离开中央营寨, 金坠随沙壹姆来到天堑最南面一处冷杉林中的树屋前。这里是元祈恩的居所，金坠初来哀牢山的那个月夜正是在此与他重逢。此时屋中无人，沙壹姆询问守卫, 得知摩诃迦罗天没亮就到萼如格泽神树下“修炼”去了。
神树就在先前举办白路祭的那片溪林尽头。二人顺路而去，穿过那道白色的神鹫木门。此间是天堑中景色最美的一处所在, 缘溪行, 流水淙淙, 岚雾蒙蒙, 葱茏的水杉丛间缀着奇花异草, 绚丽夺目，幽香扑鼻。
“这里很美吧？”沙壹姆骋目四望，快活地说道, “我们的祖先说过, 不论一个人失了什么，只要敢闯到山心心里头，丢掉的样样都能找回来！”
先前那场祭典的疯狂景象仍历历在目。金坠只觉这番美景中暗藏阴森，默默紧随沙壹姆穿过树林, 只盼快些见到元祈恩, 又害怕见到他。
走了片刻, 那片独木成林神树映入眼帘。树下空无一人，唯闻满树鸟雀藏在枝叶间鸣啭。金坠步入婆娑树影下，忽被什么东西狠绊了她一跤。她吃痛摔倒, 却见一双幽亮的黑眼睛藏在一片深绿中瞪着自己。
小苗女妲瑙身穿一袭花衣裳蹲在那里，头顶一大片芭蕉叶, 一声不响地躲在树丛里。
“你在这里做什么？”金坠没好气地爬起来。
“嘘！我在向菌子神修行呢。”妲瑙举目望天，神叨叨念了一串咒语，“别靠近我, 我有毒！”
“又发癫了！”沙壹姆不耐烦地走过来，“喂，你瞧见摩诃迦罗没有？”
“我当然瞧见了，闭着眼也能瞧见他！”妲瑙洋洋自得地娇嗔，“可我偏不告诉你们！”
沙壹姆正要骂人，倏然一道黑影腾空而起，如离弦之箭飞向远处。是猎鹰莫兹发现了猎物。沙壹姆急着去追它，对金坠道：
“我要打猎去了，你自己找吧，他应该就在附近。”
金坠被撇下，只好独自在迷宫般的神树丛间摸索。千年古树发疯一般地开枝散叶，无数藤根伸开横生的手脚阻拦闯入者。苍老皲裂的树干上缀满了含苞待放的神树兰，似一只只微睁的眼。
金坠跌跌撞撞地穿梭在树影下，忽听见簌簌水声。循声而去，终于走出了密林，眼前的景象豁然开朗。
这里是天堑的尽头。林中溪涧于此汇成一片深潭，杉柏的清气漫过苔石，石上搁着一只黑玉雕花面具。一道白练般的瀑布飞流直下，水声轰鸣，惊起无数碎玉，揉成一片粼粼的银箔。水雾浮沉处忽现一抹身影。
元祈恩背身立于水帘之下，乌发垂落，仰面迎着飞瀑。飞溅的沫花在他肩头碎成细珠，衬得他浑身呈清玉色——长发遮挡的背脊之下，隐隐露出许多疤痕，新旧交错，斑驳触目，像古木上的一个个树结。
金坠不忍出声惊扰他，亦或是不忍直面这具饱受摧残的身体。她转过身去，却见妲瑙悄无声息地从树丛里钻出来，目不转睛地盯着那人，喃喃自语：
“真美……他真美呀！就像山林里最漂亮的一朵野菌子！谁能忍住不去采呢？”
风过林杪，潭中雾气晃散了形状，露出岩壁间斜生的一簇野踯躅花。一只惊鸟振翅掠过其间，暗红的花瓣簌簌落了沐浴之人满身。
元祈恩蓦然回首，疾声道：“谁在那里？”
妲瑙咯咯一笑，扭头跑走了。金坠从树下走了出来。祈恩望见她，仓皇取过搁在石头上的面具戴上，藏身于飞瀑下。金坠捧起他褪在岸边的衣裳，隔着水帘递给他。祈恩一怔，接过袍子裹上，慢慢走出溪潭。
风过了，山岚再次聚拢。他缓缓步上岸来，用衣袍将自己裹得严严实实，浑身被水浸成深碧色，像是裁了满山烟雨披在身上。
四目相望，金坠一时失措，轻语道：“……你的身体好些了么？”
“或许罢。自从变成这样，我已无法觉出好与不好了。”他低低说着，步至她身前，遮面的黑玉泛着幽光，“你来寻我，是为了他么？”
金坠叹息一声，哀求道：“放了他吧！他病得很重，不能再被关在那个地方了……”
