火光冲天, 战鼓如雷。在大理太子的亲自引路下，埋伏在哀牢山外的上百景龙国武士夜袭敌营，包围了这座天堑。随之而来的还有他们撼山动地的战象大军。
真摩指着半山处的炼药窟, 冲还在救火的寨中老小喊道：“不要救了！快往山洞去！”
他言毕翻身上马。金坠急道：“你去哪里？”
“去死！”真摩冷冷丢下一句，召集了所有愿留下御敌的青壮策马而去。
火势蔓延过来, 黑烟漫天, 哭嚎一片。金坠搀起祈恩, 与寨中老小攀上陡峭的山路, 前去半山的炼药窟中避难。祈恩十分虚弱, 他们跟在队伍后方踉跄走着。行至中途，一支支箭镞向他们飞来。众人惊恐逃窜，哭嚎一片, 不时有人中箭落崖。
金坠忙护住祈恩俯身躲避, 远望见对面的绝壁之上腾起血光——是大理人的皮甲在战火下发亮。另一侧山头上，围满了数百黑压压的影子，那是令人闻风丧胆的景龙国乘象武士。数十头战象摇着寒光森森的长牙抬鼻狂哮，卷起崖壁上的树木碎石往下砸, 声如惊雷, 天堑四壁都跟着震颤。
寨中妇孺从未见过发狂的象群, 都吓得怔忡不动，堵住了去路。金坠心急如焚，一支利箭蓦地向她飞来。祈恩回身护住她, 呻吟一声，那箭镞已插在了他的臂上。
“摩诃迦罗倒下了！”人们绝望地呼喊, “神已弃我们而去！”
金坠呼吸一滞，扶起祈恩：“殿下！你怎么样？”
“走……阿儡，你快走……”祈恩在她怀中喃喃, 气若游丝。
就在此时，沙壹姆带着一队战士跑来，挥刀挡下飞箭，指挥惊慌失措的妇孺们往前面的炼药窟跑：“快进洞！”
“就快到了……殿下，你一定要撑住！”
金坠深吸一口气，架起祈恩竭力向前方的洞窟奔去。玤琉正同几个先到的人在洞口接应，看到他们，惊喜地飞奔过来。
“谢天谢地，你们逃出来了！”玤琉长吁一声，望见插在祈恩臂上的箭镞，蹙眉道，“快进来！”
金坠扶着祈恩随玤琉进洞，坐在岩壁旁的一张石床上。祈恩已支撑不住，险些摔倒。金坠心急道：“殿下，你怎么样？”
祈恩摇头嗫嚅，金坠并未听清。玤琉示意他别说话，小心地替他拔去了箭，检查了一下箭镞，松了口气。在伤处敷上草药，清创包扎完毕，对金坠道：
“箭伤无大碍，只是他的身子太虚弱了，需好好静养。我去熬些药来，你先让他睡一会儿罢。”
金坠如释重负，问道：“大家都还好吗？”
“大家都在这里。看。”玤琉指了指她身后的避难人群。
全寨人都聚在岩洞中，将这处偌大的洞窟挤得密不透风。刚逃难来的妇孺老小惊魂未定，处处皆是婴孩啼哭声和惊犬的吠叫。金坠向人群望去，只见阿凤、青螺、迦陵、妲瑙祖父等人都在这里，只是不见南乡和阿罗若。玤琉说他们被樊常单独关在炼药台边上的牢房里，就在这座洞窟的最深处。樊常扬言不炼出依果枯就不放他们出来。
“他还在炼他的万灵药？”金坠觉得荒唐而悲哀，“山都要烧空了啊！”
阿凤看见金坠，失魂落魄地走了过来，欲言又止，黑眸中浸满凄凉。
“阿凤，对不起。”金坠嗫嚅，“大理人违背了同你的约定，将追兵引来了这里……”
“是我的错。我不该相信他们。是我的错……”阿凤苍白喃喃着，蓦地飞身往岩壁上撞去。
