真应太子闻言冷笑：“一个清醒的人怎会想做神？——他是将自己当做了那窝山蛮子的神罢？”
“因为他已去过至深之处了。”金坠喃喃道, “嘉陵王殿下曾同我说过，他坠崖后所见所感是我们永生都无法想象的。那是一个迥异于此世的地方。在那里，他知晓了造化我们的一切, 知晓了万物的本相……”
一片沉默。众人不解其意，面面相觑。真应太子抱臂冷笑一声, 讥诮道：“听起来倒像释祖在菩提树下说的话。”
金坠不屑与他争辩, 复又解释道：
“我在哀牢山中与嘉陵王殿下相处了一段时日, 深知他历经磨难, 本心却未迷失, 善良如初。哀牢人对他有救命之恩，如今陛下又亲来营救，两难之下, 恐令殿下生自弃之心……”
元祈威哀声道：“你的意思是, 哥哥他再也无法回到我们身边来了？”
“我不知道……”金坠疲倦地摇摇头，“我希望他能回来。”
“自渡者天方渡之，自弃者神鬼难救！”太子悻悻道，“莫要忘了, 困在那座荒山里的不只有贵国那位嘉陵王, 还有我们大理殿前司的儿郎和诸多黎民百姓！我等兴师前去, 他若铁了心与我们作对，将置无辜之人于何地？”
金坠冷冷道：“是啊，困在那里的还有许多人, 包括贵国太子妃。太子殿下不会忘罢？”
太子怫然：“我自不会忘，故需全盘筹谋, 谨慎为上！”
金坠道：“太子可知哀牢人为何与你们为敌？”
“因为他们是穷山恶水来的蛮子，茹毛饮血，不知善恶, 神佛弃之！”太子切齿道，“只恨当年未能将之灭尽，任这些余孽流祸人世，污我净土！”
金坠长叹一声，耐下心来向他解释：
“不错，哀牢人想毁了你们的净土。他们谋划此举，不仅为了投毒杀人。他们费心将嘉陵王殿下造成了神，只为利用他号令四方，恢复他们祖先的荣誉，称霸滇地。我在寨中亲眼所见，前来投靠他们的都是慕摩诃迦罗的名望而来。一旦我们救出嘉陵王殿下，摩诃迦罗不再，他们便成一盘散沙。支持他们的部族自会散去，大理之困自解。”
她言至此，紧盯着真应太子，沉声道：“恕我直言，救出嘉陵王，亦是救你们自己，救整个大理国。”
太子犹豫片刻，板着脸孔道：
“哀牢人已在山中布下天罗地网，仅仅五十人前去，谁能保证没有风险？分明都到了他们的老巢，何必以少应多？那伙蛮子以为我们不敢应战，我们就强闯进去，举兵入山围了他们的寨子，我就不信强攻不下！上百兵马，无非血战到一兵一卒！”
镇西侯道：“万万不可！哀牢人有资本同我们耗。山中严寒，难以行军，昨夜一役已令将士们身心皆疲，强攻恐得不偿失，不如选派精锐暗中行事。”
太子道：“既如此，可有熟悉地势的向导为我们引路？诸位从中原来，恐不清楚哀牢山中的情形。只凭这一张舆图，怕是一百年都寻不到那敌营的入口！”
先前护送君迁和金坠出逃的那几个乡民早已回家去了，无一人愿重返哀牢山，自是无人给他们做向导。众人一时僵持不下，一筹莫展，通传来报营外有一女子求见。镇西候传其来见。
来者低头缓步而来，是一名黝黑健壮的蛮族少女，腰佩猎刀、肩负弓箭，穿了一身黑，看不出是哪一族的。护卫们见她带了兵器，将她拦在帐门外勒令缴械。那少女充耳不闻，抬起一双冷冰冰的黑眼睛扫视着帐内众人。
“阿凤？”沈君迁愕然唤道，“你为何回来？”
“你就是阿凤？”金坠一惊，向那少女跑去，“你阿姊她……”
“我晓得。玤琉给我传信了。”
阿凤抬起头，一双黑亮的眼睛满是无声的哀伤。哀牢女子的眼睛都是极黑极亮的，亦含着极深的悲哀，却极少落泪，就像深山寒夜里枯盼拂晓的星子。
镇西候得知这少女便是先前护送君迁逃出哀牢山寨的那个女猎手，命护卫退下。金坠想起自己还随身带着玤琉临行前交给她的那只绣花小布包，忙从怀里取出递给阿凤，低低道：“这是你阿姊的遗物。”
阿凤颤抖着双手接过，拆开那只小包。里面是难产而死的阿娜的一缕黑发，还有一双小小的绣鞋，想必是为她那不及出世的孩子做的。
阿凤一动不动地盯着亡姊的遗物望了许久，默默收入怀里。抬头看见边上挂着的哀牢山寨舆图，沉默片刻，对金坠道：“你们几时走？我与你们一同去。”
金坠一凛：“可我们是要闯进你们的家里去啊！”
阿凤凄凉一笑，用带着乡音的话语喃喃道：
“姊姊和姊夫都不在了，我已没有家了。当年，为了向我们的敌人复仇，阿达阿莫都战死了。沙壹姆说，只要杀光了大理人，便能夺回我们被抢占的土地，让先人的魂魄归来。可我的家人已经没有了，夺回了土地又有什么用呢？他们的魂魄看不见摸不着，就算回来了，我要去哪里见他们呢？”
她言毕，转身面向众人，深吸一口气，正色道：“我带你们进山去。”
众人闻言，惊异不已。这个哀牢少女竟愿主动为她的敌人引路！
金坠急道：“沙壹姆先前对你的不辞而别很愤怒，你若再回去，你的族人恐会为难你……”
阿凤淡然道：“我是家里最后的人了，按族法可免一死。我会告诉族人们此行是去给阿姊寻药，并非叛逃。沙壹姆嘴硬心软，不会杀我的。”
