金坠不记得自己如何从无念殿中出来, 如何回到家中。一路跌跌撞撞，像是只迟迟不蜕茧的蛾，一出世却见春光已冷, 红尘已暗，四面八方皆是无尽冥蒙之色, 要将她逼回那残破的茧房中去。
回到家中, 屋中一片寂静, 沈君迁仍未回来。布燮夫人与她长谈了一下午, 此刻天色已暗了。金坠浑浑噩噩地呆坐在门边, 抱着最后一丝希冀，渴望见到君迁若无其事地进门来，告诉她这一切都是假的。等了许久, 等到外面灯火初上, 又一盏盏熄灭，心中明白他不会回来了。
街上最后一盏灯也灭了。她忽如迷梦初醒，起身飞奔出门，策马向崇圣寺方向疾驰而去。
暮色已深, 今夜无星无月, 点苍山如一道浓墨屏风, 衬得那三座白塔在夜幕下愈发夺目，恍若蜃楼。金坠一路扬鞭疾行，出了城门, 须臾来到崇圣寺高耸的山门前。
她下了马，穿过一排高大松林飞跑进去, 用力叩响了紧闭的寺门。半晌有四五个值夜的僧人手持火炬而来，如临大敌，质问她何事惊扰。
金坠道：“请让我去藏书阁。”
僧人冷冷道：“鄙寺藏书阁不对外人开放, 檀越请回罢！”
金坠疾声：“我要寻一个人，他被困在那里了，我要去接他回来！”
她言毕便要往里闯。僧人们忙拦住她，对峙之际，一个掌事模样的老僧闻声而来，命令道：“让她进来。”
僧人们只得放行。金坠冲进寺门，四下环顾，却见四处尽是殿宇楼塔，在黑夜中一片茫茫。
那老僧问她：“女檀越是来寻沈学士的罢？他目下不在藏书阁。”
金坠急道：“他在何处？请带我去见他！”
老僧合十：“阿弥陀佛！相见时难，不若不见。”
金坠不理会他念经，兀自摸黑寻去。只听老僧叹息一声，在身后幽幽道：“你要寻的人在千寻塔上。”
金坠一怔，抬头望着夜色下那一大二小三座白塔，正中那座便是千寻塔。她呆望片刻，一步步向那座白塔走去，到了塔下却徘徊不进。仿佛一个要去朝拜的信徒，跋涉千里来到圣殿前，却因惶恐神佛无法满足自己的愿望而裹足不前。
佛塔周围没有点灯，伸手不见五指。今夜又没有月光，她不得不摸黑上塔，扶着墙垣走上楼梯，一路踉跄拾阶而上，不知行了多久，终于在前方的黑暗中瞥见一星微弱的烛光。
眼前冉冉被烛光点亮，四周浮现出许多幻影般的精美壁画，飞天伎乐、奇花异兽在一片幽寂中鲜亮地沉默着。此处已是千寻塔顶了。幽幽烛影下，一个熟稔的身影背对她默立在窗前。她心中一颤，轻轻唤了他一声。
沈君迁听见她的声音，如遭雷殛，蓦然回首。二人在幽暗中遥遥相望，一时无言。他忽如大梦初觉，仓皇就要往塔下跑去。金坠疾呼：“你站住！”
她飞奔到窗边，面向着高塔下的茫茫夜色：“你若敢这么跑了，我便从这塔上跳下去！”
沈君迁浑身一滞，神色悲凉地望着她：“皎皎，你明知你这么做，我也会跟着你跳下去的。”
“那你为何不将话说清楚？”金坠颤声，“你真的要娶妙喜公主……？”
沈君迁不置可否，低低道：“我死也不愿同你说这些……可我不得不说。皎皎，我立誓将至死爱你。但或许我们的缘分尽了。”
金坠一惊，几乎语无伦次：“谁告诉你我们缘分尽了？没关系，你说清楚，我们一起想办法！今日宰相夫人来找我，说大理皇帝要聘你做驸马，让你娶妙喜公主，你告诉我这究竟是怎么回事？你不是来这崇圣寺里抄书的么，怎么抄着抄着就要变成驸马了？你说啊，他们拿什么威胁你了！”
君迁沉默良久，冷声道：“今日收到那份诏书，我便告诉他们，倘若他们非迫使我与你分开，我便即刻从这塔顶跳下去，哪怕让我跳千百回。”
“我明白了。”金坠遍体恶寒，冷笑道，“他们见你不怕死，便要我死，是不是？是打算逼我喝毒药，还是直接把我从这里扔下去……”
“他们不敢这么做。”君迁打断她，“我绝不允许。”
“所以，你宁可不要我了？”金坠茫然而凄凉地望着他，“听说景龙国想让妙喜公主去和亲，是不是因为这个，他们才急匆匆地要为她找一个驸马？可为什么是你？难道公主爱上你了？”
君迁叹息一声，走上前来，取出一封信递给她。金坠接过信，在烛光下瞥见寄信人竟是“青鸾居士”——她心中一凛，想起君迁曾告诉她，这是今上元祈威的自号。信封上未戳官邮的钤印，应当是秘密寄到他手中的。
金坠心生不祥，匆匆展信，在昏烛下默读起来。半晌讷讷地合上信，呓语似的喃喃：
