六月十九, 观世音菩萨成道日，亦是嘉陵王元祈恩的生辰。他以轻哑如烟的语调缓缓说道：
“阿儡，彀婆婆从杭州带回你的消息后, 我不信你真的忘了我。生日那天，我抱着最后一丝幻想, 想给你一个惊喜……那时我已在哀牢山中住了多日, 这里的族人们都对我很好。我的伤已好得差不多, 终于能出远门了。正好他们要去大理办事, 我便随他们一同来到苍山云弄峰中。”
金坠回想起云弄峰上的那个惊魂之夜, 恍如隔世，怔怔地看着元祈恩：
“那天我们上山途中，遭哀牢人暗箭袭击, 同行的一位大理护卫身受重伤, 所幸艾一法师及时前来营救……殿下，难道你当时就在那里看着吗？”
“哀牢与大理有宿世深仇，这是我无法阻止的。”祈恩冷声道，“那时, 我在林中看着那些箭向你们射去, 我害怕伤到你, 几乎想飞奔出来。所幸艾一法师来了——他不仅是你们的朋友，也是哀牢人的朋友。”
金坠一惊：“什么？你说艾一法师……”
“常往返大理的哀牢人都知道，云弄峰的古寺中住着一位绿眼睛的西域法师, 常用药饵同他们交换货物，为他们治病疗伤。”
祈恩叹息一声, 继续说道：
“那天，不仅你们的人受了伤，与我们同行的一位哀牢战士也中箭负伤。他的族人们暗中请艾一法师前来医治, 那天深夜，法师便来到了林中。他看到我时并不惊讶，只对我说了一句，你不该来。他一向如此，一眼便能洞悉一切……”
他言至此，无可奈何地笑了笑，戚戚低语：
“那个受伤的哀牢战士在天亮前死去了，他只有十五岁……艾一法师与我们一同埋葬了逝者，让我随他回寺中去见你，我拒绝了。他没有勉强我，给了我一些药，让我永远不要再出现。于是我便随哀牢人一同离开了。”
“那天你应该来见我的。”金坠喃喃，“如果我知道你还活着……”
“你让我带着这样的一幅身形来见你和你的夫君？让他摘下我的面具，在这张脸上抹些创药？”
祈恩冷笑一声，沙哑的声音无限凄凉：
“阿儡，彀婆婆告诉我你已心有所属时，我还心存幻想，以为你有苦衷，只要再见到我便能回到我身边来。可那日我在云弄峰上，远远地看见你和他一同上山，在溪边说着什么。第一眼我便明白，我已永远失去了你……”
他轻咳了几声，似已筋疲力尽。重新跌坐回蒲团上，任由黑坛中那窝毒虫贪婪地啃食自己的双手。
“艾一法师的告诫是对的。如今我虽活着，却已形同幽魂。我的身体已同我的过去一般背弃了我，只剩下这具朽骨了……”
金坠只觉得那些毒虫也在啃噬着她的心，含泪唤道：“殿下，我从没有忘记你，你不知道我有多么想念你……桑望哥哥！”
“你终于肯这样唤我了，阿儡……我曾以为再也听不见这声‘桑望哥哥’了。”祈恩戚然一笑，背过身去，“好了，我已将这双手的经历告诉你了。至于我的脸，又是另一个故事了……此刻我不想说，今后若有机会再告诉你罢。”
他话落，伸手摸了摸自己脸上的那只瓦猫面具，感叹道：
“真美……初识之时我便晓得，艾一法师是一位真正的圣人。你看，他不仅能造出世上最好的玉器，连一块木头到了他手上也能活过来。”
金坠蓦地回过神来，警觉道：“你说这面具是阿罗若给你的？她在哪里？还有云弄峰上的孩子们和艾一法师……殿下，那些哀牢人究竟对他们做了什么？”
“艾一法师是我的挚友，他寺中的那些小友与我也是旧识了。”祈恩十分温柔地说道，“法师采药去了，我便请那些小友们来此做客。他们从没有来过这么远的地方，都很快活。”
