一行人从硝石炸开的幽暗石缝中鱼贯而出, 迎头而来一片刺目的白光，一时睁不开眼。
天色初明，山天一色, 林木皆白。炼药窟外，一场大雪方才落下。雪光映照山头曙色, 返照于脚下潺潺流淌的溪水之上, 溅起无数碎银般的清辉。
金坠一行老小方从大火中逃离, 劫后余生, 却无暇欣喜。樊常早已在前面等着他们, 见所有人都出来了，命令他们都随自己走。十名满脸凶相的药工手执棍棒在后押送，又有妲瑙在一旁上蹿下跳, 众人逃脱不得, 只得跟着樊常走。
樊常打头，元祈恩随后，一行数十人逆着水流，跌跌撞撞地在积雪的深林间穿行。人行如泉, 幽咽低徊, 百转千折。一路上坡, 水流愈发湍急，终于来到一汪宽阔的深潭。
这已是这座山峰所能抵达的至高处了。一道气势雄浑的瀑布从洁白的山巅之上飞流直下，皆是雪水所化。茫茫水雾缥缈遮眼, 宛若置身九霄云宫。除了激荡的水声，四下再无他音, 连鸟鸣都消隐无踪。
樊常欣喜若狂，涉水奔至瀑布下，张臂将自己淋得通透, 洗去满身焦黑烟尘。他回过身来，哑声喊道：
“此处乃滇中万水之源！红河，云水，阿墨江……所有的水都从这里流下去，流经千田万户，汇至整片土地！”
他深吸一口气，从怀中掏出一物高举在头顶。那是一截在火中烧得焦黑的竹筒，是他从炼药窟一路揣来的。他捧着竹筒来到元祈恩身前，将那外皮焦烂、内里坚韧之物递给他。
“动手吧，摩诃迦罗！”樊常两眼通红，“将这万灵药投进水里，世间万魂皆得解脱！”
众人被一路押送着翻山至此，早已精疲力尽，闻言无不惊骇，互相搀扶着往后退去。那枯黑的竹筒中竟盛着哀牢人苦苦炼制的世间至毒！
此前在炼药窟中，妙喜公主当着大理太子的面，在溪流的尽头点燃了真摩留下的那块青琉璃，燃起一场青色的火——
那并非大理的国宝金翅迦楼罗之心，而是一块照此雕成的燐石，只需用几滴泪水便可引燃。青燐火瞬间吞噬了大理国的公主，旋即又被大理人放的赤焰吞噬。最后一小簇余烬顺着溪流蹿至洞窟尽头的炼药台上，消失在了药炉中。就在那一刻，樊常欣喜若狂，宣布他苦寻不得的万灵药终于炼成了。
金坠回想起炼药窟中的那一幕，悲不自胜，浑身战栗，被一种无法言喻的绝望攫住。不只是为妙喜的死，不只是为在哀牢山中经历的一切悲苦。她感觉冥冥间当真有一股超然一切的外力，为行其道，不惜献祭了他们所有人……
可那“道”究竟是什么？为了那残酷的发心，就要让整片大地上的水变黑，让鸟雀和蝼蚁都发出哭嚎么？
元祈恩默立水中，一动不动，并不去接樊常递来的焦黑竹筒。樊常逼视着他，冷声道：
“摩诃迦罗，你同我说过，当你坠下五尺道深渊的时候，曾听见一个声音对你低语。他是如何告诉你的？——汝为人时，言如人，思如人，心如人；及至成神，当弃人事、当弃人事！”
他回身面向飞瀑，和着急流声高吼道：
“听啊！天地正同你们倾诉它的怒火！在你们看不见的地方，稻穗孕出黑虫，沙暴卷走白骨，地火焚烧黄土，浊浪吞没大地——人心深于地壑，方引八方灾殃应谶！此世已不堪重负，你们每个人都有罪！它必被终结，必被净化，必要一个新神来重建！摩诃迦罗，你就是那个千挑万选的啊！难道你不愿做那个神吗？”
言毕，高举那黑竹筒走近元祈恩，双目如同火烧。
妲瑙祖父竭力向祈恩喊道：“切莫听他的话！这是个被魔鬼附身的人啊！”
妲瑙嗔道：“阿公莫瞎说，这个人不是魔鬼，他只是一个忠心的信徒！他说的没错，摩诃迦罗就是桑望，桑望就是神，世上仅此一位的神！”
金坠强忍着脚下湍流刺骨的冰寒，上前质问樊常：
“你既觉得这是善事，为何逼他去做？不如你自己将这药投下去，自己去做神！”她冷笑一声，“你不敢！你这个虚伪的懦夫，你连亲手去做的胆量都没有，还敢妄言救世！”
“住嘴！”樊常嘶声，“摩诃迦罗，你投不投！不投，我就把这些人都杀了！”
他令药工们将金坠一行赶至水潭深处，牲口似的逐一点着他们，扭头逼问元祈恩：
“一个个来！你想从谁开始？这个小孩？这个老头？还是这个多嘴多舌的女人？”
“我来我来！我来杀这个花脚猫儿！”妲瑙蹦蹦跳跳地跑到金坠身边，露齿一笑，“说罢，你想怎么死？哦对了，我是不是要先把你肚子里的小猫儿抱出来？”
“妲瑙，住手啊！”妲瑙祖父哀嚎着制止孙儿，即遭身后的药工用树条狠狠抽打。
南乡护住阿罗若和迦陵，挺身道：“杀了我，放过孩子们和金娘子！她还怀着身孕啊！”
樊常冷笑：“孩子？这世上最不缺的就是孩子！就算身处末日，自私的世人也不会停止他们传宗接代的愚行！他们像苍蝇一样把无辜的孩子带到这个悲惨的世上，又让他们像蛆虫一样自生自灭！去看看满大街那些哭嚎着死去的孤儿罢！虚伪至极，可怜至极！”