“原来不只大理，连我们的陛下也想让你留在这里做驸马。沈学士可真是肩负重任啊！云南的圣旨你可以不遵，中原的圣旨却不得不遵。原来是这样，我明白了……”
君迁欲言又止，只轻轻唤她：“皎皎……”
金坠不待他说话，兀自冷笑道：“当初一纸诏书让你去杭州，又赶你来云南。如今竟想让你永远不要回去了，美其名曰明哲保身、远离纷争，可他们有没有问过你是怎么想的？我又是怎么想的？就好像我只是你的一件行李，需要时就把我塞给你，碍事了便将我丢下？”
她言至此，举起那封密信，在烛影下定定地望着他的双眼：“君迁，你真的不要我了？为了这一封信，你就不要我了，不爱我了？”
“我说过，我将爱你至死。”君迁回望着她的眼睛，“可倘若那会使你受到伤害……”
金坠厉声：“我说了我不怕！你若因此便要退却，我永远不会原谅你！”
“可是我怕。很怕很怕。”君迁颤声道，“皎皎，我这一生从没有像这样害怕过。”
金坠一愣，怔怔地望着他。他的嘴唇和声音皆在轻颤，正如他们身边那簇在夜风中瑟瑟战栗的烛火。
“自从来到云南，历经诸事，尽覆前识。从洱东回来后，只要一合上眼，我便会看见在疫乡所见的那些画面。我感觉独自身在一个很远很远的地方，除了我自己，再没有一个人……”
沈君迁梦呓似的喃喃自语。金坠望着他烛影下惨淡的面容，万分心碎。她不知在洱海对岸的那些日子他都经历了什么，是如何撑过来的。人们将他视作消瘟弭疫的神明，可那瘟疫的余毒早已悄悄侵染了他的心，成了肉眼难见的附骨之疽。他平日惯于掩藏，从不轻言心事，原来他快被那隐秘的痛苦压垮了！
“你怎么没告诉我呢？我就知道，这场瘟疫不会那么快过去……”金坠心疼地轻抚着他苍白的脸庞，倏地抱紧他，“君迁，我们不要再待在这里了好不好？我们去一个没有人认识我们的地方，过我们自己喜欢的生活，好不好？”
他置若罔闻，退开几步遥望着她，蓦地幽声道：“你不怨我？”
金坠一怔：“什么？”
“过去的那些事，莫非你不怨我？”君迁在烛影下深望着她，幽声道，“我知道你永远忘不了他。”
金坠睁大眼瞳，唇角蠕动，却说不出话。沈君迁似被严霜冻住，用极其冰冷的声音说道：
“当初那个阴谋，我祖父也参与了。谋刺嘉陵王，毒弑先帝，这一切我分明都清楚，可我知道后什么也没有做。我甚至幻想你会爱上我，将我也放在心里……上苍慈悲，使我得偿所愿了。可我没有办法忘记那一切。如今所有参与那件事的人皆已受到惩罚，连累你也失去了家。我却还堂而皇之地在这里……”
金坠截住他的话：“我说了多少次，金家不是我的家，你才是我的家！叔父一家虽对我有养育之恩，却无血亲之情。他做错了事，理当受到惩罚。可你没有错，你祖父已经不在了，他的罪过不当由你来承担。该自责的另有其人，还轮不到你沈君迁！”
她愤然言至此，长叹一声，垂眸低语：
“我承认，嘉陵王殿下是对我很重要，我这辈子或许都无法忘记他。我曾对他的死耿耿于怀，可自从那日在云弄峰上与艾一法师一番畅谈，深受开导，我便想通了。过去的事都过去了，如今我已找到了自己的心，只愿与你相守余生。我们一同经历了这么多，我下了多少决心才靠近你，将你当做我的家，你怎能再将我推开？”
“将你推开的不是我。倘若我能掌控命运，我恨不能离你近一些，再近一些……”
沈君迁戚戚一笑，无比凄冷地说道：
“那日离开鹤山的船上，你说得对。我所谓的医道，本是建立在累累白骨之上的空中楼阁，使我显得无比可笑，也无比可悲……我真不明白自己究竟在坚持些什么，有什么意义。”
金坠心如刀绞，拼命摇着他的手臂，仿佛想将他摇醒过来：
“我当时说的都是些气话呀！如果你做的这些都没有意义，世上便再无有意义的事业了！你救了那么多人，让那么多人活下去，他们都很感谢你，这便足够了！”
“可我渐渐找不到自己的心了。来云南之前，我就有一种预感，在这个陌生之地，我们或许会被迫面临许多难事，变得身不由己，所以我当初就不想让你与我一起来。我太怕失去你了……”
君迁嗫嚅着，低眉凝望着颤抖的烛火，眼中满是自嘲自艾之色。
