“报仇刀”三字如一声惊雷, 殛得金坠浑身僵冷。天色渐明，浓雾渐散，她四下环顾, 才看清了自己身处的这座山寨位于何处——
她和沙壹姆正立在一座荒草丛生的小丘上。从站立之地望去，四处皆是高耸的峭壁, 背阴处是一处兽口似的黑黢黢的大岩洞, 就是关押她的那座山牢。茫茫林地间星罗棋布地分布着耕田和土寨, 极目四望, 却看不到一条出去的路, 简直像一个巨大的陷坑。
这里竟是个与世隔绝的天堑！
沙壹姆举目四望，幽幽问金坠：“你可晓得‘哀牢’是什么意思？”
金坠摇了摇头。沙壹姆叹息一声，重重地拍了拍自己的心窝：“这里——最中心的地方！云南的心在哀牢, 哀牢的心在此地。”
她环顾着天堑四壁黑压压的山林, 切齿低语：
“这里是哀牢山最深的地方，是山神的心窝化成的！千年前，我们的先祖从这里走出去——河渠、肥田、稻谷、牲口，我们原本什么都有！那些挨千刀的大理人烧了我们的家, 砸了我们的神, 抢光抢尽, 把我们撵回这里，以为能困死我们！他们不晓得，这片老林子才是我们最好的朋友！”
千百年前, 哀牢古国本是滇中最强大的国家，盛时幅员可盖云南全境, 远胜今日大理。金坠曾在史书上读过，昔年哀牢王携无数珍奇宝货归附中土，汉帝特赐其纯金铸“滇王之印”以彰其荣——如此一个传奇般的国度却在漫漫岁月中消散如风沙, 而当今不可一世的南诏大理前身实为哀牢古国的一个小邦。
金坠呆望着沙壹姆，不难想象她曾经历了什么。哀牢古国灭亡后，分裂成数个部族散居滇中各地，流离百年，日渐式微。最后的一支在十余年前与大理国的鏖战之中溃败，一夕而亡。那时沙壹姆还是个不满十岁的孩子。她是最后的哀牢族长的女儿，带领幸存的族人们躲在这片山林中最幽深的地方，预备让沉睡多年的仇恨之火悄声蔓延，焚尽一切。
“这片山林的心已被他们掏空了，但心窝子还在。哀牢之主纳吉乌将永世庇佑着这里！”沙壹姆狠狠道，“当年我们的先祖从这里走出去，如今我们退回来，为的是再次走出去，夺回属于我们的一切——哀牢之主听见了我们的呼声，赐给我们一位摩诃迦罗！”
金坠凄声道：“你们想让他做什么？他自己都那副模样了，怎么能帮你们复仇呢？”
沙壹姆斜睨金坠：“你以为你很了解他？我晓得，他本是你们中原的皇子，无端遭了一场灾，从云端落到泥潭里，连原先那张漂亮的脸都没了，就同那位大黑天神的遭遇一般呢！”
金坠被她那尖酸的语气气得不行，冷冷道：“他不需要你的可怜！”
“我可一点儿都不可怜他——我敬畏他！”沙壹姆极目眺向笼罩在天堑外的那团青雾，徐徐问道，“他有没有告诉你，他身上的伤是怎么来的？”
金坠一凛，默然不语。沙壹姆咪眼望着那团惨淡的青霭，沉声说道：
“他杀了勒阿措——我亲眼所见，就在青路之门前。一头漂亮健壮，像山一般高，像雪一般白的虎。哀牢山中已有一百年没见过那样的猛兽了！”
“我们发现他的时候，他已将那白虎剖开了。他将它的心肝肠肺全掏空了，整个人钻了进去，蜷缩在它腹中取暖。你真该看看他那时的样子！从头到脚，除了那一双眼睛，浑身都被血染得乌七嘛黑，黑得连满月都无法照亮……”
“没人知道他是如何做到的。寨中最好的猎手都不敢独自与那样一头野兽搏斗。族人们将他带了回来，为他清洗疗伤。他的身上足有近千处伤，人人都以为他活不过那一夜，可他活下来了。传说勒阿措是山中最强大的精魄所化，任何胆敢徒手猎杀它的人都将获得其愤怒与力量。族人们当即认定，这位摩诃迦罗就是能带领我们灭敌复仇的那个人！”