金坠一凛：“他们是被劫来的？”
“他们在此处更好。”祈恩淡淡道，“我说过，外面的那个世界很快便不再宜居了。”
“你也让那些山匪将我劫来这里么？告诉我，这一切究竟为何？”金坠浑身僵冷，“他们……你们想要做什么？”
“待时机合宜，你便知晓。”祈恩望着她，“阿儡，别担心。一切都会好起来的。”
他微笑了一下，脸上的瓦猫面具却目眦尽裂，血口大张，沉默地与她对视着。金坠心生恐惧，下意识后退几步。
“你怕我……？”祈恩语带失落。
金坠哑口不言。他叹息一声，柔声道：“不要怕，阿儡。我不会再死了。”
“不……”金坠回过神来，紧盯着他，“他们说你是什么神，这究竟是什么意思？殿下，那些哀牢人究竟对你做了什么？”
祈恩摇摇头：“没有人对我做了什么。这是我决心的……”
“不，我知道你都遭遇了什么！”金坠截住他的话，悲声道，“殿下，当初是我叔父设局在五尺道上伏袭你，害你生不如死。人人都以为你已经死了，我也这么以为——感谢观世音菩萨庇佑，你还活着……”
“不要提观世音！”祈恩猝然打断她，“他已不是我的神了。”
金坠一凛，呆呆地后退几步，仿佛看一个陌生人。隔着面具，她看不见他的神情，他话语中的寒意足以令她心惊。她试着安抚他：
“殿下，我知道你曾经受了许多痛苦，有无数冤，无数恨。是我叔父将你害成这样，可我不仅未能给你雪冤，还背弃了我们的盟誓。殿下，你尽可恨我，咒我，只是不要让无辜之人卷入其中。殿下，桑望哥哥……让我看看你的脸，好不好？”
她柔声说着，重新走向他，伸手贴近他的面庞。祈恩触火一般躲开，厉声道：“别碰我！”
金坠吓了一跳，僵在原处。祈恩自知失态，想要上前安抚她却又彷徨不前，茫然地嗫嚅着：
“观世音已不再是我的神了，阿儡，我也不是你的观世音了……此处唯有摩诃迦罗，摩诃迦罗……”
他从蛊坛中取出双手，将褪下的黑纱布重新缠裹在双手上，边缠边念念有词，不知在低语什么。缠好了黑纱，他忽如神魂出窍，似梦似醒，似啼似笑，就这般讷讷地向屋外走去，蓦地似遭雷电击倒，浑身一颤，昏厥在地。
金坠骇然上前搀起他，唤了几声，他想回应她，猝然剧烈地抽搐起来，手脚蜷曲，嘶声大叫，周身像燃烧一般灼烫。
金坠何曾见过这等场面，吓得六神无主，颤声道：“殿下！殿下！你怎么了……”
“滚开！不许你靠近他！”
一个黑猫似的影子忽地蹿出来，一把推开金坠，从她怀中抢过了病人。是那个小苗女妲瑙。金坠惊魂未定，正要急语，妲瑙重重地向她嘘了一声，跪在地上轻搂着祈恩的头，一面抚着他的乱发，一面在他耳畔柔声哄道：
“乖，没事的，妲瑙会帮你的。不要怕，很快就不痛了，不要怕……”
她如是安抚片刻，元祈恩果然安静下来。妲瑙如释重负，微笑着在他额发间吻了一下，抬手将他扶起来。金坠正想帮忙，谁知这小蛮女生得小巧玲珑，力气却大得出奇，一把将昏厥的祈恩从地上架起来，半拖半拽着他回到火塘边。
金坠急道：“等等！你要对他做什么？”
“不要你管！当初是我把他救活的，这世上只有我能救他，离开我他就会死！”妲瑙呲着两颗雪白的虎牙冲金坠低吼，砰得一声将树屋的门砸上，“你走开，不准进来！”
