金坠回过神来, 扔下手里沾血的黑瓦罐，仓皇退至屋角，抱臂蜷缩在黑暗中, 只觉如堕冰窟，浑身不住战栗。
不知过了多久, 门扉轻启。金坠懵然抬头, 见玤琉气喘吁吁地走进来。屋中一片狼藉, 玤琉万分惊诧。金坠如梦初醒, 指着倒在火塘灰堆里的妲瑙, 讷讷道：“她死了么……？”
玤琉上前探了探妲瑙的鼻息，松了口气：“只是昏过去了。”
金坠叹息一声，问道：“阿凤怎么样？”
“她没事, 暂被囚禁了。”玤琉黯然道, “方才，守卫押着阿凤去见沙壹姆，我跟去求情，却见大家都往炼药窟中去了……”
金坠一凛：“依果枯炼成了？”
玤琉摇摇头：“还没有。沙壹姆决意用炼药窟中的其他毒药代替, 即刻便要出征。”
金坠一惊, 扶起昏厥在地的祈恩：“我得尽快救他走……”
玤琉阻止道：“沙壹姆很快会率众来神树下祭神出征, 你们现在走不了。你先在此处避一避，等祭礼结束再走。”
金坠苍白道：“还能阻止他们么？”
玤琉叹道：“他们正从炼药窟中将毒药运出去，还有诸多硝石火药。你们来的人太少了, 恐不是他们的对手……”
金坠沉吟片刻，肃然道：“随我来的援军就埋伏在密道出口, 我这就去通知他们，请镇西候即刻传信山外的驻军，让他们做好准备……”
“我去吧。”玤琉侧耳听着屋外动静, “寨中的人都往这边来了。你就守在这里，哪都别去，万一有人进来便躲起来。时机到了我会来接你。”
金坠点点头，望向昏死在一旁的妲瑙：“她怎么办？”
“这附近有座空谷仓，我先将她锁在那里，暂不会有人发觉。”玤琉低声言毕，将满身灰的小苗女从火塘里横抱起来，确认周遭安全，蹑步离开树屋。
金坠来到元祈恩身旁，在他耳畔轻唤了几声。祈恩半睡半醒，微微动了动。金坠试着扶他站起来，几番周折，终于将他搀到塌上躺下。她叹息一声，感觉浑身的力气都被抽空了。方经长途跋涉回到这里，又同妲瑙打斗一番，身心枯槁，魂不守舍。强撑着在塌边坐下，定定地望着他。
他们说她是他的解铃人，可她对能劝回他并无十全信心，何况他现在病着。
金坠伸手轻抚上他的面具。冰冷如灵柩的黑玉之下，埋葬着昔日的天人嘉陵王。曾经他多么想做一个有血有肉的人，可他的血肉被打碎了。如今他戴上了这副神的假面，他们却要再将他拉回原先那个世界，让他默守着自己的墓茔。她甚至觉得自己再出现在他面前都是万分残忍……
窗洞外，满月渐渐西沉，洒落一地苍白的霜泪。远处的神树林中传来一片足音，间杂竹簧铃鼓祝祷之声，想必是沙壹姆带着族人们来此举行出征前的祭礼。哀牢人的法咒似有催眠的魔力，任金坠如何抵抗，终难耐困乏，还没意识到便随梦魂去了。
不知过了多久，耳畔幽幽传来芦笙的旋律，似神鸟夜啼。金坠睁开眼，只见自己俯在塌边睡着了。祈恩已醒来了，静坐窗边，捧着他的六管芦笙对月吹奏。
金坠呆望着他，恍惚回到了多年前他们初见的那个月夜。那时他尚未用面具遮蔽自己的脸庞，她得以清楚地望见他吹奏芦笙时的神姿，望着他的指节在芦管之上飞舞。那是世间最美的画面，宛如捧着深爱之人的脸庞久久吻着。
“阿儡，你回来了。”
一曲毕，他侧过脸来望着她，黑玉假面在月下泛着冷光。金坠起身走到他身旁，欣慰一笑：“我以为你不认得我了。”
“抱歉。发病时我什么都记不得了。”他疲倦地笑了笑，“你回来做什么？”
金坠莞尔道：“来看你。”
“我知道你会来。谢谢你，阿儡。”他望着她，轻叹一声，“可你不该回来。”
“你晓得我的脾气。”金坠一哂，“方才你去哪里了？”
祈恩站起来，转头望着小窗外渐暗的月影。远方月升之处，若隐若现的山脊之上笼着一团青蓝的雾气，似一道紧闭的天门。青路之门。
“那里。我想再听一听曾在五尺道深渊下听见的那个声音……可我听不见，什么也听不见。”他回过身来，声音颤抖，“它沉默了。”
金坠不知该说什么，亦只得沉默。一时无言。元祈恩伸出一只手，让幽暗的月光浸没残破支离的五指，喃喃低语：
“有时候，我疑心一切都是场梦……或许我从未活过。”
“不是梦……不然，我如何抓得住你呢？”金坠轻握住他的手，指着他手上那把芦笙，“看，它与你一般，都是活生生的啊！”
