南乡被逼交出了麻沸散方, 樊常终能炼出他苦寻已久的秘毒。又逢迦陵投毒致出征的战士溃败而返，沙壹姆不得不将原定的复仇大计延迟七日。当天夜里，病重回寨的伤兵又陆续病死数人。苏尼长老率巫医照哀牢习俗为死去的战士们举办了隆重的葬仪, 寨中一片悲声。
金坠受白天所见之景的刺激，浑浑噩噩地回到树屋。南乡被樊常关进了炼药窟炼制毒药, 音讯全无。沙壹姆派人出山追捕逃亡者, 不知君迁一行人此刻到了哪里, 是否平安。可恨自己什么也做不了, 只能困在这冷冰冰的树洞里。
元祈恩自见到南乡后便心性大乱, 独自一人消失了。金坠坐立难安，只得郁郁地躺在火塘边，听着火中枯木烧出的脆响, 只觉自己的心也要被烧成死灰了。
不觉入夜, 雪霁月出，火光渐微。祈恩还没有回来，金坠披衣起身，蹑步下阶, 只见树屋前的守卫都没了人影, 大约是去为死去的战士守灵了。她急忙溜出去, 正要去寻玤琉打听消息，忽闻远处飘来一阵如泣如诉的女子歌声。
她循着那歌声而去，只见几个寨中妇女聚在神树附近的林中, 正为白天死于难产的阿娜举行葬礼。玤琉默立在旁，面露哀色。
逝者被包裹在雪白的羊毛毡中, 女人们围着她低唱着送魂祭歌，点燃松枝香柏焚化了她和她腹中那个没能生下来的孩子。化成轻烟的幽魂在月下乘风而去，沿着苍白的崖壁徐徐飘出天堑, 似要去乌黑的山林中追寻她尸骨无存的丈夫。
玤琉看见金坠来了，忙走到她身旁来。金坠低声问道：“山外有消息来吗？君迁他们还好吗？”
“他们走的是小道，追兵应当赶不上。若一切顺利，明日天亮他们便能出山了。”玤琉望着在火中化成枯骨的阿娜，悲伤道，“阿凤说过护送沈学士平安脱逃便会给我传信。她若知道姊姊已病逝了，想必不会再回来了……”
“走了好。远离这片伤心之地。”金坠黯然道，“南乡先生还好么？”
玤琉颔首：“他在炼药窟。他们还要指望他炼药，暂不会出事。阿罗若也在那里。”
金坠揪心道：“阿罗若认出南乡先生了么？”
玤琉摇了摇头，安慰道：“沙壹姆保证待南乡先生炼出他们想要的药，便会放他们师徒离开。离开这里，阿罗若定能变回原来的模样。”
金坠叹息一声，又问道：“迦陵呢？哀牢人没有再为难她罢？”
“迦陵受了惊，我暂将她接到自己屋中了。摩诃迦罗发了话，他们应当不会再伤害她。”玤琉说着，向远处望了望，“摩诃迦罗正在神树下等你。他似有重要的话对你说。”
金坠有些惊讶，作别玤琉，转身向那片神树林走去。月光照雪，霜叶银白。萼如格泽神树下，元祈恩侧身默立，举目望着远处的营寨。哀牢人正在那里焚化死去的战士们，一股青黑色的巨大烟雾无声地升上夜空，遮蔽了月光。
树冠沙沙摇曳，唯一一朵神树兰还悄然开着，皎洁的花瓣已有些枯萎。一只夜莺藏在积雪的树枝间，悦耳而忧伤地轻唱着。
金坠走到元祈恩身边，与他一同望着焚烧逝者的那些滚滚烟尘。一时无言。他忽地怔怔低语：“他们将往何处去？”
“萼如格泽。听说山中一切生灵死后都将回到这里。”金坠举目望着苍老的神树，惨淡一笑，“但我怀疑这棵树上已住不下了。”
元祈恩轻叹一声，转身望着她，问道：“迦陵还好么？”
金坠道：“她没事，玤琉正在照顾她……今日多谢你救了她。”
