入冬后, 哀牢山中一日冷于一日。
接连数日，灰白的云絮不断从山褶子里漫出来，似被山尖戳破, 漏出暗青的天光。风贴着崖壁游走，崖上老松簌簌抖着, 惊起无数寒鸦, 哑着嗓子掠过断壁。天堑底下, 溪水响得比平日滞涩些, 卵石上的青苔冻成白茫茫一片, 林中树皮也褪了三分颜色。风吹不到崖底，似为报复，拼命撕扯下无数裹着白霜的枯叶, 像漫天飞舞的素绢。
与摩诃迦罗的婚期定下后, 金坠便被从山牢中接出来，暂居于林寨南面的一座小神庙中。依照哀牢习俗，待嫁女子婚前需在此闭关数日向山神祈福。
神庙建于一处天然的大树洞中，仅用石块兽皮装饰, 环境十分简陋。从树洞中远眺, 正好与天堑背阴处的那片断崖遥遥相望。峭壁之上有一处黑魆魆的小壁龛, 远望渺如一点黑星——那便是匿惹窟，魔鬼盘踞的死地，囚禁她至爱之人的樊笼。
玤琉每日前来送水食, 陪她说会儿话。金坠自从去神树林中见过元祈恩后便十分沉默，终日抱膝呆坐在树洞中的火堆边, 不分时辰地抬头遥望着远处那片灰蒙蒙的悬崖。
婚礼前夜，她忽指着那处问玤琉：“从他那里，能够望得见这里吗？”
玤琉摇头：“就同你望他一般, 只是茫茫的一片。”
金坠苍白一笑：“那就好。”
“明日是最后一日。待月落后，沈学士便能从匿惹窟出来了。”玤琉欲言又止，“你同摩诃迦罗……”
金坠淡淡道：“他答应了，会让君迁离开哀牢山。”
玤琉蹙眉：“然后呢？沈学士一定想救你出去……”
“来不及了。”金坠摇了摇头，“明日此时，依果枯就要出炉了，他们就要将那毒药带去外面的世界了……来不及了。”
自梦觉出逃后，寨内外的守卫愈加森严，玤琉暗中打探过好几回，都寻不到办法逃出去。前回与君迁同行的大理援兵准备不足，伤亡惨重。南乡先生则在瘴雾中失散，生死未卜。梦觉身负重伤无法引路，就算再有援兵前来，一时恐也寻不到山寨的入口。无人知晓这座与世隔绝的天堑中都发生了什么，他们被彻底困在了这里。
玤琉挨着金坠在火塘边坐下，拨旺了火堆，低低道：
“明日婚宴过后，沙壹姆将率军连夜出征。趁着寨中人少，我会再去打探。倘有机遇，你就与沈学士一同逃走罢！带上云弄峰的孩子们和山牢中的人，能救一个是一个……”
“玤琉，能拜托你一事么？”金坠深望着玤琉，“请你照顾好大家。”
玤琉一怔，愕然道：“难道你要留下来？你明知沈学士绝不会独自离开的！”
金坠戚然一笑，闭上眼，咬着嘴唇道：
“我答应了嘉陵王，会留下来。我不知接下去将发生什么，但我有一种强烈的预感，倘若我就这么不辞而别，将有更可怕、更无可挽回的事情发生，那是君迁和我都不愿见到的。玤琉，我恳求你，带着他们先走。这是我逃不开的劫，让我独自面对罢！”
玤琉拼命摇头。金坠叹息一声，握住她的手，肃然道：“答应我，不要告诉君迁。万一……”
她不再说下去，起身走到树洞角落，俯身翻开铺着的一堆干松针，从中取出蕉叶包着的一物。她深吸一口气，回身将此物交给玤琉。玤琉打开叶片，只见那是几朵雪白的菌子。
“忘忧伞？”玤琉一凛，“你……”
“我知道，我不该擅作主张。可他已饱经了太多忧愁，太多悲苦，够了，足够了。那远远不是一颗心所能承受的啊……”金坠嗓音颤抖，容色决绝，“倘若神明非要让我们分开，我只愿他自此无疾无忧，平静地度过余生。”
“不……这不公平。”玤琉喃喃。
“这很公平。换作是他，亦会这么做的。”金坠一笑，敛容轻语，“自相逢以来，我与他共度之时已逾永恒，别无所憾……如今，许是向着那一刹那走去的时刻了。”
