从哀牢营寨出征的有近百人, 谁也未料到，出山途中，战士们集体中毒, 不战而溃。活着回来的只剩不到一半，个个面色惨白胜雪, 病得东倒西歪, 上吐下泻, 中邪一般胡言乱语, 场景极其骇人。
驻守寨中的人们慌乱地安顿伤兵, 巫医们端着药碗进进出出，作法喊魂，原先的宁静不复存在。头人沙壹姆木木地呆立在旁, 还不愿相信这场挫败。
苏尼长老见他们未将储藏依果枯的器皿带回, 问道：“依果枯何在？”
“驮马受了惊，从崖上摔下去了。”沙壹姆凄笑一声，“没了，什么都没了！”
长老面露悲色, 仰天长叹。绝望的氛围席卷全寨, 与漫天风雪一道压下来。就在此时, 不知是谁一声高吼：
“是喜酒——摩诃迦罗的喜酒有毒！”
霎时议论蜂起，所有参加了喜宴的人皆惊恐交集。沙壹姆喝止众人，摇头道：
“不可能。人人都吃了喜宴上的酒食, 我也吃了！”
“野猪肉！只有战士们吃了野猪肉！”一位老者说道。
“肉是大家自己打来烤的，怎会有毒！”参与狩猎的战士们反驳道。
一时猜忌纷纷, 莫衷一是，谁也说不清大家是如何中毒的。
沙壹姆睚眦欲裂，蓦地转向呆立一旁的金坠, 厉声道：“是不是你搞得鬼！”
“我若有这本领，何不将你一并毒死？”金坠冷冷道，“你不妨问问你们的神，许是为了阻止你们作恶，故此降下天谴！”
沙壹姆正要发怒，玤琉匆匆跑来护住金坠：“此事与她无关！”
“与她无关，莫非与你有关么？”沙壹姆紧盯着玤琉。
“你知道我绝不会做这样的事。”玤琉正色道，“战士们都病得很重。与其四下质疑，不如先行救治伤者。”
沙壹姆悲叹一声，质问金坠：“摩诃迦罗在何处？”
金坠摇头：“我一早醒来便没见到他。”
她说着四下环顾，始终见不到他的身影，不由心中一凛。难道是他……？
这时，忽有人喊道：“蘸水——野猪肉的蘸水！”
众人一惊，如遭晴天霹雳：“是那个哑女下的毒！”
“迦陵……？”金坠不可置信。
她尚未反应过来，沙壹姆已带着人手汹汹而去，穿过林子，来到哑女迦陵居住的小木屋前，一脚踹开了门。
屋中很昏暗，映着外间雪光，更显幽寂。一个女孩静坐在火塘边捻着羊毛，微弱的火焰将她的脸庞掩在半明半暗的光影下。见有人闯入，她木然地抬了抬眼，继续垂首做着自己的事，平静得就像身处异世。
沙壹姆没有说话，兀自带着手下在屋中一阵搜刮，翻箱倒柜，终于在屋角的一只竹篓中寻到一簇毒草，还有些晒干的毒菌子，与调制蘸水的诸多原材混在一起，正是那日喜宴上剩下的。
人赃俱获。一个豆蔻年纪的女孩竟做出这般狠毒的事，众人又惊又怒，围住迦陵质问：“是谁指示你的！”
迦陵置若罔闻，仍低头捻着毛线，不管众人如何盘问都不发一言。除了唱歌之外，还没有人听过她的声音。人们曾以为她的歌声是神迹，正如她用纤纤素手调出的那些五花八门的佳肴。如今这神迹却化作了毒咒。
“我晓得是谁指示她的。”沙壹姆冷声道，“去匿惹窟，把那个该死的外乡人赶下来！”
她说的是沈君迁。金坠心中一紧，只听匿惹窟的看守向沙壹姆禀道：“他已被关满了十日，蝴蝶妈妈接他出来了。”
“你将人藏到哪里去了？”沙壹姆逼问玤琉，“交出来，我要杀了他！”
玤琉面不改色：“囚期已满，我从匿惹窟接出沈学士后，便将他交给山牢的守卫们了。他们没看见他么？”
沙壹姆质问山牢守卫：“是谁负责看管他的？人呢？”
几个看守面面相觑，战兢兢地上前禀道：“大军出征，牢中人手不够，我们便叫了之前投奔来的几个外族人一同看管。今早他们和囚犯一起不见了……”
沙壹姆一凛：“什么叫不见了？”
忽有一阵骚乱从屋外传来，间杂着女子凄厉的哭喊。一个瘦弱的哀牢孕妇跌跌撞撞地跑来，那是阿娜。她怀抱着一柄野猪牙磨成的猎刀，正是她丈夫岩朗在围猎中拔得头筹的荣誉证明。这把刀两日前随岩朗一同出征，如今却成了他的遗物。阿娜不信丈夫毒发身亡摔下了悬崖，拖着临盆在即的病体跑来寻夫，论族人们如何阻拦也不顾。
“阿凤呢？赶紧叫她来把她姊姊带走！”沙壹姆急道。
守卫们嚷嚷：“阿凤也不见了，许是同那伙外族人连夜私奔了！”
