出了大理, 东南而行百里，可望见一条蜿蜒奔流的大河，河水常年搅起一层暗红的泥沙, 故名为红河。红河对岸，崇山迤逦南下, 投下深紫色的阴影。山顶不分昼夜笼着雾气, 恍如遥不可及的蜃境。那便是神秘而荒凉的哀牢山。
河岸这边的山谷后, 寨墙高耸, 瞭塔点点, 旌旗猎猎，正是大理军队的大营。自从真应太子领军出征，君迁便随他们驻扎在此, 掌管军中医事。王师征战东南诸部已近一月, 大大小小打了十几场仗，却始终无法推进战线，军中不免弥漫着一股焦灼的氛围。
对于沈君迁和随军医官们而言，后方的苦战并不比前线轻松分毫。凡有战事, 每日每夜都有无数血淋淋的伤员被送到他们面前。军中医药有限, 多数时候, 这些年轻的士兵只能拖着残缺不全的身体死去，那情形足以令一个初入医门的医者心生幻灭。
君迁并非初入医门，却是初上战场。他早已在先前那场黑血瘟中经历过幻灭, 做足了准备，此情此景却更令他深感悲哀。倘若疫疾尚能归为天意, 眼前这场惨祸便是人意所酿成的。为了战略图上的一点关隘，医者们不得不亲手为无数鲜活的生命送葬——他们之中没有一个人是为此学医的。
这天深夜，沈君迁正要收工, 营帐外忽传来一阵惨叫。他忙前去察看。原来敌军多日按兵不动，大理遂发动了一场夜袭，刚抓回来几个战俘。他们都受了伤，痛苦地哀嚎着。
君迁见状，正要为他们止血抹药，被一个大理将官拦下道：“别管了，给我们自己人省些药罢！”
君迁正色道：“你们将他们活捉回来，是想获得军情吧？我若不救活他们，岂不让诸位白费力气？”
将官无言以对，只得让君迁为俘虏们疗伤。此时夜色已深，只有一个年轻的药工在附近值夜，见状手足无措。君迁耐心地指点他为伤者备药，那小药工埋头苦干，忽然叹道：
“要是樊太医还在就好了！以往打仗的时候，他也会私下为战俘们疗伤，说大家一样是父母生养的……沈学士，你说他还会回来么？”
君迁轻叹一声，柔声道：“一定会的。”
就在这时，一个与君迁相熟的医官走过来，悄悄对他道：“沈学士，外头有个人要见你。”
君迁一怔：“是什么人？”
“是个白胡子老头，说有急事找你。”
君迁蹙了蹙眉，随那医官来到军营外。夜色已深，一个头缠布帕、身披毛氅的苍髯老人牵着一匹小滇马立在营前熊熊的篝火旁，看模样刚十万火急地赶来。君迁惊唤道：“南乡先生！”
南乡看见他，如释重负地抹了把汗，哑声道：“有水么？”
君迁忙与守卫们说了情，请南乡来到自己歇息的营帐中，倒了水给他。南乡一饮而尽，重重地叹息一声，忧心忡忡地望着君迁。君迁心生不祥，问道：
“先生行色匆匆，可有急事？”
“沈学士，我是受人之托，来给你传信的。”南乡沉声道，“你最好有个准备。”
他话落，从怀中摸出一个小袋子，从中取出碎布包着的一物递给君迁。君迁接过拆开，一只晶莹的翡翠镯子赫然出现。他如遭雷殛，慢慢将镯子翻过来，果在内侧见到刻着的“阿儡”二字。他紧攥着那只冰凉的玉镯，只觉天旋地转，喃喃道：
“她在何处……？”
“具体的情形我也不太清楚。前几日，我正在哀牢山南麓的一个村庄附近采药，在树林中发现一个摔断了腿的年轻人。他说他是个汉人，刚从哀牢山深处的一个匪寨里逃出来，下山时中了陷阱，拼了命才跑下来……那个年轻人名叫梦觉。他托我将此物和这封信捎带给你，我打听到你的消息，星夜赶来了。”
南乡说着，又取出一封梦觉手写的书信递给君迁。君迁拆开读毕，不可置信地摇了摇头：
“二十日了……距她被劫已过了二十余日！为何现在才……？”
南乡长叹一声，望见君迁面白如纸，魂不守舍，忙劝道：
