说这话的是妲瑙。她穿了一身鲜红的苗家绣裙, 满头插花，在白雪中格外引人注目，直教人以为她才是新娘子。
不待旁人发话, 这小苗女兀自跑到新人伫立的祭坛前，仿照孩子们唱的那支送亲童谣, 拍手唱道：
“白轿子, 红嫁裳, 杜鹃开在死人床！新娘子咽下合欢酒哟, 长命锁锁魂夜夜唱……”
“闭嘴！你给我滚！”沙壹姆疾声打断她, “来人，把这个癫子赶出去！把她扔到黑路的烂泥塘里去喂饿鬼！”
几个哀牢战士应声上前。妲瑙吃吃一笑，不待被抓着, 身轻如燕地跑走了, 边跑边继续唱道：
“金铃哑，圆月缺，莲花并蒂满山血！断肠崖下白骨堆，你死他笑魂无归……”
风雪萧萧, 歌声盈盈, 久久未散。就在这时, 樊常从人群中跑出来，神色激动地对沙壹姆道：
“神树兰未开，此乃天兆, 证明时日未至！净化人世的万灵药尚未炼成，再给我几日, 我一定会寻到缺失的那一味原材……”
“我已经给你够多时间了，给你试药的人都快死绝了！我们的依果枯已炼成了，我向祖先起过誓, 定要亲手将它倒进洱海里！”沙壹姆咆哮道，“苏尼长老和族中每一位神巫都算过时候，神树兰今日必开，绝不会错！再等等，它们会开花的！”
她不顾樊常苦苦央求，疾步至神树下，指着树上仅剩的几个花苞，高声命令众人：
“用篷子挡住雪！点起火把来，把光热都聚起来！”
老老少少闻言都忙起来，四处伐木拾枝，不多时便在神树上架起顶棚，又轮流爬到树上举着火把融化冰雪，呵护花苞不受摧残。忙了许久，天色渐暗，风雪却更紧了。人们都快冻僵了，仅存的几个花苞却迟迟不见开。
绝望袭来，人群中哀叹四起，一片低泣。许多人匍匐在雪中，以头抢地，放声悲号：
“天劫将至！”
“神抛弃了我们！”
“救救我们罢，摩诃迦罗！”
暮色四合，祭坛四角圣火熊熊，火星四溅，竭力对抗着风雪。火光之中，元祈恩忽从坛上步下，迎着漫天风雪徐徐而去。
只见他来到神树林的入口处，背对众人，一件件褪下身上的喜服，摘除面具，赤身跪于雪中。一截尖锐的枯枝从雪地里刺出来，他拾起来，划破掌心，仰头合十，向着风雪中沉默的巨树默祷。
金坠极目望去，黑天白地间，唯见他疤痕密布的背影在风雪中轻颤，好似要将自己这具饱经折磨、千疮百孔的身躯献给那个无情的神，让神看清自己所遭的苦难与始终如一的赤诚。
她心痛极了，想上前阻止他，却似被一道无形的屏障阻隔，只能眼望着他独自去往一个遥不可及的地方。
“神明聆吾愿，濯此垢尘颜。”他在雪中喃喃，“此身不堪观，却为至真存。愿得霜雪涤，归心还本相。托体同嘉木，幽立待月光……”
枯枝划破的掌心不断渗出血，从他陈疮遍布的双手间淌落，在雪地上洇成点点落红。阿罗若忽跑了过去，陪着他一同跪在白雪皑皑的神树下。
“灵主正同他一道祈祷！”苏尼长老率众匍匐于地，“萼如格泽，万灵之灵呵！请睁开你神圣的眼，赐福于摩诃迦罗和他的信众罢！”
天光昏冥，万物茫茫。元祈恩赤身跪地，一动不动，任由风雪鞭笞着浑身伤疤，冻得遍体青白，惨不忍睹。
不知过了多久，雪势渐微，忽有人惊喜地喊道：“看呐——神树睁眼了！”
雪停了。一弯新月从天而出，悬于林梢。月光之下，一朵青蓝的小花悄然吐蕾。
月光浇在蜡质苞衣上，泛起冷光，像一只苍白手腕上流淌的青蓝血脉。第一瓣挣脱苞衣，发出极轻的声响，宛如从一场漫长睡梦中惊醒时的轻叹。