哀牢女头人言至此，音容因兴奋而颤抖，两粒幽黑的眸子像是要燃烧起来。她回身紧盯着金坠，一字一句地说道：
“我们这里有个说法，神若爱极了一个人，便会亲手将他打碎，在他身上留下痕迹——你看看他，从里到外，岂不都是神留下的明证么？”
“不……”金坠一时语塞，苍白道，“求求你，放了他罢！他绝不能再受刺激了！”
“在我们这里鬼神可不分家，活着敬神，死后敬鬼！”沙壹姆冲她呲了呲牙，“白路祭就要开始了——你且睁大眼睛看着吧，看看他究竟是如何成神的！”
她不再多言，带着族人们疾步而行，行经中央营寨，来到南边山崖下的一片杉林中。此处也有一扇雕着神鹫的树雕大门，门头被漆成雪白，无疑便是那通往“白路”之门。两个哀牢巫医分立在门边，用神枝杖从身后的溪中沾取清水拍打在每一个穿过此门的人身上，像是在举行净化仪式。
“哀牢之主纳吉乌管着这山里所有神鬼！两帮人马互相撕咬，少了哪边都不成。老辈传下话：祭黑路要上血食，敬白路要供香果——偏了哪边，山林子的秤砣就要打翻！”
沙壹姆言毕，让巫医用神枝为她净了身，通过白路之门，回头向金坠一哂：
“来罢！祭过了黑路，轮到白路了。”
天光渐明，晨雾稀薄，乳白似雪。穿过白路之门，一路可闻溪水潺潺，鸟语声声。杉林中翠色欲滴，遍开野花，笼罩着清幽的草木芬芳，恍如世外仙境，与那阴森可怖的黑路沼泽林判若云泥。
众人沿溪而行，忽闻一阵孩童嬉笑声从林中飘来。金坠一凛，循声跑去，果然在溪边看到了一群熟悉的孩子。是艾一法师收养在云弄峰古寺的那些残疾孤儿。
孩子们见到金坠，纷纷跑了过来，亲热地同她打招呼，将一个编好的花环戴在她头上。他们还不知发生了什么事，兀自在这里采花戏水，其乐融融。
“大家都在这里么？阿罗若呢？”
金坠清点人数，却没见到阿罗若。其他孩子都不知她去了哪里，金坠想起阿罗若的瓦猫面具在祈恩那里，急忙去寻他，扭头又在溪边瞥见个熟悉的人影。
“阿难！你也来了？”金坠诧异道。
那人侧过头来，正是大理殿前司的那个小侍卫阿难，一只袖管中空荡荡的。那日云弄峰上，他遭哀牢人的毒箭所伤，在艾一法师的医治下保住了性命，不幸失去了一只手，此后便一直住在寺中养伤，竟同这些孩子一道被掳来了哀牢山。
“阿难，你们为何会被带来这里？艾一法师呢？”
金坠焦急发问，阿难却似已不认得她了，形容颇有些痴傻，只是呆呆地笑着。他身边有个与他年纪相仿的姑娘，不知是从何处结识的，二人依偎着坐在溪边嬉笑，俨然一对爱侣。
“这地方不错吧？”沙壹姆幽幽来到她身后，“瞧你的这些朋友们多开心啊！”
金坠正要质问，抬眸之际，忽见溪流汇成的那潭清泉边伫立着一个沉默的黑影。
他静静地立在一棵巨树下，亦或是许多棵树。那树不知已活了几百甚至上千年，树冠浓密似漫天黑云。树干上刻着许多奇异的彩绘图腾，合抱粗的主干已遭虫蚀空了心，却从四周丛生出无数气根须藤，每一根都扎地长成一棵新树，交错盘虬，远看恰似一整片茂林。
“萼如格泽，我们的神树。”沙壹姆肃穆道，“山中一切生灵死后都将回到树上去。”
在那片巨大的树荫下，元祈恩亦如一棵树般默立着。他身披一袭绣着繁复图纹的墨色法袍，头戴一顶神枝编成的树冠，残缺的双手缠着触目的黑纱。脸上的面具已换了，不再是阿罗若送他的那只木雕瓦猫，而是一枚黑玉铸成的神面。面具上雕刻着精美的纹饰，完美地贴合着他的脸庞，酷似那位被万众敬仰、又遭人天共弃的大黑天神。他就这般透过神的眼睛冷观着一切，仿佛眼前的世界已与他无关。