“沈学士，我明白你的心情，你这会儿千万不能慌了神啊！那位名叫梦觉的年轻人告诉我，那座山牢中还关着许多人，还有老人和孩子，托我们务必要将他们一道解救出来……你去哪儿？”
“去见太子，禀明此事。”君迁强敛心神，对南乡道，“烦请先生随我同去。”
二人即刻出帐，来到真应太子的大营前。守卫不认识南乡，拒绝放他入营，君迁只得自己进去。太子正在灯下与将军普陀商讨战事，见到君迁不请自来，惊讶道：
“沈学士？这么晚了，你还未歇下么？明日可还有一场硬仗呢！”
君迁只道有要事相奏，请太子准允门外那位老者入帐。太子见了风尘仆仆的南乡，皱眉道：
“这是何人？军营重地，为何擅入？”
南乡自报家门，正要禀明来意，君迁兀自冷语道：“太子妃与内子一同遭劫失踪，困于哀牢山中，此事太子殿下可知？”
“什么？太子妃和令正一同被山匪劫走了？”太子一凛，“这消息是哪来的？”
君迁简述了南乡之言，将梦觉带来的那封信呈给太子过目。太子匆匆阅毕，惊奇道：
“不可能啊……我们离开大理已近一月了，我从未接到宫中传信——普将军，你听说了么？”
太子看向一旁的普将军。他本是大理禁军统帅，此番与其子普提一同随军出征。普将军闻言，蹙眉摇头道：
“往来皇城的军报信函每日都悉数清点，确未听闻此事。不知信源是否可靠？”
太子狐疑道：“是啊，此事当真？仅凭这一纸来历不明的信，凭何确信？万一有诈……”
南乡打断太子，凛然道：“好教太子知，老夫虽是一介乡野草莽，却出身医门，从不行害命之事！若我所言有一字不实，即刻遭天雷殛死！”
普将军沉吟片刻，对太子道：“兹事体大，会否是布燮不愿惊扰军心，特未告知殿下？”
“布燮？这倒合他老人家的作风！”太子冷哼一声，“太子妃可是他的亲生女儿，她若当真被山匪劫走了，宫中定不会坐视不理，想必已派兵四下搜寻了……”
“他们寻不到的！”君迁厉声道。他将那只翡翠镯高举在太子眼前，“殿下请看，这是内子托人拼死送来的随身信物。她和太子妃此刻仍深困于哀牢山腹地的一处匪营中！请殿下即刻派兵前去解救！”
太子犹豫不决。普将军沉声道：“殿下，哀牢山距此不远。臣愿带领一支精兵，随沈学士同去援救太子妃！”
“你走了，这仗还怎么打？”太子瞥了将军一眼，“我看还是不要轻举妄动。待我传信回宫探听虚实，再做定夺吧！”
“若是如此，请恕外臣无法再效劳！”君迁冷冷言毕，拂袖欲去。
太子诧异道：“沈学士莫非要只身去那匪窝救人么？”
南乡拽了拽君迁的袖角：“梦觉告诉我，那座匪寨深藏于哀牢腹地，迷雾重重，还有许多陷阱，若贸然前去，无异送死！”
他言毕上前紧盯着太子，不疾不徐道：
“太子殿下，沈学士夫妇毕竟是中原来的远客。他们夫妇这一路殊为不易，已经吃了不少苦，如今金娘子又在你们皇城根下与太子妃一道遭山匪所劫，这事若传回中原，恐怕有损妙香佛国之名罢？”
太子闻言，面露愠色，又不好驳斥，只哼了一声。边上的普将军再度奏道：
“殿下，请允臣率兵先随沈学士前往哀牢山，同时派人快马回宫探听消息，若太子妃当真有难，便请布燮派禁军前来驰援，臣即刻赶回大营中，不至贻误军机……”
太子冷冷道：“哀牢山大得很，一去一回少说也得十几日。此役至关重要，行前我与父皇立下军令状，誓要一举拿下红河诸蛮。明日便有一场苦战，不是我不让你去，是军中实在离不得你普将军啊！”
此言一出，众人无奈。君迁忍无可忍，正要自行离去，太子伸手拦下他，对普将军道：
“你留下，让你儿子去！你这便将你手下的人马拨一支给普提，教他即刻随沈学士出发吧。”