“是啊，它是活生生的……”
他举着芦笙在月光下端详着，莞尔一笑，自语一般回忆道：
“那时候，我被困在那片山崖下的沼泽林中，四处皆是黑雾。我怕极了，捧起母亲做的这把芦笙吹奏了一曲，雾便散了，我亦寻到了出去的路。我那时确信，定是母亲在天上为我指路，一路带我来到哀牢山中。听说这里同她的故乡很像。她生前多么想回家啊……”
他说着，复又捧起那把六管芦笙，试着再奏一曲，半晌却未闻其声，不知是无力还是无心。他收好芦笙，哀伤地望着窗外渐沉的圆月。
“母亲弥留前告诉我，人生下来，就像一只鸟儿从窗外飞进屋中，去世了便是又飞出去了。很快她也要飞走了，她会托梦告诉我窗外的世界是什么样的。可这些年来，我一次不曾梦见她。有时候，我觉得母亲是那样陌生。她去世时，我还未认识世上的一切，或许，亦从未认识她……”
金坠想起那日彀婆婆告诉她的关于容嫔的那些话，一阵凄冷。她不知祈恩是否知晓生母并不爱他的事实，亦不敢过问。母亲是他心底最后的慰藉，她不愿将这幻梦打碎。
她叹息一声，打开元祈威临行前交给她的那只包袱，取出那本义山诗集和尚未绣完的那一幅南国净土图，一同递了过去。
“我给你带了两样东西。看。”
元祈恩一怔，深深望着那副未完成的绣图，又试着翻开诗集，残破的十指却不听使唤。金坠替他翻着书页，指着其中一页对他道：
“这是你送我这本书时念给我听的第一首诗，你说这是你最喜欢的。能再为我念一遍么？”
她指着的是那首并不出名的七言绝句《谒山》。祈恩并未应声，望着泛黄书页上的那首小诗，慢慢说道：
“阿儡，你可知出卖我的那人同我说的最后一句话是什么？那日离开大理之时，他来为我送行。他指着远山的斜阳同我说，此情此景，令他想到了义山那句‘春日在天涯’——他谈起诗时的神情是如此文雅从容，我那时怎能想到，他当夜就准备杀了我呢？”
金坠一凛，一时失语。祈恩轻叹一声，垂眸望着地上惨淡的月光。
“你从前说过，义山固美，却过于惆怅幻灭。你没有说错。诗是会骗人的，阿儡，一切美丽之物都是会骗人的。就像那日我在苍山上看到的落日，光华四照，却终究要坠到黑暗中去……”
他惨然一笑，取来黑纱缠裹住自己的双手，接过那本义山诗集，注视着翻开的那一页——欲就麻姑买沧海，一滴春露冷如冰。
“沧海是买不到的，阿儡。”他喃喃道，“此身即是沧海……亦是春露。”
金坠心如刀绞，颤声道：“不，你不是沧海，也不是春露……你只是一个正在受苦的人啊！”
她悲叹一声，捧起自己绣的那幅南国净土图，轻抚着画正中的那片空白。那是为他梦中的那只小白象所留的位置。这么久了，她仍未完成它。
“曾经，我无数次梦到那位骑着白象的贵人，想请他救救你。如今我更想找到他……不知为何，我总觉得世上除了他，再没有人能救你了……”金坠哽咽着，含泪望着他，“他究竟在哪里呢？我们一同去找他好吗？”
元祈恩摇了摇头，欲言又止，忽深望着金坠，问道：“阿儡，难道你从未起疑过吗？”
金坠一怔：“什么……？”
“这个故事，这一切。”他淡淡道，“难道你从未生过疑心？倘若我告诉你，那个骑着白象的佛国王子，还有勒阿措，那头白虎……一切只是一场梦呢？”
金坠哑口无言。小窗外，圆月西沉，远处的神树林上方笼着一层翡翠色的薄雾。元祈恩凭窗眺望着那片淡影，哑声低语：
“我曾以为，自己是被神佛偏爱的，以为自己能救所有人，令一切有情离苦得乐。坠下山崖后，我告诉自己，这一切只是上天赐我的考炼。我以为自己在绝境中听见了无人听闻的声音。可我如今知晓，一切只是幻梦。那些我曾以为美丽恒久之物，统统都消逝了。神从未同我说过话。此间只有我自己……只有我自己。”
他转过身来，假面后的双眼木然而无望地望着金坠。
“我做不到。我救不了他们，阿儡。我救不了任何人……”
“你可以救你自己。”金坠含泪道，“同我回去罢，桑望！”
她只觉心疼得要昏死过去，不禁伏在地上啜泣。祈恩惨淡一笑，轻轻将她的头枕在自己膝上，接过她紧攥在手里的那幅绣图。月光照在上面，为密密的丝线镀上一层银辉，青玉宝莲，俨然是真正的琉璃净土。