金坠百感交集，感激地握住她的手：“阿凤，谢谢你！”
真应太子面露狐疑，显然对这位自愿带路的蛮女很不信任，恐其有诈。金坠赶忙解释阿凤是哀牢最好的女猎手，此前君迁正是被她平安护送出山的。她不惜背叛了她的族人，只为出山去为病危的姊姊寻药，可惜还是迟了一步。
元祈威上前询问阿凤：“姑娘好意我等心领，感激不尽。不知姑娘打算如何为我们引路？”
“我知道一条进出寨子的密道，是我新发现的。不用走三天，一天半便可到天堑。”阿凤肃然道，“但我有两个条件。”
众人屏息凝神，静候她说下去。阿凤道：“你们只能带十个人随我进山。”
真应太子不满：“十个人？恐一阵风便卷没了！”
阿凤道：“十五个。不能再多了。”
太子冷哼一声，问道：“第二个条件呢？”
“不准带兵器。”阿凤转向大理太子，幽亮的黑瞳紧盯着他，“进了寨子后，我会带你们潜入炼药窟。你们设法杀死那个炼毒药的魔鬼，毁了依果枯，救走你们要救的人——不准伤了我的族人，不准毁坏我的祖地，原路退出山林，永远不准再回来。”
太子冷笑：“好一个请君入瓮啊！你当我们都是傻子，空着手随你去你们深山老林里送死？”
阿凤冷冷道：“我想让你们送死，不需给你们引路，你们自己就能死在山里！”
太子勃然变色，金坠忙解围道：“阿凤此前冒着危险护送外子出山，如今又主动来寻我们，向我们言明了寨中详情，我们应当相信她。况大军就在这里，她若真有异心，何须只让我们带十五人去呢？”
方将军端量着阿凤：“姑娘若是心怀芥蒂，何必帮我们？”
“我不是帮你们，是帮我自己的族人，帮所有想活下去的人。”阿凤垂下眼睛，喃喃自语，“先祖有言，依果枯是违逆死生的上古禁术，一旦见世，死涅将至。哀牢人也好，外族人也好，都是这片土地上的人，都有自己的家……没有人的家应当被毁掉。”
真应太子闻言，只冷笑一声。元祈威在一旁默默听着，忽摇头轻叹。君迁悄声问道：“陛下有何顾虑？”
“没什么。”祈威掩了异色，上前向阿凤一揖，“多谢姑娘愿为我们引路。”
中原天子拍案定夺，当下无人敢有异议。祈威请阿凤来到舆图前，向大家指示了一番进山路线和寨中情形，阿凤一一道来，皆与金坠所知无差，还补充了不少她不知道的。真应太子仍感怀疑，一时却也没有更好的向导人选，只得作罢。
战策已定，镇西候命副将带阿凤去休息。金坠长吁一声，如释重负。正要与君迁一同离开，却见祈威唤住他们欲言又止，便驻足等候。
镇西候望了皇帝一眼，沉吟片刻，步至金坠面前，肃然道：“金娘子，在下有个不情之请。”
金坠一怔，已猜到他要说什么，呆立在原处。方将军直视着她：“金娘子可愿再次回到哀牢寨中，助我们救出殿下？”
尚未回话，却听君迁在身旁疾声道：“不可！”
金坠回过神来，只见他一把抓住自己的手，斩钉截铁道：“不要去，皎皎……不要去。”
方将军叹了口气，对君迁道：“沈学士请恕直言，此行千钧一发，不容有失。令正是唯一与嘉陵王殿下有深交之人——解铃还须系铃人，若世上尚有一人能唤回殿下的本心，让他回到我们身边，那便是金娘子了。”
君迁不语，只死死将金坠的手攥在掌心。一时无言，祈威忽向他们走来，深望着金坠：
“金娘子，我请求你，请助我救回哥哥，救回我们的嘉陵王。”他蓦地深深低下身子，“拜托了……！”
天子俯首，金坠岂敢受礼，忙也下拜，却被元祈威拦住。君迁满面苍白，恳求道：“请陛下准臣同行。”
真应太子插话道：“沈学士，我们此行是去敌营救人，你们夫妇同去，万一遇了险情，大家可都不好办……”
“她还怀着身孕！”君迁厉声道。
此言一出，众人错愕。元祈威大吃一惊：“金娘子，你……”
“不碍事，这孩子乖得很。”金坠莞尔一笑，抚腹轻语，“这么多艰难险阻都过来了，不差这一回。有这小福星陪着我也好。”
“不！”君迁面白胜雪，溺水一般抓住金坠的手，“你答应过我的，皎皎。你答应过我，这是最后的一座山了……不要走，不要回去。求你……”
金坠抬手抚上他冰凉的面庞，微笑道：“先前你去匿惹窟的时候，向我发誓定会平安归来。这回轮到我去了，我也向你起誓，好么？”
她从腰带上解下那截君迁子枝条，深深吻了一下，法杖一般举在手中，望着他的眼睛：“君迁，我会好好的回到你身边。我发誓。”
君迁颤声：“我与你同去……让我与你同去，好不好？”
“太子说的没错，你去了，只好让事情更不好办。万一他们又像上回一样抓你做我的软肋，我可不想再爬一次匿惹窟了。”金坠含泪一笑，扑进他怀里，将脸枕在他心口上，“信我，等我。好不好？”
君迁战栗不语，将她紧拥在心上，似要将她揉入骨血。四下静极，唯闻吹入帐中的风带走了他微颤的喘息，与铁马清脆的铃响交融，飘散于茫茫雪光深处。
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作者有话说：终战在即，黎明在即，团圆在即～