“殿下……！”
金坠刚要上前，便被沙壹姆拦下来：“闭嘴，外乡人！这里没有什么殿下殿上，只有摩诃迦罗！”
金坠质问：“你们的神知道这位摩诃迦罗也是外乡人么？”
“凡归顺哀牢之主纳吉乌者皆为我们的族人！”一旁的苏尼长老冷冷发话，“纳吉乌神主无事不晓，无所不能。这位摩诃迦罗便是他送给我们的复仇神子！”
长老说着，款步至神树前，高举双臂指向泥塑木雕般的元祈恩，嘶声道：
“诸位请看！这本是一位落难的天人——神明将自己的血肉赐给了他，让他带领我们走出迷雾！”
话音刚落，周遭响起一片喁喁哝哝的议论声。金坠回头望去，竟发现林中还聚集了许多外人，乌泱泱一片。男女老幼皆有，穿戴各异，都是滇中其他部族的，甚至还有几个汉人。看他们的神情不像被抓来，倒像是自愿聚在此地的。
苏尼长老又用各族语言重复了一遍方才的话，直到所有人都听懂。众人好奇地望着神树下的元祈恩，指指点点，议论纷纷。就在这时，大理小侍卫阿难跳了出来，用仅剩的一只手指向祈恩，一脸兴奋地吼道：
“我能作证！他是天人，是神子，是大黑天神摩诃迦罗的化身啊！”
金坠一惊，厉声道：“阿难，你疯了么！”
阿难置若罔闻，喃喃道：“你们信我，他真的有神力！是他接好了我的断手，赐给我新生——你们看，这是一只多结实的手啊！比我原本的还要好哩！”
他说着，抬起那只空荡荡的袖管拼命摇晃着，仿佛那里还有手。
“你们看不见，但我能感觉到它！我的手回来了，比原先的结实百倍，能做不少事哩！我过去作孽太多，遭了报应——是哀牢之主宽恕了我，让摩诃迦罗赐我新生，这就是诚心的福报呵！你们也一样，快拜倒在摩诃迦罗座下，向他忏悔，向他祈愿吧！”
阿难嘶声说着，不断地晃着那只空袖管。金坠望着他那张兴奋扭曲的脸，不禁毛骨悚然。这个小侍卫已然疯了，竟背叛了他的大理国，主动投向了曾唾弃的“邪神”的怀抱。
沙壹姆冷笑道：“听说摩诃迦罗在你们大理被打成了招来瘟疫的邪神，所有供他的庙都被砸了呢！”
“他们都是傻子！是骗子！”阿难神情激动，“摩诃迦罗！世上唯有摩诃迦罗是真的！其他都是假的！假的！”
此时此刻，默立在旁的元祈恩忽地合拢双手，举在唇边，轻轻吹出一串鸟鸣般的乐音。仿佛受其召唤，林中的鸟群倏然停止了啼鸣。寂静之中，一阵少女的歌声幽幽飘来，优美轻扬，宛如天音。
众人皆被歌声吸引，翘首而盼，只见一个纤长如鹤的少女款款从林中走来，身着一件雪白的羽衣，边行边歌。那歌声柔如风露，却足以令山林中的一切杂音缄默——
“哀牢山草，萧萧泣露。所思者何？昔昔春朝。哀牢山鸟，瑟瑟悲风。所忆者何？飘飘春魂……”
“迦陵！”金坠认出这少女的一瞬，不禁哑然失声——这是艾一法师收养在云弄峰寺中的那个哑女。
“神迹！你们听，这就是神迹啊！”歌声尚未结束，阿难已红了眼睛，指着迦陵向众人道，“我向你们发誓，这姑娘本是个哑巴，自从来了这山林里，受到摩诃迦罗的祝福，竟会唱歌了！是摩诃迦罗治愈了她，赐给她这样美的歌声！你们听啊！听啊！这难道不是神迹吗？”
“是啊是啊！迦陵师姊会唱歌啦！”
云弄峰的其他残疾孩子们也聚上前来，手拉着手，围着曾经一言不发的师姊跳起舞来。聚在林中的人们见状，惊叹纷纷，皆为这出神迹愕然不已。
金坠回过神来，质问沙壹姆：“你们对这姑娘做了什么？艾一法师呢？”
“莫担心，那位绿眼睛法师采药去了，不知几时回来呢。我同他也算旧识了，他是个好人，救治过我们许多兄弟，可惜人太闭塞，不肯让他这些可怜的孩子们下山见世面。我只好趁他出门时请他的小客人们来此做客了！”