普将军面露难色，却也只得领命了。君迁如释重负：“多谢殿下。”
太子调拨给他们的那支援兵人数寥寥，加上领队的普提，不过十五人。好在都是年轻精悍的勇士，听说要去那窝可恨的哀牢山匪手中解救太子妃，个个豪言壮语，踌躇满志。众人连夜从红河畔的军营出发，星月兼程，三日便赶到了哀牢山南麓南乡暂居的那个小村庄中。
这里的乡民都是土生土长的乌蛮人，见到大理士兵闯入，很是惶恐。南乡先前在这一带采药义诊，已与大家混得很熟，向他们说明了情况，便带着君迁来到安顿梦觉的族长家中。
梦觉静卧在塌上，面无血色，一条断腿上敷着草药。君迁与他交谈一番，得知他受金坠托付，出山心切，半道遭大雾阻路，不慎落入哀牢人设下的捕兽陷阱，不得不自断了一条腿，拼死滚下山坡，幸遇南乡在此采药而获救。如今他身受重伤，无法给他们带路了，所幸他记忆力极好，已绘制了一张山中舆图，详细标注了哀牢营寨周边的地形。
据舆图所示，营寨坐落于一片密林环绕的天堑之中，正是哀牢山的腹心之处。天堑纵深百尺，唯有一条沿绝壁修筑的栈道可抵达。栈道如蛇骨悬空，常年遭大雾遮蔽，且附近常有哀牢人巡逻，并不好进入。
君迁听罢，颤声问道：“她还好么……？”
梦觉苍白地点点头，微笑道：“她说你一定会去救她。”
他踯躅片刻，又将嘉陵王亦在哀牢山中之事如实告知了君迁。君迁一怔，似乎并不惊异，只是悲哀地摇了摇头。梦觉倏然拖着病体爬起来，重重地跪在他面前，凄声道：
“沈学士，求求你们，将殿下一同救出来罢！他病了，他不是自愿的……”
君迁叹息一声，将他扶起来，柔声道：“你放心。大家都会平安回来的。”
趁他们谈话期间，南乡出去寻帮手。乡民们大家得知他们要去匪寨救人，个个踊跃加入。南乡遴选了十几个熟悉山路的猎户樵夫等精壮汉子，与普提率领的大理士兵组成了一支大队，当下定下计划，整装待发。众人在村中修整一夜，翌日天一亮便顶着蒙蒙晨雾，向哀牢山中进发。
离村数里是一条枯河，隔河有一些贫瘠的田亩，田后是一片起伏的荒原，原野上是一些烧焦似的黑崖石和黄泥坡，千疮百孔地袒露着。
荒原尽头有一片古老幽深的森林，林中浮着一层蓝烟霭，长满了巨人般的奇树和含着毒浆的野果，仿佛传说中会吃人的妖木。自山脚而上，一道白线蜿蜒盘绕，是附近的乡民进山捕猎砍柴时踩出来的一条小土路。小路在一片黑松林后消失了，从那以后便是无人之地，据说只有野兽和野鬼才能存活下来。
乡民们带来的猎犬在前引路，众人由此进山，依照梦觉画的地图，手执火炬驱赶迷雾和野兽，用斧子劈开拦路的杂草藤蔓，小心翼翼地进入哀牢山腹地。
甫一入林，可怕的寂静便如山呼海啸般向他们袭来。不同于别处山林，此地死气沉沉，一路见不到野兽的足迹，亦听不见鸟鸣，放眼望去，树木尽是单调的灰褐色，瘦长嶙峋，青苔丛生，在大雾中形如鬼影。树下荒草齐人高，满是叫不出名的奇怪毒草和艳丽异常的野菌子。所行之地，除了浓雾笼罩的死寂，再无他物。只有到了夜里，远远可听见几声鬼哭狼嚎般的异响。
愈往前走，林雾愈浓，寂静愈响。阴郁沉默的巨木遮天蔽日，透着神秘的威严，令人望而却步，又诱人不断深入。大理士兵惊诧纷纷，都说这地方比他们听说得阴森百倍，不愧为魔鬼的领地。
在这片与世隔绝的鬼地，那些哀牢人究竟是如何生存的？
就这般在丛林中走了五个日夜，带来的干粮已吃光了，又打不到猎。众人不得不喝露水，采摘野草野果野菌子充饥。山中草木奇异，君迁见所未见。好在南乡精通本土药理，大家不至于误食毒物。夜晚的哀牢山中十分阴冷，众人瑟缩在树枝搭建的简易窝棚下，生了火堆，仍冻得瑟瑟发抖。