“我说过，这不是我能决定的。”元祈恩淡淡道，“这片山林自有法则。他既来了，便要遵从。 ”
金坠闭上眼：“殿下，你不知我和君迁都经历了什么。没有任何事能将我们分开……倘若他死了，我绝不会独活。”
元祈恩紧盯着她，忽道：“这些话，你也曾对他说过么？在你得知我死了，被逼嫁给他的时候？”
金坠垂眸不语。他哑声道：“我知人心易变。可为什么连你也变了，变得这样快呢？我才死了几百日啊……”
“你没有死，我也没有变。变的只是时间。”金坠凄然道，“过去的我仍然爱着过去的你，这是永不会改变的……就让这份爱永远停留在过去，好不好？”
祈恩沉默片刻，问道：“先前，我听见他唤你‘皎皎’。为什么？”
金坠微笑：“那是我的本名……是我母亲为我取的。”
假面后的双眼悲哀地望着她：“你我相识八年，阿儡。你一次也不曾告诉我，你还有一个名字叫做皎皎。”
“因为我害怕。”金坠语带凄楚，“殿下，从遇见你的初日起，我便深陷恐惧，害怕失去你，害怕那个真实而脆弱的自己配不上你……”
他悲声道：“你明知我不是那样的人。你明知我深爱你……”
“我知道。可是殿下，我们从来就不平等。同你在一起时，我只能做你的阿儡，永远仰望你，追逐你，将你视作天边的月亮……”
金坠遥望着绿谷中的涓涓溪流，深吸一口气，敛容说下去。
“是君迁让我见识到了一种与过往截然不同的生活。从他身上，我悟得了生命之道，明白了人何以为人。因为爱他，我也学会了如何自处，懂得了如何爱我自己……那是曾经的我无法想象的。”
她叹息一声，步至元祈恩面前，凝望着他冰冷的面具，含泪微笑道：
“其实，你与君迁是很像的，只是你们所爱之物不同。你总爱望着天上，看日升月落，云霓星斗。而他爱躬身于地，触草木，抚尘埃，为大地上的每一丝生息感到欣喜……”
“我记得，你曾说过你想永远活在梦里。”祈恩冷声道，“我答应过要送你一个梦，阿儡。难道你甘愿回到俗世中去，去过平平无奇的生活么？”
金坠扬起脸正视着他，坚定地说道：
“殿下，我很感谢你曾来到我身边，在我最需要爱的时候，使我有幸体验了一段如诗如梦的美好岁月……可我不能永远抬头仰望你，捧着你的碎片生活，幻想你会如当年一般从天而降，将我从苦闷之中拯救。我有我自己的生活，不在天外，而在此世间，在我眼前。即使平凡，也是我自己选择的，是只属于我自己的。你能明白吗？”
四下寂静，唯闻水声鸟鸣萦回山间。一时无言，元祈恩忽轻笑一声，喃喃道：
“还记得初见之时，我们一同在寂照寺中的那夜么？”
金坠只觉恍如隔世，戚然一笑：“那天你救了我的命，我永生也不会忘记。”
“那夜的月光多么好啊，照在那尊新雕的翡翠观音身上，仿佛永远如此，直教人以为佛说的无常都是错的……”他叹息一声，忽道，“金坠，你走吧。就当从未来过这里。”
金坠一怔，疾声道：“你明知我不可能将你独自丢在这里！这座山中还囚禁着那么多人，难道我可以装作什么都没看见吗？”
元祈恩不语。金坠悲叹一声，正色凝望他：
“之前我以为你死了，跑去寂照寺出家，慧空法师不肯收我，说我还有尘缘未断。如今看来，这尘缘并非是我一个人的……殿下，宇文觉已经逃出去了。他会将哀牢山中发生的一切告诉外间，告诉世人嘉陵王还活着。难道你还要继续困在这里，眼看着一切无可挽回么？”
祈恩转向她：“是你让他离开的？”
金坠颔首：“他不愿见你被他们利用，在我的请求下拼死逃离了这里。看见你这般，他心痛得连话都不愿说了……”
“他还是那样。宇文自小与我一同长大，他常说有朝一日我若厌倦了皇宫里的生活，他就与我一同出家去，还给自己取好了法号。梦觉。梦觉……”他神色凄凉地摇摇头，“他还好么？”