沙壹姆狡黠一笑，意味深长地望着迦陵：
“多亏了这只乖巧的小鸟引路，替我们破了那胡僧设下的结界！她早想下山看看了，我一唤她便跟着来了，一来她的哑巴就治好了。这样好的一幅嗓子，困在那破寺里念经岂不糟蹋！”
“什么？你说是迦陵……”
金坠不可置信。这个女孩是寺中最大的孩子，她却趁着艾一法师外出，私自对山匪敞开了寺门，任由他们劫走了师弟师妹？艾一法师知道了该多么心碎啊！
“如何？你们那些天菩萨治不好的毛病，我们的摩诃迦罗偏能治好。”沙壹姆一哂，“如今已治好了一个，等着看吧，剩下的一个个都会好起来的！”
金坠只觉天旋地转，却见苏尼长老带头跪倒在元祈恩面前，振臂一呼：“恭请摩诃迦罗主祭！”
此言一出，哀牢族人皆跪地山呼。沙壹姆也跪了下去，不疾不徐地笑望着神树下一动不动的那人，仿佛料到他终将屈服。呼声响彻山林，终于唤醒了他们沉默如石的摩诃迦罗。
一尊树雕大黑天神像被抬了出来，高供在祭坛上。苏尼长老命助手牵出一头彩布装饰的白山羊，念了一串咒文，将一柄闪着寒光的利刃递给元祈恩。周围的哀牢战士们奏起鼓乐，吟唱祭歌。
元祈恩接过匕首，慢慢逼近那只白羊的喉管。牲畜毫不挣扎，温驯地望着他，对即将发生之事浑然不觉。
金坠颤声道：“殿下，不要……”
她话音未落，白羊的喉中已汩汩喷射出鲜血。元祈恩攥着刀柄，将沾血的刀刃一寸寸从羊喉中抽出来。鲜红的羊血浸湿了他手上缠着的黑纱布，黑纱之下，那只残破的手正微微颤抖。
白羊悄无声息地倒在祭坛上。苏尼长老热泪盈眶，欢呼一声，带着族人们在大黑天神像前下拜，用哀牢语朗声念诵道：
“醒来罢！至高无上的哀牢之主纳吉乌，沉眠于山林深处的一切神灵，醒来罢！请庇佑这位遭天所弃的摩诃迦罗和你的族人们，让他带领我们走出死地，夺回属于我们的河流与沃土，稻梁与牲畜！请享用你珍稀的祭品，用它的血与肉止饥，用它的皮与骨挡寒。愿你从苦果中取得香蜜，死水中取得甘露。愿你毁灭一切应灭，新造一切应造。请接引你迷失的信徒，为他们清除沼泽，挥去雾瘴，带他们同归福地，共游乐土——醒来罢！”
山林中拂来一阵微风，神树的千万片叶子簌簌齐鸣，宛如神灵低语。同一时刻，迦陵又柔声吟唱起来，雪白羽衣随风飘摇，恍若仙鹤。
那歌声仿佛灵启，聚在林中的人们再也按捺不住狂喜，蜂拥而上，跪倒在元祈恩面前，争先恐后地触摸着他的衣角。祈恩从神树的主干上折下一段枝条，俯身在溪中蘸了水，逐一将清露洒在人们头上，不知在施行什么神秘的仪式。
金坠呆望着这一切，喃喃道：“疯了……这一定是疯了……”
沙壹姆满意地观赏这番景象，冷笑道：“我们这里有句老话，全寨子都疯，剩着那个不疯的才是真疯呢！你不同我们一起疯么？”
就在这时，不知是谁高呼一声：“圣女——圣女来了！”
大家都回过头去。一个年轻女子静坐在哀牢武士们抬着的一顶野花藤座上，被一群妖童媛女簇拥而出。她身着一袭绣满奇异图腾的孔雀绿绣袍，头戴一顶发着幽光的山百合花冠。艳丽的彩绘妆容之下，面庞苍白得几近透明，仿佛是林中的一团岚雾化成的。那是大理国的太子妃青螺。
周遭的一切好像被霜冻住了。一刹死寂过后，只听哀牢人中爆发出一阵惊叹，无不错愕而崇敬地围上前来，纷纷下拜在那个女子身前，齐齐唤道：
“阿筮莫！阿筮莫！”
“是她！是她！”苏尼长老如同见鬼一般，哑声惊呼，“阿筮莫圣女还魂了！”
