九月伊始, 秋叶渐落。北雁未归，来自中原的任命官牒先至大理，在背井离乡的汉人之中掀起一阵春风般的狂喜。
除了沈君迁, 数月前被派来大理的官员们都被准允离滇返乡，且各有提拔嘉奖, 以表彰他们力助友邦驱病防疫。消息一至, 人人如蒙大赦, 欢天喜地收拾起行囊来。
梁恒罗盈袖夫妇思乡心切, 接了信便急着动身回杭州。得知君迁金坠无法与他们同行, 惊诧之余倍感离愁。尤其是盈袖，惊闻君迁非但回不成中原，还被逼随大理军队远征, 忿忿不平, 直说这是绑匪行径，要去寻他们理论，金坠劝了半天才劝住。盈袖依依不舍，临别前夜在家中备了满席酒菜, 邀他们前去话别。
是夜星月璀璨, 秋露微凉, 大家聚在庭中抚今追昔。犹记上回同聚在此处还是三个月前刚到大理，盈袖和君迁半夜闹菌子的时候——
当局者迷，金坠梁恒却记忆犹新, 你一言我一眼模仿起他们那夜的疯言疯语，从招待看不见的“小客人”到绑了只灰毛大鼠在砧板上说它是“仙君下凡”, 还煞有介事地做法给仙君驱魔，惹得盈袖君迁面面相觑，声称根本不记得这事, 定是诬陷。
梁恒讥道：“这便是‘菌子之交’淡如水——淡得你们都失忆了！”
三杯两盏送别酒，盈袖叹息一声，望着君迁和金坠哀叹道：
“本以为经过这么多事，大家终于能苦尽甘来了。谁知你们两个偏是对苦命鸳鸯，好好的一双夫妻，动不动就要被拆散！”
梁恒苦笑道：“好事多磨嘛，沈学士和金娘子这一路什么没见过，岂是说拆散就拆散的。沈学士不是说了么？他此行从滇东南回来便可挂冠而去了，届时天南海北随他们高飞，咱们羡慕还来不及呢！”
盈袖嘀咕：“可沈学士毕竟是上战场去呀！他的病刚好没多久呢，又要折腾了……”
金坠严肃道：“他是去战场救人的，不是去杀人。神佛会保佑他的。”
君迁莞尔一笑，举觞起身，敛容对梁恒盈袖说道：“相识以来，多蒙照料，感激不尽。此去并非诀别，大家后会有期。”
夫妇二人忙举杯奉还。回忆相逢以来的种种过往，大家都感慨万千。盈袖不舍道：“但愿真的后会有期……”
金坠笑道：“待君迁此行回来，我们安定下来，便来杭州寻你们叙旧，好不好？”
“那可说定了！”盈袖喜笑颜开，“到时候我去西湖上包一艘最大的画舫招待你们，比那个死公鸭嗓崔衙内的那艘更气派，我们一同去上面游湖喝酒，不醉不归！”
不觉酒过三巡，菜过五味。梁恒盈袖明日一早便要启程返乡，君迁一早则要进宫去参加出征前的朝会，只得就此分别了。盈袖还难舍难分，金坠答应明日会去送她和梁恒出城，她才放他们回去。
翌日卯初，君迁匆匆进宫去了。明日他便将作为医事主管随大理军士远征滇东南，一早朝会过后还要统筹各种随军医药物资，还有誓师宴，一刻不得闲。金坠与他一同出门，独自去为盈袖梁恒送行。
秋高气爽，天色晴好，正宜远行。金坠唯恐伤感，一路与离人说说笑笑，一直将他们送到洱海边的官道旁。絮语一阵，盈袖忽从行囊中取出一封信。
“对了坠姊姊，前回我寄信给六微师父，刚收到她的回信。这信来得真是时候，再晚一步我可就要回杭州亲自见她了！”
“六微真人仙体可好？”
“她不好可就没人好了！她还画了张自画像给我呢，我看师父是越发有仙骨了，明明都是六十岁的人了，如今竟像个二八少女，当真吓人！”
“兴许她不是六十岁，而是六百岁呢？”
“有道理！等我回了凤凰山，定好好跟着她老人家修道，她活六百岁，我争取活个三百岁！”
盈袖吃吃一笑，又从包中取出一封信交给金坠。
“坠姊姊你知道么，师父可惦记你了，还给你也写了封信，托我转交给你呢。”
金坠一怔，接过信去，见盈袖好奇，便当面启封了。信封中只有一张小笺，金坠展开，却见那笺上是一幅山水小画。笔锋简洁传神，画的是茫茫山水间的一叶小舟。山色空蒙，水波清冽，在舟楫边倒映出一轮月影，天上却不见月亮。画上没有题字，只有六微真人的一枚小钤印。
“只有这幅画么……？”
“只有一幅画？没有字么？”盈袖十分讶异，凑上前看了半天，“这是什么意思呀？”
金坠摇摇头，蹙眉凝望着那幅小画：“我也不明白。”
