五月伊始, 梅子黄时，端午将至。虽是百毒俱出的“恶月”，江南风物毕竟养人, 倒使这万物翠绿的初夏成了一年中最为丰饶可爱的时节。
放眼望去，大街小巷的市集皆上了新色。卖花的担子上是茉莉、白兰、栀子；卖水果的担子上是枇杷、樱桃、杨梅；卖香饮子的摊肆前也挂上了各种夏日凉饮的木牌, 乳糖真雪、黄冷团子、沉香紫苏饮等琳琅满目, 引人生津。调皮孩童头顶新摘的荷叶笠蹦蹦跳跳踩着水坑, 家家门前悬的艾草菖蒲在榴花微雨中散着幽香。这番景象, 不知惹多少初到此地的旅人赋诗寄情, 甚至尚未离去便生出思江南的哀愁来。
可惜金坠并无诗瘾。人生初回在江南淋过了梅雨，五感皆难忘，又不好向外人道, 只得暗自将这番美景映在心底。
手头绣活交付在即, 她不敢怠慢，养好了病，便同往日一般回到乔隽娘的绣坊中。紧赶慢赶，终于将金主定制的百草绣衣并绣物做了出来, 按时交了工。隽娘验了货欢喜得紧, 除却约定的十金酬劳, 愣要多塞工钱给她。金坠只得笑纳，又主动揽下了她店里的一批香囊绣活，权当以劳代酬了。
正值雍阳长公主凤驾下江南, 沿途游山玩水，在扬州、苏州各停几日, 赶在初一当日到了杭州。各路官员铆足劲头，提前做好了迎驾准备，华盖香花从城门外数十里一路铺至西湖边, 阵仗不啻御驾亲临。
为迎长公主来杭，织造院加班加点赶制了一批新罗进献。乔隽娘更不得闲，亲自绣了幅端午清供五瑞图呈送。长公主凤颜大悦，赏下诸多贵礼，还请隽娘去赴她在湖畔的游宴。恰巧罗盈袖也要陪她的花道师父登台献艺，缺个打下手的，便拽着金坠同去。于是主雇二人是日皆未去绣坊，一前一后来到宝石山下荷塘边的游宴地，成了长公主的座上宾。
正是五月的第二日，微雨丝丝，不拂雅兴。湖上荷叶田田，绿风烟中零星杂了几点红菡萏，并未像那水榭亭台上的歌人唱的一般——“有凤来仪，满池香荷一夕开”。好在长公主游兴甚浓，伴乐轻摇罗扇，对着一湖碧色颔首微笑。
雍阳长公主亡夫神武大将军祖籍淮扬扈氏，驸马病故后雍阳未再改嫁，先帝特准她回宫颐养，此后十年未再出过帝京。今上登基不过三月，长公主却借为先夫祭祖之由久违地出宫下了江南，不得不惹人嚼舌。
虽说一朝天子一朝臣，那尚未弱冠的小皇帝元祈威登基未久便不动声色地发起新政，自行提拔了一批清流言官，不仅对权相金宰执行围剿之事，连雍阳驸马的旧部扈家军都被摆了一道，足以令满朝文武胆寒。
无论是金家还是扈氏，皆与大长公主有着千丝万缕的关系。而今前者被煞了威风，雍阳偏挑这时离宫，若说不是为了避开她那小侄儿皇帝的锋芒，是谁也不信的。
话虽如此，大长公主毕竟仍是大长公主。出行仪仗未减分毫，仪容亦不改旧时风貌，所经之处必如天人下凡，光华煊赫。与其说是出宫避世，不若说是以退为进，同自己君临天下的小侄儿扬威——一路上鞍前马后赶着接驾的那些官员便是她的法宝。
帝京官场再是风雨交加，元祈威毕竟只有十六岁半。离了顾命大臣和垂帘姑母，他不过是个坐在龙椅上做清梦的孩子罢了。
湖上花不够，篮中花来凑。须臾唱完了曲儿，轮到盈袖师父登台了。只见一个素妆雪衣的绝色女冠翩然而来，身后伴随两位韶华佳人，正是盈袖与金坠。二人亦着素衫子，各拎一只提篮侍立两侧，一人捧花，一人捧草，皆是今早刚采摘的时令花材。
