这是大理开国以来最不寻常的一年。滇中的冬天从未有过比这年更冷的, 春天也从未来得比今岁更迟。从不下雪的地方积雪三尺，流水结冰，冻得庄稼果实发黑, 火塘冒不出烟。
家家户户都请端公来做法事, 无论是白蛮的阿吒力还是乌蛮的毕摩，都说这是百年难遇的大凶, 咒法难攘, 人力难抵——
就在这人心惶惶的冬春之际, 东南方的哀牢山中出了桩哆哆怪事。
山外乡民们亲眼所见，地火与雪崩同时发生, 映得山月一时红如血，一时白如骨，吓退了入山征伐的上百大理景龙联军。就连无坚不摧的景龙战象都吓坏了，四散奔逃，狂啸如雷, 撞倒了上百棵巨树古木。雪不止, 火不灭, 红白交融弥漫哀牢山，崇山上方笼着一层幻象般美丽而不祥的光影，令人望而却步。
百姓以为末世至, 纷纷祭神拜鬼，以平息山神之怒。许是神明开眼, 十日之后, 山火灭, 雪水融，结冰的山涧重新流淌。山泉流过枯林焦土，竟比任何时候都清冽甘甜, 恍如仙露。一个在山脚下汲水的乡民在溪边拾得一枚纯青发亮的宝石，官府来收，赫然竟是遗失的大理国宝，传闻中金翅迦楼罗神鸟之心化作的纯青琉璃。
据说这枚传国之宝曾被叛逃的大理皇子真摩劫夺，欲凭此勾结哀牢蛮窃国谋反。大理太子此行率重兵入山正是为夺回国宝，却遭那逆贼摆了一道，铩羽而归。反贼真摩已死于天堑山火，那枚失窃的青琉璃却奇怪地出现在山外，引得众说纷纭。
大理将士们都说，是他们的护国神鸟金翅迦楼罗与哀牢山中的邪魔恶鬼斗法，为灭山火，不惜舍身自焚，留下这颗至青至纯之心。然而真应太子从哀牢山回去便发了疯，许是着了魔。下人们将失而复得的国宝捧到太子面前，他甩手就给扔出去，面色煞白地念叨这只是块石头，只是块石头。人人都说他身染无明业障，怕是做不成太子了。
祸不单行。还有人说，曾在夜间看到一个年轻女子在哀牢山中狂奔，边跑边一件件脱下衣服，生出羽翼，最终变成一只闪闪发亮的孔雀，消失在山林深处。大家都说那是失踪已久的大理太子妃所化。据说还有另一个女子同她在一起，形容酷似和亲途中“暴病而薨”的那位妙喜小公主。目睹她们身影的人都说，人世间绝没有如此美丽的存在，定是仙灵降生历劫，复又回归那宁静永恒的国度之中。
大理官家对此传闻避而不谈。奏报只称这是一场胜战，杀灭了逆贼，夺回了国宝，将那窝预谋放毒的哀牢蛮夷赶尽杀绝，保家卫国，实乃神佛庇佑的大喜事，足以温暖这个百年难遇的寒冬。
哀牢山南，红河西岸。春雪初融，曦光明丽，河水泛着映山红一般的淡绯色波光静静流过两岸田舍。正是正月初一，滇中凡有汉人客商的地方都响起了鞭炮声。此间地处幽僻，故而恬静如常。
这一带住的多为乌蛮族人，本地没有正儿八经过春节的习惯，按习俗，哪家门前的春花开了，哪家便过年，全寨依照花序轮流过。正值春耕农忙之时，家家户户都忙着下田，忙完自家的活计，便聚到“过年”的那户人家帮忙，做完农活就在这家的花树下席地而坐，吃喝歌舞庆祝新春。
今岁春来得晚，寨中百花尚在沉眠，还没有人家过年。红河谷地一带本是滇中最丰饶的地方，这几年不太平，接连遭了洪涝、大疫、兵燹及罕见的冻害，原本肥沃的农田渐渐寸草不生。上百户人家都离开了，只剩十来户坚守故土，日复一日地耕种他们千疮百孔的土地。
今日又是一个农忙日，老老小小都早早起来犁地插秧。趁着休息间隙，全寨的孩子都背着竹篓来到红河滩边，宝贝似的拾了好几筐被冲上岸来的红砂石，询问边上一个戴着瓦猫面具的小人儿：
“阿罗若，你瞧这些够了么？”
阿罗若逐一清点大家竹篓里的红石头，满意地点了点头。
