十五夜, 满月似圆睁的天眼高悬于绝壁之上，默然俯瞰着这方深山天堑。这时候的山林最是温驯，天堑南面的尽头, 白霜覆盖的萼如格泽神树林像一头月下打盹的琉璃巨兽，树冠随夜风微微起伏, 仿若呼吸, 与飞瀑轰鸣共振出寂静而肃穆的回响。
金坠随玤琉阿凤蹑步穿过树林, 来到元祈恩居住的树屋后的一片灌木丛中。隔着树丛远望, 那竹木搭建的小树屋披着银色的月光, 就像一座奇异的庙宇。四个披坚执锐的哀牢守卫守在树下，死死护卫着这方圣地。
三人蹲伏在丛林中。金坠悄声问玤琉：“我不在的这几日，太子妃、南乡先生他们都还好么？”
玤琉颔首：“同原先一样。”
金坠沉声道：“依果枯呢？”
玤琉轻语：“三日前便该出炉了, 不知出了什么差错, 未能按期炼得。炼药窟中正在加紧合药，具体我也不知情。”
金坠长吁一声：“天意！”
玤琉蹙眉：“他们手上还有好些毒方。沙壹姆已没有耐心了，说今夜过后若再炼不出依果枯，便要将那些毒融在一道举兵出山……”
阿凤急道：“我去毁了那些毒药！”
“别冲动！炼药窟外守卫森严, 谁也接近不了。沙壹姆已经怀疑我了, 今夜我是偷跑出来的。”玤琉道, “你们来了多少人？”
“只有十五人，就埋伏在密道外。”金坠嗫嚅，“大理士兵偷藏了许多硝石……”
“不要！”阿凤一凛, 凄声道，“你们答应过的, 不要毁了我们的祖地，不要杀我的族人……”
金坠戚然垂目：“抱歉，阿凤, 这不是我能决定的。事已至此，我们唯有尽力救出所有被困的人，一切许还有机会挽回。大理太子与我约定一日为期，我需尽快将人救走。”
金坠叹息一声，望向那座孤零零的树屋，问玤琉道：“他还好么？”
玤琉摇了摇头：“听说他前日回来后便病倒了，这几日都未出过屋。若见到你，许会好一些吧……”
就在这时，两个巡逻的哀牢战士牵着猎犬向这边走来。三人连忙屏息躲藏在丛林中。那猎犬嗅到了什么，嚎叫一声向她们藏身的树丛扑来。
金坠呼吸一滞，却见阿凤蓦地起身向那恶犬飞奔而去，高呼道：“洛洛！”
那恶犬见了阿凤，竟亲昵地伸出舌头打起滚来。牵狗的两个哀牢战士见阿凤回来，大为讶异，面露不善地围上前质问她为何叛逃。阿凤冷静地用土语解释一番，说得绘声绘色，边说边往树屋远处走去。树屋前的守卫们见状也围上来，扭住阿凤的胳膊骂骂咧咧。
金坠急道：“他们要对她如何？”
“他们要带她去见沙壹姆，用族法惩罚她。”玤琉苍白道，“你快去树屋，我去帮阿凤！”
她言毕从树丛边上出去，装作路遇，向他们询问情况。趁着守卫都被吸引了注意，金坠悄悄而出，慢慢绕到树屋前，蹑步攀上木梯，俯身钻入藤蔓遮蔽的门洞。
树屋中一片黑暗，火塘熄了，只见窗边一星残烛昏昏。金坠深吸一口气，在黑暗中幽声而入，低唤道：“殿下……？”
没有回音。金坠来到点着残烛的桌案边，借着幽光四顾，只见小屋中空无一人。元祈恩不在这里。
前夜溪谷相会，他发病倒地，遭哀牢人挟走。玤琉说他回来后便一病不起，未曾出屋。这会儿夜色已深，他独自去了哪里？
金坠满心不安，只得缩在墙角等他。案上残烛摇摇欲熄，用最后一点幽光映照出桌边的一小幅贝叶画。那画刚刚作成，墨痕未干，似信笔涂鸦，不知所绘，边上还有一首草书题诗：