“好，好啊！这群背时的死鬼，一个接一个做逃兵！”沙壹姆怒不可遏，“快去，去截住他们！绝不能放他们出山去！”
头人一声令下，手下们应声而去。阿娜不知妹妹是为自己出山寻药去了，闻言悲上加悲，捂着肚子昏厥在地。玤琉忙上前施救，急道：
“她的羊水破了！快将她抬到火塘边，将火烧旺，铺上垫子，打一盆热水来！”
陪同而来的族中妇女们扶着即将临盆的阿娜来到奄奄一息的火塘边，支起毛氅遮挡，往火堆里添了薪。木柴却受了潮，如何也生不旺。屋中一片冰冷，和着产妇的声声惨叫，形如地狱。
沙壹姆气急败坏，指着迦陵骂道：
“倒霉的哑巴！听见了么？你的心上人丢下你连夜跑了！根本不需你救他，他自个儿便跑了，连他的亲老婆都不要了，还会在乎你这个可怜的小东西么？”
她说着，猛然抬手打了那小哑女一巴掌：“没出息的东西！我好心带你从那破寺里头出来见世面，你就是这样报答我的！”
迦陵仍是一言不发。沙壹姆气急了，从竹篓中抓起将剩下的毒草毒菌子放在石磨下碾碎，一手抓起迦陵的头发，一手抓起毒粉塞进她嘴里，狠狠道：
“把嘴给我张开！张开！”
“放开她！”金坠挡在迦陵身前。沙壹姆一愣，冷笑道：
“你看清楚，这个恶毒的小东西可是惦记上了你的男人哩，你还要护着她？她为了那个男人把大家都毒死了，下一个可就轮到你了——当初在云弄峰上的破寺里，这个可怜的哑巴听说下山去就能见到自己朝思暮想的男人，趁她师父去采药时便跟着我跑了。我怎么就没想到呢？她能为了那个男人弃了他们的佛，就能为了他变成索命的鬼！”
金坠惊呆了，回想起初访云弄峰的情景。彼时谁也未曾注意到这个文静的小哑女，只记得她调的蘸水不知为何放多了辣，将大家都辣出了眼泪。原来她早已将无法言说的少女心事融进了那些猩红的辣子里！
为了再见到沈君迁，她不惜背叛师父为哀牢人敞开了寺门。目睹君迁被哀牢人关进匿惹窟，为了救他，她又暗自在喜宴上下了毒，将出征去的战士都毒倒了——那是他们原本预备出山去做的事。
金坠错愕失语，呆望着迦陵的脸庞。她只有十三四岁，尚是孩子模样，神情苍白淡漠，仿佛已很苍老了。在云弄峰上的那些日子，她一定很孤独罢？她是不会说话，还是不愿说呢？金坠忽然很想念她的歌声，可她固守着沉默，就像从未听见过这个世界的真音。
“她还是个……”
“她还是个孩子！孩子！换句新鲜的吧！”沙壹姆咆哮着打断金坠，“孩子有什么了不起？当年他们闯进我家的时候，我也还是个孩子！”
素来高傲的哀牢女头人因巨大的悲愤而浑身战栗，年轻的面孔蒙着一层死灰色的惨笑，看起来迅速衰老了。她的声音就像碎裂的冰渣一般砸下来：
“那是个大雪天，阿莫带着我和小妹在火塘边为出征的阿达缝冬衣。大理尾骨子同风雪一道破门进来，阿莫忙将我们塞在一口酱缸里。我从缝里看出去，看见我阿哥的头被他们提在手上，翻着两只眼睛瞪着我。阿莫满身是血，半截身子倒在火塘里烧成了灰。我怕小妹在襁褓里哭出声，只好死死捂住她……这些年来，每天夜里，她都在我耳边哭个不停啊……”
她一面幽恨自语，一面用石杵笃笃地捣着毒草毒菌，直将那些至毒之物捣得粉碎。
玤琉悲叹一声，步至沙壹姆身前，劝道：“放下罢，不要再让这些亡魂纠缠你了！我陪你一同离开这里，你想去哪里都好，只是不要再困在这座山里了！”
沙壹姆凄凉一哂，摸了摸玤琉的面颊，决绝地说道：
“我不是你，蝴蝶妈妈。我是鬼罗刹，我要所有我恨的人都陪我变作鬼！大理人抢占了我们山外的家，他们抢不走这里——这里是哀牢的心窝，我们的祖地，我死也要死在这里！”
她言毕转身面向残存的族人，目光如炬，振臂一呼：
“来啊，所有还能喘气的人都给我站出来！阿筮莫圣女之子真摩已率领斥候出山去了，我们的友军将在红河边迎接他们。我们即刻出发，按原计与大军会和。满月之前，必破了大理城门，让那些尾骨子给我们死去的族人陪葬！”
苏尼长老皱眉道：“依果枯已失，是否重炼？”
“等不及了！”沙壹姆疾声道，“神谕有示，满月之夜，七星连珠，万魂归家——我向族亲们立了誓，定会在那时杀光我们的仇敌，夺回我们的失地，接他们回家！”
