金坠不记得自己是何时恢复呼吸的。吸进去的每一口空气皆被哀牢山深夜的寒气裹挟, 在体内化作一把冰刃，刺得五脏六腑鲜血直流。血又像燃烧一般冻住，裹着每一块骸骨结成坚冰。
她猛地摇摇头, 不让自己被那阵烈烈烧灼的寒意攫住。抬头正视面前之人，一步步向他走去, 试图摘下他遮脸的瓦猫面具。那小凶兽怒目呲牙, 在月光下恶狠狠地逼视着她, 像在庇护其主不受侵犯。
金坠深呼吸一口, 伸手去揭。那人连连后退, 伸出一只裹着黑纱的手挡住她。
“不要看。那不再是一张你熟悉的脸了。”
他轻语道。嗓音异常沙哑轻柔，似被火灼过、霜冻过，每说一个字都精疲力竭。金坠说不出话来, 只是讷讷地望着他。子夜的山月洒落银霜, 在他们两人之间静默地流溢着。
“你定然希望此刻是在做噩梦吧。”他感伤地轻笑一下，透过面具凝望着金坠，“你怕我么？”
“殿下……”金坠如梦初醒，喃喃道, “你都遭遇了什么？”
“那可一千个夜晚都说不尽。今夜月色这般好, 不宜谈论这些。”
他叹息一声, 缓缓走近她，小心地不去踏落在他们之间的那潭月光。
“许久不见，阿儡……你还好么？我很想你。”
金坠没有回话, 也说不出话。他落寞地低笑一声，从怀中取出一物, 用一双裹缠着触目黑纱的手递给她。
那是一只玉镯，镯身内侧镌着“阿儡”二字——正是她同沈君迁一道逃出那个仙人洞的风雨之夜，在黑店中抵给掌柜的那枚冰魄翡翠镯。
遗失多日, 手镯仍完好无损，甚至比从前愈加晶莹夺目，宛如月光凝成。
金坠呆呆地望着那失而复得的玉镯。在此之前，她还心怀一丝希望，以为自己是在梦游，天亮了便会醒来。而当这枚冰冷的翡翠镯重新出现在眼前时，她终于确信无疑了——
眼前之人，正是嘉陵王元祈恩，她曾经的桑望哥哥。他并没有死，亦或是死而复生了，就像传闻中有着无数法身的神祗，即便碎作千万片，终将于彼世净土圆满而归。
她睁大眼睛，细细凝望他。他的身姿较之从前并无太大变化，几与多年前初见之际一般，端庄挺拔，举止之间皆是天人般的高傲和温恭。
那时候，他穿着月白色的衣裳，如今却将身体裹藏在一袭深深的玄袍中。那袍子是哀牢样式的，用金银丝线绣着些神秘难解的异色图腾，好像巫医在仪式上穿的祭服。拖地的墨色长袍就像笼在他周身的阴云浓雾，为他披上一层化不开的哀愁，却难掩他天生的庄严。即使戴着阿罗若那只孩童戏耍用的瓦猫面具，亦丝毫不减其风仪。
可他毕竟还是变了，不是么？她曾无数回梦见他回来了，可当他终于站在她面前时，她却几乎认不出他，也不愿认出他了。
“殿下……”金坠嗫嚅着，抬起戴着翡翠镯的手腕，“这只镯子你是从何处寻见的？”
“这是我的一位哀牢友人送来的。他们一行四人唯有他一人活着回来。”祈恩轻叹一声，“他们都是很好的人，可惜不得善终。”
原来那日在洱源黑店中遇见的一行商客都是哀牢人扮作的。当夜普提带着大理官兵破门突袭，杀了其中三人和女掌柜，剩下一人带着这只镯子死里逃生跑回哀牢山寨，竟阴差阳错地将之物归原主——难道正因为这枚镯子，他才发现了她的行踪，将她绑来了此地吗？
元祈恩深望了金坠一眼，捧着那只翡翠镯，语带凄凉：“阿儡，你曾答应我不会摘下它的。”
金坠咬唇低语：“当时情形紧迫，我唯有拿它去救命……”
面具后的双眼紧盯着她：“救谁的命？”
金坠一怔，低眉不言。他笑了笑，淡淡道：“没关系。我又替你寻回来了。别再弄丢了，好么？”
金坠垂着眼帘，任凭他轻握住她的腕，用缠着黑纱的手替她将镯子戴上。她触碰到他的手，竟觉似被炭火烫到，霎时颤抖着躲开，惊道：“你发烧了？”
元祈恩摇摇头：“我很好。”
金坠试探着抓过他的手，隔着层层黑纱仍觉火烫难耐，好像肌骨都被一股无明之火烧灼。她慌忙松开他，焦急道：
“不，你一定是病了！以前你的手不分四时，总是很冰很冰……”
“我的四逆之症早已治愈了。”他柔声道，“我很好。这只是药的作用。”