“笑靥犹存烬未销，啼痕未尽泪先凋。鸿蒙寂寂藏天地，忽有灵犀贯九霄。劫火余灰凝玉魄，枯柯折尽寒林声。娲皇补罢苍天裂，独有相思炼不成……”
那字迹开始还能辨认，每多一字便扭曲一点，最终面目全非，鬼画符一般。金坠被攫住了，呆望着那树叶上的诗画不能动弹。
俄而残烛熄灭，四下陷入黑暗。金坠如梦初醒，却听一阵异响自树屋外传来，慌忙蜷缩在墙角。屋门戛然而开，月光如水泼洒入室，点亮了来者的黑玉面庞，将他映照得如同梦中之人。
“殿下……！”
金坠确认并无旁人，起身向他走去。他却受惊似的后退几步，喃喃道：“你是谁？”
金坠以为他没看清自己，便走到他面前。元祈恩在幽暗的月影下呆望着她，仿佛她已与周遭的黑暗融为一体。金坠抬手轻抚上他冰冷的黑玉假面，又唤道：“桑望……？”
他微微侧过脸，并未认出金坠，亦不惊讶她的到来，好像站在他面前的是一个幽灵。
“你能帮帮我么？”他怔怔道，“太亮了……这里太亮了……”
正是夜色最深的时候，屋中火塘冷，残烛尽。除了窗洞洒落的几缕月光，四下一片幽黑，几乎不见五指。金坠毛骨悚然，颤声道：“什么太亮？”
“你看不见么？”他低语道，“就在我的身体里……”
他形如梦游，蹒跚上前，痛苦地低喘着，俄而溺水一般抓住金坠，将她扑倒在火塘边铺着的羊毛毡上。
“帮帮我，熄灭它罢！我看不见了，什么都看不见……帮帮我，帮帮我！”
金坠被他扼得喘不上气，强忍痛楚，拼命掰过他的脸，抚着他被面具遮蔽的脸庞，柔声道：“别怕，我就在这里……我会帮你的！”
“不……你看不见。你们都看不见……”
元祈恩失魂落魄地甩开她，端起桌上熄灭的烛去照那幅墨痕未干的贝叶画。
“听，听啊！整片山林都在嚎叫，我却坐在这里写我的诗……”
他呓语似的喃喃着，蓦地哀嚎一声，将写在叶子上的诗画撕得粉碎，扔进熄灭的火塘中。
金坠吓呆了，忽闻屋外传来脚步声，霎时清醒过来。这座树屋小得一览无余，唯有床榻下可藏身。她俯身钻进榻下，屏息窥视，只见一双小脚在黑暗中轻步而来，脚踝上系着的银铃闪闪发光，泠泠作响——是妲瑙。
那小苗女翩然而至，见元祈恩无力地倒在墙角，忙将他扶起来，柔声安抚几句。待他不再呻吟，她跑到摆着一排黑瓦罐的墙架边，踮脚取下几只，一咕咚倒在石磨子里碾碎了。
金坠倒吸一口凉气——墙架上的那些黑瓦罐中装的皆是哀牢山的毒虫！初来这座树屋时，她曾目睹祈恩将那些毒物放在受伤的双手上，任由它们吸食自己的血肉。
金坠悄悄从床下探出头，只见妲瑙背对自己捣鼓着石碾，屋中一片笃笃声。半晌，她将捣好的一团乌黑碎末盛在碗中。金坠一凛，以为她要端给祈恩，却见妲瑙仰起头，将那团活活捣碎的蛊虫生吞了下去！
妲瑙吞下毒虫，从腰间抽出一把银匕首吻了一下，解开衣领，将刀刃往自己心头扎去。鲜血汩汩而出，她却似毫发无伤，端起空碗接着自己的血，直到满溢。
她顾不得包扎，捧着那碗血走到窗前跪下，举碗拜月，喃喃诵咒，似在施行一项古老的仪式。事毕，她将那碗端到元祈恩面前。他倚墙颓坐，无知无觉，任由妲瑙像一条黑色的小蛇缠绕着脖颈，将碗中血慢慢喂给他。