“我很想同你回去，阿儡，可我太累了，一步也走不动了。请转告我弟弟，请他忘了我，离开这里，回家去吧。那是他的家，不是我的。从不是我的……”
出神一般，他垂眸呆望着净土图中心的那片空白。金坠心如死灰，想哀求他，又说不出一个字，任凭泪水扑簌簌地落下，氤氲了他的身影。
忽地，一股焦苦味钻进鼻腔。金坠拭去泪水，隔窗远眺，只见天光渐晓，远处的神树林腾起缕缕青烟。她以为是在神树下祭祀的沙壹姆他们点了篝火，却见窗外倏地泛起橘红的光晕，檐角垂下的藤蔓竟燃烧起来，蛇虫一般扭动着，哔剥作响。
起火了……！
须臾之间，火舌发疯似的蹿上树屋，滚滚黑烟夺门而入，追着他们猛蹿。金坠回过神来，架起虚弱的祈恩往墙根躲，紧捂口鼻阻挡浓烟，嘶声对他道：
“殿下，我们得离开这里！”
她扯过铺在火塘边的羊毛毡裹住他们，屏息冲出门去。树屋所在的这株老云杉已笼罩在火光中，火苗顺着枝桠爬得飞快，像是给老树披了件金袍。树皮噼啪开裂，活似哀嚎。金坠扶着祈恩跑下燃烧的木梯，举目四顾，只见火头正从神树林那面蔓延过来，在一座座林坡上打着旋儿，扬起漫天烟尘，四下看不见一个人影。
惊魂未定时，黑烟中忽蹿出只受惊的白羊，蹄子溅起的火星子烫红了她的手背，痛得金坠惊呼一声。祈恩忽挣脱她，低喘道：“阿儡，你快走……”
“一起走！”金坠不容他说完，紧架着他逃离火海。
“往匿惹窟……”他呛出一串咳音，望向天堑北面的那处崖壁。
“殿下，你放心，我一定会救你出去！”
金坠咬着牙，架着祈恩往尚未起火的小坡上挪。山风来得邪性，发癫似的乱啸。滚滚黑烟死追着他们，腐叶堆里不时爆开火苗，一个个鸟巢火球似的往树下掉。一截枯木绊倒了他们，二人一同摔在还积着霜雪的荒草堆中。祈恩跪地疾咳，试着对金坠说什么，却被浓烟呛得难以发声，只向她绝望地摇了摇头。
就在这时，一阵马蹄声穿林而来。金坠回头望去，只见烟幕里劈开道影子，枣红马鬃上沾着草灰。鞍上人纵身跃下，向他们吼道：“上去！”
金坠顾不得多想，翻身上马。来人架起祈恩助他上鞍，让他倚在金坠身后，一拍马臀，骏马驮着他们飞奔而去。金坠眼前天旋地转，攥紧缰绳，回头对无力倚在她肩上的祈恩喊道：“抓紧我！”
祈恩被裹在羊毛氅里，虚弱地贴着金坠。火舌黑烟在他们身后追着舔马蹄，烧焦的松针雨点般砸在背上。奔波许久，他们终于穿出林子，来到营寨中央的小石坡上。
铜锣警铃啷啷飞响，寨中老小都惊恐交织地聚在这里。青壮汉子们抄起竹帚往火场奔，妇人们解了包头帕浸在溪涧里，孩子们排着队递盆桶，水在地上洒出一道道泪痕。
金坠小心地搀着祈恩下马。众人看到他，潮水般聚拢，哀呼着“摩诃迦罗”，祈求他施法灭火。
祈恩无言呆立，回首遥望。正是黎明前最黑的那阵，天堑仍笼在黯淡的月光下，起火的那面却已明如白昼。他们逃出来的那座树屋和远处的神树林已被熊熊烈火吞噬了。蓦地，火海中滚过一声闷雷——一株硕大的焦木正在黑烟中缓缓倒下。
“神树——萼如格泽神树死了！”
哀牢人中爆发一片哭嚎，齐齐跪倒，向着远处倒下的老树叩首遥拜。
一阵马蹄踏尘而来，金坠循声看去，只见方才让马给他们的那人另骑一马赶来了，马背上还驮着个孩子。他将惊恐未定的孩子交给他母亲，下马甩了把汗，浑身遭烟尘熏得焦黑。金坠看到他的脸，不由惊愕。是真摩！
“怎么回事？”她焦急地问道。
“你问我？”真摩死死盯着她，被火熏黑的脸庞活似厉鬼，“不是你给他们引路的么？”
“不，不可能……”金坠嗫嚅，“大理太子只带了七个人来，火药数量有限，绝无可能烧成这样……”
“七个人？七百，七千，七万！”真摩绝望地冷笑，“景龙国的人也来了，他们在坳口支了几百口铁锅，火油味比野猪膻气还冲！还有好多头大象——你听，你听啊！”
火烧山林，枯木乱倒。侧耳听去，火光映红的天堑四壁竟传来呼啸起伏的象鸣，好似鬼神怒吼，要将整片山林撕碎！
“死涅……”真摩眼底燃着炽焰，喃喃自语，“哀牢山的死涅到了！”