“昔日拜访云弄峰时，艾一法师告诉我，迦陵曾经是会说话的。我答应过她，回中原后会寻药治好她的病。”祈恩哑声道，“那时我还不知，世上有些病是无法用药饵治愈的。”
金坠望着他：“他们都说是你医好了迦陵的哑疾。你是怎样医她的？”
祈恩淡淡道：“我没有医好她。我只是帮她回想起了忘记的一切。”
“他们说的没错。你是神。过去是观世音，如今是摩诃迦罗。”金坠疲倦地笑了笑，“你唤我来，是想对我说什么呢？”
元祈恩沉默片刻，抬头望着被黑烟遮蔽的半轮月亮。月已渐盈，不到十日便可圆满。忽如闲谈一般，他缓缓道：
“阿儡，你还记得么？我曾同你说过一桩儿时的逸事。彼时宫中礼佛，我指着寺里的一尊菩萨像问母亲这是谁。母亲说那是观世音菩萨。那会儿我刚学会说话，便指着菩萨像说道，此人生得同我一样，我亦当为观音。所有听见这话的人都笑了，此后便讹传我是神佛转世。母亲死后，我才知这一切有多可笑……从此我不再想做观世音了，可每年浴佛节他们仍要我扮成他。”
他的嗓子低哑，音色却很柔和，仿佛被风吹皱的一池清潭。金坠一怔，悲伤地微笑道：
“是啊。我就是在那年的浴佛节见到你的。那时我对你一无所知，看见你身披璎珞，头戴宝冠坐在莲座上，心里忽一阵剧痛，好像吞下了雷电……大家都说，嘉陵王殿下是观世音菩萨化身，碰触到你便能脱离苦海。那时我以为这尽是谄媚之语。直到后来被你救下，与你同去了寂照寺，才知他们说的都是真的。”
她在月光下沉默了一会儿，喃喃说下去：
“与你相识后，你向我谈及了许多你曾去过的地方，还有你经历的那些奇遇。你说起这一切时是如此痴迷，仿佛接到了某种神谕。那时我被你深深吸引了，也有点嫉妒你。我也想走进你那个神圣美丽的世界，不再被俗世的痛苦所困。可你却告诉我，说你不愿做神，做王，来世只想做山里的一棵树……”
“那时我好自卑，不明白你为何选中我。你对我愈好，愈是爱我，我便愈是可怜我自己，因为我不知何时便会失去你。可我更心疼你啊，殿下！倘若深爱一个人，吞进雷电是如此痛苦，那么，做天上瞬息即逝的雷电照临万物，为众生所爱，定然愈加痛苦罢？”
金坠梦呓般言至此，泪水夺眶而出。元祈恩不说什么，向隅而立，唯有那副黑玉面具在月下流转着幽黯的光。真正流泻出来的，却是他的眼睛。
月光似独独偏爱这一隅，凝成两泓破碎的清潭，映着漫天疏淡的星子，映着她悲伤无助的脸庞。他用那双眼睛抚过她的眼角眉梢，近乎贪婪，却又克制得近乎心碎。
良久，他微笑了一下，缓缓说道：
“世人曾以观世音之美名誉我，其实，我是多么渴望观得水中月之外的东西啊。阿儡，你是我与真实连通的唯一法门。在我所居之地，万般皆是泡影。唯有你，阿儡，唯有你是我的真如……”
黑纱缠裹的双手微颤着，似想触碰她，终于退缩了。金坠将汩汩淌落的泪咽了下去，轻握住他残破的双手，柔声道：
“殿下，你还记得么？我们初见的那个夜晚，也是一个像这样明亮的月夜。那时我还小，为了一件如今看来十分可笑的蠢事想一死了之。是你从冰冷的水里救起我，对我说，这个世界是很美的，愿我也能看见。我当时想，你说得太轻巧了。这世界确是美丽的，可它并不属于我，与我没有丝毫关联……”
她哽咽了一下，凝望着黑玉假面之后那双被月与雪浸得寒气袭人的眼睛，微笑着说下去：