玤琉一惊，拦住她道：“莫做傻事！”
阿凤讷讷道：“大家都说，哀牢的死涅到了。是我害了我的族人，毁了我的祖地……是我，是我……”
“不是你，是神。”一个声音冷冷道，“是神要亡我哀牢！”
众人回首，只见沙壹姆慢吞吞地走进洞中，手捧一物，面如死灰。随她前去御敌的哀牢战士们只剩下一半，个个身负重伤，鬼魂一般跟随头人进入幽暗的石窟。
四下一片死寂，唯闻洞中流水潺潺。沙壹姆来到溪涧旁的火堆边上，失魂落魄地坐下，捧起手中之物在火下凝望。金坠才看清那是一只死鹰——正是沙壹姆豢养的那只名叫莫兹的猎鹰。昔日苍蓝发亮的双翼已烧得焦黑，一双黯淡的眼睛仍大睁着，似在回望它的主人。
沙壹姆怀抱死去的猎鹰枯坐着，一面轻抚焦羽，一面喃喃自语：
“莫兹就同我一般大啊。阿达阿莫在我出生那天将它送给我，他们说它能活上一百岁，可它还只有十九岁，还没来得及磨掉旧爪，长出新羽……”
沙壹姆素来桀骜，金坠从未见她这幅模样，不由在心中叹息。这终归只是个十九岁的少女啊。在洞中避难的寨中老小见状，都随头人一同悲悼，幽泣一片。沙壹姆蓦地起身，哑声嘶吼：
“满月已缺，七星已黯，依果枯已失！哀牢之主背弃了他的族人们！”
哀牢战士们上前道：“依果枯虽未炼成，洞中还有其他毒药！振作心神，尚可与敌死战！”
“是啊，尚可死战……”沙壹姆盯着脚下的流水，切齿低语，“没有依果枯，我们还有别的毒，死也要运出山去，洒进红河、洒进云水、洒进阿墨江，教那伙尾骨子有来无回！”
金坠不顾玤琉劝阻，疾步上前，厉声道：“你有没有想过，水是会流的？你若这么做，整片云南大地上的河流都将被污染！”
沙壹姆见到金坠，并不诧异，只冷冷一笑：“花脚猫儿，你回来了呀？三进三出，还带人来烧了我们的老寨，你倒有些本事！”
“你自己说了，要亡你们的不是别人，而是你们的神！”金坠直视着沙壹姆的眼睛，“玤琉告诉我，你将孩子们带来这里，是想让他们活在一个干净的地方。可世上万物生息密切相连，孤岛一样的净土是不存在的。收手罢！带着你的族人们走出这片山林，去外面的世界，像你们的祖辈一样，创造一片属于你们自己的乐土吧！一切都还来得及！”
沙壹姆似没有听见她的话，怔怔道：“来不及了。依果枯之炉一旦开烧，就像山不可翻转，水不可倒流……”
她话音未落，身披法袍的苏尼长老带领几位哀牢神巫从洞窟深处缓缓而出。他们刚完成一场占卜，个个疲惫不堪，神情黯然。沙壹姆急道：“神谕……神谕怎么说！”
四下一片肃静。长老叹息一声，面向众人，哑声道：
“哀牢之主纳吉乌降下谕旨：死涅已至。你们将输掉这场战事。你们将要覆灭，如同你们的先祖，葬身山林，埋骨荒野——但你们必须去战，就像哀牢英勇的先祖那般去战……”
绝望如无际的幽暗侵袭了整座岩洞。人们哭成一片，纷纷问道：“难道神主不同我们在一起了吗？”
“是啊。神主不同我们在一起，从不与我们在一起……”沙壹异常平静，抱着死去的猎鹰望着火堆，淡淡道，“弃寨。所有人立即去匿惹窟，沿密道逃出去。”