一个本地孩子好奇道：“这些石头当真能变成宝贝？”
阿罗若严肃地点了点头。她身旁是云弄峰上的五个师哥师姊，大家异口同声道：
“那当然，这可是沈学士的独门秘方！快走吧，沈学士急着用呢！”
孩子们背着一筐筐红石头飞跑回寨。村寨后的一片荒草地里，乌蛮少年赫火正带着族人们锄草开荒。他们都是先前从哀牢山寨中逃出来的，历经艰险终于回到家乡，一面举着锄头挥汗如雨，一面用自己的语言唱着山歌。
“赫火阿哥，你瞧见沈学士了么？”孩子们上前问道。
“沈学士正在那边寻宝呢！”赫火指了指身后半人高的荒草丛，“这块地荒得久，生了许多野草，我们都当杂草拔了，沈学士瞧见却当成了宝，正一簇簇挑出来哩。”
话音一落，阿罗若便猫儿似的蹿了过去。孩子们随之而去，拨开比人他们还高的荒草。春雪初融，枯草萌出点点新绿。一个白影正俯身于春草深处，手握一柄小锄，小心翼翼地将一株不起眼的药草连根掘起。春风拂掠，素衣翻飞，四下绿草如翠波荡漾，仿佛置身一片碧海中央。
“沈学士，大家捡了你要的能变成宝贝的红石头来，你看够用么？”孩子们兴冲冲地围上前。
沈君迁闻声回首，望见一篓篓小山高的红砂石，微笑着点了点头。他将刚掘出的那株药草装入竹篮，起身随孩子们走出草丛，来到寨中的小磨坊前。此处已架起了火堆锅炉，正冒着袅袅热烟。乡民们听说沈学士要“点石成宝”，都放下农活围过来张望。
君迁将孩子们捡来的那几筐红砂石集在一起，漂去杂质，一并堆放在石磨中研成细粉。随后加了些米酒继续搅匀，研磨至胶状后放入锅炉中熬煮半晌，像在煎药似的。
大家好奇地望着锅中咕咕冒泡的红浆，迫不及待道：“下一步呢？”
君迁往锅炉中添了些树胶同煎，慢火熬作琼脂状，去滓取清，置于臼中捣炼匀透，直至其声由浊转清。正要向大家解释后续步骤，蓦地定住了，呆望着一锅鲜艳的朱砂胶，好像不知道自己正在做什么。
“下一步……”
“沈学士，下一步究竟是什么呀？”
孩子们看他忽然不作声了，以为他在卖关子，愈发急了。君迁皱着眉，满面茫然，不知所措。就在此时，金坠拿着本书向他们走来，照着书念道：
“下一步，置于楮叶，藏于瓷瓮，书画用者，清水研之即可。或揉作饼状，入模压之，置阴室晾之，不可曝日。”
金坠将熬好的朱砂胶倒入翁中，用水化开，折了根树枝作笔，树叶为纸，画下一朵小红花，向孩子们介绍道：
“此物名为墨，不仅能用来画画记事，还能入药治病。红河出产的砂石色泽鲜艳，做朱砂墨是最好不过的。”她见一个小男孩腿上磕破了皮，便取了些墨替他敷上，柔声道，“是不是不疼了？”
男孩高兴道：“真的不疼了！金娘子比毕摩还厉害！”
金坠照着手中书念道：“墨之为用，非止于书。古人以药入墨，能愈疮毒。今承古法，参以时宜，录此以惠后学。”
读毕合上书，露出封页上的《本草拾遗》四字。本地寨民不识书本，只见过巫医记录法咒的羊皮卷，指着那书问道：“这是记法术的吗？”
“是啊，这是天下最神奇的书，记着许多神奇的药方。”金坠指着君迁，“这本书是他写的，你们要夸就夸他吧！”
大家都笑道：“原来沈学士才是世上最厉害的毕摩呀！”
君迁如梦方醒，莞尔道：“这些药方都是自古流传下来的，多出民间。我不过拾人牙慧，整理记录。”
寨民们道：“可惜我们不识字，不然大家人手一本，生病就不怕了！”
金坠思索片刻，叫来云弄峰的孩子们问道：“几位小师父常帮艾一法师抄经，能否将书中记载的各种医方画下来，好让大家都看懂？”
孩子们正嫌无聊，欣然答应。金坠让乡民们取来几块麻布，又带大家做了几只芦苇笔，用新制成的朱砂墨照着《本草拾遗》记录的草药画起来。阿罗若不识字，不甘寂寥，便兀自在麻布上画了许多小红花。
