病童寿娘家住城中一处热闹坊巷后。整条街都是售卖泥孩儿之类小玩意的摊贩, 故人称“孩儿巷”。
正值浴佛盛节，街上沸反盈天，每处货摊前皆是拖儿带女来买玩具的。卖得最好的自是泥塑童佛像, 小孩子们人手一个，竞相攀比, 乐不可支。更有富贵人家的小郎君被打扮成小悉达多太子, 金装玉琢, 眉心点红, 由一班家眷簇拥着乘车出游, 宛如从天竺佛土远道而来。真真假假的孩儿们齐聚一堂，俨然成了个闹哄哄的小人国。
金坠和君迁在龙凤胎姊弟的带领下穿过闹市，拐进后边一条无名小弄里。一巷之隔, 判若霄壤。
此间阴暗潮湿, 蚊蝇啸聚，充斥着刺鼻的腐败气味。逼仄的弄堂两旁滴滴答答，横七竖八，晾满了粗布衣物。衣上补丁遮天蔽日, 隔绝了初夏晴明的青穹。目之所及皆晦暗, 唯有墙角一枝野凌霄花透出些许亮色, 红润的花朵倚着土墙攀援而上，似尽力逃脱这方不见天日的地牢。
带路的姊弟在那花墙下的破柴门前停下。阿泰敲了敲门，唤道：“寿妹妹, 我们来看你了！”
应门的是个瘦弱少妇，当是那病童的母亲。见了来客, 受宠若惊，忙请他们进屋。说是屋，不过是间透风的茅草棚。所幸今日未雨, 星点日光从屋顶的漏缝间洒入，使得这间阴冷的小屋有了些夏意。
母亲忙着烧药浴用的热水，众人便先去看望生病的寿娘。只见屋角的草榻上卧着个八九岁的女孩儿，生得极美，也极苍白，怯生生地裹在一床单薄的破衾被里。见了他们，被风吹起的纸片儿似的坐起身来。
阿泰连忙跑上前扶着她：“寿妹妹，你怎么样了？这是药局新来的沈学士和他家金娘子，听说你病了，特意来看你呢！沈学士医术高明，人称药师佛下凡！我们照他教的方子采了许多草药来，一会儿你用它们泡个澡，病就会好了！”
阿泰说着，将从灵隐后山上采来的一篮子草药搁在榻沿。女孩浅浅一笑，从篮子最上面取出一枝萱草花，好奇地嗅着。金色的花朵灿烂明艳，却在她脸上映不出半分血色。
“这是什么花儿呀？”寿娘轻轻问道。
“这是萱草，也叫疗忧草，不仅能治病，你的心情也会好起来的！”
阿安也取出一枝萱草，折下花头，俯身替寿娘簪在鬓角，笑道：“你瞧，很漂亮吧！今天是你的生日，一会儿用这些疗忧草编个花环给你戴上，你说好不好？”
阿泰急道：“这不是入药用的吗，怎能浪费？”
“笨！萱草入药只取花茎，花头是没用的！沈学士，我说的对不对？”
阿安扭头询问君迁。君迁点点头，面露微笑，颇有出师的欣慰感。寿娘听说要给自己编花环，雀跃不已，伸手抚弄着簪在发上的萱花，四下张望，似想看清自己戴着花的模样。
金坠见状，想拿一面镜子给她。可这样一间屋里又怎会有铜镜呢？左顾右盼，瞥见君迁腰带上系的汉白玉佩，遂低声问他：“能借你的佩玉一用么？”
君迁也不多问，解下玉递给她。金坠接过，坐到塌沿，一手搂着寿娘的肩，一手将玉佩像铜镜似的举在她面前，柔声道：“看。”
白玉清润，隐隐照出女孩小小的容颜。金花雪肌映在玉中，端的是药师经所云，身如琉璃，内外净澈。
寿娘难得照镜子，高兴极了，病容顿时减轻不少。趁她打理着鬓发，金坠回过头，向君迁使了个眼色。
君迁会意，走上前来，俯身在塌前跪下，轻攥过寿娘的手去诊脉。金坠侧身注视着他，见他眉心微蹙，隐有凝重之色，不禁心下一凛。
一旁的龙凤胎姊弟焦急道：“沈学士，寿娘到底得了什么病，多久能治好？”
“没事的，只是风寒。”君迁神色如常，柔声询问寿娘，“你平日都在喝什么药？”
“都是娘亲自己熬的，安姊姊和泰哥哥也会采药来。”女孩轻声道，“那些药都很苦，我不爱喝……”
阿泰道：“良药才苦口嘛！你不喝药，病怎么会好呢？”