“那天在炼药堂，你说你很害怕我说的那些话，我便知道已经伤害了你。倘若再这样下去，只怕我会愈加令你失望……皎皎，我不愿以这幅模样面对你。”
“你害怕今后会令我失望，所以此刻就要先令我失望？”
金坠骇笑着，一把将中原寄来的那封密信举在烛火边，目光灼灼深望着他：
“如果我让你把这封信烧掉，和我一起逃走，逃去一个无人认得我们的地方，你会这么做么？”
君迁默然许久，轻声道：“皎皎，这世上有许多事情是我们无能为力的。”
无能为力。这四字如盖棺之声，在她心中砸出一记沉闷的重音，将她全部的光都灭了。金坠只感到心如死灰，呆了良久，轻叹一声，戚戚微笑道：
“是啊，我知道。当初被迫离开杭州来云南的时候我便知道了……说实话，我也后悔同你来了。是我高估了自己，也高估了你，高估了我们的爱。”
她不待他说话，转过身去，故作爽朗地说道：
“他们打算何时让你娶公主？我该何时回去收拾包裹？陛下的这封信上说的没错，没有比你更合适的人选了。既然大理国正好看上了你，聘你做了驸马，中原和大理联了亲，如虎添翼，于国于家都是一桩天大的喜讯。妙喜公主也可以留在自己的国家，不必去景龙国和亲了，确是两全其美的喜事！”
她说着又将那封信掏出来，珍宝似的捧在手里读着，笑道：
“我们陛下实在贴心，知道你当初是从了圣旨被迫娶我，也不愿让我一个弱女子随你在云南漂泊继续受苦，特准许我们和离，放我回家呢。还说我叔父已失势了，要替我做主重择一门称心的婚事，保我后半生无忧。我真不知感动得说什么了！至于你就安心留在云南做驸马，专注研究你的草药，此后都可远离庙堂纷争了，岂不正合你意么？我就不在这里碍事了……”
她说不下去了，将那封信塞回他手里，扭头便走。君迁忽一把拽住她，将她紧搂在怀中。金坠推开他，冷冷道：
“你这是做什么？再这样下去，我怕我们会一起从这高塔上跳下去，亵渎了这佛门圣地，生生世世都不得见面了。况我还不想死呢，你也该好好活下去，把你的那本书写完，继续治病救人，为国尽忠……我该走了。”
君迁颤声道：“你要去何处？”
金坠强颜一哂：“放心罢，天涯海角，哪里都能去。他们既逼我离开，肯定不会短了我的盘缠，我打算先回蜀地去为母亲守墓尽孝，在乡间住一段时日，做做绣活，兴许便这么了此余生吧——你哭什么？说了这么多，你不就希望我们这般了结么？”
她说完这话，才发觉自己眼角的泪亦早已满溢，忙背过身去不让他看见。伸手拭去泪，回首望着他，见两行清泪毫不掩饰地从他眼中落下。她从没有见过他的泪。
他噙着泪轻唤了她一声又一声。金坠在心中悲叹一声，狠下心来，冷声道：
“我知道你想说什么，我现在最不想听的就是这个。不要和我道歉！”
君迁一怔，终于缄口不言。金坠忍住泪，扬起脸来望着他，用不可辩驳的语气说道：
“沈君迁，你真的伤了我的心。你曾答应过我不会离开，答应过我可以把你当成家，可你食言了……你知道我的脾气。”
她言至此，端起窗沿上的那盏烛台，擎着那簇将熄的火苗来到他身旁。
“好好看着我——今后你便没有机会再这么看我了。”
这盏夜风中的残烛便是他们最后的时间了，她想。他没有再说话，咬着唇，眼帘低垂，不知是在望火还是在望她。
火光愈来愈暗，她忽然很想再好好看一看他的脸，忙将烛台高举在他眼前。就在她想望向他的眼睛时，最后一点星火在她手中一颤，永久地熄灭了。
灰烬般浓黑的夜湮没了他们。分不清是谁主动，他们紧紧拥抱在一起，直到那残烛中的冷烟也灭尽了。
金坠如梦初醒，俯在他肩上狠狠咬了一口，令他吃痛地叫出声来。她用赌咒般的语气在他耳畔低语：“不准忘记我。”
她不待他回神，一把推开他，转身就跑，逃亡似的摸黑下了长阶，正如她来时一般。身后传来他追逐的步音，她连滚带爬一层层飞奔下楼，终于将他远远甩在黑暗中，直到他的声息全然消失。
夜已阑珊，佛塔外渐露微光，崇圣寺各殿的夜灯明明灭灭，面前终不再是一片昏冥。金坠从千寻塔中落荒而逃，直跑出许久，回首遥望着那座白塔，心中忽感到一阵吊诡的悲哀——
这座佛塔分明粉刷得这般雪白，足以照亮千万个无明之夜，它的内部却如此幽深，如此黑暗。即使面对着面，亦无法触到对方的一毫一发，不得不千回百转，寻寻觅觅，是以名之曰“千寻”罢？