“殿下，你是何时来到这里的？”金坠不安。
“在我死去之后。”他淡淡一哂，“想去我的住处看看么？”
他话落缓步而去，走出几步，驻足回头等着金坠。金坠踌躇片刻，跟着他穿过一片夜枭啼鸣的密林，来到林子中央一株高挺的云杉树前。
月光洒在合抱粗的树干上，漾着银河般的斑斓流光。金坠举目望去，只见枝桠间悬着一座造型奇异的树屋，屋顶是用漆了彩的竹子搭成的，似一座古老庄严的庙宇。
树屋下篝火冉冉，几个持矛执炬的哀牢战士肃立值夜，见到元祈恩，无不恭敬地向他躬身行礼，齐唤道：“摩诃迦罗！”
“他们为何这样唤你？”金坠低声问道。
“他们唤的不是我。”
祈恩不多解释，向那些哀牢战士颔首回礼，带着金坠攀上架在树干边咯吱作响的窄木梯，俯身穿过藤蔓遮掩的屋门，进入树屋中。
屋中昏暗闷热，陈设简洁，显得空荡荡的。粗糙的木案上搁着几只木碗木盏，一只木头神龛。龛中没有供神像，旁置一盏清水，一个竹筒，筒中插着一枝伶仃的野花。墙架上摆放着许多大小不一的黑瓦罐，地上还有只大黑坛子，坛边是个铺着白羊毛毡的蒲团。窗边木塌旁烧着个小火塘，弥漫着一股难以形容的神秘熏香，令人昏昏欲睡。
昔日天人一般的嘉陵王，如今竟独居在这与世隔绝的深山之中，住在一棵树上。金坠呆望着这处奇异的居所，一时不知所措，指着墙架上那一排神秘的黑瓦罐问道：“这里面是什么？”
元祈恩走了过去，取下几只密封的瓦罐，一并揭盖倒入地上的那只大黑坛中。随后缓缓解下缠在手上的黑纱，一层一层褪下，直到露出一双可怕的手——那双手不知遭受了什么重伤，血肉模糊，糜烂不堪，有几处深可见骨，整个屋中都充斥着一股迫人窒息的腐臭。
金坠如遭雷殛，不敢去看那双黑纱下的手。那曾是一双堪比观世音的手啊！
祈恩不声不响，跪坐在蒲团上，慢慢将双手放入黑坛里。金坠往那坛中瞥了一眼，一阵恶寒，不由惊呼一声。那坛中是无数蛇虫八脚，张牙舞爪，扭成一团剧毒的黑影，施咒一般徐徐蠕动着！
“快把手拿出来！这会害死你的！”金坠疾声道。
“那我早已死了无数回了。”元祈恩轻笑一声，任由坛中毒虫啃噬着双手上的腐肉，“无需担忧，阿儡。这是哀牢的疗毒秘法。”
“殿下，你的伤很重，应当尽快清创上药啊！”金坠万分心碎，“不要再迷信什么秘法了，这是蛊毒！”
“不，阿儡。你不明白。”他平静道，“这秘法不仅能够疗伤，且能疗愈世间万物。前提是需谙熟秘诀。”
“什么秘诀……？”
元祈恩垂目望着自己深埋于蛊虫坛中的双手，凝神听着无数毒牙啃噬血肉的沙沙声，庄严而谦卑地说道：“不要怕痛。”
金坠茫然呆望着他，怔怔道：“殿下……你究竟遭受了什么？”
祈恩叹息一声，将血肉淋漓的双手从坛中取出来举在面前，喃喃道：“倘若我说，我死而复生了……你信么？”
金坠一凛，哑口无言。他回眸望着她，轻声问道：“阿儡，你还记得彀婆婆和宇文觉曾去杭州寻你，带给你一样东西么？”
“是你那只镯子的碎片么？”金坠想起黑布袋中那枚刻着“桑望”的碎玉，愕然道，“彀婆婆说，那是在五尺道上，从你坠崖之处拾得的……”
“那是个谎言。”祈恩悲哀地摇摇头，“抱歉，阿儡。彀婆婆骗了你。”
“难道你没有从悬崖上摔下去？”金坠一凛，“可他们都说……”
“我摔下去了。”他幽声道，“是这里的神救了我。他将自己的血肉赐给了我，使我复活了。”
他的语气平淡，不悲不喜，仿佛在陈述一桩实事，却令人不寒而栗。金坠面白如纸，听他慢慢说道：
“先帝宾天后，我们连夜返京，于五尺道半途遇刺。我戴着的那只翡翠镯替我挡下了一剑，随我一同坠下山崖。醒来后，我发现自己陷在一片漆黑的沼泽林中，那只镯子就落在我身边，碎成了数瓣。”
“我用树叶将它们收集起来，借着翡翠的光独行了一段路，幸遇几位恩人相救，结伴走出密林，在一处流民营中与彀婆婆和宇文重逢。彼时我们身无分文，一个守卫想夺走我的翡翠碎片，我与之缠斗，不慎让它们掉进火堆里去了，只有一小片存留下来……”