“许是师父梦中所得吧！她老人家就爱打哑谜。”盈袖笑道，“这山水图画得可真美啊，不愧是我师父的手笔。坠姊姊暂且收起来吧，下回见了师父，你亲自问她便是！”
金坠颔首，小心地收起画。那边梁恒已雇人将行李都搬上了车，过来催行。盈袖倏地红了眼圈，金坠执起她的手，万般言语化作二字，柔声道：
“盈袖，珍重。”
“坠姊姊也珍重。”盈袖抹了泪，粲然一笑，扑进她怀里，“我们西湖见！”
车马辘辘，一路沿洱水而去。金坠目送他们远行，直到再也看不见盈袖从车窗中探出来向她挥别的面孔。
送别了故人，金坠心中空落落的。牵着马漫步片刻，想到炼药堂就在不远，便顺路前去打听。距樊太医遭绑架已过数日，炼药堂附近贴满了通缉劫匪的告示，却是一无所获。“百草堂”的门匾下已被官兵把手，药库遭劫，庭中的几口大药炉不再开火了，一向热闹的炼药堂里冷清清的，几个没活干的药工坐在阶前发怔。梁恒他们刚走，君迁明日又将随军出征，这里无人看管，只会变得更冷清。
金坠叹息一声，不忍在此驻足，便又去到无念殿。太子妃生辰将近，她需按时将那件绣袍翻新完毕，好让寿星穿上。金坠去寝殿中问候了太子妃便前往绣房，见玤琉已在这里穿针线了。她如今是妙喜公主最信赖的侍女，常代公主来此走动，为太子妃调制治病的药香，闲时便帮着金坠一道做绣活。
金坠与玤琉道了安，坐下来与她一道做绣活。闲聊中得知妙喜公主在宫中筹备婚事，出嫁前都不会再来了，不禁十分失落：
“可是太子妃的生日就要到了呀，公主一定很想来祝寿的！”
玤琉道：“公主说，按大理宫规，她出嫁前十日要去崇圣寺中闭关祈福，一步也不能离开的……”
“那我们岂不是再也见不到她了？这件衣裳当初是公主托我补的。好不容易完工，却没法给她看了……”
金坠难过地望着绣案上即将补好的绣袍。玤琉亦面露戚然，说道：“金娘子，公主请我带话给你，托你代她陪太子妃过生日。”
“那是定然！”金坠忙道，“不知需筹备些什么？可要办寿宴么？”
玤琉摇摇头：“公主说太子妃不喜热闹，一切从简便好。只请金娘子在太子妃生日当天替她穿上这件衣裳，陪她去应乐峰上的一座神庙参拜祈福。”
金坠自然知道是哪一座神庙。六月星回节那天，妙喜公主带着她和太子妃去应乐峰上观游神，先去了那座孤立在山林中的小石庙参拜。那庙中供奉着一尊娜迦女神像，仿佛受到祝福一般，参拜完后太子妃竟从轮椅中站了起来，伴着山下庆典的篝火鼓乐在神庙前跳起了舞。公主激动不已，也同她一道翩翩起舞，那快活自在的景象至今令金坠难以忘怀，从此却再也见不到了。
金坠叹息一声，想到罗盈袖刚走，妙喜公主又要远嫁，太子妃注定将像个傀儡一般困在这冷宫中了此余生。她自己则前路未卜，明日就要送君迁出征，不知他何日才能平安归来。想着想着，不由悲从中来，手中的绣针不住轻颤。
玤琉见她神色黯然，主动从她手上接过了针线，柔声道：“我来罢。”
玤琉素手纤纤，三两下便在裙摆处绣下一朵小蓝花。这是绣袍上的最后一朵花了，此后只剩下些零碎的扫尾活便可完工。金坠莞尔道谢，轻抚着前日缝嵌在腰带上的几枚翠绿孔雀翎，想象着太子妃穿上这身孔雀色衣裳翩翩起舞的模样——她若当真会飞该有多好！
做完绣活，金坠想到君迁今晚要参加宫里的誓师宴，便留在无念殿吃了晚饭。回到家中，君迁正好也刚回来。明早他便要随军启程，行装已在前几日打点完毕，金坠帮他一同最后检查了一遍，确保没有疏漏。
二人谈笑如常，装作这只是一次日常出行。收拾好行装，金坠用山茱萸果煮了一壶安神茶端来，见君迁好奇地看着她搁在案头的那封杭州寄来的信，便取出信中的小画给他看。
“盈袖今早临走前给我的，说是她师父六微真人所赠。你明白是什么意思么？”
君迁望着那幅山水孤舟图，沉吟片刻，微笑道：“既是真人所赠，自有真意。纵是此刻不解，未来定会明白的。”
“是啊，不过不明白也好。”金坠一哂，“这画中景色如此美丽，光是看着便赏心悦目了，解释太多反失了意趣。”
