金坠睁大眼, 狠掐了自己一把，确保自己当真醒了。四肢酸软无力，头脑昏昏沉沉, 仿佛沉睡了百年。
她努力站起来，隐约望见前方的黑暗中有一星火光, 借着那微弱的光影四下环顾, 发现这是一座山洞。此处潮湿阴冷, 一片死寂, 只可听见岩壁上不时滴落的水滴声。
她不是睡在官驿里吗, 为何一觉醒来竟到了这里？
金坠清醒过来，断定自己是在睡梦中遭人用迷香迷晕，被绑架到了这山洞中。好在衣衫仍完整, 随身物什都没丢, 手脚也并未被缚住，尚能自行活动。强迫自己冷静下来，见四下无人，便扶着冰冷的岩壁, 蹑步向前方那处微光摸索而去。
光亮渐近, 是一处小火堆, 快燃尽了。金坠确定周遭无人，在火边暖了暖身子，正要迈步寻找出路, 倏然瞥见身后幽暗的岩壁一隅竟躺着个人！
金坠吓了一跳，借着微弱的火光看清那是个年轻女子。她的面色异常苍白, 容颜十分美丽，双手合十于胸前，安静地沉睡在一座天然形成的小石床上。遍身金银玉饰, 穿着华贵的衣裙，大抵是个贵族女子，同自己一样遭人掳到了这山洞里。
金坠叹了口气，上前摇了摇那女子，想将她叫醒同自己一起逃难。方触及她的身子，便被一阵冰似的寒意攫住。金坠察觉异样，伸手探了探她的鼻息，不由失声惊呼，疾步后退——
这女子已然死了！
金坠满心惊恐，却听见远处传来脚步声，一个黑影从幽暗的洞穴深处幽幽逼近。她转身便跑，不慎在黑处被石块绊倒，只得用手撑着地后退，向那黑影高吼：
“你是谁！不要过来！”
那黑影并不做声，也并未靠近她，飞奔到那处将熄的火堆前，往里添了些木柴。火光冉冉亮起，金坠张目望去，竟见那黑影怀里捧着一大束花草。那些花草皆是野采来的，散发着阵阵异香，十分茂盛浓密，遮住了那黑影的头。
金坠一凛，想起之前和盈袖一同在说书摊上听见的那个鬼故事，不禁倒吸一口凉气——这莫非便是那个卖鬼草的无头冤鬼？
她魂飞魄散，起身想跑，脚踝一阵刺痛，看来是扭伤了。绝望地坐在地上，盼望这一切只是场噩梦。
那黑影却对她熟视无睹。兀自走到那个死去女子躺着的石床边，将手中那捧花草放在她身旁，从头到脚围住她；又取出许多藤蔓草叶和各种颜色的树脂石块，从外向内一圈圈地围起来，搭起一个转轮图腾似的法阵。
金坠借着火光，望着那黑衣人搭起的草木圆阵，霎时想起一事，毛骨悚然——这正是在蝴蝶泉边那起屠村惨案现场见到的那个奇怪法阵！
莫非这就是犯下那桩血案的凶人？
那黑影摆完了阵法，起身向金坠走来。金坠不知他是人是鬼，又无力逃脱，只得绝望地闭上眼，却听他用沙哑的声音低语：
“依果枯！……依果枯！”
金坠一怔，定睛望去，见那黑影摘下了黑色兜帽，露出一张黝黑阴沉的面庞，显然是个人，且是个熟人——正是负责护送她离开大理的那个蛮族马夫阿黑。
金坠大惊，不知这马夫为何绑架自己。难道大理国为了逼沈君迁认命娶公主，想对她暗下杀手？
她冷静下来，打算先贿赂这绑匪，遂从腰间解下那只装着钱的绣囊，倒出全部银钱递给他。孰知那人接过钱，眼也不眨，竟一把抛进身后的火堆中！
金坠试图同他对话，那人却只絮絮向她重复“依果枯”三字，声音低沉可怖，念咒一般。
金坠镇定道：“我听不懂你的话。你会说汉话么？”
“依果枯！”那人再次重复，顿了一顿，目光森然地死死逼视着她，“哀牢——哀牢！”
“哀牢山……？”
金坠一惊，害怕地端量着这个绑架她的蛮族男子。莫非他就是在云弄峰上伏袭他们的那些哀牢山匪之一？
