玤琉走后, 金坠辗转反侧，心乱如麻，恨不得插翅从牢房中飞出去。好在熏香助眠, 否则注定是个难眠之夜。
翌日黎明时分，玤琉如约而至。她带着金坠来到自己房中, 让她稍作盥洗, 递给她一只木雕鸟首面具, 叮嘱道：
“你得戴上这个。沙壹姆说, 摩诃迦罗不愿让你去看这个仪式, 让我悄悄带你去。”
“她还真是好心。”金坠冷冷道，“只怕又是什么可怕的祭神仪式罢？”
玤琉不置可否，只道：“摩诃迦罗将负责主持仪式, 你若要见他, 需等到仪式结束。一会儿无论看见什么，切记不要伸张。那里有很多狂热的信徒，千万不要触怒他们，否则会很危险。”
金坠点点头, 戴上面具, 随玤琉穿过天堑中心的林寨区, 来到北面尽头的峭壁下。此处有一条隐秘的小径蜿蜒而上，通往半山一座黑魆魆的岩洞。山壁之上，晨雾渐散, 难得出了太阳。
她们来到洞口，只见此处人头攒动, 热闹非凡。不仅有哀牢人，还有投奔而来的滇中各族男女老少。人人身着节日盛装，戴着各式各样的木雕鸟兽面具, 阵仗比先前那场“白路祭”更为隆重。
女头人沙壹姆面向众人，在苏尼长老的陪伴下肃立于前。她身着哀牢最华丽的青黑礼服，衣裙上绣满彩纹，身披宽大如翼的黑毡披风，头戴一顶巨大的山形黑帽，帽上满缀星珠般的银饰彩石，在阳光照耀下庄严如远古神祇。
“多谢诸位远道而来！”沙壹姆朗声发话，“哀牢之主纳吉乌神庇佑——今日，便是我们神圣的依果枯重现人间之日！”
言毕，苏尼长老再用各族语言向听众复述。人们闻言，顿时欣喜若狂。金坠听见“依果枯”三字，大惊失色——这就是先前那个在茈碧湖绑架她的疯子说过的哀牢禁术！
“依果枯究竟是什么意思？”她悄声问玤琉。
“离魂归。”玤琉低语，“那是哀牢传说中的起死回生秘术。沙壹姆一心复原此术，集结了许多医士药工在此炼药……”
“这是不可能的！”金坠倒吸一口凉气，想起地牢中妲瑙祖父的警告，“世上是没有还魂之术的……”
“愿一睹依果枯神迹之人，请随我来！”
沙壹姆振臂一呼，戴上挂在腰间的黑鹫面具，大步流星步入山头矗立的那座装饰着彩绘图腾的岩洞。人们一阵欢呼，潮水般随之涌进幽暗的石窟中。金坠强忍不安，与玤琉混在人群最后相伴而入。
洞窟偌大幽深，潮湿阴冷，霉味沁人。岩壁上一路悬挂着兽骨火把，火光映着洞顶垂落的石笋，泛着森森鬼色。行了片刻，岩缝间渗出一股冰冷的溪水，漫过脚踝，寒彻骨髓。溪中可见许多没有眼睛的雪白游鱼，尾鳍搅动水面，惊起星点磷光，宛如无数溺毙的亡灵。
转过一处拐角，溪水变得浑浊粘稠，好像掺了不少泥浆。金坠忽踩到一个硬物，低头一看，吓得失声惊呼——那是一具沉在水底的白骨，不知是人还是兽。
这场景诡异之极，走在前面的那些人却视而不见，队列之中一片肃静，好似朝圣。玤琉唯恐引人注意，向金坠摇了摇头。金坠按捺恐惧，挽着玤琉的手走在队末。溯溪而行，穿过一座咯吱作响的木板引桥，一座巨墓般的大石台终于映入眼帘。