她收好画，端着煮好的山茱萸茶走到面对庭院的门廊边，将茶盘搁下，兀自抱膝坐在阶前，抬头望着夜空出神。
秋夜清朗，月光如水，星河浮霁。夜虫蛰伏在庭中花草间浅唱低吟，虫声仿佛沾着清露，将万物浸染得万分皎洁。
君迁过来为她披了件衣裳，在她身边坐下，见她举目望天，好奇道：“在看什么？”
金坠目不转睛：“我在数天上的星星。”
君迁一怔，笑道：“数到多少了？”
金坠毫不犹豫：“第三千七百九十八颗。”
君迁面露怀疑：“这么准确？”
“是啊。从我学会数数那天起，我便开始数了，直到现在。”
金坠冲他一笑，复又抬头望着星河，喃喃道：
“这是娘以前教我的办法。她说天上的星星和地上的沙子一样，是永远数不清的，但我们可以记住已经数过的那些，不断积起来，就像把它们摘下来收集在瓶子里。因为每晚升起的星星都是新的，就像刚出生的孩子。而每一颗被我数过的星星都会在天亮时悄悄落下来，它们认得我，会永远住在我心里。想许愿的时候，就从心里取出一颗星星来，有多少颗星星就能实现多少个心愿……”
她言至此，转头望向君迁，正色道：
“你知道么？认识你那会儿，我刚好数到第三千颗，今天是三千七百九十八颗——这七百九十八颗星星都是属于我们的。他们都会陪着我一起想你的……”
她说着说着，见君迁目光复杂地紧盯着自己，有些不好意思起来，忙道：
“你干嘛这样看着我？是不是觉得我很肉麻啊？”
君迁抿唇一哂，敛容道：“我很感动。皎皎，谢谢你的这些星星。”
“好了好了，不说了！我自己都嫌我自己肉麻！”
金坠吐吐舌头，将冒着热气的茱萸茶分倒在盏中。朱红的茱萸果浮于雪白瓷盏间，倒映出漫天星月，仿佛一捧落入杯中的明河。他们相视一笑，共饮这一壶酸甜中泛着微苦的清茶。
饮过了茶，月已近中天。群星愈明，三五盈盈。金坠忽轻轻唱道：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”【1】
她唱毕叹息一声，凝望星空，语带忧伤：
“小时候，每逢像这样的夜晚，我都要到庭院中去数星星，数到很晚都不肯睡。娘便会抱着我，给我唱这首歌哄我睡。有一回我半睡半醒，忽感到有一颗冰凉的东西落在面颊上，以为真是星星从天上落下来了，睁开眼才发觉那是母亲的眼泪……长大后我才知道她那时为何会哭。”
她苦涩地冷笑了一下，扭头望着沈君迁。
“有时我真觉得一切都很荒唐，一切都是——当初我们不愿在一起，全世界都要逼迫我们在一起。如今我们不愿分开了，他们却又要逼着我们分开……天上的星星知道这个世间是多么荒唐么？”
她沉默下来。一时无话，君迁欲言又止，心疼地望向她，却见金坠眼中的冷意已消失无痕了。她指了指头顶的星月，用一种无可奈何的语调对他微笑道：
“可是你看，这世界又是多么美丽啊！看在它这么美的份儿上，似乎也只有原谅它了。”
君迁一怔，释然一笑。金坠站起来，慢慢走到庭院中，让漫天银辉洒落遍身，闭上眼睛深呼吸一口，幽幽自语：
“过去我见了良辰美景，常感孤独寥落，恨不能与所爱之人同赏……可我如今不这么想了。”
她回到他身边坐下，认真地望着他的眼睛：
“君迁，一想到这美丽的世上有一个你，我便好像拥有了整个世界。即使与你分隔天涯，我也不会孤独了。”
君迁欣慰而戚然地一笑，回望着她的双眸，认真地说道：“可我不想与你分隔天涯。”
“那就不要分开。”金坠指着满天星珠，密语似的在他耳畔说道，“不止三千七百九十八颗。我会继续数下去的，你也要帮我一同数……永永远远地数下去。”
他微笑着点了点头，轻轻将她拥在怀间，用同样的话语向她耳语：“永永远远。”
明河在天，四无人声，唯流光皎皎无言。今宵过后，被他们数过的那些星星便将悉皆落下来，明夕再现，即使不再是昨夜星辰，终会被他们数到——纵那人不在眼前，隔着天涯两端共数星河，那数目莫非会改变么？
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作者有话说：注释：【1】东汉《古诗十九首-迢迢牵牛星》
