众人紧随玤琉向炼药窟外跑去。刚到洞口, 便被铺天盖地的热风焦烟熏得睁不开眼。
山洞外俨然已是一幅佛画上的地狱业火景象。崖壁之下一片火海，一条条火蟒自大地深处破岩而出，鳞甲翻卷间熔金碎石, 将整座天堑卷入猩红漩涡。远山哀泣着爆出骨裂之声，景龙国的战象似无数火兽掠空长啸, 声如鬼哭。
金坠极力张目望去, 不知是山火遮蔽了天色, 还是天上笼着一层血光, 深堑上空聚满了赤云, 如同即将降下血雨。一轮血月碾过枯林焦土，缓缓升起。十五过后的月，乍看仍是浑圆, 却红得妖异刺眼, 教人疑心所在并未人世。
炼药窟外的狭窄山道上，真摩率领数十哀牢战士在此御敌，毒箭巨石如山崩而下。在他们下方，真应太子正指挥一队大理甲士奋力上攻。落石滚滚, 许多人坠下山崖, 顷刻被底下的火海吞噬。后面的人却源源不断地爬上来, 双目通红，穷追不舍，形如不死的厉鬼。
这条山道往上便是千级天阶, 一路通向匿惹窟密道。如今天堑四处皆是火海，半山的这座炼药洞成了最后的攻防之地。景龙国的援军占了对山, 正往这边射出一排排火箭雨，死锁住通往天阶的路。滞留炼药窟的众人无处可去，只得退回洞内。
最后一块石头被推下, 砸下去几个大理兵。剩下的人齐声高呼，山火一般猛蹿上来。双方短兵相接，一阵血战，哀牢战士寡不敌众，一个接一个倒下去。焦烟猛起，遍地断戈映着血红的天光。真摩带着最后两个战士退至炼药窟前，扯下石壁间的野草叶裹住翻卷的皮肉。
真应太子俨然杀红了眼，血污遍布的脸上放着狂喜的凶光。他在一排甲士的护卫下踩着满地尸骨逼近真摩，向他喊话道：
“逆贼真摩！你作恶多端，穷途末路，还不束手就擒！”
真摩冷笑道：“没有我在这头作恶，轮得到你们在那头做圣人？哥哥有胆来千里降魔，岂不闻这哀牢山中的魔鬼精怪会模仿人语，人听见它们的声音便疯魔了，眼珠子红得像火烧，活活流血而死——正是你此刻的模样哩！”
他将手拢在耳边，面朝远山血月的方向，哑声道：“嘘——听啊！难道你没有听见么？”
太子一凛，厉声道：“我看疯魔的是你！这只是风吹过山洞的声音，没什么特别的！”
真摩嗤笑：“你不懂，我可怜的哥哥，你不懂！是啊，人怎能明白自己不懂的声音呢？”
太子骂道：“少废话！速速降了，将传国之宝和太子妃交出来，父皇开恩，饶你不死！”
“饶我不死？劳驾哥哥回禀大理佛国皇帝陛下，我真魔王连活着都不怕，莫非怕死么？”真摩斜睨着气急败坏的兄长，徐徐道，“你们那传国之宝不在我手上，没法子交出来——至于太子妃么，她可是我的宝贝啊，我怎么舍得交给你呢？”
太子气得发抖：“你……你这畜生！不知羞耻的畜生！”
“羞耻？我当然晓得羞耻！”真摩气定神闲地说道，“我们那一夜间的羞耻抵得上你们自以为干净的一辈子！”
太子气急，张弓欲射，箭筒中却无一支箭，悻悻回头道：“放箭，放箭！给我射死那个孽障！”
他连声下令，身后背着箭筒的死士却不动弹，怕是吓傻了。太子一把从那小兵身上抽出一支箭，引弓上弦，却见那根本不是什么利箭，而是一根枯草！
太子一凛，吓得丢掉了弓。真摩见状大笑：“我说过，这山中是有鬼的！我瞧哥哥背时得很，可要小心哩！这一刻把你的箭变作烂稻草，下一刻就把你的人变作烂木头！”
太子回过神来，狠狠甩了那小兵一巴掌：“你的箭呢？”
那小兵不做声，慢慢抬起头来。太子看见那张沾满血污的脸，如遭雷殛，讷讷道：“妙喜……？”
此言一出，众皆震惊。金坠在洞口边看见妙喜公主，几欲飞身奔去，被阿凤和南乡死死拽住。一旁的玤琉面色惨白，浑身轻颤，似受了极大的刺激。
真摩亦是错愕，盯着一身戎装的妙喜喃喃：“妹妹，你也来了？好，好啊！我们一家子可算聚齐了！”
太子呆望着突如其来的妙喜，唯恐她也是魔鬼变的：“妙喜，你……你不是出嫁去了么？”
妙喜淡淡道：“我是随景龙国的人来的。”