“是啊，你在发光！你的光那么美，就像天上的月亮，没有人忍心将它熄灭……”妲瑙一面给他喂血，一面用苗语柔声道，“吃吧，吃吧！妲瑙会让你好起来的……”
金坠紧闭上眼，不敢去看这骇人的景象。四下幽暗死寂，妲瑙蓦然回头，冷冷道：“出来！”
金坠一凛，捂嘴瑟缩在床底。只见那双系着银铃的小脚慢慢向自己走来，随后是一双幽亮发绿的眼睛。她发现了！
“我就知道是你。”妲瑙趴在床脚边盯着金坠，幽幽一笑，“你好啊，中原来的花脚猫儿！你肚子里的小猫儿还好么？”
金坠镇定心神，慢慢从床的另一侧出来，指着妲瑙手上那只血红的碗：“你给他吃了什么？”
“我的心头血啊。”妲瑙正色道，“我是苗疆月神的女儿，我的血是包治百病、净化万物的灵药！瞧你浑身脏兮兮的，要来一口么？”
金坠想起地牢中那位戴着五色绳结的老人，厉声道：“你祖父没同你说过么？这是你们先祖的禁忌，是害人的禁术！你会遭反噬的！”
“所以我们的先祖都灭亡了！祖父不明白，他以为死守着那串发霉的绳子就能天下太平！”
妲瑙尖厉地笑起来，跳舞一般踩着月光来到窗边，仿佛涉水而行。她望着窗洞外惨白的满月，吟唱似的说道：
“月亮上的父神母神告诉过我，这世界一生下来就注定要死！管你解不解得开那串疙瘩咒，四万年后，一切都要被天火烧成灰——眨眼功夫又会重新活过来！那时候，世上的一切都将变得更新更美，就像大雨过后树林里冒出来的野菌子。人也会变得像菌子一样，静悄悄地蹲在树底下，谁都不认识谁……”
祈恩颓坐于墙角，已昏睡过去。妲瑙满怀柔情地跪在他身旁，将头枕在他膝上，喃喃道：
“四万年，只有四万年了！在那以前，难道不该时时刻刻与自己心爱的人在一起吗？我只想好好陪着他！哪样禁忌都别想把我们分开！”
“你将自己的祖父关在地牢中不闻不问，用巫蛊之术毒害一个病重的人。这世上还有什么禁忌能够阻止你？”金坠悲哀道，“你以为你是在救他？他若知道你对他做了什么，永不会原谅你！”
“他知道，他什么都知道。无知的是你！”妲瑙冷笑道，“正是他渴望我这么做的！这世上只有我能保护他！喝了我的血，他什么也不必担心，只要安心睡去，再次醒过来，便能看到一个更新更美的世界……他需先死一次，才能体会到生的甜美！”
金坠浑身僵冷，心中似垒着千钧石块，妲瑙说一句，石头便垒上一层，压得她喘不过气。妲瑙却很乐意这般折磨她，一边絮语，一边解开缠在祈恩双手上的黑纱，俯身吻了吻他血肉模糊的手，高高抬头斜睨金坠，微笑道：
“明白了么？只有我才能给他他想要的。像你这样愚蠢的异族人怎能懂他想要什么，怎能满足他呢？”
“是啊，我愚蠢至极……”金坠深吸一口气，一步步向妲瑙走去，“蠢到白白听你说了这么多废话！”
她话落一把提起妲瑙，将她从元祈恩身上拽下来。妲瑙身量娇小，冷不防遭金坠一扯摔在地上，吃痛咆哮一声，呲牙咧嘴向金坠扑去。
金坠知道这小蛮女力大无穷，闪身避开。妲瑙气急，回身飞扑向金坠，扯住她的头发。金坠也反手撕扯她，与之扭打在一起。妲瑙朝窗外尖叫道：
“来人！有刺客，这里有刺客……”
金坠情急，扯着妲瑙的头发将她撂倒，随手抓起边上的一只黑瓦罐朝她脑后砸去。妲瑙闷哼一声，头朝下栽倒在熄灭的火塘里，抽搐两下，便一动不动了。