“我不知道。他没有随君迁一同来，许是受伤了。”金坠悲伤道，“殿下，离开这里吧！为了那些关心你的人……”
元祈恩置若罔闻，背身望着那一泓深绿的清潭。静默良久，他倏然道：“你可知，从五尺道上坠下的时候，我都看见了什么？”
金坠一怔，摇了摇头。元祈恩走到水边凝望着银白的飞瀑，梦呓一般絮絮说道：
“那一刻，我记得自己没有立即落下去，而是飘浮在一个极高极远的地方，好像被什么东西接住了。那是一个冷冰冰、白茫茫的地方，只有我一个人。我往下看，大地上的一切都尽收眼底，一清二楚。”
“我看见一个个空鸟巢，巢中只有许多破碎的蛋壳，像霜雪。我看见无数一模一样的巨树，大得令人害怕，轻轻一碰便碎成了齑粉。我看见每一片花叶上的露水汇成了海，顷刻又被日出时的第一缕光晒干了。我看见许多人在地上走来走去，就像一群漫无目的的虫蚁，忽然之间，他们全部抬头向我看来，每个人的目光都茫然而惊恐。他们齐齐瞪着我，好像在看一个怪物！”
“我怕极了，拼命想落回地上，想告诉他们不要害怕，我和你们一样是有血有肉的人，不信你们摸摸看，摸摸看吧！可当我伸出手，才发现自己的骨肉已全都融化了，没有了，变成了沼泽中的一抔抔污泥……”
“我坠下来，沉入了沼泽之下。那里无边无涯，无声无息。我看见许多人和我一样被困在污泥里，他们都长着可怕的脸，像野兽一样在黑暗中哀嚎……这时忽有一个声音在我耳边低语。我问他这是何处，我何以来此。他告诉我，那些沼泽下的人都是亡者，是鬼魂，我也是他们中的一个。他同我说，这不是我该来的地方，他会带我离开。于是我便跟随他走了出去。”
“我不知那人是谁，只闻其声。许是一位天上来的使者，引领我走出死地，去了许多神秘奇异的地方，见了许多前所未见之事。我曾以为，所谓仁善，就如同在受灾的村落将米汤慷慨分赠于人。那时我不懂得，世间每存一仁，必有其凶相随；每生一善，必有苦厄与俱……”
“那个声音还告诉我许多不为人知的秘密，有些很美，有些很可怕。他告诉我，我所来的地方疾疫郁结，怨怒充塞，行将倾覆，正如那片深渊下的黑沼地一般。一切皆已行将就木，无可挽回。上天将为世人重辟新壤，在那里，一切失物都将寻回，一切死物都将复生。”
“他说，有一位天神为了救我，将他的血肉和面孔赐给了我，使我解救更多人，带引他们去往新土。我正是为此坠下深渊，亦是为此而复生的……”
他的声音被飞瀑击得支离破碎，听来比寻常更为沙哑，宛如幽魂絮语，语气却十分真切，令人毫不怀疑。
金坠不明白他描述的这一切究竟是幻妄还是真实，不由呆住了。若是幻妄，这幻妄未免真切得令人胆寒；若是真实，这一切又是如此虚妄……
经历了这一切，常人早已心如死灰，厌生弃世。可他的身心分明遍布裂痕，却有一种前所未有的信念像漏下的天光沿着那些裂痕渗入血骨，使他热，使他痛，使他比原先愈加虔诚，难以动摇。
金坠不知这是好是坏，怔怔道：“你方才说的那些……是谁告诉你的？”
“是我自己亲历的。是我亲眼看见，亲耳听见的。”元祈恩淡淡一笑，“除我自己，世上又有谁可佐证呢？”
就在此时，他们身后的神树林中传来一阵窸窣异响，极细小却极清晰。金坠以为是妲瑙在偷听他们说话，四下张望却不见一个人影，警觉道：“什么声音！”
元祈恩道：“别怕。只是他们。”
“谁……？”
他不答，兀自走到神树下俯身翻寻片刻，指着深埋于枯叶乱草中的一物，回首向金坠一笑：“看。”
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作者有话说：喜讯：正文还有最后10万字，本月底便可正式完结！感谢大家的一路相伴～[玫瑰]