“哀牢！是的，哀牢！”那人面露兴奋，慢慢靠近她，“依果枯，离魂归——你会做么？”
金坠被他那魔怔般的神情吓到了，连连摇头：“我不会！”
“不可能！不可能！”那人狰狞逼问，“你快说，依果枯的药方是什么！你快说！”
“什么依果枯，什么离魂归，我不知道！”金坠强忍惊惧，“你究竟是谁，将我掳来此处做什么！”
“我要你救人。”那男子回身望着石床上沉睡的那个女子，怔怔道，“我要你把她救活！”
金坠一凛，厉声道：“她已经死了！难道你看不出来？”
“是的，她死了……不要紧。”那男子吃吃一笑，幽声道，“她的魂还没有走远。依果枯能让她活过来的……”
这人要不悲伤成狂，要不干脆是个疯子。金坠镇定心神，规劝他道：“你清醒一点，人死不可复生，什么返魂术都是巫蛊邪道，不可轻信的！”
那人用两个乌黑的眼珠子瞪着金坠，冷冷道：“你不是太子妃身边的人吗？莫非你不知道？”
金坠一怔：“知道什么？”
“你不知道？”那人冷笑，“太子妃早就死了！”
“你说什么……？”
“太子妃她早就死了！是火噩……火噩杀死了她！”
那人振振有词，仿佛在陈述一桩确凿无疑之事。金坠闻言大惊——“火噩”在白蛮土语中是“情爱”之意。
那人继续说道：“当初太子妃与真摩小殿下被活活拆散时，她便死了！为了让她活过来，小殿下从哀牢山请来了一位法力高强的端公，用依果枯禁术召回了太子妃的魂魄，她才变成如今的模样！”
金坠万分错愕，怒道：“你胡说！太子妃分明是遭到那暴徒所害，受了刺激才会生病的！”
那人竟大笑起来，用十分怜悯的语气说道：“可怜无知的人哟！你不相信火噩的力量。我告诉你——火噩是这世上最强大的巫术！它能教活人死，也能教死人活哩！”
这必定是个疯癫之人。金坠唯恐激怒他，指着石床上的那具女尸，好声好气道：“既如此，你就用这力量让她活过来便是，何必要把我拉来？”
“不够，不够呀……”那人蹲了下来，用手指在地上画着符，喃喃自语，“她爱的人已经死了。我一个人是唤不回她的……”
金坠道：“既然她根本不爱你，你何苦白费力气？不如放她去阴间和爱人团聚，他们都会感谢你的！”
那人站起来，瞪眼直视她：“我把你杀了，再教你的爱人去阴间寻你，你说他会不会感谢我？”
金坠毛骨悚然，厉声道：“我都说了，我不会什么还魂秘术，没办法帮你！”
“让你的那个夫婿来！”那人冷冷道，“我晓得，他是个行医的，人人都说他医术好心也好，定能帮我的！”
金坠一惊：“他只是医者，只会给活人看病，不会让死人还魂啊！”
“太子妃的病不是他看好的么？我听说，太子妃以前同死人一般不吃不喝，自从吃了他的药，不仅活过来了，还会跳舞唱歌！太子妃是早就死过一回的人，都能教他治好，她才刚咽气没多久，定能活过来的！你快去把你夫婿叫来，就说这里有个重病的人，让他快来治病！”
“你都说了太子妃是被哀牢山的秘术救活的，你怎么不去找那个哀牢巫医？我夫君是可以给她治病，前提是她得先活过来！”
“我找不到他……我翻遍了这里全部的山，蹚遍了所有的水，哪里都找不到他。听说只有有缘人才能遇见他……”
那走火入魔的男子自言自语，哀叹一声，蓦然盯着金坠：
“你夫婿既在太子妃宫里给她治病，一定听说过那位哀牢巫医的事，知道依果枯的法咒！他会有法子救活她的！你快去给我把他找来，快！不，不能放你走……”