那花瓣薄得透亮，边上镶着圈银边，颤颤地往外翻，似有人擎笔蘸了月光晕染而成。待七片花瓣尽数舒展，整朵花竟微微离枝三寸，教人疑心那是神女轻舒的广袖，将要携着花魂奔月而去。
一刹寂静过后，众人欢呼顶礼，喜极而泣，齐呼摩诃迦罗之名。元祈恩叹息一声，筋疲力尽，蓦地昏倒在雪地上。信众蜂拥而上，用热水替他擦拭身体，重新穿上喜服，戴上面具。
金坠呆住了，不敢相信眼前所见是真的——就在元祈恩祈祷之后，雪霁月出，僵死的神树兰确确实实地开花了！
她讷讷后退几步，环顾着这片白雪皑皑的月下幽林，心中忽生出一阵莫可名状的惶恐。她曾坚信他只是病了，被哀牢人蒙骗了，这里的一切皆是虚妄。可当这朵神树兰在眼前迎雪盛开，她再不能如此笃信了。
神树花开，吉兆降临。苏尼长老带着哀牢族人们来到树下，向着高坐在此处的青螺匍匐遥拜，悲欣交集道：
“阿筮莫圣女呵！你看见了吗？你饱受苦难的神灵已回到了萼如格泽之上，重新庇佑你的族人们呐！”
青螺双目空洞，唇角微抿，似笑非笑，静静端坐在高高架起的藤座上。在她头顶处的树干上，唯一一朵神树兰悄然盛放。她的脸庞笼于银白新月和青蓝花影下，映着雪色，几近透明，仿佛须臾便要消失。
人群一片欢呼，唯有真摩独立在远处，呆呆地向青螺望去，好似被她头顶那朵兰花泛出的幽光定住了。
“母亲……”他蓦地跪在雪地上，向着神树膝行而去，用哀牢语喃喃轻唤，“阿莫……！”
真摩一向乖戾不逊，此刻却像魔怔一般虔诚，眼里除了那朵兰花再无他物。然而他并非这场喜宴的主角，无人在意他的举动。人人的目光都望向新人。
苏尼长老朗声宣布：“新人共饮合欢酒！”
喜娘端上了一只极小的牛角银杯，长老接过杯子爬到神树上，从那唯一一朵神树兰的花蕊中接取了几滴花蜜，与杯中的新醅酒混合。他将酒杯递给金坠，逼她先喝。
金坠闭眼抿了一口，竟觉那酒甘美胜蜜，甜得发慌，直教人血气上涌，神魂颠倒。她连忙抓起一把雪吞了下去，连呛几声，总算驱散了那阵可怕的甜腥。
元祈恩仍倒在雪地上，被信众们勉强搀扶着。黑玉面具下的双目半阖，微微轻喘。苏尼长老命令金坠将喝过的酒杯递给他。祈恩已无力抬手，金坠只得俯在他身旁，隔着面具将余下的半盏酒慢慢喂给他。
“杯空礼成！”
苏尼长老高举新人饮空的银杯，倏地抛向人群。众人如逢甘露，竞相争抢。沙壹姆眼疾手快，一把夺过。她拿着空杯走到神树下，从树梢上折下一截冰锥子，划破树皮，接了满满一杯树汁；随后走上正中央的火祭坛，面向众人高举银杯，朗声道：
“神谕已降！满月之时，哀牢之主纳吉乌将闭黑路之门咒吾宿敌，启白路之门佑吾族魂！”
她言毕，将那杯名为树泪的琥珀色汁液倾洒在雪地上，沉声说了两个字。那是召集哀牢战士们出征复仇的号令——
“死涅！”
话音方落，一声又一声的“死涅”呼啸而至，如风似雪，撼山摇树。盛大的喜宴开场了。
新月照耀白雪，寨中老小欢聚一堂。神树林前架起的百人长宴桌旁人头攒动，美酒丰馔被一盆盆端上来。俄而欢呼四起，哀牢战士们抬出了一整头巨大的野猪走向篝火。那是他们今早降雪前在天堑外的深林中猎获的。
死去的庞然大物被迅速肢解。苏尼长老锯下两枚野猪獠牙打磨成猎刀，奖给了围猎中表现最勇猛的那名猎人。肉被大卸成数块，由即将出征的战士们共享。带皮的兽肉在火堆中呲呲作响，焦烂的腥臊味扑鼻而来。