“该死的蛮子，老子同你们拼了！”
一旁的普提一声怒吼，赤手空拳冲上去和药工们扭打在一起。阿凤也飞身上前。二人在炼药窟中惨遭折磨，寡不敌众，霎时被乱棍打倒在水里，血流如注。玤琉泪流满面，扶起他们退开。南乡趁乱牵着迦陵和阿罗若躲在大溪石后，被樊常一把拽了出来，勒令他们跪下。彀婆婆默立在元祈恩身边，冷眼旁观着一切，妲瑙则像看好戏一般鼓掌嬉笑。
元祈恩石像般僵立在旁，好似被蛊咒定住。金坠跪倒在水中，膝行至祈恩面前，一把拽住他的袍角。他如梦初醒，俯身扶她。金坠一动不动，仰头直视他藏在黑玉假面后的眼睛。
逆着白练飞溅的水光雪光，她什么也看不清，只有那道古镜般的幽黑寒光凛凛刺着她的瞳眸。她紧抓着他的双手，十指嵌入他黑纱缠绕的掌心。
祈恩触火般缩回手，哑声道：“你弄疼我了，阿儡。”
“疼……你终于能感觉到疼了。”金坠一怔，含泪惨笑。
“是啊……我终于又能疼了。”他回握着她的手，让她的指甲深深扎入自己支离破碎的血肉，“可是太迟了。太迟了……”
“不错，你疼得太迟了！”樊常冷冷道，“在你还没坠下悬崖的时候，你就该感到痛不可耐，就该痛醒过来，明白此世的一切都是假的！你来的那个地方太干净了，干净得虚假！那些金玉雕的神佛同他们住在天宫里的信徒嘴上说着五浊恶世，可他们有吃不完的金，用不完的玉，他们念经求着转世净土，不过为了延续他们现有的一切！一片虚假的净土上只能开出血莲花！”
他死死逼视着元祈恩，回身俯视着倒在水中的众人和押解他们的药工，好像在看一群渔网中挣扎的游鱼，又道：
“你再看看这些人吧！世上所有可怜人都是这幅嘴脸！你大可告诉他们，你们不该凡事求神拜佛，应当自己站起来去谋生路。他们只会说，没有了神，我们该怎样活呢？你告诉我，到了这幅田地，若不借助神力，他们该怎样活下去？”
樊常大声骇笑着，沙哑的声音遭飞瀑急流撞得破碎，犹如魑魅：
“你们这些可怜的愚人，你们人人有病，人人该死！你们想要聪明才智，又不愿动脑子。想要过好日子，又不愿动手去争。你们日不像日，夜不像夜，活着像死了，死掉又像还活着！你们的心东飘西荡，你们一时信，一时不信，永远像个风灯笼左摇右摆！我恨极了你们！”
妲瑙祖父凄凉道：“可怜的人！他已走到黑路尽头，魂飞魄散了！”
樊常充耳不闻，火炬似的擎着那截枯黑的焦竹指向云天，一步步逼近元祈恩：
“摩诃迦罗，摩诃迦罗！忘了那些自私的神佛罢！他们背弃了你，他们同魔鬼并无分别，用人的血骨饱餐，用人的哭叫取乐！看看你自己吧，你这个可怜的叛徒！难道你还不曾醒悟？怜悯众生，于神自身就是致命的！”
他拖着祈恩蹒跚行至岩壁尽头的飞瀑之下，任由刀刃般惨白的湍流没过心口，没过脖颈。祈恩遭他拖拽，跌倒在水里，一阵疾咳。樊常一把拖起他，将那黑竹管硬塞到他手中，哑声道：
“快，救赎他们，当着他们的面将那个毁了你的世界毁掉罢！洒下万灵药，我们将新造一个，一个更新更美更干净的乐土，正如复活你的那个声音许诺的一般！听他的话，行你应行之事罢，摩诃迦罗！”
妲瑙尖笑道：“投下去吧，桑望，投下去，你梦中的王国就能建成啦！雪雪白、汪汪亮的月亮国呀！”
樊常见祈恩不为所动，令两个药工将金坠拖过来。瀑布下的水流至深至寒，似千万根银针扎进她的口鼻眼耳。金坠奋力挣扎，遭樊常一把摁住，渐渐没了力气，遭一片白蒙蒙的水雾遮蔽。
昏冥之中，只听他哑声在耳畔凄唤“阿儡”。樊常命药工们按住他，再次将竹筒递给元祈恩。
“投下万灵药，后面那些人都能活，这个女人也能活！好好看看她——难道你不想要她吗？”
金坠被一次次摁倒在水里，竭力抬眼望向他，想呼喊却没了声息。茫茫水花下，只见祈恩伸手接过竹筒。枯黑的焦竹攥在他满手黑纱中，在一片白雾中黑得惊心。
“不……不要！”后面的阿凤等人嘶声高喊，旋即遭水声吞没。
祈恩缓缓抬起手。电光石火间，一支飞箭从天而来，如流星落雨，砰的一声射落了他手中的黑竹。密封的竹筒落入水中，顺流漂浮至岸边，被一双指节修长的手拾起。
一旁的玤琉、南乡、阿凤、普提具是一惊，齐声唤道：“沈学士……！”
君迁捧着竹管站起来，双手颤抖，遥望着阻隔在眼前的深潭水雾。他身后的树林中，一小队精兵良马橐橐而出，势如破竹。领头的是镇西候方平，以及一身戎装的少年天子元祈威。
镇西候策马奔至岸边，高举金令牌，朗声喊道：“中原天子在此！速释人质，归还嘉陵王！”
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作者有话说：男主回归～