“你胡闹！赶紧给我回去！”
太子见妙喜纹丝不动，抬手又要打她。真摩冲上去挡住，一把将妙喜拽了过去。太子拔剑怒斥：“放开她！”
“放开她由你们糟蹋？”真摩一手提刀，一手将妙喜紧搂在怀里，“她可是我的好妹妹，全天下最好的妹妹！若不是她帮忙，我不知几时才能与太子妃相聚呢！”
“你说什么？”太子一愣，逼视妙喜，“妙喜……是你？”
一时无言，唯闻山风猎猎，山火熊熊。血月在他们头顶悄然窥视，似感凄楚，将这处半山的绝壁浸在猩红的血泪中。
妙喜侧头望向紧箍着自己的真摩，颤声道：“青螺姊姊在哪里？”
真摩道：“你放心，我已教人护送她逃出去了！”
妙喜轻叹一声，戚然道：“小哥哥，你不该这样对青螺姊姊……她病了！”
真摩一怔，怒视着对面的大理人：“就是这些人害她病的！逃出无念殿的那夜我便立下毒誓，此生一息尚存，天上地狱，我都要将我的青螺夺回来！”
太子骂道：“狂妄的孽障！太子妃身患重病，你竟对她做出那等丧心病狂的禽兽之行，不怕遭天谴么？”
真摩冷笑：“禽兽之行？她被你们囚在无念殿那个鬼地方，被你们灌下那些毒药变作个活死人——禽兽岂会做出这样的事！回去问问崇圣寺的那个假和尚吧！该被好好驱一驱魔的是他自己！”
太子咆哮：“混账！分明是你入了魔障，闯入寝宫对太子妃做出那悖天逆理的不轨之事，害她受了刺激，一病不起！”
“不轨之事？”真摩仰天大笑，幽幽道，“你告诉我，我该如何对一个石女做出不轨之事呢？”
话音一落，周遭一片震惊。真应太子缄口呆立，浑身发颤，脸色比死人还难看。真摩冷笑道：
“怎么？哥哥的脸色好吓人呵！莫不是想到自己堂堂一国太子，凡事竟要看你那岳丈大人布燮的脸色，甚至窝囊到娶了个石芯子做老婆，被逼做了个和尚吧？哈哈哈哈哈！”
此话一出，真摩身旁仅剩的两个哀牢战士都大笑起来，笑声震天动地，仿佛这是他们这辈子听过最好笑的事。真应太子身后的大理甲士们则面面相觑，窃窃私语。
“石芯子……她分明是块珍宝啊！”真摩叹了口气，颇为怜悯地瞧着太子，“我同她做的事，你们下辈子都明白不了！可怜的哥哥啊！你从不把她当成女人，她又何曾把你看作男人呢？”
“住嘴……住嘴！你这乱臣贼子！猪狗不如的孽畜！你给我住嘴——弓箭……弓箭手！给我射穿他，往死里射！”
太子气到极处，振臂嘶吼。甲士们见妙喜公主还被真摩抓着，不敢动手。太子冲妙喜喊道：
“妙喜，你过来！这里没有你的事！”
妙喜面白胜雪，一言不发。真摩紧搂着她，喃喃道：“我的傻妹妹，你为何不早些随小哥哥逃出来呢？我早说过，那座大理城会吃了你！”
妙喜颤声道：“小哥哥，我帮你是为了救青螺姊姊，她不能再待在无念殿了……你答应我会带她远走高飞，去一个无人认识的地方生活。可你为什么不走？为什么还要去炼那些毒药，带着那些部族来攻打大理？”
真摩切齿道：“我倒是想远走高飞！可我走得了，飞得了么？这片山林是我阿莫的祖地啊！当年他们杀尽了哀牢族人，逼死了我娘，将她烧成了一撮灰！那大理暴君坏事做尽，恐哀牢神鸟回去为阿筮莫圣女复仇，就在关我娘的那座破庙里挂满惊鸟铃镇她！他们还闯进山来，将哀牢山的鸟雀都杀尽了，剥回鸟羽去做衣服，剥回鸟骨去做念珠！”
他恶狠狠地咆哮着，举目望向山火烧红的天幕，眼底映着一轮血月。
“无念殿，无念殿……我娘当初就是被你们关在那破庙里！她什么都没留下，除了一件自己绣的袍子！是青螺寻到了我娘埋在树下的那件衣服，一针一线将它补好！她分明好得很，你们却说她得了恶病，说我娘的怨灵附了她的身，用那些响不停的破铃铛作法咒她，教她日夜不得安宁！”
“那天夜里，风雨太大，整座冷宫的铃鬼哭似的响。青螺害怕得睡不着觉，我去陪她，却遭那个守墓的老变婆给毁了！哥哥还记得那夜的情形？你不记得，我可不敢忘啊——”