金坠被拒之门外，焦灼不已，心想得去寻懂医药的人来。她匆匆下楼，只见那些手执长矛火炬的哀牢战士石雕似的驻守在树屋前，见她来了也不理会。她试图同他们对话，却像是对牛弹琴，只收获了许多野兽似的冷眼。
好在他们并未像先前那样将她扭送回牢房中。深山夜中气候阴冷，金坠呵了口气，搓了搓冻僵的手，抬头望着夜空，只见残月已落在天边，几点疏星将灭未灭，似亡人不舍的眼。黑云似的冷杉乱林一团团笼在远处的山头上，林中传来夜枭凄厉的鸣叫——她在哀牢山中度过的第一个长夜将尽了。
不知过了多久，星月泯灭，湿漉漉的朝雾起来了，将山中万物浸在一片灰白的海中。树屋的门悄悄开了，妲瑙慢慢走下木梯。
金坠忙问：“他怎么样了？”
“关你什么事？”妲瑙白她一眼，拂袖而去。
金坠死缠着她不放，妲瑙走一步，她拦一步，直缠得那小苗女跳脚，没好气地说道：
“桑望哥哥很好，他吃了药，睡得很香，正做梦呢！”
金坠蹙眉：“你也叫他桑望？”
“我当然叫他桑望。在我们苗乡，姑娘家都这么喊自己的心上人！”妲瑙高昂着头颅，“他是我的桑望哥哥，只有我才能这么叫他，做他的阿儡。你不配！”
金坠冷静道：“是的，我不配。感谢你救了他的命，我知道我现在说什么也没用了，可你若真的在意他，便不要将他困在这个地方，他已遭受了许多生不如死的痛苦，心性大变，再困在这里只会愈加痛苦……”
妲瑙不耐烦地打断她：“你懂什么？”
“我是什么也不懂，只知道他病了，病得很重！”
“他没有病！那不是病，是神灵在与他交谈！”妲瑙尖声道。她旋即压低嗓音，似在倾诉一个秘密，“这是一个顶神圣的时刻。除了我，谁也无法靠近——因为我是月亮神的女儿呀！”
金坠一凛，知道这小蛮女又在说疯话，严厉道：“你这是在害他！只有出去了他才有救！”
“出去？他就是被你们那个外面的世界害死的！”妲瑙嘶声道，“他没告诉你么？是山林中的神灵救活了他，将他带到这里藏起来。你休想将他抢走！”
她话落，眺望着眼前伸手不见五指的浓雾，雀跃地自言自语：
“人人都知道，桑望哥哥不是人——他是上天派来拯救大家的使者，是摩诃迦罗呀！”
又是摩诃迦罗。金坠来到哀牢山后已听见无数次了，却仍不知这个名号是什么意思。妲瑙不顾她满脸茫然，伸手抓起一把白茫茫的山雾，幽声絮语：
“摩诃迦罗非但没有病，还能给别人治病，不管多重的毛病，只要被他的手一摸就能治好！他不但连快死的人都能救，还能叫死了好几天的人活过来，同大家一道唱歌跳舞，就像刚生下来那样鲜活……”
金坠听不下去这番荒唐言，正要反驳，妲瑙倏地噤了声，竖起耳朵听着什么，半晌悄悄道：
“嘘……你听！这是山中的神灵们在祝福他呐！”
她说着，伸出一根手指放在唇边，神秘兮兮地四下张望。寂静过后，浓雾笼罩的山林之中蓦地飘来一阵异响，低沉而怪异，不知是风声还是鸟鸣，愈来愈响，似有无数肉眼难见的生灵在暗处絮絮低语。
妲瑙咯咯笑起来，双臂高举转了个圈儿，满身银环银铃叮咚作响，绣着苗疆图纹的百花裙在白雾中翻飞，光彩夺目。她和着山林间那些不知名的低语，念咒一般喃喃道：
“摩诃迦罗！摩诃迦罗！摩诃迦罗！”
“住口……你胡说！”
“人人都知道，妲瑙从不胡说——从妲瑙嘴里说出的话就像沼泽里开出的花儿，瘴雾里升起的太阳，坟墓里生出的小鸟，听得见的人享福，听不见的人遭殃！”