行前豪言壮语的大理士兵们个个情绪低沉，都质疑道：“那座该死的匪寨究竟藏在哪儿？不会压根就是个陷阱罢！”
南乡沉着道：“照舆图，明日便能到了。大家早些休息，明早我们天不亮就出发！”
众人闻言，虽有抱怨，也只能忍着饥寒睡下了。南乡去附近砍了些松枝添进火堆中，见君迁向隅而坐，呆望着噼啪作响的篝火。
南乡叹了口气，劝他：“不早了，沈学士快睡吧，明日还要赶路呢。”
君迁黯然不语，从怀中取出那只包好的翡翠镯在火光下望着。自从进山后，他几乎一言不发，夜夜如此。
南乡走到他身旁坐下，柔声道：“明日太阳落下前，你便能见到她了。”
君迁欲言又止，苍白一笑，向南乡道了谢，在火堆旁静躺下来。夜风从林中吹来，无数火星子似流萤幽幽升起，须臾消失在黑夜中，将君迁的叹息声一同卷走。
翌日天未亮，南乡便将大家喊醒。众人喝了南乡煮好的松针茶，吃了些野果，便匆匆上路。按照梦觉的舆图所示，今天日落前他们便可抵达那处深藏于哀牢山腹地的天堑了。
走了许久，暮色将至，人困马乏。南乡忽顿足不前，神色阴沉地望着面前树干上的一处石刻标记——那是三日前，他们行经此地时留下的。
众人见状，面面相觑，濒临崩溃。大理士兵们尤为害怕，不可置信道：
“难道我们一直在同一个地方打转？”
就在此时，一阵恶鬼低语般的风声掠过枯枝，令人毛骨悚然。风过后，寂静降临，一股青蓝的烟霭从幽林深处徐徐涌来。
南乡一凛，厉声道：“快掩住口鼻！”
众人慌乱起来，竟四散奔逃。他们哪里跑得过瘴气，一霎时大家都湮没在那蓝幽幽的迷雾中了。南乡挥动火把，高喝道：
“大家不要跑了，快挽着手站在一起！无论听见什么东西在背后呼唤，千万不要回头！”
他这番话让大家更害怕了。蓦地瘴雾中传来一声惨叫，一个大理士兵嚎道：“蛇……好多好多毒蛇！”
众人大惊失色，四下环顾，却没看见一条毒蛇。普提惊骇道：“不好，他吸入瘴气发疯了！”
话音未落，边上又有人惨叫道：
“快看！蛊虫……好多生着脚的蛊虫啊！蜘蛛，蜈蚣，蝎子……滚！快滚啊！”
他当即拔出刀来乱劈乱砍，却将边上的同伴砍伤了。众人溃散不堪，迷雾中传来各种各样凄厉的哀嚎：
“火！我身上着火了！”
“水！水漫到我脖子上了！”
“鬼！好多饿鬼拽我，他们在吃我的肉……救救我，救救我啊！”
一霎时，大理众人纷纷奔逃，乱作一团，甚至互相砍杀起来。南乡带着几个尚保持着理智的人避开他们，却没看见君迁，忙隔着迷障般的青蓝瘴气大喊道：
“沈学士，你在哪儿？没事吧？”
没有回音。南乡心急如焚，正要去寻君迁，身后一个士兵忽挥刀向他砍来。南乡飞身避开，竭力嘶吼道：
“都是幻象！大家清醒一点！你们看见的都是假的！假的！”
“什么是假的？说来听听。”
一个声音从瘴雾中冷冷飘来。普提一凛，死瞪着那个幽幽而出的身影，咬牙切齿：
“真摩！原来是你这逆贼！还不快束手就擒……”
真摩微微一笑，用十分怜悯的语气说道：“可怜的老鼠，自己落在陷坑里，还让别人束手就擒呢！”
他冷哼一声，带着身后一支披甲执矛的哀牢战士款步上前，满意地观望着那些中了邪一般在迷雾中互相砍杀的大理士兵们，抚掌大笑：
“你们这些瞎子，都给我睁大眼睛看看！你们眼前的一切难道不是真的么？同你们那些佛画上的一模一样，都是活生生的地狱哩！好好享受罢……”
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作者有话说：喜迎男主回归，下章情敌相见修罗场上线～