“后来我才明白，不是世界属于我，而是我属于这个世界。这世间的万事万物，皆是由像我这般小小的人，由每一颗小小的心合成的。没有我们，这大千世界什么也不是，只是一片荒凉的废墟……曾经是你教我领略到这些的，桑望哥哥。我请求你，不要任由它被毁掉。让这个世界仍旧美丽下去罢！”
无尽的泪水哽在喉口，撕裂了她的声音。金坠筋疲力尽，再也说不下去了，含泪凝望着那人，作最后的哀求。
元祈恩静如雕塑。视线交缠刹那，他眼里的光轻颤了一下，随即是一种缓慢无声的碎裂。那深潭里映出的星子碎了，月光也碎了，簌簌落入无边的夜。
他定定地望着她，哑声说道：
“阿儡，我曾告诉你，云南是一个美丽的世外秘境。来到这座山林之后，我才知一切并不美。野兽奔逐，非为嬉戏，而是争食避猎，疲于奔命。林鸟振翅，非为欢欣，只为抖落身上的霜露雨雪。川流粼粼，因时时有生灵殒没其中，其波光实乃水族草木遗骸所化……”
他呓语一般言至此，骇笑了一声，嗓音凭添颤抖：
“一切美丽之物在这里都会死去，随后化为尘土滋养草木，化为永恒——美者唯寄于死。诸物虽死，终得重生。这是这片山林教授给我的道理。”
金坠呼吸一滞。这番话令她感到前所未有的恐惧，仿佛不是他自己说的，而是一个无形的存在借他的口道出一切。他分明在流血，在破碎，却像被洗净了所有尘埃与伪装，周身上下只剩某种最原始的东西……
她讷讷呆立，无措之际，忽见他转向自己，柔声问道：“阿儡，你可想看看我的脸？”
金坠如遭雷殛，茫然地望着他。元祈恩轻笑一声，喃喃自语：
“坠下五尺道的几日前，我参访了一个山脚下的村庄。那里的人们对我十分热情，用最好的酒宴款待我。临别时，他们说永远不会忘记我。我说，世上没有什么是长久不变的，或许明天我就变了一幅样貌。他们说，像我这样的人不管变成什么都能被认出来。可当我从山崖下的那片沼泽林中爬出来的时候，人人都避我如厉鬼。那时我身上只比原先多了一层污泥。只要有人肯给我一桶水让我洗干净，便能发现我同他们是一样的人……”
“我不住哀求，用连我自己都听不懂的话发出野兽似的声音。后来，有人向我泼了一盆水。我以为终于能洗个澡了，才发现那水竟是红的，腥的，是驱邪用的鸡血。我太久没有吃过东西了，竟将那些东西都喝下去，又恶心得吐了出来。我连连作呕，吐了满地，将我在山里吞下的那些野果的苦汁都吐了出来……”
金坠连连摇头，浑身僵冷，倏然捂紧双耳，溺水般大口喘息着。
元祈恩顿了顿，兀自说了下去，言词平淡，仿佛只是在讲述一个梦。
“阿儡，还记得你曾对我说过吗？嘉陵王殿下是无所不能的，除了不会飞，无法去天上摘月亮给你。是啊，倘若我会飞，在五尺道上的那一刻，一切便会不同了……我摔断了数十根骨头，在沼泽林中爬了数日。那里遍地荆棘根刺，像千万根针，将我浑身上下都扎透了。可我那时竟感受不到疼痛，只想找个地方好好沐浴。”
“不知过了多久，就在我以为自己快要死去时，忽感到一股温暖的泉水包围了我。我睁开眼，看见那水清澈见底，冒着白茫茫的热气。妲瑙和她的祖父在泉边发现了我，告诉我那是一潭不老不死的神泉，洗净了我浑身的污秽和伤口。”
