金坠苏醒之时, 发现自己躺在一张陌生的木塌上。
这是一间竹子搭建的小农舍，有些简陋却很干净。屋角生着个小火塘，温暖的松木香充盈满室。她揉揉眼, 只觉浑身酸疼。脑海中一时茫然，想不起自己是怎样来到此处, 也不记得来此之前发生了什么, 便呆坐起来四下环顾。
门扉吱呀一声推开, 有人进屋来了。已入夜了, 屋中很暗, 只看见来人一手举烛，一手端着只药碗，静悄悄地来到塌边。随之而至的一星烛火照亮了那双修皙如竹枝的手。
金坠一怔, 抬头望见他半隐在烛光下的侧脸, 忽如大梦初觉，倏地别过脸去，紧紧闭上眼睛。
他轻步至塌边，在她背后问道：“怎么不看我一眼？”
“不要。”她嗫嚅着, 仍紧闭双眼, “我一睁开眼你就会消失的……”
他柔声道：“不会的。我向你保证。”
“真的……？”
“真的。”他在塌边俯下身, 吻了吻她在风雪中冻得通红的耳珠，“睁眼看看我吧，皎皎。我很想你。”
他的声音如同催她醒来的法咒, 金坠终于慢慢睁开眼，转过身来, 一动不动地望着他被烛光映得酡红的脸庞，生怕一眨眼便将再度坠入黑暗。心底的话语像泪水一般满溢出来，张口却只能唤出他的名。
“……君迁。”
“皎皎。”他在烛光下回望着她, 欲语还休，捧起她的手来，又轻唤了一声“皎皎”。
二人相顾无言，唯闻烛焰簌簌轻颤，将他们的影子映得纤长。过了好一会儿，金坠叹息一声，伸手轻覆上他的脸庞。
暌违已久，他苍白清减了不少，犹带着一丝病容。眼底的神色不改往日沉静，更添几分风霜磨砺的肃穆的温柔。
“这里是哪里？”她轻轻问道。
“这里是哀牢山南面的一个村庄。”沈君迁柔声道，“放心，此处很安全。”
“我们逃出来了？”金坠一凛，想起了哀牢山中经历的一切，掀开被子就要下床，“云弄峰的孩子们呢？还有赫火……他被追兵抓走了！”
“别动，你身上还有伤！”君迁将她扶回塌上，掖好被角，“放心，他们都很好。孩子们都安顿好了，就住在这座村庄里。你们在山中并未遇见追兵，是那位护送你的少年在林中撞见了巡逻的援军，误将彼此认作了敌人。如今误会消除，他已随族人们回家去了。”
金坠一振：“援军？大理终于派援军来了？”
君迁颇为神秘地一哂：“不只是大理。”
他话音方落，一阵叩门声沉沉响起。君迁起身应门，迎进来一位金甲武靴、广额长髯的中年武将。
二人低声交谈片言，君迁带着来人来到塌前，向金坠介绍道：“这位是镇西候方平将军。”
“方将军……！”金坠不可置信地望着来人，一时忘了见礼。
“金五娘子别来无恙？”方将军谦和一揖，双目如炬，“陛下获悉贤伉俪有难，特令在下率军前来相助！”
镇西候方平与她叔父是门第世交，去年将军回京休沐，他们还在宫宴上见过。金坠深知此人一向公忠体国，虽与金霖有私交，从不参与他们的蝇营狗苟之事。如今旧党已被革除，新帝元祈威仍很器重方平，委以西南封疆大吏重任。可她怎么也没想到今上竟会打探到她和君迁在云南有难的消息，还特意派方将军从蜀中赶来营救他们。
金坠大为感慨，忙要下榻还礼。方将军见她体虚，忙道不必多礼，兀自落座案前，肃然道：“金娘子目下可便说话？”
金坠颔首：“将军请讲。”
方将军沉吟片刻，低低道：“听闻嘉陵王殿下尚在人世？”
金坠一怔，哀伤地点了点头：“殿下还活着，就在哀牢山中……”
“上苍有好生之德呵！”将军颔首喟叹，“殿下可还安好么？”