苏尼长老一惊，举杖怒斥：“先祖之地，岂能弃之！复仇大业未尽，哀牢之国尚未光复，违逆神意将遭惩罚！”
“神给我们的惩罚还不够多么？”沙壹姆惨淡一笑，蓦地跪倒在火堆旁，望着黑盖般的洞顶长啸，“神啊，神啊，睁眼看看你的族人罢！他们不是泥巴捏出来的，他们有血有肉，是活生生的人啊！”
岩壁四方一片死寂，唯回声萦回不散，似这座幽暗的老山洞自身所发的悲鸣。片刻，沙壹姆重新站起来，神色已复原如常，朗声对族人们道：
“阿筮莫圣女之子还领着战士们在外死守。大家鼓起劲来，把这里的毒药全搬去匿惹窟上，能带多少就带多少。要快！”
她言毕大步流星走到岩洞角落，斜睨着静卧在石床上的祈恩，冷笑道：
“可怜的摩诃迦罗！你连你自己都救不了了，我们还能指望你什么呢？”
“离他远点！”金坠拦在石床前。
“别怕。我不杀他，也不杀你。”沙壹姆幽幽道，“他既救不了我们的山林，就留下来给它陪葬吧！至于你这只九条命的花脚猫儿——你就给他陪葬吧！谁让你死活要回来呢？”
她发狂似的嗤笑着，猛地朝金坠啐了一口，谩骂道：
“自不量力的蠢东西！当初就不该放你进我们的山！你们就到鬼神跟前去死劲亲热吧，看看自家几斤几两，挡不挡得住油煎火烧！”
她言毕扬长而去，带着族人们往洞窟深处去搬毒药。洞中人来人去，一团杂乱，金坠心烦意乱，呆坐在祈恩身旁。他又昏睡过去，轻喘微微，仿佛一触即碎。
玤琉将刚煮好的草药端来递给金坠，悄声道：“山火很快会烧过来。等他好些了，你们立即去匿惹窟，从密道逃出去。”
金坠想到通往匿惹窟的千节天阶，绝望道：“他太虚弱了，怎么走得上去呢？就算到了匿惹窟上，那条山道如此狭窄难行……没有其他路能出去吗？”
“进出营寨的大路已遭封堵，神树林的那条密道也被火烧毁了，匿惹窟是唯一一条能出去的路了。”玤琉面露黯然，将药碗递给金坠，“我再去打探一下，你先让他把药吃了，或可恢复些体力。”
金坠接过汤药，试着喂祈恩服下，他却已无力吞咽，浑身僵冷得像块冰。她一惊，忙将脸贴在他心前，听见缓慢的跳动，松了口气，又触到他怀中有一个硬物，便轻轻取了出来。是那只碎成两截的焦黑翡翠镯——那日，亦是在这座炼药窟，他亲手将它丢进了火堆里。
金坠呆望着碎玉，轻抚着镯身内侧的小字。阿儡二字遭火焚过，已然残破难辨。而另一枚“桑望”早已无处可寻了。她轻叹一声，俯在祈恩耳畔，向他轻语道：
“你告诉过我，苗乡有一种秘法，倘若一个人的魂走失了，只需将他的至爱之物捧在心前，唤他的名字一千遍，便能将他唤回来……”
言至此，她将破碎的冰魄翡翠捧在怀里，望着他脸上那副无动于衷的黑玉假面。
“从现在开始，我会不停地唤你，一千遍，一万遍……如果你能听见，就回应我一下，好不好？”
没有回应。金坠含泪微笑一下，紧攥着冰冷的碎玉，双手合十，和着他沉缓的心音唤道：“桑望，桑望，桑望……”
一声，二声，三声，四声……她一刻不歇地唤着，仿佛诵咒念法。有生以来，她从未比此刻更痴狂，亦从未比此刻更虔信，虔信地枯等一个神迹。可神在哪里？亘古幽黑的石窟深处，山火焚尽的焦土之中，神究竟在何处？