“我在水中看到了自己的脸。我原以为早已认不出它，可它却同从前一样。那位善良的老人替我洗净脸，告诉我神明怜爱我，不忍损毁我的面容。我那时开心极了，想着再见面时，我的阿儡能够认得出我了。”
“那你的脸……”金坠倒吸一口凉气，讷讷道，“是什么时候？”
“来到哀牢山的第一夜。”他戚然一笑，敛容道，“阿儡，他们说的没错。我曾杀死过一头白虎。”
“勒阿措，那是我见过的最美丽恐怖的生灵。那夜，它在漫山瘴雾中走向我，告诉我它在荒山中修炼了千万年，从未见过一张像我这般的脸。它愿用那身在月下雪白发亮的皮毛同我交换。我不愿意，于是它撕碎了我的脸，而我撕碎了它的心……我想我战胜了它。”
他言至此，止声轻喘片刻，似已筋疲力竭。隔着那幅精美的黑玉面具望着金坠，柔声道：
“阿儡，我曾无比害怕被看见。但如今我想让你看看这张脸。它千疮百孔、不复旧时，却是我最真实的东西了。”
金坠颤抖着伸出手，缓缓覆上他的假面。那块黑玉冷得像冰，其上雕琢的花叶鸟兽似皆已死去多时，沉默地冰封于浓墨般的雪夜中。
他抬手抚着她的手，一寸寸移开面具，像打开一座灵柩。不待那冰冷的黑玉被揭下，金坠蓦地悲呼一声，紧闭着眼连连后退，掩面哀嚎起来。
一线银痕划过他的眼角，转瞬消失在黑玉面具底下。他欣慰地笑了笑，仿佛那假面并非为了遮住伤痕，仅是为了锁住这滴泪。
他又望了她一回。随后将她轻拥在肩头，在她耳畔道：“你走罢，阿儡。永远离开这里。”
金坠一怔，在他怀中抬起头。他十分肃然地向她低语：
“明夜月落之前，你带着云弄峰的孩子们攀上匿惹窟，那里有一处通向寨外的密道。玤琉会于此接应你们。但我要你答应我，一旦离开此地，便再不要回来……这片土地自有其命途，非人力可为。”
金坠呆望着他，嗫嚅道：“那你呢？”
“你忘了么？”他仍是微笑着，笑意无比平静，“我已经死了。”
金坠凄声道：“你要独自留在这里？”
“这里的人们救过我，我答应将留下。如今他们需要我，我不能食言。”
他说着，举目遥望天边薄而清的月轮，忽喃喃道：
“那天，你没有说错……我只是一座塑像，为此而生。因此，神才将我造成了他的模样。”
他极轻、极缓地眨了一下眼，像倦极了，想合上这扇映着万物的窗。
金坠看着他，那目光最后在她脸上流连了一刹，便彻底暗了下去。并非熄灭，而是沉没。没入他们皆无力抗拒的永夜深处。
她全然失语了，整个人像被埋在了雪里，心已感受不到疼了，悲哀得发木。元祈恩不再多言，只是仰脸望着笼罩荒山的夜幕。
远处，营寨上空飘来的黑烟渐渐散去，露出半个渐盈的白月，在漫山积雪映照下亮得刺眼。忽有低沉的歌声传来，苏尼长老正率领哀牢人为死去的族人唱起了归魂祭曲。
铃鼓如雨，哀歌如泣，彻夜不休。直至最后一缕焚烧逝者的烟尘消散在月落之处：
“归兮归兮，人逝魂可归！生时如日美，逝时如月耀。前路明晃晃，尔顺此道去。逝者归祖界，祖界万物美。不枯不倒地，杉花柏花开；不老不少地，新雁旧雁鸣；不死不病地，耆老健如壮；不热不寒地，稼穑比松高。归兮归兮，人逝魂可归。尔顺明路去，莫往幽径行。祖界此方乐，他处无与比……”
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作者有话说：下章女鹅跑路～男女主重逢倒计时！