妲瑙吃吃一笑，十分同情地打量着金坠，踮起脚在她耳畔低语：“小心些，异族人！你就要遭殃啦！”
“你这小癫子才要遭殃了！”
一个强劲有力的声音破雾而来，继而是一阵山摇般的橐橐足音。来人是哀牢族的那位女头人，人称“鬼罗刹”的沙壹姆。她没有戴黑鹫面具，俊秀的面庞在朝雾中明晃晃得像轮太阳，手臂上还栖着只外形凶猛的活猎鹰。她带着那猛禽疾步过来，一把揪起妲瑙的耳朵，厉声道：
“天还没亮，又来发癫了！真要我把你剥光了扔到烂泥塘里去喂蛇虫？”
“我没发癫！我没发癫！”妲瑙吃痛惊呼，顿时收起了方才那副不可一世的模样，委屈巴巴地说道，“你们的摩诃迦罗不舒服，我来救他！”
沙壹姆闻言松开妲瑙，急切道：“他怎么了？”
“他没事，只是和神灵交流有些累了，我已让他睡下了！”妲瑙指着金坠，“都怪这个愚蠢的异族人惹他伤心！你不准再见他了！”
妲瑙话音未落，沙壹姆手臂上那只猎鹰蓦地冲她张喙高鸣一声，吓得那小苗女抱头跑走了。沙壹姆转头安抚着爱宠，蹙眉问金坠道：
“你已见过他了？当真是只爱瞎跑的花脚猫儿！”
“是他自己来见我的。”金坠冷冷道，“你应当晓得，我同他是旧识了。”
“我才懒得管你们那堆陈谷子烂账！”沙壹姆哼了一声，“跟你讲清楚，带你过来就是为了给他医相思病，你给我老实点，莫要坏了我们的好事！全族老小的命根子都捏在他手头呢！”
金坠试图套些话，便信誓旦旦地谎称道：“他已将一切都告诉我了。我知道你们在密谋些什么！”
“他告诉你什么了？”沙壹姆将信将疑地眯起眼，嗤笑一声，从容不迫道，“告诉你也无妨！神的旨意哪是随便说的？你命里就是个看热闹的份，莫想插手！”
“他不是什么神，只是个虚弱的病人！”金坠愤怒道，“我不管你们想做什么，但凡你们还有良心，就不能这样对他！他已然遭了不少罪了！”
“你同山匪讲良心？”沙壹姆冷笑，“我跟你讲，我们非但没有良心，连心都没有，就像这座被挖空了心、掏尽了肺的哀牢山一样！”
哀牢女头人的话如一阵荒山阴风，刮得金坠毛骨悚然。就在这时，那只猎鹰猛地腾飞而起，雷电似的窜如浓雾之中，片刻叼回一物甩在金坠脚下。金坠低头一看，吓得连连后退。那是一条还在扭动的银环蛇！
沙壹姆见状大笑道：“这是它送你的见面礼呢！你不喜欢么？”
她言毕，嘉许地摸了摸回到自己臂上的猎鹰，从腰上佩的一个兽皮袋中掏出一块血淋淋的生肉递给它吞下，颇为自豪地介绍道：
“这是我的莫兹——意思是‘会叫的火’，也就是雷。莫兹飞得比火和雷都要快，山林中的毒蛇、大猫和豺狼都不是它的对手，半天就能把一头羊吃得只剩骨头。你要不要摸摸它？它乖得很，不咬人。只要你的身上没有伤，别让它嗅到血味！”
“我身上没有伤，心里有，恐它嗅出来。”金坠冷冷道，“我很累了。能让我回去睡会儿么？”
“算喽算喽！好歹你也伺候了摩诃迦罗一整夜。回洞子里吃顿饭，睡个饱觉，心头伤自然就会好。”
沙壹姆一挥手，命两个值守在旁的哀牢战士押送金坠回囚室，瞅着她苍白的脸庞微微一笑：
“记好！明日是我们祭神的大日子，特准你这只花脚猫儿也来开开眼。等你瞧过我们的祖地，见过我们的族人，听过我们的故事——到时候自然样样都明白！”
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