“太子殿下同个落汤鸡似的跑来无念殿，那老婆子是怎么同你说的？她说，今夜那座白骨塔上的护法铃发出警示，证明那哀牢鬼女回来了，就附在太子妃身上，与我这个天煞的魔王搅在一起，要搅翻了大理的国运呵！”
真摩言至此，扭着脸孔吃吃骇笑，嘶声痛骂道：
“可恨的老变婆，念的是佛，心却比爬满蛊虫的烂泥塘子还黑！从小我就恨不得将她活活咬死！听说她现在又瞎又疯，我真是爽利极了！爽利极了！”
所有人都呆住了。真应太子面如死灰，捂着心口大喘粗气。妙喜垂眸僵立，双目含泪。躲在炼药窟里的众人不明所以，又惊又惧。唯有玤琉、祈恩和金坠三人深受感触，各自叹息。
金坠恍如隔世，回想起在无念殿陪守太子妃的那个星回节雨夜——
太子妃夜半惊梦时惊恐万分的面容，风雨中玎玲凄鸣的成排金铃和廊柱上血淋淋的抓痕，还有在后殿尽头的旧屋中撞见的那个浑身惨白的老宫女。那沙哑凄厉的诅咒犹在耳边，如今听来却更令人心惊。
她又想起那日布燮夫人来探望太子妃时说的那些话，想起太子妃沾染在自己衣袖上的血痕。不知为何，那血痕处此刻隐隐作痛。金坠明白，那不只是青螺一个人的血。
一片死寂中，真摩继续仍在自言自语。他咬牙说道：
“那夜过后，我那菩萨心肠的好爹爹用铁链子掐住我，将我囚在崇圣寺的黑屋子里。多亏我远在哀牢山的族人前来相救，我才从那堆和尚的看押下逃出去！我一路闯到无念殿，眼看就要将青螺从那座石墓里救出去，就差那么一点，却被你们那只殿前司的老鼠给卖了！啧啧啧，好一个忠心耿耿的阿难护法呀！”
太子如梦初醒，怒道：“阿难在哪？还有普提！你将他们如何了？”
“他们道行不够，我助他们一臂之力，教他们舍身成道去了。”真摩举起染血的长刀照着自己的脸孔，幽幽一哂，“我砍了他们，就像砍掉白骨塔上的那棵烂树！”
太子一凛：“镇国舍利塔上的神树是你砍断的……？”
真摩冷笑：“那本就是棵死树，一年到头惨绿绿，将屋里的光全挡住了！青螺讨厌它，我便爬到那白骨塔顶上，将那树和树上那堆聒噪的破铃子全砍下来！那夜我救不走她，至少给她留了份临别礼！”
他言毕凄厉地尖笑起来，笑声融在漫山火烧声里，似一片折裂倒塌的枯木。金坠在心中悲叹，想象着真摩叛逃之夜发生在无念殿中的情景——
荒郊冷殿，雷雨滚滚，火炬煌煌。成群追兵夜袭此地，众目睽睽之下，竟见那个真魔王冒着雷电暴雨发疯一般爬上庭前的镇国舍利塔，挥刀将塔顶的古树和树上的惊鸟铃一刀刀砍断。
那一夜，镇守大理国祚的百年神树与镇压哀牢鬼女的金铃法阵一并倒塌了。迦楼罗衔来的灵木只留下一截枯朽断桩，阿筮莫被囚的亡魂展翅飞回了远山深林。而青螺就在窗前望着那树慢慢倒下去，面上仍是一抹似有若无的微笑。熊熊篝火映着雨夜，将那株终年惨绿的断树染得猩红如血……
悬崖之下，火海滔滔；峭壁之上，尸山累累。炼药窟前堆满了哀牢人和大理人的尸身，真应太子率所剩无几的甲士逼近洞窟，看见还滞留在洞内的一众老小，红着眼向真摩咆哮：
“畜生，死到临头还在狂吠！我晓得国宝在你手上，不交出来，我就把这山洞烧了！”
太子话落，大理甲士们便抬出一筐筐硝石。金坠一凛，从洞中疾跑而出，疾声道：“太子答应放无辜之人一条生路！”
太子看见金坠，颇为惊讶，冷眼扫视她身旁众人：“无辜？这座魔鬼窟里哪有无辜的？”
金坠回身指着元祈恩：“难道你看不见嘉陵王殿下也在这里？”
太子瞥了祈恩一眼，冷笑道：“你少用此人威胁我！自甘下贱同这帮蛮子蛇鼠一窝，成了这幅鬼样子，谁晓得他是谁？怕不是早已遭恶鬼夺舍了！”
金坠怒道：“太子勿要忘了，中原天子就在哀牢山外！我们陛下亲自来接嘉陵王，你岂敢背信弃义！”
太子冷冷道：“这是我们大理国自己的事！我清理了这座鬼窟，自会出山去回禀你们那位小皇帝陛下，不劳费心！”
金坠如遭雷殛，浑身颤抖。大理太子根本没打算救他们出去，要一把火将他们都烧死在这里！