“也有不苦的药。”君迁回身道，“阿安，阿泰，明日烦请你们来趟药局，我开些方子给寿娘，你们将药带给她，按方服用，她的病会好些的。”
寿娘睁大了眼：“真的不苦么？”
“不苦。”君迁摇摇头，“你记得按时喝，不久便能康复的。”
寿娘点点头。龙凤胎闻言，皆面露喜色，对着君迁一通崇拜溢美。闲话片刻，阿安提议道：
“采了那么多草药回来，趁水还没烧热，咱们来斗百草吧！”
阿泰道：“好呀，怎么个斗法？像拔河一般，比谁的草先扯断么？”
阿安嗔道：“你那是武斗，怪粗俗的！咱们要玩便玩些文雅的，来对百草对子如何？”
寿娘道：“百草对子是什么？”
阿安道：“大伙儿轮流从篮子里取花草来作对子，譬如我说长春，你就要说半夏。我说金盏草，你需说玉簪花。我说观音柳，你说罗汉松！谁对不出，谁就要受罚！”
金坠道：“那我可输定了！我连这些草药的名儿都叫不上来，可怎么玩？”
阿安笑道：“姊姊是读过书的大家闺秀，定难不住你！”
阿泰道：“有沈学士在，谁还能夺魁呀？不公平！”
阿安道：“那让沈学士当裁判，看着咱们玩儿便是！”
孩子们摩拳擦掌，做大人的不好扫兴，金坠和君迁只得陪着他们斗起花草来。阿安眼疾手快，从篮中取出一根黑魆魆的草枝，朗声道：
“我先来——我有黑墨草！”
阿泰应声取出一朵红花：“我有赤朱花！”
寿娘也取出朵花道：“我有慈姑花！”
阿安挑了枝草道：“我有妒妇草！”
轮到金坠，她眼前一亮，取出一根杂草道：
“这个我认识——我有狗尾草！”
阿泰不假思索：“我有猫头花！”
阿安讥笑道：“什么猫头花，狗尾草明明对的是鸡冠花！”
“这篮子里哪有鸡冠花？不行，这轮不作数！”
阿泰嘟囔半天，众人只得作罢，新起一轮，由寿娘起头。只见她取出一片雪白的叶子道：
“我有白木叶！”
这下难倒了大家，连观战的君迁都面露难色。龙凤胎在篮中苦寻一阵，正要认输，却听金坠朗声道：“我有黄金花。”
阿泰不服道：“瞎编乱造！世上哪里有什么黄金花？”
“我都说了我不认识嘛！那这叫做什么？”
金坠撇撇嘴，将从篮底捡出的那枝明黄色小花在手中转了转。阿安咯咯一笑，脆生生道：“这是山茱萸呀！”
金坠不由怔住，盯着手中那枝不甚起眼的黄花，满不相信：“山茱萸？入药的那种山茱萸？那不是红色的小果子吗……”
“山茱萸秋天才结果，这是它的花儿，目下正是时候呢！我第一次见的时候也不认识，以为是什么不知名的野花，还是沈学士教我认的呢！”
阿安感激地望着君迁，郑重其事地说道，
“沈学士说，世上许多草药其实都会开花的，只是人们通常只认识它们的根茎果子，以为草药都是又丑又苦的。其实它们也有美的一面呢……”
金坠看向君迁，见他亦向自己望来，亦或是望着自己手中那枝明黄色小花。相顾无言之际，阿泰指着她道：“你说错了，你输了！”
她回过神，苦笑道：“愿赌服输，我受罚就是了。”
阿安道：“这一轮是寿娘赢了，让她罚你吧！”
寿娘想了想，盯着金坠，认真说道：“那就罚姊姊亲沈学士一下吧！”
阿泰嚷道：“这算哪门子惩罚？”
金坠一愣，亦道：“就是，这算哪门子惩罚？”
寿娘一本正经地对她道：“你们两个成亲了吧？我偷偷观察了好久，为何你们从来不怎么看对方，连碰都不碰一下？是吵架了么？”
金坠嗫嚅：“没有吵架，我们只是……只是关系不太好。”
寿娘狡黠一笑：“那姊姊亲他一下，不就是罚你么？”
阿安在一旁跟着起哄：“是啊，今天可是寿娘的生日，她说了算，金姊姊快亲沈学士一下吧！”
“我……”
金坠不知该怎么办，一时如泥塑木雕，只呆坐在原处，低头望着手里那枝明黄繁星般的花枝。半晌，忽感有人近身。抬起头，沈君迁正在眼前，不由分说地俯下身来，在她额上留下个落花般飘散无踪的吻。
“算我代她受罚吧。”