司礼女官将她们引至水榭台前，回身向座上的雍阳长公主禀道：“这位便是凤凰山六微真人，以花艺见长。”
长公主笑道：“久闻真人仙名，果然清姿绝尘，不可方物。”
六微真人敛衽见礼，曼声道：“请长公主赐题。”
长公主道：“端阳将至，便请真人插一幅浴兰清供图驱驱邪气吧。”
盈袖闻言，悄声在她师父身旁道：“这还不简单？我也会插！”
六微真人颔首微哂，端坐案前，双目掠过陈列案前的各式官窑花器，从角落取了只不起眼的竹编小篮摆在面前。盈袖不假思索，从自己篮中取了枝鲜艳的蜀葵花递上，满心以为端午主花除此无他。
六微真人却摇了摇头，兀自从金坠提着一篮子配草中取出段树枝。去了叶后取其嶙峋之态，斜插于花篮两侧，错落辅以长剑似的菖蒲，又剪了两三片荷叶点缀其旁，正中只插了枝双头萱草花。盈袖嘀咕道：
“总觉得还缺些什么……”
六微真人侧首看向金坠：“你觉得呢？”
金坠略一思忖，捡出一枝挂着小果的石榴花递上。真人微微一哂，从她手里接过枝条，将枝上红花悉皆摘落，横斜插入花篮，仅留几粒真珠似的小石榴果累累摇曳。端详片刻，又道：
“水芝丹。”
盈袖不解其意，埋头寻了半天。所幸金坠眼疾手快，从篮底取出一枝初生的莲蓬递上。六微真人接过那“水芝丹”缀在篮边，起身施了一礼，宣告完成。
女官提着她刚插好的花篮款步至宾主席前，逐一呈览。长公主发问道：
“不知真人此作有何寓意？”
六微真人淡淡道：“插花之道，悦目娱情，重在其形。形在而神显，观者自有分辨，无需赘言。”
“真人妙言！我顶烦那些凡事都要讲上一堆大道理的，讲也讲不出个新意，不过佶屈聱牙，卖弄学识，搅人家的乐子！譬如前回浴佛节，大家正欢欢喜喜地插花供佛，偏有个翰林院的吴老学士跳出来讲什么道法自然、草木有灵，说咱们是‘杀生佞佛’——好像天底下独他通灵悟道似的！我看他既爱好自然，干脆叫他去岭南养老，同山中的花花草草作伴吧！待在皇城里头倒是委屈他老人家了。”
雍阳长公主悠悠言至此，一面端详着面前花篮，一面问众宾客道：“诸位觉得如何？”
众人竞相观赏，连连称好，皆赞其“清绝孤秀”。长公主笑道：
“六微真人此作甚雅，怪我是个俗人，略觉素净了些——叶贞太妃的风疾还未痊愈吧？一会儿将真人插的这花篮儿带回行宫去供在塌前，端阳百草为药，正好与你去去风邪。”
“谢长公主赏赐。”
侧席上一个柔弱的声儿轻轻应道。金坠循声望去，正是她那位嫁入皇室不久便守了寡的小妹妹叶灼。原来她也随长公主出宫来了江南。金坠远望着阔别已经的故人，但见她面白如纸，病容憔悴，不时掩着帕子低咳，与春宴时分那个活泼女娘判若两人。
金坠轻叹一声，又听雍阳长公主朗声道：
“今日大饱眼福，得见六微真人花艺，确与京中流派迥异，颇具山野意趣。观赏此作，倒令我想起了乔娘子昨日送的那幅五瑞清供绣图。果然是江南水乡，真花绣花皆灵秀得很，惹人欢喜！”
乔隽娘叨陪末座，闻言忙笑着谦辞。长公主笑道：
“鲜花虽好，却是刹那芳华，不若绣花保存长久。得亏有你乔隽娘这般的绣活高手，不至让这一匹匹杭罗空有颜色。尊夫在织造院的差事虽当得不差，依我看却未必比得上乔娘子那一间小绣坊。你昨日送来的几只香囊可是人见人爱，花样也新鲜，我都没来得及摸便被那些丫头片子们抢没了！”