金坠心生一念，将每一朵小花都裁剪下来，挂在一旁尚未开花的老桃树上。村人们见状，纷纷效仿，用新制的朱墨画了各式各样的花朵挂在自家门前的树上：桃花，杏花，马缨花，映山红……原本冷冷清清的村寨霎时热闹起来，仿佛一夜间春意盎然。
“过年喽！”老老小小奔走相告，“全寨子一起过年喽！”
金坠望着树上随风飘拂的点点红，有些恍若隔世，叹道：“春天终于来了……真好。我从不知云南的春天竟也来得这般晚。”
君迁微笑道：“春日迟迟，你怎么起得这样早？”
金坠嗔道：“你还说我？我醒来见你不在，寻你半天，谁知你在这里给大家变法术呢。怎么忽然想到要制墨了？”
君迁道：“寨中农忙事多，每家都询问我有无帮助记事的良药。这里的人们从未见过墨，我便让他们去河边采些朱砂回来制墨，将待做之事记下来，便不会忘了……”
他话音未落，却见金坠面露异色，紧张道：“皎皎，你怎么了？”
金坠深吸一口气，捂着小腹，悄声道：“它刚刚踢了我一下。”
君迁爱怜地握住她的手：“很难受吧？”
“难受也得受着啊。这小倒霉一路跟着我也没少吃苦，闹就闹吧。多闹闹我也安心……”
从哀牢山回来后，她便昏睡了三天三夜。一睁开眼，看到君迁守在塌前，还以为自己是在做梦。原以为这一路跋山涉水，历经大悲大恸，孩子定是保不住了。可这个顽强的小生命竟还在这里，就安睡在她身体里，不离不弃地陪着她。人人都说这是个神迹——正如发生在君迁身上的事一般……
她一时恍惚，凝眸深望着君迁。他的脸上并无一丝病容，亦无过去的苍白，整个人映于红河明亮的春光下，像一株春雪初融的新绿之树。他被她看得奇怪，笑道：
“怎么又这样看着我？我有那么好看？”
“好看。”她忍住鼻酸扑进他怀中，听着他平静温热的心音，“我要永远这样看着你。”
他拥住她，在她耳畔道：“我方才寻到一株野当归，一会儿熬汤给你喝。”
“当归……从前怎么没发现，这是个如此美的名字。”金坠轻叹一声，抬起头来，“别光顾着我，你自己也该吃药了。”
君迁一怔：“药？什么药？”
金坠心中一颤，一时语塞。几个孩子手举刚画的红布花跑过来，听见他们说话，关心道：“沈学士生病了吗？”
金坠小声道：“他……他染了风寒。”
“沈学士刚从哀牢山回来吧？那里很冷吧？听说山里还有许多魔鬼妖怪……”
孩子们指着红河对岸连绵起伏、云雾缭绕的崇山。金坠不去看那远山，坚定地说道：
“不用怕。春天来了，山里的雪都融化了，妖魔害怕暖和的地方，已跑得远远地，永远不会再回来了。”
“那沈学士的病也会好起来吗？”
“会好的。”
孩子们如释重负，将手里的小红花全都送给君迁，祝他早日康复，便又嬉笑着跑远了。
“我当真……染了风寒？”君迁蹙了蹙眉，“为何我自己毫无知觉……”
“南乡先生和艾一法师都给你看过了，说你寒邪内生，需慢慢调理，特给你炖了温中滋补的汤方，快回去喝吧。”
金坠掩住异色，匆匆拽着君迁回到他们借住的寨民家中。南乡和玤琉正在灶前看药，见他们回来，忙端出一碗热气腾腾的汤药。金坠拉着君迁坐下，将药碗捧到他面前，严肃道：
“这是艾一法师大老远去采来的药，专为你调的方子，你可要一滴不剩地喝完！”
君迁乖乖将药饮尽，皱了皱眉，轻声问道：“为何这样苦？”
玤琉笑道：“真是奇了，沈学士竟也会嫌药苦！”
南乡问道：“你看今天的药同昨日比如何？”
君迁一怔：“昨日？我不记得昨日服过药……”