“难道那就是……”金坠想到黑布袋中那枚镌字的残玉，万分心碎。
“桑望。”他骇笑一声，语带凄凉，“他终究替我挡下了这场灾。”
金坠倒吸一口凉气：“你的手……”
“坠崖后，我摔断了腿，凭着这双手在林沼中爬了十天十夜，它们本已面目全非了。好在我还是靠着它们从火里抢救出了一片翡翠……最为重要的一片。”
一只毒虫趴在他血肉模糊的指尖大口啃噬。祈恩小心地捉下来，轻放回蛊虫坛中。他将那双残破不堪的手在面前合十，呆望着自己枯枝般蜷曲断裂的十指和森然袒露的白骨。
金坠凄声道：“是你让彀婆婆和宇文带着那片碎玉来杭州寻我的？”
元祈恩颔首：“那时我伤势过重，与他们重逢后，即托他们带着那片玉来寻你。我想我的阿儡一定渴望知道我还活着……可我没有料到，彀婆婆会对我说谎。她是我最最信任的乳母啊！”
金坠错愕：“彀婆婆告诉我，你已经死了，将你的碎玉交给我，让我不要再记挂你……”
“她分明寻到了你，却告诉你我已经死了。”祈恩摇了摇头，长叹一声，“不要怨她，阿儡。彀婆婆只是为了让你安心过自己的生活……”
“为了我？难道不是为了让你也彻底忘记我？”金坠回忆起六和塔上的那一幕，心灰意冷，“她知道是我叔父害了你，她恨我，因此报复我，想让我余生都活在悔恨中！”
“彀婆婆想让我忘记你。她回来后告诉我，你已心有所属，不愿来云南见我。我那时恨不得真的死了……”
祈恩轻叹一声，隔着冰冷的面具望着金坠，语气陡然转冷，带着几分落寞与自嘲：
“如今看来，彀婆婆是对的。她确不该告诉你我还活着，搅扰你的生活。我庆幸她没有说……可是阿儡，我也很想知道。倘若那时她将真相告诉了你，你会来寻我么？”
金坠不知该说什么。祈恩预料到了她的回应，苦笑一下，起身走到床塌边，从枕下取出一只白羊毛织成的小袋。他从袋中倒出一堆焦黑的碎片，双手微颤着捧到金坠面前。
“这是我从火中抢救出的全部。那枚手镯只剩下这些了……我给你的那一片是唯一完好的。”
金坠讷讷地望着那堆残片。她还记得初次见到它时的情景——
那是她十四岁的生日，她遭姊姊们欺负离家出走，万念俱灰一心寻死，却被他从溪中救起，带着她来到寂照寺中过夜，向她展示了那尊刚琢成的水月观音像，并给她讲述了那位赠他翡翠生石的南国王子的故事。
正是在那天，他告诉她，这是个美丽的世界，愿她有朝一日也能看见。天亮后他将她送回了家，后来又瞒着她的家人送来一只小匣子，匣中装着一对翡翠镯，是用那尊观音像所剩的石料打造的，上面分别刻着他们对彼此的爱称：桑望和阿儡。
如今展示在她面前的，只是一堆焦黑如炭的碎片。连同捧着它们的那双手一道，已在冥火中烧成了残烬。
金坠悲叹一声，才发觉自己并不真的惊异他还活着。她惊异的是经历不为人知的死劫后，他仍旧迸发出令人惊叹的生命力，甚至比过去完好时更摄人心魄。那力量就藏在他破碎的面容和躯体之中，藏在这满室花草异香都难以遮掩的血污气味中，令她着迷，也令她恐惧。
“殿下……”
金坠哑口无言，只能心碎地轻唤他。元祈恩将那堆烧残的碎玉收回羊毛袋中，沙哑而轻柔地说道：
“没事的，阿儡。一双手换一片冰魄翡翠，并不亏。那枚刻着我名字的碎玉，你还带在身上么？”
金坠嗫嚅：“我将它交给了艾一法师，法师答应会带去南国寻找那位赠你翡翠生石的王子，请他为你超度……”
他凄凉一笑：“听闻南方佛国久经战乱，那位贵人许已身患重病，如何度我呢？”
金坠一凛，回想起那日宫宴上景龙国使者的话，揪心不已，后悔提及此事，强颜道：
“艾一法师的药园中有许多西域奇药，定能治好你的病！我这就写信请他过来，法师若知晓你还活着一定很高兴……”
“他早已知晓了。”元祈恩幽幽道，“还记得你们初访云弄峰古寺的那日么？我也在那里。”