肉烤好后，迦陵端着她调制的秘制蘸水走来，素手纤纤一转，五花八门摆了满满一桌。战士们赞美不已，个个取肉蘸酱，就着喜宴上的美酒大快朵颐。唯独头人沙壹姆不饮不食，神情肃穆地注视着熊熊火光。
须臾酒酣耳热，几名赤膊力士击起一面兽皮战鼓。苏尼长老吹起一柄鹰骨笛，其声穿云裂石，和着雪林中的夜枭凄鸣，如同召唤山野间的万千鬼神前来助阵。战士们个个披甲执锐，围着篝火跳起古老的哀牢杀敌舞，掀起的声浪将火舌压得贴地翻滚。有几个亢奋的直接跳进了火堆里，溅起千万暴雨般的火星子。
狂欢之际，沙壹姆兀自来到萼如格泽神树下，从发间拔下一支月白色的鹿骨旧簪。她用簪子划破掌心，看着自己的鲜血一滴滴渗入覆雪的树根下，含泪低语：
“阿达，阿莫……你们就要回家了！”
她祈祷完毕，起身回到喜宴上，高喝一声，百名战士霎时集结于前，举戈待发。这是一支训练有素的精兵，不仅有哀牢族中最勇猛的战士，亦有慕摩诃迦罗之名投奔而来的外族勇士。
在哀牢人的多年运筹下，反抗大理的各族人马已在山外集结。大理太子正率主力胶着于红河战事，无力回防，给了哀牢人策动奇袭的良机。
前往大理的各处关隘已埋伏了人手。按计划，寨中精兵将分成两支依次出山，由沙壹姆和真摩各率一支。他们将带着新鲜出炉的依果枯剧毒出山会合诸族大军，声东击西，直取大理皇城，将毒药倾洒进洱海。苏尼长老则率族中神巫们驻守营寨中，只待捷迅传来，便护送摩诃迦罗出山拥护其为新主，以神意号令滇中四方，实现他们的复仇大计。
夜色阑珊，新月西沉。喜宴篝火将熄，出征的号角响彻天堑。战士们高歌着离开神树林，来到出入营寨的峭壁天阶入口，沿着这条陡峭蜿蜒的栈道徒步出山。寨中老小静静守望崖下，送别征人。
突然，一个瘦弱的女子悲呼一声，摔倒在雪地上。走在队列前头的一名年轻战士闻声回头，看见倒下的是自己的妻子，焦急不已，却又碍于行军不得止步，只得一路频频回眸。
他正是先前在围猎中拔得头筹的那位猎手，作为荣誉的那把野猪獠牙刀还扛在他肩头。从他妻子的所在遥遥望去，他的身影已消失在积雪的山崖边，唯见刀光凛凛，就像沉在云端的一弯惨白月轮。
摔倒的女子被身旁的妹妹搀起来。她已怀了八月身孕，捂着自己隆起的腹部低低呻吟，目光哀戚地望向自己渐行渐远的丈夫。族人们都围上来叫着她的名字“阿娜”，安慰她道：
“莫忧心，岩朗是哀牢最勇猛的猎手，神会祝福他的！”
送别征人，众人随苏尼长老回到神树林中。人去宴散，迦陵正和几个妇女正收拾着一堆残羹冷炙。神树下的雪地上铺着一块梅花鹿皮，元祈恩裹着羊毛氅倚树而坐，浑身轻颤。
金坠笼起火堆替他取暖，看见苏尼长老回来，起身道：“他病了，快送他回去！”
长老冷冷道：“摩诃迦罗需在此为战士们祈祷终日，直到他们平安出山！”
“你们要冻死他么？”金坠厉声道，“我既已同他成了亲，他的命就是我的命，我不许你们折腾他！”
“有你在，他不会死。”长老瞥她一眼，仰望神树，“他的命只属于神！”
金坠还想理论，元祈恩忽握住她的手。金坠一惊，下意识缩回手——他明明冻得浑身战栗，掌心间竟是灼烫灼烫的！
“我不冷。”他向她微微一笑，“阿儡，你快回去。此处雪深……”
他话音未落，忽如神魂尽失，猝然僵死在雪地里。