隽娘笑道：“这都是鄙店绣娘们的巧心，尤其是那位金娘子，今岁的花样都是按她手绘的绣，有许多奇花异草我都不曾见过呢！长公主若喜欢，我再多制些送来便是！”
“如此甚好，我也好带回去当做节礼分赏，让宫里的孩子们开开眼。御贡绣品里可寻不出这般灵巧的玩意儿呢！”
长公主说着，依照隽娘的指示望向立在一隅的金坠，笑道：“哎呀，恕我眼拙，才发觉金五娘子竟在这儿当散花天女呢！快上来坐着！”
金坠连忙谢恩，到末座上挨着乔隽娘坐下。长公主侧目打量着她，徐徐问道：
“前回春猎那场马球赛上，金五娘子摔下了那一下，身子可好些了么？未留下什么疤印吧？”
金坠回禀道：“已无大碍，谢长公主牵念。”
长公主一哂：“那便好！想是你家那位药师如来照拂周至。自从沈学士来了杭州，宫里就像少了颗定心丸，教人连药都不敢吃了！杭州气候潮热，你们夫妻在此还过得惯么？不久出了梅便是连日酷暑，金娘子若觉难捱，我请陛下提前召沈学士回去，好让你们避避暑。我年轻时可最怕江南的夏天了！”
金坠莞尔：“谢长公主挂怀，妾天生体寒，不怕热的。”
长公主笑了笑，不多说什么。片刻台上来了个本地知名戏班子，女官捧着牌子来请长公主拈戏，长公主摇摇头，指着金坠道：“请金娘子先拈吧。”
金坠推辞不得，信手拈了块木牌。女官翻过牌子报道：“是《白蛇传》。”
长公主摇扇笑道：“这出戏拈得倒合时宜！正好从这儿能望见雷峰塔呢，一会儿别将那白蛇娘子招出来了！”
说着便示意戏班开唱。水榭戏台上旋即锣鼓齐鸣，白蛇、青蛇、许仙、法海和尚依次登场，咿咿呀呀唱个没完。半晌演到白娘子在端午被泼了雄黄酒露出蛇尾，长公主冷笑一声，低低道：
“依我说，世上每个女子都生一条尾巴才好，碰上这书呆子般没用的东西，也好现出真身来试探一遭，免得错付了真心，白白折损道行！浪费笔墨枉读了一肚子仁义礼智信，索性多吓死他几个清净！”
未几台上演完了这一出，大家鼓过掌，女官又捧着戏牌过来。长公主仍是不拈，看向侧席上病容怏怏的叶贞太妃道：
“叶娘子气色欠佳，快拈出戏来提提精神！”
叶灼浅浅一笑，掩帕止了轻咳，信手拈了块木牌。女官翻牌报道：“是《吴越春秋传》。”
“如何拈来拈去尽是这些，江南的戏班只演得了江南的故事么？”长公主一哂，“罢了，入乡随俗，唱便唱吧。”
戏台上得了指令，换妆改乐，复又吹拉弹唱演起杂剧传奇。半晌饰演西施的乐伶娉婷登场，长公主幽声点评道：
“唱得不错，只是扮相倒不如咱们这位活生生的病西子俏！”
众人闻言，纷纷扭头望向叶灼。仍是少女模样的贞太妃雪颊上微微泛了些血色，垂眸轻语：“都怪妾搅了兴……”
长公主道：“贞太妃可还舒坦？若撑不住了便先回去修养，身子要紧！”
叶灼道：“偶感风寒，不碍事的……”
“你都从春天咳到夏天了，哪里是偶感？宫里那些太医开的方子不管用，这才让你随我来杭州寻救星的——都是一家人，明日请沈学士替你瞧瞧。西施虽美，总颦蹙着眉头也不是回事儿呢。”
长公主说着，转头望向末座上的金坠：“金五娘子明日也同尊夫一道来行宫吧，也好陪贞太妃解解闷子。”
金坠求之不得，连忙颔首称诺，远远向叶灼送去一个微笑。叶灼与她眼神相交，亦隔席回了五姊姊一个苍白的笑。复又颦眉观戏，默然遥望着泛舟荷塘的西施与范蠡，眼底的神采渐渐暗了。