金坠轻叹一声，将与元祈恩意外重逢后的所见所闻如实相告。方将军静静听毕，抚须感慨道：
“约一月前，我于营中接得一封无名密信，得悉嘉陵王殿下尚在人世之事，遂快马报往京中。陛下获悉此事，即命我赴滇来探。果然是真的……”
“无名密信？莫不是……”
金坠一怔，与君迁对视一眼，彼此心中都有了答案——定是南乡先生！
一月前，梦觉拼死从哀牢山寨出逃，摔断了一条腿，恰巧被采药的南乡救下。南乡曾在中原为官，熟悉汉地人事。他从梦觉处得知其主嘉陵王还活着，知道大理人不靠谱，旋即将此事密信送至距滇地最近的川蜀军营中，最终为他们请来了这位方将军。
金坠百感交集，暗中感激南乡先生。幸而有他这封密信，自己才能平安出山！转念想到老人此刻仍困在那个山寨里被逼着炼毒，焦心如焚，急忙对方将军道：
“哀牢寨中仍关押着许多无辜之人，还请将军速往支援，将他们与嘉陵王殿下一同救出来！”
方将军沉声道：“金娘子莫忧，大理太子已率军前来与我们会合。金娘子方从敌营逃脱，还请详告此间情形，吾等当速谋方略，入山施救。”
金坠深吸一口气，冷冷道：“哀牢人正在大理太医樊常的帮助下炼制一种名为依果枯的秘毒。此药炼成之际，当逢满月。届时，他们将联合滇中诸部族攻入大理，将毒药倾入洱海中……”
方将军皱眉：“依果枯？那是什么毒？”
金坠道：“依果枯，哀牢语意为‘离魂归’。据说那是世间最为凶猛的至毒，只需一小盏便可使方圆百里寸草不生……哀牢人假借万灵药之名蛊惑各方信众投奔山中，利用他们炼药试毒。”
方将军一凛：“嘉陵王殿下呢？他们也用他试药了？”
“他们将殿下当做了解救他们的神，欲借他的名声号令四方，实现向大理复仇之计。”金坠闭目低语，“摩诃迦罗……他们如此唤他。”
“荒谬至极！”方将军震怒，“那座山寨中有多少敌军？我此行率川蜀精兵百余人，加上大理联军，可否强攻之？”
金坠摇摇头：“将军想必听说了，哀牢人的营寨位于群山腹地，在一处天堑的底部，地势险峻，易守难攻。外子此前为了救我，与一队大理士兵徒步进山，不慎遭毒瘴围困，几近全军覆没。山中正值大雪，气候多变。寨中粮草兵器充足，他们的战士善匿于山林暗处与我们渐耗，强攻之定然伤亡惨重。况嘉陵王殿下还在他们手里，贸然进军恐适得其反。”
她说着，想下床去寻包里的舆图。君迁明白她的意思，替她取来哀牢山中带回的包袱，找出玤琉绘制的那张羊皮舆图递给方将军。金坠严肃道：
“这是哀牢山中的舆图，是一位密友给我的。各处关隘绘制得十分清晰，我就是凭着这个逃出来的。那位密友至今还困在寨中，我会尝试与她暗中联系，以作内应。”
“我明白了。大理兵马天明便至，我将速与他们共商攻敌之计，尽早救出嘉陵王殿下。”方将军收好舆图，起身辞别，“金娘子历经一番苦旅，且早些歇下罢。”
金坠莞尔道谢，作别将军。君迁送客离去，屋中复又只有他们二人。金坠呆望着烛火，重重叹了口气。
君迁在塌前坐下，柔声道：“你放心，素闻镇西侯是一方猛将，战无不胜，定会平安救他们出来。”
金坠微笑：“我知道。方将军能来真是太好了……所幸有南乡先生的那封密信。”
君迁凝眉：“南乡先生还好么？自从那日与他在林中失散，我便再没见过他……”
金坠黯然道：“你们失散后，南乡先生不曾离开哀牢山。就在玤琉帮你们出逃后不久，先生独自寻来，不慎被哀牢人抓到。他们将他关进炼药窟里，逼着他炼毒……”
