇，听她讲述了那段关于哀牢妃子的凄美往事，金坠便再没见过公主。今日在此重逢，见公主并无异色，金坠松了口气，莞尔道：
“我住得离使馆远，无缘得见。孔雀我倒是见过，却从没见过白象，真有些好奇呢。”
妙喜问道：“那你明日要不要随我一道去崇圣寺参加法会？听闻滇南的白象皆为神明所化，看见的人都有好运呢。”
金坠颔首道：“那我便随公主同去罢！此前我预备绣一幅白象图，却从没见过，只得搁置了。明日我去亲眼看看，好将那幅绣图补完，再为太子妃绣一幅！”
她说的正是那幅一路从中原带来的南国净土图。其余部分皆已完成，画面正中却还空着，那是为小白象留的位置。她原打算送给元祈恩，如今虽已不能如愿，却也决定要完成它。自从当年从他口中听闻那个骑着白象的南国王子的故事，她便对这种佛国瑞兽十分着迷。难得有了亲睹的机会，自不能错过。
妙喜公主对正在一旁埋头研磨香料的玤琉道：“玤琉姊姊也随我们一同去看白象罢。兴许有了灵感，能调制出新香呢。”
玤琉道：“我曾在滇南见过的，就不去了罢。明日你们都走了，我正好留下来照顾太子妃呢。”
金坠微笑道：“那届时还请玤琉师父教我绣白象了。”
翌日一早，金坠梳妆妥当，应妙喜公主之邀去国寺观摩法会。正好君迁也受太子邀请前去赴会，二人便一同出行，乘车出城来到崇圣寺。
大理国寺位于苍山应乐峰下，倚山临水，占地广阔。殿阁层层，廊房选迭，钟鼓楼高，浮屠塔峻。最引人注目的是寺中一大二小三座白塔，在青山碧水之间鼎足而立，四下高松参天，势极雄壮。
法会在巍峨的大雄宝殿前举办，大殿前庭已是贵客云集。大理皇帝位列首席，真应太子、宰相布燮等一众皇亲紧随其后，合十肃立。边上是持节而来的景龙国使臣一行，皆着雪白绣金的摆夷华服，缠银饰头帕，耳佩银环，气度不凡。佛殿前立满了崇圣寺僧人，正中一人身披紫金袈裟，手持金铃法杖，项上戴着一串朱红如血的法珠，想必便是那位大名鼎鼎的国师“无念上人”。
女眷们的席位离得远，妙喜公主让金坠跟在她身旁，好看得清楚些。金坠本就对法会无甚兴趣，只想看白象。不久人群喧哗，发出惊喜之声。只见庭前飞来许多绿孔雀，翡翠似的羽翼在太阳下闪耀着光华。在那些美丽鸟儿的簇拥下，一个雪白的巨物徐徐而来，似一座圣洁的雪山从天而降，庞然而轻盈。
“看！白象来了！”
人群一片惊叹，金坠忙踮脚望去。透过前面许多攒动的人头，只见那白象头戴金辔、身披金鞍，背设五彩屏风、七宝坐床，洁白的象牙似两柄锋锐的弯刀，隔得虽远却极其夺目。在象夫的牵引下，它缓步而行，大地仿佛为之震动，良久在佛殿前停驻。
早有僧人在此备好了一架空白的卷轴。但见那白象伸出长鼻，卷起一支毛笔沾了墨汁，竟在卷轴上涂写起来。那细小的笔被牢牢卷在象鼻中，举重若轻，俨然一个技艺娴熟的书家。
众人见状惊叹不已：“瞧，它竟在写经呢！真是神了！”
那白象作完了书，复又用象鼻将毛笔卷回原处，乖巧地退至一旁。卷轴上竟赫然写满了汉字经文，字迹端正，宛然人为。众人无不合掌赞颂，以为神迹。那白象似有所感，抬起长鼻昂首高鸣，其音穿云，恍如佛音。
景龙使臣款步上前，以摆夷礼节面向皇帝一礼，朗声道：“此白象为我景龙国之镇国灵兽，能写经作画，鸣颂法音。鄙国国君特以此灵象并绿孔雀百只、翡翠石百枚敬献大理妙香国圣主，惟愿妙香永驻，佛国永昌！”
大理皇帝入定般的脸孔上难掩喜色，点一点头，合十沉声道：“大善！”
皇帝话落，僧人们抬出数只宝匣。无念国师对景龙使道：“承蒙厚礼，圣主皇帝陛下特回赠我崇圣寺中所藏经书佛画百卷，法宝灵珠百串。”
景龙国一行跪地谢恩。领头那使臣对国师道：“久闻贵寺中藏有大理国宝，听说那是世间至纯的青琉璃宝石，乃迦楼罗金翅鸟之心所化，不知可否有幸瞻仰神迹？”
无念国师冷声道：“金翅迦楼罗之心乃我大理传国圣物，与释祖的一枚佛骨舍利一并供养于鄙寺，就连圣主皇帝陛下也极少睹其光华，恕不能轻易示于人前！”
景龙使当众遭拒，不动声色地微笑道：“听闻金翅迦楼罗一生以毒为食，终至焚身碎骨，唯余一心。但愿贵国国宝能同它的金心一般，永葆光华，万世流传！”
大理众人听出其言辞中的讥讽之意，皆面露不悦。几个后宫女眷窃窃私语：“这摆夷国的番人真会说话！看陛下的脸色多差啊！”
“狗嘴里吐不出象牙！他倒不如教他们那头聪明的白象来说呢！”
周遭人言纷纷，金坠充耳不闻，只出神地望着那头白象。尽管曾在画中见过多次，当这巨大的生灵如神迹般显现在眼前，她仍被其神圣美丽深深震撼了——当年元祈恩说的那位赠他翡翠的南国王子，亦是乘着这样的一头坐骑，如幻梦般降临吧？给她讲述这故事的人如今已与她天人永隔，故事中的人又在何处呢？
金坠凝望着那只安静的白象，恍惚觉得那一双清澈的象眼亦与自己对视着，无悲无喜，似一个远道而来的信使，历经天地万劫却只无言。她不禁深受感动，同时怅然若失。
雪白的象啊，你在诉说着什么呢？