南乡讪笑道：“是我老糊涂了！昨日……昨日是我自己喝了药！这去了一趟哀牢山，一个个都病倒了，尽拿苦药当水喝！”说着大声咳嗽起来。
金坠呆望着君迁，如鲠在喉，面露悲色。玤琉暗中拽了拽她，对君迁道：“沈学士无须忧心，你同大家一样，在山中染了些风寒，吃几日药便好了。”
君迁若有所思，还想问什么，忽觉一阵困意袭来，面露倦色。金坠忙扶他躺下，柔声道：“这药喝了会犯困的，先睡一会儿罢。”
君迁还想起身：“可我答应为大家制的墨尚未入模……”
南乡一把将他摁回塌上：“你躺着，我帮你去做，保准叫这红河朱砂墨闻名天下，香飘万里！”
金坠强颜道：“是啊，你这位名医只管开方子，合药的活儿就交给我们吧！”
君迁拗不过他们，只得乖乖躺下，拉着金坠的手叮嘱：“皎皎，你千万别太累，记得多休息。”
南乡笑道：“沈学士放心吧，早说你家娘子天赋异禀，先前你们几个吃菌子中了毒，独她没事人似的。此行哀牢山，我们这一行都遭了殃，她怀着身孕翻山越岭，火里来水里去，还能这般完好无缺地站在这里照顾你，你就不必替她忧心了！”
金坠苦笑：“先生莫折煞我，我这哪是天赋异禀，不过就像地里的野草，拔了又长……”
“春风吹又生——这可是世上最叫人羡慕的禀赋哩！”南乡望着窗外一片春和景明，“春来喽！一切都会好起来的。”
金坠淡淡一笑，转头去看君迁，却见他已倚在塌间睡着了。她轻叹一声，俯身为君迁掖好被角，在他的额角吻了一下，便同玤琉和南乡一道带上房门出去了。
农家小院中洒满春光，虫鸣鸟啼，鸡犬相闻，一派生机。新抽枝的老树上缀满了朱砂墨涂成的布桃花，红萼如星，随风摇曳。三人默立树下，一时无言。
玤琉握住金坠冰冷的手，轻声问道：“你还好么……？”
“他愈发严重了。”金坠目光涣散，喃喃自语，“方才制墨的时候，他做着做着，忽原地愣住，手足无措，就像断片了一般。昨日明明喝了药，却说不记得……”
玤琉道：“艾一法师和妲瑙祖父已分头去寻药了，又有你们的天子陛下护航，大家同心齐力，定能寻得良方为沈学士解毒……”
“是我的错，是我的错！”南乡长叹一声，“我万不该将麻沸散方交给那个狂徒，让他调出了这害人的东西……”
一片沉寂。须臾，远处的阡陌小道间响起疾行的马蹄声。玤琉忙跑去张望，欣喜道：“他们回来了！”
金坠回过神，飞奔至院门外。只见元祈威带着将士们与艾一法师一同策马归来，风尘仆仆，身后跟着一群欢呼雀跃迎接他们的孩子。春光明媚，众人却神情凝重，面如蒙尘。
金坠一看到他们的脸色，心已沉到谷底，问道：“什么也寻不到么……？”
艾一法师黯然道：“这几日，我们分头跑遍了滇中盛产名药之地，问遍了各处的巫医方士，皆无所获。妲瑙祖父和镇西候还在别处寻访，尚无音讯……”
金坠面色煞白，垂眸呆立。南乡玤琉闻言皆难掩失落。元祈威敛住哀色，走到金坠面前，沉声道：
“金娘子莫忧，我已命飞骑回中原发榜征求四海医士经方，普天之大，不信寻不到一个方子解了这毒！”
“已经十日了。”金坠嗫嚅，“距君迁饮下这毒，已过十个日夜。只怕毒物已入骨血，再也解不了了……”
艾一法师问道：“这几日间，沈学士的病症有何进展？”
南乡道：“肉身暂且如常，心神却已遭毒侵损。哀牢山中所历诸事，竟全无印象，只依稀记得自己曾去过那里，恍如前尘一梦。其余之事也是时记时忘，偶见幻形幻听，伴心悸梦魇之症。沈学士服下的这毒极不寻常，药理药性尚不清楚，目下只能先以解表祛风的汤方延缓毒发。只恐再拖下去，他将……”
“他将怎样？”金坠咬唇咽下眼泪，“请如实告诉我……”
“他将长命百岁。”一个声音在他们身后幽幽说道。