君迁一凛：“是樊太医么？”
“那个樊太医已经魔怔了！他逼着南乡先生交出麻沸散方，说这是炼出毒药的重要配方。具体我也不太清楚。”金坠忧心忡忡，“你知道他们究竟想炼什么毒？”
君迁眉宇紧蹙：“樊太医曾与我说过一二，他想炼制的是一种名为思莫索的上古灵药。可我想不通这与哀牢人所谓的依果枯有何关联，他又为何背叛大理投向他们。”
他言毕叹息一声，望着在夜色中颤抖的烛火，哀声道：
“我真的不明白。洱东大疫之时，樊太医凡事亲力亲为，没有一个病人不敬慕他。倘若我能早些发现，早些知道他在想什么……”
“人心易变，或许你从未了解过他。这不是你的错。”金坠叹道，“你说过世间并无万灵药，什么依果枯思莫索，都是不存在的。即使有，也是属于鬼神的，并非人间之物，绝不会轻易被他们造出来。”
君迁垂眸不语。金坠握住他冰凉的手，喃喃道：
“如今方将军来了，陛下也知道了我们的情形，我们不再孤立无援。天晓得这段日子是怎么熬过来的！先前在那个雪坑里看见乌绪的时候，我还以为是在做梦呢。然后就是你的脸……”
君迁浅浅一笑，将她的手裹入自己的掌心，深望着她的双眸，蓦地严肃道：“你是不是忘了告诉我什么事？”
金坠一愣：“什么事？”
“你说呢？”君迁握着她的手，轻轻抚上她的小腹。
金坠回过神来，低头望了望自己尚且平坦的肚子，紧张道：“它还好么？这一路跟着我翻山越岭，又是钻洞，又是吹风淋雪，又是掉坑里，没累坏吧？”
君迁一哂：“放心，我检查过了。它好得很。”
“真是有其母必有其孩！谁让他娘亲那么厉害呢？”金坠松了口气，颇为自得，“这小倒霉虽来得不是时候，倒乖得很，一路上都没闹我。等我见着他，非好好亲亲不可！”
君迁心疼地望着她：“你是几时知道的？”
“刚进哀牢山寨没多久便知道了。那时你被他们关进匿惹窟，我恐乱了你的心，便没让玤琉告诉你……”金坠苦笑，“你不会怨我罢？”
君迁欣慰一笑，将她拥入怀中，俯在她耳畔道：“谢谢你，皎皎。谢谢你平安地回到我身边……你受苦了。”
“有苦才有甜啊。”金坠将脸贴在他温热的胸口，听着他跳动的心音，“我终于回家了……我们都回家了。”
他搂着她，俄而摸到她系在腰带上的那截君迁子树枝，不由好奇。金坠将那护身符解下来举在他眼前，正色道：
“还认得它么？你在匿惹窟上的那位老朋友。”
君迁目光一亮：“你将它也带来了？”
“听说它救过你的命，我便折了一枝护身。多亏了它，我在那个雪洞里才没睡过去。”
金坠摊开手掌，先前树枝划出的伤口已被君迁细心地包扎好了。她叹息一声，对他道：
“你知道么？那个匿惹窟里原有一处暗道。我们正是从那里逃出来的。早知如此，你也不必白遭那些罪了……”
说着，心疼地摸了摸他苍白的面颊，摊开他的一只手，用树枝沿着他掌心的纹路慢慢划过去。枯枝粗糙扎手，他却一动不动。
金坠停下来，柔声道：“疼么？”
君迁点点头，一面微笑着，一面握紧她攥着树枝的手，任由那些细小的根刺深陷进自己的掌纹，仿佛无比享受那痛楚带来的实感。
“不是梦……”他喃喃叹息，目光在她脸上流连，恍惚而幸福，“皎皎，不是梦。”
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作者有话说：小两口重逢～