此处烟雾弥漫，药味扑鼻，高低不一地摆放着许多口铜药鼎，鼎身皆雕刻着哀牢的神鹫图腾，宛如黑暗中蛰伏的巨兽。每尊神鹫口中都衔着根竹管，滴滴答答地淌着色彩各异的药汁。滴落的药汁沿着连贯的狭长石槽汇入一只精美的雕花犀角杯中，融为一小杯纯黑的浆液。
炼药台下，有一座祭坛般的石床。祭坛前搭着一个花草石块围成的圆形法阵，正是金坠曾在那个绑架她的马夫那里见过的那种。法阵正中燃烧着一簇火焰，散发出熟悉而刺鼻的气味。
金坠一凛，仿佛又回到了那个阴森的洱源黑洞中——那个疯子在死去的七娘面前点燃药阵，对她描述“依果枯”返魂术的画面犹在眼前。他说哀牢深山中有一个不老不死的秘境，那绝望而疯狂的眼神至今令人毛骨悚然……
如今，她却亲自走入了这个噩梦般的秘境。
沙壹姆带领众人在炼药台边的祭坛前站定。苏尼长老举杖而出，沉声道：
“哀牢之主纳吉乌圣谕：太古长寂，有神将降于青川，穿黑林，行荒野，至泉源！”
祭坛前的火光猛然一跳，一个人影沉静而立，踏着遍地凝结的硝霜，仿佛立在雪中。他戴着黑玉面具，身披猩红长袍，浑身竟在暗中发着奇异的幽光，如同一尊显灵的神像。那是元祈恩。
金坠悲叹一声，几欲出声唤他。玤琉拽住她的衣角，示意她暂且按捺。她四下环顾，只见真摩、妲瑙、彀婆婆等人都聚在祈恩身后的角落。暗处还隐约可见几个人影，看不清面孔，像一群影影绰绰的幽魂环绕着他。
苏尼长老上前向祈恩环臂一礼，手指他身上发着幽光的猩红长袍，向众人道：
“此乃哀牢山中毒蛇果和红鬼伞染成的复仇之袍！谁穿上它，便拥有哀牢之主纳吉乌赐予的法力，可引领一切生灵与死灵回归祖地！”
长老话音未落，人群中一片欢呼：“摩诃迦罗！摩诃迦罗！”
元祈恩兀自默立，静如雕塑。苏尼长老示意人们噤声，令手下抬上来一个兽皮裹着的人，摆放在石床祭坛上，宣布道：
“众神明鉴！你们眼前是一位不幸的将亡之人。她的魂正遭恶鬼蚕食，即将坠入无边无涯的黑路深处！”
幽幽火光映照着石床上那张皱纹密布的煞白脸庞，是个一动不动的老妪，胸膛几乎看不出起伏，不知是死是活。金坠倒吸一口凉气。这是常来她牢房中送饭的那位老阿妈。
苏尼长老面向这个不知死活的老妪，念了一串祭文，朗声道：
“切莫悲伤！为她祈福罢——睁大你们的双眼，且看摩诃迦罗如何驱逐恶灵，将这个远去的魂魄召唤回来！”
长老言毕，步至炼药台上，取过那只接满了黑色药汁的犀角杯，恭敬地递给元祈恩。祈恩接了过去，缓缓回身，轻扶起石床上的老妪，将杯中纯黑的药汤慢慢喂给了她。
洞窟中一片死寂，众人皆屏息凝神。只见祈恩一手扶着老妪的后脑勺，一手端药，一点一滴地将药汁喂进她干枯的喉中，耐心地帮助她吞咽下去。不知过了多久，药杯终于空了。祈恩扶着老妪重新躺下，起身端着空杯走到一边。
就在此时，后边炼药台上的几只黑鹫药鼎忽嘶嘶作响，齐齐迸射出各色光芒，继而烟雾大作，霎时将洞窟遮蔽得伸手不见五指。人群惊慌失措，苏尼长老敲击兽骨法杖，在回响的铜铃声中高吼道：
“休要惊惶！邪灵逃窜，神迹将至！”