玤琉如鲠在喉，静望着薪柴中纷飞的星火，良久沉声道：“母亲告诉过我，世上有千万种毒，至毒之物名为遗忘……你们还有无数个刹那，切莫遗失了它们。”
金坠一怔，垂眸呆望火光，眼角泪光晶莹。玤琉将那几朵白菌子包好，正色道：
“此物出土三日便会朽烂，七日后化为尘泥，来年复生。我会交给沈学士，请他埋在哀牢山外。离开了这片荒凉之地，它们便不会再长了。”
金坠悲叹一声，眼圈一红，依偎在玤琉怀中啜泣。玤琉紧紧搂着她，柔声在她耳畔道：
“他会在哀牢山外等着你。”
*
十月最后一日，是哀牢人的“乍孜”节，意为向山神感恩丰收的大日子。山中荒芜已久，今岁却非同寻常。苏尼长老早早请示神谕，获悉十年未开的萼如格泽神树兰将于此日重现世间。与此同时，山中还迎来了一位无所不能的摩诃迦罗。
依照神谕，摩诃迦罗是落难的天人，需迎娶一位人间的新娘冲喜攘邪，方可恢复神力，引领族人出山复仇。为迎此盛节，全寨上下连日奔忙，终于迎来了这场天大的喜宴。
是日天色未明，天堑中开始簌簌飘雪。初为雪粒子，愈落愈大，松林间须臾裹了一层白。哀牢山素来不会这么早便落雪，族人们都以为是吉兆，欣喜非常。
树洞神庙之中，红烛高照，火塘里的松明爆出声声脆响。玤琉早早来了，正替金坠梳头。风雪撞开木门，几个喜娘涌进来，捧着一件银白如雪的嫁裳。
按习俗，哀牢女子出嫁时不着艳服，而是素衣素妆，这是为了不让山中的邪灵魔鬼觊觎新娘。天堑溪涧中有一种奇异的夜光白螺，将壳碾碎了可捻成银丝，这件嫁裳正是由上百枚夜光螺织成的。掩护梦觉出逃那夜，玤琉在月下为金坠初试过件嫁裳，如今已全部织好了，衣裙上还缀了许多银铃银饰，亮得刺眼。
玤琉同喜娘们一同帮金坠穿上喜服，又为她戴上一顶沉甸甸的银冠。金坠往铜镜中看去，只见自己满身惨白，好像裹了层严霜，活似一个冰封的幽灵。
滇中蛮族素有哭嫁风俗，哀牢也不例外。新娘在去往夫家的途中需一路哀哭，既为表达对娘家的眷念，亦为蒙骗沿途恶鬼这是在办丧事，防止他们前来抢亲——
传闻，山魔专抢爱笑的女子去，吃完她们的心头肉，再剥下她们微笑的面皮戴上。
吉时至，几个哀牢喜娘手脚麻利地为金坠装扮好，命令新娘子开始哭。金坠心如死灰，一滴泪也流不出来。喜娘们如临大敌，拼命扮鬼脸吓哭她，在金坠看来颇为滑稽，不由惨笑了几声。
她这一笑，闹得众人慌乱不已，求神央鬼，用汉话警告她：“莫要笑了！你会被恶鬼抢走的！”
金坠闻言，只觉荒唐而可悲，笑得更大声了，直笑得浑身颤栗，惊天动地，谁劝都不理。喜娘们当她疯魔了，齐齐哭嚎起来，试图压住她的笑。
金坠终于笑乏了，面色惨白地颓倒在地。玤琉心疼地扶起她来，喂她喝了些镇静的花草茶。须臾外面铃鼓齐催，喜娘们仓皇将金坠塞进一台白椴木喜轿，一路嚎啕着向举办喜宴的神树林而去。
漫天风雪，这座天堑中的山寨被填成了白洞。若从崖顶俯瞰，可见一队银装素裹的人马顶着风雪徐徐前行，一路吹打着如泣如诉的乐曲，夹杂着女人们的喁喁哀泣，何方鬼神见了都以为是在出丧。
金坠呆坐在颠簸的轿中，回想起上一次成亲的场面，叹息自己的婚事总是这般不合时宜。当初嫁给君迁时，人人都想让她笑，她兀自暗哭。如今嫁给祈恩，他们想让她哭，她却止不住地冷笑。她才知原来人在绝望之时竟是会笑的。
积雪深厚，送亲队行进缓慢，穿过密林，半晌终于来到了天堑尽头。独木成林神树上缀满了彩绸，挂着许多兽骨兽牙串成的风铃，在风雪中铮铮嗡鸣。树下祭台架了顶棚围挡住坛中篝火，旁设三丈长的宽大宴桌，人头攒动，热闹非凡。寨中老小齐聚于此，还有投奔而来的山外各族。众人虽着盛装，却被雪落了满身，远看都是白蒙蒙的一片。