他猝然上前，一把抓起金坠的头发。金坠吃痛惊呼，那人忽从怀中掏出匕首，割下一簇她的头发。他松开她，又取出纸笔摊在她面前，勒令道：
“你给他写一封信，让他带上他治病的家伙赶到这里来，要是敢告诉别人，下次收到的就不只是你的头发了！快写——我虽不会写字，却认得几个字，你切莫耍心眼！”
金坠道：“你总得告诉我这是什么地方吧，不然他怎样寻来？”
“信鸽识路，会引他来的！”
“我夫君怕鸟，恐无法跟着你的鸽子来，再说他也不会飞啊！”
“那你告诉他：洱海源头茈碧湖，梨花村后仙人洞。”那人言毕俯身，阴狠地在她耳边低语，“这里离大理城不远，你让他三天之内赶来，若超了时辰，就去阴间寻你罢！”
金坠被逼无奈，只得按他的要求提笔写下一封短信，她才不想死在这黑魆魆的山洞里。那人看了她的信，颇为满意，将信同她被割下的那簇长发一起装进信封。又从山洞角落里取出一捆麻绳，将她绑得严实，兀自跑出山洞去寄信。
金坠独自被困在死寂晦暗的山洞中，动弹不得。想到不远处的石床上还躺着个死去的女子，不寒而栗，只得绝望地在心中安慰自己。
挨了半晌，那男子回来了，又采了许多花草铺在那女尸身旁，边铺边喃喃说道：“别怕，大夫很快就来给你治病了。再等等，就好了，再等等……”
他的嗓子沙哑低沉，语气却异常温柔，同那些花草的异香一同飘荡在这幽暗的岩洞中，显得万分诡怖。
趁着他摆弄花草之际，金坠决心同他套近乎，顺便套些话，故作友好地问道：“你叫阿黑吧？你方才说的那个哀牢端公究竟是什么人？我也曾听说过他的事。他当真会返魂术？”
“他不是这个世上的人。”阿黑冷声道，“他是从哀牢山林里来的，是那里的神……”
“你搭的这个，就是那返魂术的法阵吧？你方才说它叫什么……依果枯？”
阿黑点了点头。金坠又问道：“你是怎么知道这个阵法的？”
“是一个云游端公告诉我的。他说哀牢巫师做法前都会摆此阵，喂亡者喝下一碗神药，念一段法咒，便可唤回远走的魂魄。但他不知道咒语，只告诉我阵中的火七天七夜不能灭……”
阿黑说着，扭头盯着金坠，疾声道：
“只有调配出那还魂神药，法阵才会起效！你那个行医的夫婿一定知道药方！我已将你的信寄出了，三天之内，他必须来！”
他的神情深信不疑，似乎将希望都压在君迁身上。可这根本是无稽之谈，即使君迁来了，那个被他用花草围绕的美丽女子也活不过来了。
金坠叹息一声，沉吟片刻，小心翼翼地问道：“其实我听说过你……你就是那个在城外四处卖鬼草的黑衣药郎吧？人家都说你没有头。你为何要装鬼吓人？”
阿黑一愣，摇头道：“不是我……是他！是他！”
金坠一头雾水：“他是谁？”
“他是花匠，是我最好的朋友！花匠是这世上最好的人。他爱她，比爱他自己种的花儿更爱她，比爱他自己的魂儿更爱她……”
这绑匪像着了魔一般，喋喋不休地絮语着。金坠不得不听，大致从他口中得知了事情的经过——
原来他说的那个朋友本是大理宫苑中的一个花匠，这女子则是大理副相的女儿。他们二人身份悬殊却私定了终生，副相得知后便杀害了女儿的情郎，砍了他的头抛尸荒野。贵女思念成狂，便偷偷将他的头颅带回家中埋入了花盆，种上他送给她的花草种子，日夜用泪水浇灌。【1】后来这花盆被她家中的猫打碎了，人们看到里面掉出那情郎的头骨，认为她着了魔，便做法驱邪，放火烧掉了那些花草。贵女从此抑郁成疾，流干了泪，不久于世。