不多时，噪音归寂，忽闻一阵宛若仙乐的歌声盈盈飘来：
“日落月升，归兮归兮——危崖落鸢已归。枯树寒鸦已归。深林孤雁已归。雾中迷鸟已归。山箐牧群已归。离坟游魂已归……”
那是哑女迦陵的歌声。唯闻其声，不见其人。伴随歌音，烟霭渐散，躺在石床上的身影蓦地慢慢坐了起来。围观人群一阵惊呼，忽有个孩子喊道：
“快看——她站起来了！她在跳舞呢！”
“她的脸！快看她的脸！”前排一个老人激动地低吼，“就同她十八岁时一模一样呵！”
迷雾彻底散去。一个妙龄女子赤足立于石床祭坛上，正在翩然起舞。衣着扮相与方才的老妪如出一辙，一头白发已变得乌黑，满面皱纹消失不见，浑身肌肤吹弹可破，五官宛然正是老妪年轻时的模样——她不仅死而复生，甚至返老还童了！
“神迹，神迹呵——摩诃迦罗唤回了一个不幸的离魂，还赐予了她美丽的青春，让她像鸟儿一般起舞！”
苏尼长老声嘶力竭，举杖击节。迦陵的歌声仍在继续，石床之上，已成少女的老妪兀自起舞，舞姿轻盈曼妙，恍如天女。狂热的人群推搡着向前涌动，用各族语言叫嚷道：
“神药！给我神药！”
“勿要争抢，人人有份——只要你们肯诚心信奉我们的神，向外传颂他的神迹！”
苏尼长老摇晃法杖，和着鬼神低语般的铜铃骤鸣，朗声吟哦：
“祈愿罢！一切有灵的众生，向摩诃迦罗跪拜祈愿罢！满饮他杯中的圣水，你们的血肉即是他的血肉，你们的魂魄即是他的魂魄，你们的献祭即是他的献祭——愿神用无上的依果枯拯救你们，带你们远离疾苦，永生不老！”
众人闻言，纷纷惊呼跪拜，口诵“摩诃迦罗”不绝。苏尼长老欣然叹息，示意手下从炼药台上搬下来一只大瓦罐，搁在元祈恩身前。罐中盛满了与方才老妪所饮一般的乌黑药液。
长老用一把大汤匙从中盛出药来，倒入元祈恩手中的空杯里。疯狂的信众一拥而上，争先恐后地从摩诃迦罗手中啜饮甘露般的“圣水”。元祈恩形如木雕泥塑，一杯接一杯将满溢的药杯递给人们，仿佛他自身只是一个盛药的器皿。
金坠惊惧交集，低声问玤琉：“他们喝的究竟是什么？”
玤琉蹙眉摇了摇头，显然也未料到这般疯狂情形。喝了药的人们个个情绪高昂，陷入了酒酣般的狂喜，纷纷摘下面具欢歌雀跃，手舞足蹈。其中竟有许多老弱病残：衰朽的老者被家人搀扶着前来，残障的青年拖着畸形的身躯，绝望的母亲怀抱病重的孩子……
这些人一个接一个跪倒在元祈恩面前，如饥似渴地从他手中饮下黑色的药液。随后便如回光返照，一面跳舞，一面和着迦陵的歌声，齐声唱着那支归魂曲：
“归兮，归兮！今夕疾苦随日尽，远客迷途终有归……”
金坠呆望着他们每一个人的脸，感到深深的悲哀。洞窟中的火焰映照着那些形形色色的面孔，脸上的神色如出一辙，皆烙印着经年累月的苦难与无助，如同蒙了一层尘土，在活着时已被埋葬。那是永不会被任何一个高高在上的神明记住的脸庞。与生俱来的不幸命运逼得他们不得不盲目地相信。除了饮鸩止渴，他们别无选择……
就在此时，幽暗之中蓦然响起一记沉静而清晰的呼唤：“不要喝了。这是毒！”
沈君迁的声音。