喜轿还未停下，霎时一阵风雪呼啸而过，掩住了送亲的乐声人语。沙壹姆皱了皱眉，厉声下令：
“都给我哭！哭得响些！教鬼神听听这里有多少冤，多少恨！”
话音一落，来看喜事的男女老少都放声痛哭起来，悲声几乎盖过风雪。蓦然一阵寒风掀翻了喜轿，金坠猝不及防被摔出来，深陷在雪地里，双手立时冻得通红。
孩子们见了新娘子，欢呼着跑过来围住她，往她身上撒着鲜红的野花瓣，糯声齐唱着乡谣：
“冰棱棱，明晃晃，山鹰衔来银嫁妆。雪娘子哭倒冰轿子哟，千万滴泪儿挂腮帮。兰花酿，比蜜甜，银铃双响月长圆。冰作婚床雪作被，山神笑饮合卺杯……”
欢快的童谣混杂在一片悲哭声中。金坠听不懂他们在唱什么，只觉那歌声同她身下的冰雪一般寒彻肌骨。喜娘们将她从雪地里扶起来，举起羊毛氅替她挡住风雪，慢慢向神树下的祭坛走去。她形如一个刚堆出来的雪娘子，托着一幅沉重的银嫁裳和孩子们洒的满身花瓣，被众人簇拥着走向新郎。
风呼雪啸，颤山摇树，其路漫漫，似永不可抵达。粗盐般的雪粒子扑面而来，金坠几乎睁不开眼，任由喜娘们架着她往前走去。耳边是哀牢人为驱逐恶魔而奏的丧曲与哭嚎，与风雪齐鸣，如地狱中的哀哀鬼哭。
一片悲声中，元祈恩在阿罗若的陪伴下自神树林中徐徐而出，默立于篝火熊熊的祭坛前。
他身穿哀牢式样玄底红纹的新郎华服，头缠藏青镶银帕，脸上戴着一只崭新的黑玉面具。玉身上雕着哀牢神鹫的精美花纹，在风雪中泛着幽幽寒光，显得神秘而华贵。
在他身旁，阿罗若穿着不合身的七彩祭服，火疮遍布的小脸被怪异的彩绘图腾覆盖。她浑身是雪，无知无觉，乖巧地牵着新郎的手，活像只雪堆出来的小银猫。
祭坛边有一顶半树高的藤座，太子妃青螺静坐其上，以树为盖。她仍是前回白路祭时的模样，身穿那袭绣着奇花异草的孔雀色绣袍，头戴山百合松枝冠，苍白的脸上似笑非笑，几与风雪融为一处。
昔年，哀牢末代阿筮莫圣女为护佑部族嫁入大理成为兰妃，却被逼自戕于冷宫花房，与她照料的神树兰一同挫骨荒野。残存的族人拼死抢救出了圣女的一抔骨灰，随神树兰的花泥一同带回哀牢山，葬在萼如格泽神树下。兰花缘木复生，经十年之久，再次结出了花苞。哀牢人坚信青螺是阿筮莫圣女的转世，值此神树兰盛开之日，便将她请了出来，作为圣女见证摩诃迦罗的婚礼。
喜娘将金坠引到祈恩伫立的祭坛前，示意她先不要上去。金坠微微抬头，透过银冠前缀下的无数流珠碎银望去，只能看见一片明晃晃的雪色。那两道目光却灼热得发烫，穿透漫天风雪向她望来，好似要将天地都融化殆尽。
大祭司苏尼长老缓步而出，黑袍之上白雪皑皑。他面向漫天风雪，高举挂着彩幡的兽骨法杖，人群霎时肃静。长老举杖指向神树，树干上缀着许多覆着霜雪的青蓝花苞——那是神树的眼睛。
花苞鼓胀已久，本该渐次开放，却遇上这场突如其来的风雪，至今仍未展露它们神秘的面容。苏尼长老带领神巫们占卜数回请示神谕，确知神树兰今日月落前定将开放。花开之际，新人对饮花蜜酿成的合欢酒，这场婚礼方能完成。此刻花还一朵未开，他们只能静静等待。
“吉时将至！”苏尼长老举杖高喝，“静心祈祷罢！萼如格泽即将睁开它的神圣之眼！”
寨中老小蜂拥而来，顶风立雪等待花开。不知过了多久，雪中忽有簌簌异响，恍如絮语。人们以为是花开之声，欣喜凝眸，却见满树花苞一个接一个掉下来，落在雪地里，迅速消蔫了。
这是天大的凶兆。人群一片恐慌，窃窃私语。忽有人尖叫道：
“你们看，神树兰根本没有开花，一朵都没开哩——神不愿祝福这对新人！”