这个名叫阿黑的马夫原本也恋慕着那贵女。听说她夜夜梦见情郎归来，便按照她梦中所见，扮成死去朋友的无头鬼魂，四处兜售这种香草，看见女人来买便问她们索要一滴眼泪，以便寻到当初那个将自己的头颅埋入花盆、用泪浇灌的爱人。
事情就这样传开了，甚至被说书人当做怪谈大肆讲述。他希望贵女听见这消息会以为情人真的回魂了，就此振作起来。贵女得知后，却以为是情人的亡魂在四处寻找自己，为与之团聚，便自尽而死了。
她是前夜里下的葬。马夫阿黑得知后绝望发狂，连夜掘墓盗走了贵女的尸身，藏在这座洱海源的山洞中，又趁机绑架了金坠，盼望着能用传说中的哀牢秘术复活心上人。
金坠听完他絮絮叨叨的叙述，想起前日去无念殿，宫女说妙喜公主的闺中好友病重弥留，公主悲伤不已，前去送终。莫非这山洞中的女子便是那位不幸病逝的大理贵女？
金坠如遭雷殛，暗叹这个故事实在令人惊骇万状，几乎无言描绘。她平息了一会儿，又想到阿黑方才说的太子妃和真摩的那桩事，疑窦丛生，试探道：
“你方才说，太子妃是被‘火噩’杀死的，究竟是什么意思？”
阿黑淡淡道：“就是这个意思。”
金坠蹙眉：“你是说，那个真魔王原本和太子妃两情相悦，又被拆散了？”
阿黑不置可否。金坠心想此人是个癫子，说的话不可尽信，又问道：“我听说的却不是这样。莫非你知道什么内情？”
“我只知道，火噩是能杀人的！”阿黑露出一副十分神秘又笃定的神情，“我告诉过你，它是世上最强大的巫术！”
“比你这‘依果枯’还要强大么？”
金坠望着他在石床边用草木彩石一圈圈搭起的那个转轮似的法阵。阿黑没说话，擦起火石，点燃了法阵中央的一堆树枝，对着那团冉冉蹿起的小火苗跪拜起来。一股融合了草药、树脂、花果、泥土等异香的呛人烟味随着火焰散开，弥漫了整座山洞。
“那你知不知道，那个真摩现在何处？”金坠追问，“他还要回来找太子妃么？”
“他会回来的。”阿黑紧盯着法阵中央的那团火，幽声道，“死涅也不能拦他的路！”
金坠不知道“死涅”是什么意思，只觉得他说这话的语气十分恐怖，神情也颇为怪异，一双失神的眼睛映在火光下，显得阴森而疯狂。
金坠毛骨悚然，耐下性子同他说道：
“我只是个外人，本要离开云南回乡去了，却被你半道劫来这山洞里。我对你们大理的这些是非没有兴趣，只想回家……你听我说，我知道你很希望你的爱人活过来，可生死并非轻易能跨越的，即使我的夫君来了，也未必能救活她。我不想骗你，你最好做好准备。”
“准备？什么准备？”阿黑诡谲一笑，痴痴道，“我准备等她活过来，同她一道去哀牢山找那个端公——听说他们的山林深处有一个仙境，住在那里就能长生不老，不会病，不会痛，不会死，什么都不会有。只有受到山神庇佑的人才能去到那里！”
他言至此，走到金坠身旁，用神秘兮兮的口吻对她低语：
“只要你们救活了她，我保证，也带你和你的夫婿一起去，从此离开这个可怕的人间地狱，进入仙境，获得永生！”
“天啊！”金坠几近绝望，“你真的知道自己在说什么吗？求求你放了我罢！”
阿黑阴恻恻地一笑，不再搭理她。他兀自走到石床边坐下，呆望着那沉睡在冰冷石棺上的美丽女子，仿佛凝望一个永不清醒的幻梦，怔怔道：
“回来吧……回来吧……”
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作者有话说：注释：【1】此段故事原型取材于卜伽丘《十日谈》中的一个中世纪民间传说