就在这时，一阵急促的脚步声橐橐而来。樊常从风雪中飞奔过来，破门而入。他浑身雪白，向来沉静的脸庞上满是狂喜的神采，整个人像要燃烧起来。
“发现了——我发现了！”樊常哑声低吼，“天不负我！至关重要的那一方药材终已寻获！”
“你说什么？”沙壹姆一惊。
“思莫索——净化人世的万灵药即将炼成！”樊常激动道。他回身招了招手，令两名药工带上来一个人，“药方就藏在此人身上！”
那是一位衣衫褴褛的老人。他从头到脚皆被霜雪覆盖，须发皆白，形容枯槁。金坠呼吸一滞，哀声唤道：
“南乡先生……！”
“这位老者已在寨外徘徊了多日，今早我在林中采药时遇见了他。”樊常指着南乡道。
沙壹姆紧盯着南乡，切齿道：“先前就是这个老东西给那些尾骨子带路的？”
金坠望着老人，心急如焚：“南乡先生，您还好么？”
此前南乡与君迁普提等人在林中失散，音讯全无。昨夜玤琉他们刚将君迁救出去，如今南乡竟又被哀牢人擒来。上天真与他们开了个玩笑！
南乡遥遥向金坠点了点头，哑声道：“阿罗若在哪儿？还有云弄峰的孩子们呢？”
“先生放心，孩子们都在这里。只是……”金坠低下头。她实在不忍告诉老人家，天真活泼的小阿若罗已与先前判若两人了。
“只是什么？”南乡一凛，“他们对孩子们做了什么！”
“闭嘴！有你们说闲话的时候！”沙壹姆叱住他们，扭头问樊常，“这个糟老头子究竟是什么人？你说他身上藏着什么秘方？”
“这是一位了不得的大医。他能救世上所有人！”樊常步向南乡，微微一笑，“南乡先生——不，应当唤你卢太医卢学士！”
话音一落，南乡面色煞白，呆立不语。樊常走到南乡面前，谦恭一揖，十分庄重地说道：
“先生不记得我了么？许多年前，大理使团参访中原，学生亦在其列。彼时正是先生带着我们参观了贵国的太医局，使我获益良多。多蒙先生盛情相邀，学生有幸与你促膝长谈了一夜。彼时我少不更事，惊叹于贵国多如瀚海的医书药典，急于将它们都抄录回去。先生却教诲我，医道不在白纸黑字之上——这般往事，先生莫非都不记得了么？”
南乡瞪着樊常：“是你……”
“离开中原不久，我听闻先生遭受牢狱之灾，痛心不已。先生出狱后，我四处探听你的下落，却未料到先生竟来到了鄙国，隐姓埋名多年，好教学生一番苦寻！”
樊常感慨万千地言至此，回身走到门边，迎着屋外呼啸的风雪，朗声道：
“先生不记得我，总该记得他罢！”
漫天风雪撞开木门，吱呀一叫，火塘中的最后一星焰光随之熄灭。一个雕像般的身影赫然立在外间一片白茫茫的雪光中，悄无声息地向屋中望来。周身黑氅之上落满了雪，映着黑玉假面泛出的幽光，不似世中之人。
南乡看见来人，讷讷后退几步，颤声道：“嘉陵王殿下……？”
木门砰得一声被狂风合上。元祈恩缓步进屋，所有人的目光霎时聚在他身上。屋中静得可怕，只听见在帘后生产的阿娜发出声声哀嚎。
“卢太医，久别了。”元祈恩望着南乡，淡淡道。
金坠在一旁目睹一切，万般错愕。君迁说过南乡亦是中原人，曾在太医局任职，是他祖父沈清忠公的门生，可那都是二十年前的旧事了。她在帝京时从未听过卢太医其人的事迹，元祈恩也从未对她提起过，原来他们是旧识。
南乡迁居云南已久，消息灵通，应当听说了去岁末嘉陵王于五尺道坠崖的死讯。此刻元祈恩戴着面具出现在此，这位老人竟凭直觉一眼认出他来了。他们之间究竟发生过什么？
南乡低头不语，面色灰白。樊常在边上说道：“当年我去信中原的医门故友，得知卢太医获罪下狱，罪名竟是杀人。我简直不敢相信！”
他倏然走近沉默的老人，紧盯着他，一字一句道：
“医道不在白纸黑字之上，而在白骨污血之中——这是先生昔日告诉我的。许久之后，我方理解了这句话。为了复原华佗的麻沸散方，先生究竟杀了多少人，沾了多少血？”
金坠倒吸一口凉气。但见老人浑身战栗，僵在原地，与从前的矍铄模样判若两人。
元祈恩隔着幽光凛冽的面具逼视着南乡，良久凄声道：“是你杀了我母亲……？”
